「这位姑娘，今年乡试早已举行完毕，现下这儿没人。」一名类似守门的老伯，持着扫帚朝她说道。
「我知道，我只是来看看，南京贡院长什么样。」唐亦晴笑笑，随便诌了个理由。
现在是冬天，乡试早在八月结束，她当然清楚－－在这里不可能等到她要等的人。
乡试在各省城皆有举行，他不见得会上南京应试。但是江西南昌没有传来任何消息，以距离考量，假使他乡试通过，必定会到南京参加会试。所以她才想碰碰运气－－
天下何其大，她与之宾的缘分会如此巧合吗？
抛开这些纷杂的思绪，日近晌午，唐亦晴遮目四处张望。
「这个春晨，买个东西买这么久，说好了在这里等她，怎么还不来？」她咕哝道。
此时唐亦晴后头一阵笑声，几名书生模样的男子步来。
她等得不耐烦，转身想独自回宅之际，不巧却撞上其中一名男子。
「好痛！」唐亦晴按着额头疼痛蹲下。
「姑娘，没事吧？对不起，我顾着跟同伴说话－－」熟悉的嗓音促使唐亦晴缓缓抬眼，连疼痛都忘记了。
男子在触及眼前女孩的顷刻间，话断了，动作停止了，表情凝结于半空。
「之宾……」唐亦晴不敢置信地喊道，伸出双手想确定不是幻影，男子却倏地后退。
「姑娘，你没受伤吧？」他迅速敛起原先的惊诧，泰若自然地询问。
「什么姑娘？」唐亦晴愣愣地看着他。「我是亦晴啊！你不记得了吗？你不可能忘记的吧？」
「你认错人了，我不认识什么叫亦晴的女孩。」男子耸肩答道，但眸底却有一抹怅然飞逝而过。
「你……可你叫袁之宾，之乎者也的『之』宾客的『宾』，是吧？」唐亦晴紧张地抓住他的衣袖，问道。
「这位姑娘说的没错。」男子旁边的伙伴答腔。「你是叫袁之宾。」
「但我就是不认得她。」男子仍旧否认。
「该不会你惹了什么风流债，想抵死不认帐？」另一人调侃，大伙儿齐声大笑。
「什么话？别乱说。」男子斥道，继而柔声对唐亦晴说：「姑娘，我想你可能刚好找到同名同姓的人，不过，我绝不是你要找的人。」
唐亦晴见他表现，几乎寒心，摇首道：
「天底下也许会有两个、三个，甚至百个叫作『袁之宾』的人，可是不会出现第二个称作『袁之宾』，而又是我未婚夫的男人！」
男子神情忡然，却企图粉饰，冷淡地甩开头。
「姑娘，撞到你我非常抱歉，我是袁之宾，但不是你的未婚夫。」
话落，他头也不回地离开，一群同伴在他身后呼喊着，跟了上去。
唐亦晴眼底泛着空洞，像座雕像木然无力，连后头春晨用力的喊叫她都听下见。
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烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
秦淮河畔，秦楼楚馆，罗列两岸，绮窗绿幛，十里珠帘；江面则是大大小小的画舫，在此黑夜，晕黄的灯影幢幢，和着雾气腾腾，几乎将秦淮河笼上了一层层光雾。
歌妓们或于高楼、或于船，配合着悠扬的乐器，歌声穿梭于江面河际。月儿恰上柳梢头，盈盈的影子在水里摇曳着，将热闹的秦淮河点缀得更为缠绵。
碧绿如茵陈酒之水，亦将船中寻欢之人迷醉了。
「这位公子，怎不开怀点？老臭着一张脸。」娼妓们挨身贴近言嘉，他却尽可能挪出距离，避免与她们的接触。
「他呀！没上过酒家，自然生疏点。」彤弓左拥右抱，嘲笑道。
船中最大的贵宾房让彤弓给包了下来，她借口再次游秦淮，要求言嘉与她同行。
夜晚的秦淮河确实别有一番风貌，但昨夜景况虽不免令言嘉却步，却无法开口拒绝，只好答应同往。
