巍峨黄山境内，群峰矗立，怪石、奇松、云海、温泉等四大绝景，造就了黄山缥缈且壮丽的天成美景。
位于黄山山脚下的太平城，由于有得天独厚的据险而守地势，因此许多想要夜袭或围剿夏侯军的马贼，往往难以得逞，加上城墙高厚，每日有城民轮流看守，使得整个太平城有如铜墙铁壁，成为一道难攻易守的天然屏障。
整个车马队沿着富春江，经过富阳、桐庐一路到淳安，在第四天清晨，正式进入安徽境界，直到晌午时分，马队已然到达黄山山脚，整座高耸入云的太平城，已耸立眼前。
在这近四天的路程中，夏侯虎鲜少与探兰有深入交谈，有的也只是问些饿了没、累了否之类的家常话，让她更觉得奇怪的是，他带来的四名护卫，也全都沉默寡言，除了要找客栈打尖，会与掌柜的询问食宿问题外，几乎很少看到他们开口，大部分的时间，不是赶路就是睡觉，要不是灵机一动，及时将叶影带来，恐怕这一路上，她舌头上都长满了鲜苔，全身都闷出一大堆虱子来。
“到了，下轿吧！”夏侯虎的声音冷声传来。
轿子在太平城外敷十尺外停了下来，其余的随侍也纷纷下马，准备进城。
城墙上站满许多看守的城民们，他们见到夏侯虎归来，并没有表现出热情迎接或任何欢呼的表情，只是静静地将城门开启，并且行上注目礼。
而随行的一伙人在进城前，早就从马鞍上跃下，他们缓缓牵着马儿进城，所有动作静得像是猫儿在屋顶上行走，夹道两旁的城民只有挥手欢迎，整座城给探兰的第一个感觉就是……静。
这座城非常地静。
城如其名，太平且安静。
街道上虽然都是些寻常百姓在做些寻常的举止，但大多数的人都没有说话，人与人见面也只是微微倾首示意，若是逼不得已非得靠沟通来谈论些事，声音也是尽量压低，小到比小麻雀的吱喳声还要小声。
熙来攘往的人潮中，全部人说话的音量，还抵不过大自然的虫鸣鸟叫，这种太过静寂的国泰民安，让人觉得有点毛骨惊然、头皮发麻。
探兰一度以为是夏侯虎和四个随侍都不太爱说话，没想到一进太平城，整座城的城民几乎也是不怎么说话，那种空山灵雨的凄迷，特别在群峰环绕的黄山山城，更是表现得极度明显。
“夏侯将军，城民们彼此间看来都十分疏离，大家好像都不太爱说话。”喜爱热闹，又住惯苏州那种人声鼎沸环境的探兰，实在无法接受这种接近死寂的安静。
“这不关你的事，你只需将家母的病治好，其余的切莫多问。”夏侯虎口气突然变了调，对于探兰的态度，不再像刚开始时那样谦恭有礼。
“小姐小姐，你看我说得没错吧，一路上我就告诉你，等到了他的地盘，他的态度一定会不一样的！”叶影洞悉人性，所谓相由心生，在第一次见到夏候虎的时候，就知道他的一套客气全都是装出来的。
“不是态度不一样，是要你们入境随俗。”夏侯虎的这番话，令两人当场错愕。
“入境随俗？”
“不时时灌输给城民居安思危的观念，将来马贼入侵，岂不成了一盘散沙，慌了手脚？”他要城民随时随地保持着警戒状态，惟有提高警觉，生命财产才有所保障。
“可是这样也太矫枉过正了吧，人民所要享受的安和乐利，是充满着欢笑与自在，不是这样成天提心吊胆，过着疑神疑鬼的日子。”
夏侯虎细眼一眯。“你是在教训我？”
“夏侯将军言重了，这不过是我的一点小建言。”
“我掌理太平城五年以来，大小事情皆处理得有条不紊，人民生活安乐，免于受到马贼的迫害，朝廷更是肯定我的汗马功劳，你一介女流之辈，做好自己分内的事即可，其他的事，你就不用太过操心了。”夏侯虎挺起胸，走在城道上更是威风八面、万夫莫敌。
