风云变色，寒风狂卷凋零落叶，残枝枯树萧索一片，属于天地间的辽阔，对他而言却是如此嘲讽。
剑尖一挥刺进黄土中，血丝沿着剑柄渗入沙土，刀刃锋芒处寒光激闪，像在隐喻着争战的开始，抑或争战的结束。
前有断崖，后有追兵，蔺明争负伤立于高耸的危崖上，一双冷冽阴骛的怒眼充斥凶狠血光，瞪着那惨遭毒箭射杀的爱马尸骸，在他们这班恶徒的笑闹间剁成了肉块，悲愤之余，胸口翻涌着阵阵强呕之欲。
“怎地不说话？”
一张布满紫斑与伤疤的脸孔正慢慢逼近他，勾动唇角似笑非笑，把玩着手中铜铃大的一颗眼珠子，只见红褐色黏稠液体不断自指缝间滑下。
目眉尽裂的他浑身战栗不停——该死的!那是驭风的眼睛——如果可以，他恨不得立刻冲上去杀了这个丧心病狂的家伙！
“司徒昭葛，你连匹马都不放过，简直跟禽兽没有两样！”强忍心中激动，他咬着牙低吼。
“呵呵呵，瞧瞧它悲惨的际遇，”司徒昭葛啧声惋惜。大风吹开他纠结成团的头发，同样布满紫斑的肥硕耳垂，用了一截形似手指的小骨头穿过，更增他身上的邪气。“唉唉，跟错了主人就是这般下场。不过我也更是有心，为了让它死得其所，还煞费苦心地对它开膛剖腹一番，好成就这名副其实的‘五马分尸’，你说绝不绝？”
气血如浪涛翻腾，蔺明争再抑不住胸口剧烈呕意，立即一俯吐出醒目鲜血。若非自己孤立无援，又面对着浩荡二十来人的仇敌，他发誓，他一定要亲手杀了他，将他千刀万剐以泄心头之恨——倘若，他还有机会活下去的话。
玩够了。司徒昭葛懒洋洋地将眼珠子掐碎成泥块砸向后方，眼中闪着嗜血的快感，扬起污秽不堪的手掌，凑近嘴边，伸出湿濂洒的舌头溜地一舔，像在品尝珍饶美馊，丝毫不觉恶心。
“嘿，够了没有？你摆这姿势怪丑的，我看你别再作困兽之斗，乖乖束手就缚。若你安分些，大爷我保证不这么快送你上西天，毕竟你还有那么点利用价值，嘻嘻，曹家的那位美人儿，我都还没尝到呢。”垂涎地眯起眼睛。
稳住涣散的脉络，蔺明争镇定地冷笑着。
“哼，若让你称心如意，也枉费我蔺某人活在这世上一遭。”
“别闹了，你本来就不该活的。当年我爹屠杀你们全家，就是要蔺并淳绝子绝孙，怎知你逃过一劫，还被曹孟轩这个多事者救去。”他摇头猛兴叹。“要不是这曹府乃军事府邸戒备森严，我早就扮成疯狗冲进去咬死你啦。”
“如我所料的，义父会中毒，就是你们干的好事！”旧伤口再被挑起，蔺明争发现自己已痛得失去知觉。
“可怜的孩子，长久寄人篱下竟让你成了被豢养的哈巴狗，替曹孟轩这老头卖命。唉唉，伤不了你，就只好暗算他喽，反正他成天都得上朝去，不出门不行呀，哪像你鬼鬼祟祟的，老是不见人影，害咱们等你等得好辛苦。”他洋洋得意的用手拍拍头，秽物转而沾到发上。“话说回来，这招还真是有效呢，总算把你给逼出了曹府大门。如何，这计谋够不够毒？够不够狠？”
“你够毒、你够狠，比起你爹司徒靳，你有过之而无不及。”
“好说好说，青出于蓝胜于蓝嘛，何况我自幼崇拜我爹，一心一意要承袭他的事业，不用说，你这颗绊脚石是非踢除不可。”
“你们做的还不够吗？夺去我爹名下的田地家产，而你爹当年纵火的证据都已湮灭，蔺氏也只剩我一个命脉，我不曾找上门去报仇，你们却处心积虑实我于死地，在你们心底，难道半点王法也没有吗？”
“蔺明争，我看你是血流太多记性变差啦，咱们眼中本就没这东西。不过也得靠你一家三十几口的牺牲，我才能升格当个司徒公子。”说罢，开始觉得不耐烦。“哎哎，你废话可真多，是不是真要我动手抓你？哼，我要是一不小心弄死了你，你可别后悔呀。”一步一步的往前走近。