他不懂彤弓究竟何用意，在那样的事情发生后，她既然厌恶他，为何又邀他？还一副快活模样！
「言嘉，难得众多佳人作伴，你应该面露笑容才是。」彤弓瞅他了一眼，轻薄地说道。
言嘉面无表情，抿着的唇是一直线。
「就是说嘛！骆公子，喝点酒，让我们服侍你－－」语未毕，言嘉冷漠地推开身旁的女人，衔着怒气立身，兀自抓起彤弓的手腕就往外头走。
「你干什么？」彤弓错愕。
「怎么回事？」老鸨慌慌张张拦住二人去路。「是不是我们的姑娘你们不满意？」
言嘉从怀里掏出两张银票。「这些应该够打赏姑娘们与付贵宾房的钱了。」
步到船沿，他唤住隔壁一艘小船的船夫，将他二人载往河岸。
上岸后，言嘉才松开紧抓下放的手腕。彤弓没有喊疼，定神凝望着言嘉僵直的背影。
良久，没有人移动脚步，也没有人开口。相较于对岸的喧闹，在此方寂静的河滨，连过路人都寥寥无几。
「言嘉……」彤弓忍不住轻唤，打破宁谧。
「为什么？」言嘉未回身，仰天闭眼痛心地问。「我承认我背叛了我们的友谊，我伤害了你，你可以骂我、打我，但毋需用这种方式侮辱我！」
「我没有任何侮辱你的意思。」彤弓想不到自己欲证明某些事的举动，无意中却造成言嘉的受伤。「我只是想知道你的感觉。」
「感觉？」言嘉转头，困惑地注视彤弓略显怅惘的淡淡笑意。
「女人该具备的是什么？温柔、婉约、悦人之容？这些我统统没有，青楼女子却拥有得比我完整。我什么都不能给你，爱上这样的我，你会后悔的！」
乍得知言嘉喜爱上她的那一刻，她的确喜悦得无以言喻。然而，一旦思及自己的身分与其间无法挣脱的枷锁，她不禁觉得丧失接受爱言嘉的资格。
「我不会后悔！」言嘉说得坚决无比。「彤弓就是彤弓，我知道我爱的就是你。」
「我可能永远都是白家的四少爷，我是男人，我一辈子都不会成为你的妻子，爱上我没有路的！」就因为深爱他，才希望他能得到更美好的幸福，别因自己阻断他。
「我不要路、不要未来！」言嘉毫不迟疑。「我已经爱得无法自拔，不能回头了。」
彤弓心房大震，面对言嘉如此深情，在夜凉如水的此刻，她却觉阵阵暖意流贯全身。
然言嘉黯然神伤。「对不起，我不应该再说这些有的没的，如此一来，只会增加你的负担。」言嘉昂首，强颜欢笑地问：「我们可以还是朋友吗？」
「不可以。」
彤弓目光平和温煦，言嘉低头无语，痛心疾首。
猝然地，彤弓绰步趋前，环住言嘉颈后，言嘉呆楞住。
彤弓在他耳畔娇柔呢语：
「言嘉，我在乎你，不仅是因为你是我至亲好友，而是……我爱你，我真的爱你。你并非自作多情，我也没有不解情意，一直以来，我跟你都拥有相同的情感。我也努力在臆测、在衡量，甚至想要消灭，可是没有办法，愈是否认，内心那个吶喊就愈来愈接近。」彤弓抬眸抚上言嘉的脸容，言嘉眼神充满惊喜，颤抖的双手握住她的柔荑，生怕下一秒一切就会化为云烟。
「自我们于桃花树下结识，我们的心情其实一直都相似至极，是不是呢？」彤弓澄透的黑瞳含情脉脉。
「同年同月同日生的情分吧！」言嘉挑起她的下巴，俯身。
碧沉沉的河水，荡漾地泛映着二人的相拥，与四片唇瓣的相触……
****
春晨在唐亦晴门外来回踱步，双手又是交迭紧握，又是拍击叹气的。直到见言嘉与彤弓并肩走来，才如临救星，心上石头终于放下。
「言嘉哥，白少爷，这么晚了，你们到底上哪去啦？」春晨急得哇啦哇啦地叫着。
彤弓两颊娇羞地染上霞红，言嘉则不作回答，反问：「发生什么事了吗？」
「亦晴她……她不晓得怎么了？今天我们逛完市集回来，她就将自己锁在房内，任凭我如何喊叫，她完全不应声，晚饭也不吃。师父和师母出外访客，你们两个又不在，我实在不知道怎么办才好。」春晨愈讲速度愈快，显见她的忧心如焚。