女流之辈？
这四个字听得探兰双耳是又麻又烫、好像女人只能从事卑微粗鄙的工作，而她能成为杏林之光，仿佛也没什么大不了的，在他眼中她精通医理、通晓药性，也全是因为投对了胎，祖先风水葬得好，才有可能有今天这点成就，只怕就算女人当上了皇帝，他也会认为那是不小心从天上掉下来的瑕疵品，一点也不把女人的真本事看在眼里。
她停下脚步，怔怔凝入夏侯虎的眼眸。
在众目睽睽环视下，她认为她是不该与他起冲突，一来给他这城主留点薄面；二来也没必要失了自个儿的风度。
”所以你就只把我看成是个会替人看病的女人？”她不怒反笑，粉拳儿紧紧捏握着。
“我知道我这么说是很失礼，但我必须要说，若非陆姑娘有这样显赫的家世，恐怕今天也是汲汲营营，早早已嫁做人妇。”
“你说这是……”
“我们已经到了，请进吧！“不等探兰把话说完，他就粗鲁地截断她的话。
她实在不能理解，他怎能对女人的态度这般傲慢，外界对于他的恭维，是否太言过其实。
南踏入主厅，便被一高一低两种截然不同的音色所吸引，只见一胖一瘦两名妇女掀开珠帘，脸上堆满笑意，就这样朝她走了过来。
凤姑一身珠光宝气，钿翠、步播、风簪更随着她的步伐叮叮咚咚摇晃；鸾姑身上行头虽没凤姑来得令人眼花缭乱，可也是穿着牡丹锦织大红衣，脚底一双大红绣花鞋，远远地看，还以为两人是准备出去拜年呢！
“她真的来了啊，我还以为会等上个十天半个月呢！”凤姑笑得眯起眼来，嘴上还直说真好真好。
“虎儿做事不就一向挺有效率的，不是吗？”鸾姑笑得花枝乱颤，她从发丝儿到手指头，仔仔细细细打量了探兰好几回。
两人在确定对方就是她们派人去打听的陆探兰陆二千金后，更是开心得合不拢嘴。
“陆姑娘，这一趟路，可辛苦你了。”凤姑直摸着探兰的手。“瞧，这手长得真是好。”
“岂止是手长得好，瞧这脸蛋更是精致得没话说。”鸾姑更是毫不客气，直把脸贴到探兰的鼻尖前。
两人像是挑媳妇似的，直把探兰东转一圈、西绕一下，这可让夏侯虎浓眉紧拧，忍不住出声喝止。
“两位姑姑，你们这是在做什么？”
凤姑鸾姑一时兴奋过了头，竟忘了讲探兰回来是来给她们嫂嫂治病的。
“没……没什么，难得有客人来，这好奇呢，是在所难免的嘛！”凤姑越笑动作越大，粗大的珍珠项链，在肥短的颈子上滚得是咯咯发响。
两人对探兰的过度友善，实在是把她吓了一跳，她不记得曾在什么地方见过这两位，这样的吹捧赞扬，还真令人不怎么敢恭维。
“小女子乃是苏州同德堂的陆探兰，两位夫人好。”
“别那么客气，先坐下再说。”鸾姑命丫环们赶紧泡茶，并送上皖南最负盛名的甜点小吃来。
探兰看得出这两位妇人的确是相当好客，但好客过了头，也是挺让人不自在的。
一旁的夏侯虎当然也看出其中蹊跷，两位姑姑反常的举止，怎能逃得过他的眼睛，他摸摸鼻子，当然嗅得出这其中差异。
“这可是咱们九华山东崖深谷里所产的东崖雀舌，尤其是以外型为一叶一芽的，最属上品，特别是在这谷雨清明时所产的，最具回甜的特色，你先尝尝吧！”鸾姑将丫环端来的茶递到探兰面前，还亲自为她细细解说了一遭。
“喝茶也得配上咱们这里最道地的徽墨酥，里头的芝麻和花生烤得是又酥又香，最好的搭配是一口饼一口茶，包准你吃了口齿盈香，赞不绝口。”凤姑拿起一块薄片，客气地递到探兰面前。
身为客人，自是不好推拒主人的盛情招待，她轻咬一口，还直说烤得酥脆可口。
不仅探兰受惠，就连叶影也跟着沾光，使得两人只得频频以笑回应，半句话也搭不上来。