蔺明争抓紧剑柄，感应身后这深不可测的山谷正如鬼魅向他招手，不由自主地呼吸急促，受到重挫的五脏六腑开始锥心剧痛。
往侧一瞥，雾色在这傍晚时刻越发朦胧，纵横交错的崇山峻岭，陡峭势险的矮峰深谷，在在都提醒他：这一摔肯定粉身碎骨！
但蔺明争自知别无选择。功夫再好，以一敌众也打不赢这帮恶众；落入他们手里，即使苟活残喘几日，也得承受百般凌迟。
然而他必须留着这条命赶往苍山，毕竟他不是为自己而活，他是为了义父。
假使这是一个必输无赢的赌注，他也不能犹豫。
“啊——”
他撕心裂肺的仰天厉吼，倾尽所有气力抽起剑身，和着血光速速后退，一足抵住悬崖边缘。
司徒昭葛果真吓一大跳，脸色猝变。“你不会真想跳下去吧？”
“司徒昭葛，你最好保佑我坠下山崖后必死无疑，否则，日后肯定加倍奉还今日之痛!”
痛字一出，蔺明争连人带剑落入了阴森墨黑的黝暗山谷中，再无声息，崖上众人耳边只听冷风呼啸。
没那胆量冲上去一探究竟的司徒昭葛，骇然地连退数步。
“有没搞错!这么高的悬崖他也敢跳!我连站过去一些都不敢。”他完全没料着蔺明争宁可跳崖也不肯乖乖被擒，因此表情略显呆愕。
“大少爷，这下怎么办？”
“那还用问吗？想办法下山谷找尸体！向我爹有一个交代，就算死了也要见着人头才算数，你们快点找路，不要一个个杵在这里装木头！”他怒气腾腾地吼着。
“是、是，我们马上想办法下山谷。”一群乌合之众急忙点头应和着。
瞪着这阴森森的幽深谷壑，司徒昭葛恼得蜇步找那匹死马出气，把另一只眼珠子也给挖出，恨恨地丢下山谷。
峰岭环抱，落瀑喧响，一如声乐齐呜。
时值秋冬之际，高山芒绽放一朵朵小花，整片雪白色的花海随风起伏，似浪潮摇曳波动，在晴空下格外耀眼。
一道水涧自削壁 岩中飞倾而下，形成一帘帘银色丝缎，水势盛大犹如万马奔腾，溅起白浪如花，流泉萦回，落入碧绿耀眼的深潭中。
由草芦与竹材搭建而成的一间方屋，端正坐落潭中岛屿，临池衔山，揽尽美景。岛山四周广植杨柳丛竹，宛如一圈黄绿色围墙，屋外掩映四季花卉，紫藤木香依附墙面连绵生长，巧妙地环拥方屋，造就视觉上的天然屏障。
炊烟袅袅升空，只见身着一袭素雅鹅黄色衣裙的女子忙进忙出，一会儿举扇朝炭炉 风，一会儿捣糊草药，秀眉轻蹙，似是遇着什么难题。
旋身入内，偌大的厅堂里摆放成套的楠木圆桌、椅凳、书案、花几，后半边则分隔了两间厢房。她信步朝着其中一间走去，拂开珠帘，石床上躺着一个身受重伤、奄奄一息的男人。
柔荑置于颚下，一双雾气 的水眸细细端详这由天而降的入侵者，心底好生纳闷——救活了他，可好？不过她只能暗自祈祷，所救非为恶人。
一定很痛！骨头非折即断，五脏六腑统统移了位，若非遇上自己，恐怕早赴阴司地府向阎王爷报到。
眨眨眼睛，她怀疑这个满脸血渍与土尘的男子长得有些好看，于是捧来盛满水的木盆，拧干丝绢拭净这些碍眼的脏东西。
努力了一阵，成果立现——饱满宽阔的天庭，又浓又黑的眉毛，断过半截的鼻梁，棱角分明而毫无血色的薄唇，爬满胡渣的下颚。一张脸生得刚正方毅，活脱脱像被工匠雕出来的成品……
她目不转睛的瞪着他好一会儿后，她“啊!”地叫了一声，匆忙奔出屋外。
她端着热腾腾的药汤返回内厅，陶碗烫手，只得暂搁在木几稍稍吹凉，自己则打算将这男子的上身用一只厚被垫高，好方便喂药。
一瞥眼，她诧然地震在原地。
这……这着实不可思议，他怎么醒了!