彤弓与言嘉相视，心下有着相同的疑问。彤弓赶紧叩门，高声喊道：「亦晴！亦晴！我是彤弓，让我进去，你听到了没？亦晴！」
房内毫无动静，彤弓大惊，生怕亦晴出了什么事，她敲得更急。
「亦晴！你再不开门，我们就要撞门了！亦晴！」
一会儿后，门徐徐开启，一具近似空壳的躯体出现在他们面前。红肿的双眼，颓然的神色，茫茫不知何所至的心伤，覆盖她全身。
「亦晴，你怎么了？」彤弓吓了一跳，攫住她上臂，忙问道。
但见唐亦晴吐出话语，缥缈般虚无。
「他不要我……他不认我……为什么？他不信任我吗？」
「等、等，他……他是谁？」彤弓如坠五里雾。
唐亦晴没有正面回答，只抓住彤弓衣襟，哭倒她怀中。
「我告诉他了……『波澜誓不起，妾心古井水。』……他怎么不相信我呢？」
彤弓与言嘉圆睁双眼，面面相觑。
「莫非……妳是指妳的未婚夫－－袁之宾？」彤弓猜测。
春晨则傻呼呼地看着三人古怪的表情，尤其听到未婚夫一词时，大大地不能理解。
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言嘉设法打发走春晨，而彤弓好不容易安抚了许久，唐亦晴才稍稍恢复理智。
「你确定是他？没认错人？」彤弓正襟危坐，严色问着唐亦晴。
她哽咽地答道：「他是我相处了十五、六年的青梅竹马，我岂会认不得他？」
彤弓眉心拢聚。「那他是什么意思？干嘛要装作不认识你呢？」
「也许他有他的苦衷。」言嘉发出较为中肯的答案。
「我看该不会打算功成名就后，弃亦晴于不顾吧！」彤弓悻悻然说道。
唐亦晴面色沉重，手不自觉搤紧了帕巾。
言嘉见状，连忙缓和道：「这其中必有缘故，咱们就别妄加臆度了。」
「无论如何，」彤弓倏地起身，义正辞严地。「这件事一定要弄个清清楚楚，假使那个袁之宾真敢做出这种抛妻的行为，我绝不会饶过他。」
彤弓握实拳头，一副随时准备修理人的模样。言嘉莫可奈何，推着彤弓出房。
「做什么？」
「如你所言，袁之宾作为的前因后果我们都不甚了解，你贸然在亦晴面前说三道四，不是徒增她的痛苦吗？」
「我是为她抱不平！」彤弓瞟瞟关上的房门，长吁而叹。「她持刀谋刺我、被迫下嫁于我，皆是为了那个袁之宾。她曾经说过深爱他的一言一语，我迄今还历历如绘。你说，我能容许袁之宾背叛她吗？」
「感情是不能勉强的。」言嘉做了最坏的假设。
「难道时空的间隔真无法维持一段挚爱？」彤弓望着他，想知道他会如何回答。
「因人而异吧！」
「如果是你呢？」
「你觉得呢？」言嘉不认为彤弓不懂他的心。
「倘若再过十年、二十年，我们依旧是这样的关系；倘若我们必须分隔两地，你仍然会爱我如昔？」其实，彤弓与唐亦晴一样，都怀着一颗忐忑惶恐的心。
「我以为你应该最明白。」言嘉拥住她，牢牢的双手仿佛在诉说他誓言的真实性与恒久性。「时空的阻隔若是我变心的因素，现在你不会在我怀里。彤弓，这一生不会再有第二个人如你一般铭刻在我心版，千山万水，千年万载，我不可能再爱上你以外的人。」
盈在彤弓眼里的是忻悦的感动，她任泪水滑落，一字一句地回应：
「这些话我也给你，除你以外，地上我再无所爱。」
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言嘉与彤弓在会馆前东张西望着。
「你认为他会住在这里？」彤弓问道。