两人又是递茶又是送饼的，像在招待什么亲朋好友，她们还直夸探兰长得好，又习得一身好医术，有时还问问陆家有些什么人，苏州哪儿好玩，太湖的鱼是不是真的又肥又大，改天有空还真想到江南一带去玩玩。
无关痛痒的话聊得让夏侯虎再也沉不住气，故意挪了下椅子，让椅脚发出的摩擦声引来凤、鸾二姑的注意。
“干吗？”两姑同时将目光转移到他身上。
“这话该是我问你们吧？”他双手叉腰，虎虎生威之姿，可提醒眼前这些女人，别忽视他的存在。
任谁都看得出来，夏侯虎的脸色相当难看，而探兰更是满头雾水，此番前来，她最大的任务是要来医治夏侯老夫人的病，可才一踏进门，就被凤、鸾二姑当成座上客招待，别说是夏侯虎觉得莫名其妙，就连她自己也是雾里看花，猜不透两人葫芦里究竟在卖些什么药？
“两人的热情与好客，探兰已经感受到了，不如先带探兰去看看老夫人的病，免得耽误了病情。”宴无好宴，太过殷勤，探兰仍觉得不妥，于是话锋一转，赶紧从这两人的笑脸堆中逃脱。
“不急不急，病都病了快一年了，哪里还差这几个时辰。”凤姑说得云淡风轻，似乎嫂嫂的怪病治不治都无所谓。
“凤姑姑，你这话是什么意思？”夏侯虎眉头聚得更拢了。
“她哪是什么意思，你自个儿可别乱想了。”鸾姑锐利的眸光扫向凤姑，这女人说话老漏风漏水的，怎么叮咛就是记不牢。
“既然没什么问题，那就赶紧让陆姑娘进去看诊吧！”
他正准备带探兰走往夏侯老夫人的房间时，鸾姑一个蹦子跳出来，笑笑看着夏侯虎。
“要你母亲有些什么女人家的病，你在场也是挺不适合的，不如就我和你凤姑俩带着陆姑娘进去，结果如何，再告诉你也不迟啊！”
这理由听来充足，如墨般的黑眸扫了探兰一眼，边点头， “也好，这样我先到射击场，一有结果，再差人通知。”
说完他便背上错金丝弓，绕过花梨圆桌并与探兰照上一面，这才走了出去。
被他这样看了一下，探兰心口不禁怦了一跳，从进屋后，他视线停在她身上的次数越来越多，好几次也都在她发觉之后，他才匆匆将目光移开，这男人究竟在传达什么讯息，还是无聊随便看看，她真搞不懂，也很难能懂得了。
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“等等，两位姑姑，请稍微等一下。”
跟在两位姑姑后头，绕过回廊，穿过一处碧竹林，探兰越想越不对劲，连忙喝住两人，三人停在一处雨花石道上，只见探兰满怀愁绪，似乎瞧出什么样不寻常的事来。
“陆姑娘……”
“别太拘束，叫我探兰吧，嗯，有件事想要请问两位长辈。”
凤姑鸾姑相视看了一眼，总觉得探兰这孩子太过聪明，想在她面前玩花样，恐怕道行还不够深。
“怎么了，有什么不对吗？”鸾姑走到她面前，感受到她精明的脸上，多了几许的锐利。
“将叶影支开，一定有你们的用意吧？”
就在刚刚要前往夏侯老夫人房间的路上，凤姑先让其他丫环带叶影去熟悉此地环境，她原先不疑有他，后来一路上想了想，她们只不过来治病，叶影又何需熟悉此地环境，这分明动机不单纯。
两人支吾其词，你拉我的袖，我扯你的裙，平常嘴里像是含着批杷子，可溜转得很，这下全挤不出话来了。
“两位姑姑，有什么事但说无妨，探兰并非不通情理之人。”一家人不说两家话，既来到此，她不希望阴里来暗里去，有事大可摊开怎么谈都行。
两姑感到相当为难，这该不该说，都不是她们能决定的，鸾姑拉着探兰的手，直说道：“到了房里头你自然明白。”