男子缓缓地张开眼脸，空茫的视线里没有焦距、没有神采，恍若置身不真切的梦境中，无从分辨自己是死是活。
她小心翼翼地靠近几步，试图引起他的注意，但他又跌入了黑暗中失去知觉。
抿紧唇线，她若有所思地凝视着他。
看来，这男子的求生意志相当强烈，生命力也远比常人强韧，可见他非常迫切地想活下去，在生与死之间不断挣扎。
纤身飘落在床榻边，温柔拂开他眉间的纠结皱折。
“放心吧，碰上我木荨织，你死不了的。”唇角上扬，两颊漾起一抹自负傲气的笑容。舒展青葱十指，似要传递内心信念地贴在男子的脸上，让掌心的温暖稍稍舒解他失血过多的僵冷。
男子紊乱而急促的呼吸，在这一刻竟转为规律而平稳，仿佛听见了她的承诺而感到心安……
二度从迷离难辨的雾境中幽幽醒转，意识骤地清晰，然而全身却仿佛被点穴似的动弹不得。
他觉得好热，身体像浸在滚烫的开水里，每一寸皮肤都冒出大量的汗，打湿了床被，连头发也沾着水珠。
极力转动眼球往下搜索，愕然惊觉自己未着寸缕，重创过的躯体像是狠狠分裂过再勉强凑齐，四肢缠上层层白布，身上犹如刺猬般扎着密密麻麻的尖细银针，氤氲白烟似雾气环绕周围。
他怔忡着回想起崖上的一切，难以置信这样的奇迹发生了，他竟没死，而且显然有人救了他。
“醒了？”
观察好一阵他的表情变化，木荨织总算发出该有的声音。
女人？蔺明争大感震骇的吓白了脸。他没穿衣服呀！这个女人怎敢毫不避讳地站在旁边？
他试着扭动颈子，将视线对上说话的女人，但这一瞧，五官更加严重扭曲。
是个年轻女子。双眉修长如画，一双水灵灵的澄眸睁的又圆又大，春杏色的唇瓣徐徐荡开绝美笑容，勾起的嘴角隐含些许戏谑意味。
想开口说些什么，却使不上半点力，徒劳无功的张唇颤动舌根，仍挤不出声音。
木荨织看出了他的困难，于是走上前来，单手利落取出几处穴位上的银针，好让他顺利说话。
“你……我……我没穿衣服。”不知是羞耻抑或懊恼，他温气怒瞪着她。
“我没瞎，我看得出来。”有意无意瞟向他的重点部位。
强咽口水，他的黑眸不由自主地转深。这般赤裸裸的曝露在陌生女子面前，是一种诡异的折磨。
“你是女孩子，应该要回避。”难道她不懂吗？他抑忍住不悦，提醒她。
木荨织煞有其事的点点头，细白洁净的脸蛋儿却无半点羞人红潮，反而神情一转，冷淡地瞥开目光。
“我若回避了，你这条命也甭救了。”不屑轻哼。
他心神俱震地一僵。“是你救了我？”
“意外吗？”嘲弄地斜睨他青白交斥的脸孔。“印象中只有男人学医治病，所以我这一介女流出现在这儿，只可能是为了偷看你光溜溜的身体？”
这下子，蔺明争真是如遭反噬，女子的伶牙利齿，不是他招架得了。
怎敢相信他的命大是因为这女子出手搭救。
“对不起，在下一时鲁莽，才会误会姑娘……”歉疚的不知如何是好。
“幸好我还没说你身上每个地方我都碰过了，要不肯定让你以为我在占你便宜，吃你豆腐。”
“这……”
木荨织兴味盎然地偏过脸，看他一身粗犷的古铜色皮肤，竟似女人家般窘红起来。
嗯，身体复原得挺快的，至少本能反应都复苏了。
兀自窃笑两声，她故作若无其事的瞥他一眼。
“在这儿乖乖等着，我去端药，记得别乱动。”
从未遇到这等谬事的蔺明争，此时此刻恨不得拔掉身上银针，速速着衣离开这里。
她是谁？这儿又是哪里？
他昏睡了多久？几时才能完全痊愈？
成串疑问涌进纷乱的脑子里吵成一团，他头痛欲裂，只希望那女子别再刁难他，因为他真的尴尬得快死掉。
脚步声复又回来，木荨织急将烫手的药碗搁在桌面，抓住耳朵散热。
一会儿，她行至床边，神情凝肃地审视他气血循环状态，并且俯身打量每个受过重创的皮绽肉开处。他闭上眼，逼迫自己不去想她那双明灿秋瞳正盯紧自身每一寸皮肤。
她是他的救命恩人，他不能胡思乱想。
突然间，他感觉麻木的四肢获得了自由，他倏地掀开眼脸，银针已全数拔除，他可以动了。
但他显然高兴得过早，身体各部位仍不受控制的使不上力。
“别乱动！”她厉声警告，双手忙碌地将一床软被盖在他身上，然后取来厚枕垫在他颈下，好方便喂药。
“我躺多久了？”无论如何，他得先搞清楚状况。
“两三天吧。”她不甚认真地回答，背过身去端药碗。
“只有两三天？”他不信，最起码也躺了十天半个月吧？
“我从不计算时间流逝。”木荨织简单扼要的再补一句。舀起一匙苦药到他面前。“总算不必扳着你嘴巴喂药，安分点，自动把嘴张大。”
他想伸手接碗自己喝，却想起她适才的那声警告，不得已，只好乖乖张大口，岂料药汁苦的让他想流泪。
木荨织也不温柔，未曾间断的一口接一口喂着，直至碗底朝天。
他咳了咳，觉得药效在体内迅速发作，僵硬难展的指节顿时得到舒解。弯了弯麻痹已久的手指，心底十分诧异。顿了顿，他不死心地继续发问：“恕在下冒昧，我很想知道，这儿是哪里？你又是谁？”
“我不知道这儿是哪里，但我管这儿叫绝世谷。”
“绝世谷？”
眼波狡黠一转，她有意回避他第二个问题。
“还有，我救了你的命，应该是你先报上名字。”
“在下蔺明争。”
“蔺明争？”挺难听的名字，她不具好感地直接问，“那你是被仇人追杀？还是跳崖自杀？”
听到仇人追杀四字，他在刹那间脸色猝变默不作声，一见这情景，她的瞳眸立刻间着了悟。
“是前者？”神色跟着变冷。
早在十七岁的时候，她已看惯了江湖上的砍砍杀杀，心中再无感觉，只觉世俗可鄙，仇恨、杀戮、争战、夺利永无宁休，难怪师父会看透人间冷暖，归隐山林，就此与世隔绝。
“真不该大费周章救你。”起身搁回药碗，惋叹的语调里有着后悔之意。
他蹙起眉心。“姑娘何以这么说？”
“因为把你医活了也没用，到时你还是会去报仇，继续杀个你死我活。”摇摇头，她眯起眼望向窗外的成排曼陀罗，淡红、赤红、雪白，彼此交错相映斗艳，哪里像是秋末季节。
木荨织觉得自己真傻，生活果真无聊到要去救个该死之人？
“在下不想和姑娘争论，但请你相信，救了我是件对的事。”
怀疑耳朵出了点问题，她倏然瞥过脸，眸光眼底似是轻蔑之意。杏唇微抿，挂起淡讽笑意。“你真狂妄！”