这在卖什么关子啊？操兰越看是越迷糊，反正都到这节骨眼了，不差这一些时间。
三人鱼贯走进夏侯老夫人房间，为免隔墙有耳，凤姑还探头探脑往门外扫了几趟，这才谨慎将门闩拉上。
床上躺着一位妇人，除了目光稍微呈现呆滞外，其余状况一切尚好。
房内还弥漫着一股浓浓的鸡汤味，在妇人的嘴角，更是沾了不少油亮亮的鸡油，桌上的筷子与汤匙零乱地摆着，好像是在匆忙之下随意搁置的。
不仅如此，那双绣花鞋并非平整地与床榻对齐，一只横歪着，一只斜放着，正好坐落在床铺与檀木桌之间，这种种迹象，明摆着就是告诉人，她刚才偷喝鸡汤，鞋子根本来不及穿上。
“嫂嫂……嫂嫂……”鸾姑把嘴凑到夏侯老夫人耳边，轻声呼唤。“现在没外人了，你恢复正常吧！”
此话如一道救命咒，一下于就把夏侯老夫人萎靡的表情拉回正常。
只见夏侯老夫人如释重负地喘了口气，抓起床边的扇子就往自个儿心窝猛扬。
“你们也真是的，要进来也不先拉拉外头的风铃，害得我鸡汤喝到一半还盖这么厚的被于，存心想闷死我啊！”夏侯老夫人拉开衣领猛握风，还掀高半截肚皮，想来求个透心凉。
“嫂嫂，不好看啊……”风姑指了指探兰，要她在晚辈面前，该有些长辈的尊严。
这白白的油嫩肚皮上，长了一粒粒粗红的小痱子，这春分多雨时节，无风闷热就已经够难受的了，还要为了装病而盖上厚重的大被子，也怪不得身上会长这些奇怪的玩意儿。
“她是……”夏侯老夫人停下动作，将眼光调向探兰。
鸾姑忙到她耳边嘀咕，“就是聋嫂介绍的，那位苏州来的陆家二千金。”
“她……她就是陆家的二千金啊，唉哟，怎么不早说呢！”夏侯老夫人不好意思，正准备用衣服将出疹子的部位整上，这时探兰走了过来，从云袖内取出一个金丝萨绘药罐。
“先别盖上，我来看看，我想您这是湿闷过久，加上最近谷雨雨水多，才造成的皮肤发疹，我这是紫云膏，专门治癣消疹用的，你抹上后，尽可能保持干燥，夜里先换条薄被，保持通风，不到半个月即可痊愈。”她坐在床榻边，小心翼翼为夏侯老夫人上药，未了，看到檀木桌上有着纸笔，起身便走过去开起药方于。
基于大夫本能，她拿起笔便对症状下药，一旁的凤姑鸾姑还插不上手，只得静静地看着她开单。
“这消风散是我们同德堂治发热发疹最好的良方，夏侯老夫人易盗汗，体胖阴虚，故当归、地黄与防风、苍术可多量，至于木通、蝉退与苦参少许即可。”她将药方子交给风姑，接着笑笑说：“原来难言之隐，可是指这个？”
三人全被搞迷糊了，这是哪门子跟哪们子的事，夏侯老夫人忙撤清，将探兰一把拉到自个儿跟前。
“你误会了，这种芝麻绿豆小病，还得千里迢迢将你给从苏州请来！你看我这样，像是有病吗？”
“是啊，虎儿他娘若是不装病，这虎儿怎可能急得把你从苏州给请回来？”鸾姑加入解释行列。
“要你来这不是为了看病，而是还有另外一件更重大的事。”风姑最后来个大补充。
只是这三个婆婆妈妈说了老半天，探兰还是听不懂她们的意思，最后夏侯老夫人见用说的不成，干脆——
“你快去把聋嫂给请过来。”
聋嫂？这名字好熟悉喔，会不会跟家中那个失踪半年的聋嫂是同一人？
哑叔聋嫂原是余园的两位资深总管，在余园一待就是二十五年头，当初两人还是一对年轻的小夫妻时，为了填饱肚皮，所以在街头卖艺拉琴，赚点盘缠糊口，岂知这样微薄的收入，还是有一些地痞恶霸存心欺负，幸好陆不凡经过该地，见到两人身世凄凉，这才收了他们当长工，谁知这一做就是二十五年，四位千金都是他们一手帮忙拉拔的，跟他们之间的关系，比亲爹娘还要贴心。