“在下并非狂妄之人，也非好争战之徒，会被仇家追杀，确实不是我咎由自取的下场。”强忍满腔激昂怨火，蔺明争移开视线，不去看她满脸嗤哼。
他淡漠的语气挑起她的不悦。
“是啊，反正辛苦的人是我、忙进忙出累得没法儿安睡的人也是我。瞧瞧你，当个病人多舒服，只要躺在那儿一丝不挂就成，醒来后连个谢字也没有，还自认清高地努力反驳我叫蔺明争是吧？”她再一冷笑。“你可真行哪。”
再度哑口无言的他，心灰意冷地黯下神情，觉得这一摔，不但摔毁了他救活义父的希望，连带自尊也一并附送给这女人扔在地上踩。
“不说话是觉得自己委屈还是可怜？”
深吸一口气，逼迫自己缓和口吻的低声下气。“无论如何，蔺某这条贱命是姑娘救的，在下当然感激不尽。”
“感激不尽？”她哪会看不出他眼底的落拓颓丧，但这个时候，她可没法儿滋生出了点儿的同情心。“江湖路，不归路，劝你早早打消报仇之意，别更让我白费功夫救了你。”
救都救了，再怎么懊丧也是无用。木荨织懒得再搭话，转身欲往外走。
“姑娘！”他连忙喊住她。
“怎么你还有事吗？”她不耐地侧过身。
“你还没告诉在下，该怎么称呼你——”话刚说完，神色忽地一凛，目光所及处，是女子腰带下方佩挂着一条黄土色泽的奇纹宝石，上头正好刻着一个“木”字，与云大夫所形容的竟是不谋而合。
为了这样的发现，他震惊得久久移不开视线。
木荨织还没来得及回答，却见他盯着自己下摆表情错愕，感到些微恼怒。
“喂！你这个人懂不懂礼貌？问问题不晓得要看着对方的眼睛吗？”
此时此刻，他再无法隐忍激动的情绪，一时忘记自身处境，急迫地抬动沉重的手脚直想问个究竟，被褥却溜地滑下，她见状，低喝一声冲过来。
“叫你别乱动听不懂吗？”按住他精赤的胸膛定回床上，她面有愠色的斥责，“拜托你帮帮忙，我费尽千辛万苦才把你救活，你真想死也别在我面前，否则我这回一定见死不救。”真弄不懂这男人在想什么。
察觉自己的窘迫，他再度俊颜赧红。
她将掉落地面的软被盖回他身上，他却似溺水之人，腾出十指紧紧扣住她的皓臂。“姑娘，你、你是不是认识木济渊木老神医？”
诧异的表情在她脸上一闪即逝。
“是又如何？不是又如何？”他的指尖触感煞是炽烫，从未起涟漪的心湖在这瞬间似乎漾起波纹，她不动声色地将手臂抽回，背对着他。
“你身上有木老神医的信物，一条刻着‘木’字的土黄色宝石，现下就系在你的腰带上，我肯定没有看错。”这必定是老天帮的忙！他颤抖地说道。
木荨织柳眉拢折，孤傲难驯的扬起下巴。“木济渊是我师父，他死了，信物当然留给了我。”
尽管这消息并不令人意外，但蔺明争还是怔忡半晌。
“这么说来，你是他单传弟子，也继承了他独门的医术与菜谱，是不是？”他小心的探问，生怕又引起她的不快。
“我可不是天才，何况我才刚满二十，就算不眠不休的学习，也无法达到师父医术出神入化的境界。”
他俊眉聚拢，额顶仍不断冒着热汗。“但我从那般高的悬崖坠下，你都有办法救活我，所以，你学的肯定不只皮毛而已。”
“阁下突来的褒奖我可不敢当。”
“据说木老神医擅使毒与解毒，那么你……”
“很可惜，这个部分我没学到。”避免夜长梦多，她飞快截话。
他愣了愣，见她眼眸高筑警备戒意，多少明白侵犯到她的忌讳隐私。
“对不起，我这么问并没有别的意思。”
“师父说了，天底下不晓得有多少人觊觎他的家传毒技，你如果想从我这儿得到什么好处，那是绝对不可能的。”黑眸里冷冷清清，她不再注视他，焦距落在虚空中游荡。
仿佛悬在炉火上的焦灼烙烫了喉头，他想也不想的迸出渴切话语。
“不瞒您说，我确实急需木老神医的医术来救一个人。他中了百脉怪毒，如今命在旦歹，可现在木老前辈已经去世，您能否救在下的义父一命？”
这番唐突不合常理的话，听在她的耳里更形荒谬。
“那可真奇怪，你不是被仇家追杀才掉下悬崖么？怎么一听到我师父的名讳，就说自己义父中毒，还要我救他？”她甚觉可笑的轻摇蛲首，拂开一绺不听话的鬓发。
“是真的！”顾不得肺腑传来隐隐疼意，他字句有力的解释着：“在下此趟出门原就是要上苍山去寻找木老神医，不料路上遭遇埋伏，只身不敌众，逼不得已只好跳崖冀望一线生机，没想到竟让你救起……”
“好了，你这样的话，我这两只耳朵不晓得听过多少。”不耐地摆摆手，对他的印象越发坏了起来。
“您是我的救命恩人，我本不该再口出妄言请求，可是，蔺某这条贱命若非义父二十五年前冒死相救，根本无从苟活至今，现在只求一命抵一命……姑娘若能医好义父，蔺明争愿以死相报!”尽管一口气险些提不上来，他仍粗嗄着声调发出豪语，深沉的瞳眸灼亮慑人，表明自己的立场与决心。
木荨织睁大一双圆亮眼睛，难以置信他会说出这样的话来。
“你本来就该死啊！别忘了你的命是我救的，即使你现在活得好好的，我也不稀罕毁坏自己的苦心叫你去死，你的如意算盘，打不准的！”她皮笑向不笑的牵动嘴角。
“姑娘难道见死不救？”好不容易露出的曙光一闪而逝，原本热烈的心情急速冻结成霜雪，他再感觉不到一丝暖意。
“我已经救了不是吗？”
“如果救不了义父，我宁可就此葬身谷底粉身碎骨。”在绝望之余，他咬紧牙根闭了闭眼。
闻言，木荨织粉脸气煞，倏地转白。“你的意思是，我本不该救你，该让你被万兽啃咬，甚至尸骨无存？”
“你是该这么做。”放弃了生的权利，蔺明争态度一转，变得淡漠，合眸泛出冷削幽光。“我活在这世上只是多余，只是累赘，拖累了义父一家，也害得义父中毒，再无颜偷生。”
“人的生死本就无常，何况我根本不懂毒，如何救你义父？”
“木老神医总有留下医书抄本供你学习。”
“你……”她气得浑身发抖。“好啊，你想死我就成全你，伤也甭医了，就放着给它烂吧。真受不了的时候，我会赏你一把刀子自我了结的!”语毕，气冲冲地拂袖离去。
他糟蹋自己的苦心也就算了，竟还强人所难要她去救另一个人。
这算什么？买一送一吗？简直莫名其妙！
在这同时，蔺明争落拓颓丧地合上眼脸，脑中思绪乱奔。
生与死，仅仅一线之隔。
求生，为义父；求死，也为义父。
人云医者自有泱泱风范，但这女子却丝毫不为所动，他该怎么办？
两者皆为救命恩人，可恨他才是那个最该死的人啊。