夫妻俩一哑一聋，本也拌不上嘴，谁知半年前，一名丫环因手腕扭伤，在晒衣场晒衣晒得吃力，哑叔经过，自然而然就帮了个顺手忙，就在帮哑叔擦额头汗珠时，不巧被聋嫂看到，她一气之下，跑上去赏了丫环两巴掌，而且也不听哑叔解释，气得哑叔回到房里，拿起她的包袱就往外扔，这下让聋嫂心一寒，拾起包袱就要踏出余园，任凭谁来说情都没用，而哑叔也真是吃了秤蛇铁了心，怎样也不肯低头将聋嫂叫回，而这一去，没想到就过了半年。
当时聋嫂正在气头上，漫无目的就瞎走一通，这一走就糊里糊涂走到安徽境内，那时不小心走到马贼经常出没的商道上，就在这危急存亡之际，正好碰到夏侯虎，才及时挽回她一条性命。
那时夏侯虎见她无依无靠，耳朵又聋，表达能力也不尽完善，因此就先将她带回太平城，再另图打算。
这时，门板被咿咿呀呀地推开，跟在风姑后头的，正是睽达已久，当时负气而走的聋嫂。
能见到探兰，对聋嫂来说可是她午夜梦回夜盼望的一刻。
“聋嫂……真的是你？！”
探兰实在不可置信，这余园不知动用多少人力、多少关系，就是找不到聋嫂的踪迹，没想到她躲到太平城里头来了。
两人一把泪一把涕地相拥而泣，等到两人相聚的激情过后，探兰脑子冷静了下来，再把来龙去脉仔细一问，这才知道，这些人编了个夏侯老夫人生病的谎，要夏侯虎到苏州将她给请过来，不单单是要让她找回失散已久的聋嫂，而是另有其目的。
当夏侯老夫人将真正目的和盘托出后，探兰先是一怔，然后在四个人脸上，一一流连一遭。
“这种玩笑并不好玩。”她像是掉进网子里的猎物，如今却只有挣扎的分。
“这可是聋嫂大力推荐，肥水不落外人田嘛，将来两家一成了亲家，这陆家运到全国各地的货物，都能由夏侯军来接镖，那自家人都好说话，七折八扣是少不了的，再说你那精明干练的大姐，一定会乐见这桩婚约的。”凤姑扳着白胖手指，好处可是多到说也说不完。
“再说虎儿贵为城主，又是朝廷派驻的镇远将军，没个门当户对的，站在他身边也显不出他的威武，聋嫂直夸兰姑娘是四位千金中最体面，也最古道热肠的，咱们虎儿要是有幸能将你给娶进门，那就好比一句俗语，这……这怎么说着来的？喔……这，妻贤夫省事，官清民自安，对吧！”鸾姑接上第二棒，可一点也不让探兰有开口回绝的机会。
夏侯老夫人更是以柔情攻势，她将探兰的手握在掌心，长声喟叹道：“我这儿子就只知道杀贼操兵，一点也不晓得为娘的心里在想些什么，他对婚姻大事可是压根不放在心里，再这样下去，我……将来要怎么到地下去见虎儿他爹啊……”
聋嫂虽然在表达上辞不达意，可她也频频点头，大力为夏侯虎背书。
一群上了年纪的女人哭成一团，莫不为夏侯虎的将来挖空心思，原来这装病装到出疹子，两名当军师的姑姑套招设局，演出精湛的双簧以瞒骗夏侯虎，莫不就是希望她与夏侯虎能有所碰头接触机会，只是在她心中，可还有比婚事还来得重要的事！
那就是云贵一带的药材运送。
若是将来所有的药材都由夏侯军押送，别说是怕被马贼觊觎，恐怕连运费也都能省了下来，这些珍贵的药材要是扣除运费，还有微薄的成本，那么……可是一笔利润不小的丰厚收入啊！
看在白花花的银两的分上，这笔生意，倒是可以谈上一谈。
就在她想要开口答应一试时，花窗外头不知何时多了个高大魁梧的身影，透过镂空雕窗，夏侯虎一双眼，正目不转睛地直朝里头盯看。
“我不答应！休想要我娶这女人。”