「参加乡试或会试者，大部分都住于会馆，从这里着手应该比较容易。」
「可是我们又没有见过他，不晓得他长什么模样，从何找起？」
「是你不让亦晴知道我们要来找她的未婚夫的，如果她在，这层困难不就解决了？」言嘉瞥了她一记，说道。
「别开玩笑了，天晓得那姓袁的又会说出什么残忍话语，我可不想让亦晴再受到伤害。」昨晚亦晴的憔悴样，整夜失眠，彤弓看了着实心疼。
言嘉温柔地笑了，彤弓的心肠他是明白的。
正说话问，会馆里走出一名少年，彤弓叫住他。
「这位公子，请留步。」
少年回头。「有什么事吗？」
「我想请问一下，你们会馆这儿有一位名叫袁之宾的人吗？」彤弓十分客气地询问。
「你是说袁大哥啊！没错，他就住在这里，他可是此次南京乡试的解元呢！」
「也就是说，他应该会在此待到明年二月参加会试啰？」彤弓探道。
「当然啦！」少年豪爽点头道。「对了，二位是他的什么人？找他有何事？」
言嘉微笑，寻了个正当理由。
「我们是他在江西的故友，此番前来南京游玩，知道他正住此地，因此特来过访。」
「他乡遇故知，袁大哥肯定相当高兴。说真的，认识袁大哥后，鲜少见他开怀，你们一来，他应该多少会高兴点。要不，我现在就带你们去见他。」
「那就劳烦了。」言嘉有礼地躬身。
二人随少年入会馆，数步路之后，一转弯，即是袁之宾的房间。
「袁大哥，有您的朋友来访。」少年敲门喊道。
「朋友？」一名男子面带疑惑启门，瞧见彤弓与言嘉之际，脸色大变。
彤弓和言嘉则觉此人似曾相识，拚命在脑海里搜寻。
「啊！」彤弓惊叫。「靖安卖字画的书生！」
「原来你就是袁之宾。」言嘉的记忆也唤起了。
「你、你们不是旧识吗？」领路的少年被他们三人的模样弄胡涂了。
彤弓顾不得他人注目，上前就拎紧袁之宾的衣襟。
「你到底什么意思？为什么不认亦晴？」
「彤弓，冷静点！」言嘉拉回她。
彤弓瞪着袁之宾，他愁肠百结，垂下眼来。
半晌，他手一指引，忧忧请道：「二位，请进。」
「袁大哥……」少年见场面似乎不太对劲，担心袁之宾的安危，因此开口想阻止。
袁之宾懂得他的用意。「没关系，我们有些事情要谈。」
他阖上门，深吸口气，转向彤弓、言嘉。
「二位，好久不见了。」
彤弓扁扁嘴，不愿寒喧；言嘉较有礼貌，颔首笑道：「恭喜你，考上了解元。」
「这……没有什么。」袁之宾依然愁眉，对着眼前仅有一面之缘，其中之一还是自己深爱女人的夫婿，他实在不知该展现什么表情。
「当然没有什么。」彤弓当场一盆冷水毫不留情浇下。「乡试通过不过是名举人而已。」
「彤弓！」言嘉暗暗推了她一把，示意她口下留情。
彤弓扁起嘴，闷气丛生。
言嘉脾气温和，容易原谅人，不过她可没这么好打发。
「不知二位前来，有何事情吗？」
谈到正题，彤弓「啪」一声拍击桌面，袁之宾顿时吓到。
「我问你，你有个未婚妻名叫唐亦晴，她和你自小青梅竹马，是吧？」
袁之宾不明白彤弓为何知晓此事，更不懂她想质疑什么。
难不成他以为他与亦晴之间……
「白少爷，我与唐家小姐，不，现在应该改口为白夫人了。我和她只是普通朋友，因为以前我们两家是世交，所以认识时间长了点，但我和她绝对没有什么。」
闻言，彤弓火上心头。
「什么叫没什么？十几年的情谊，你一句话倒撇得干净！你晓不晓得亦晴多伤心，她是用什么心情在等待，你了解吗？」
沉痛与疑惑同时袭上袁之宾的心房。
亦晴当初留的诗句、她的心情，他怎么可能忘得了？每忆起一次，侵蚀就扩深一层。无力挽回的他，唯一能做到的只有不辜负她的期望。
所以他才会来到南京，打算破釜沉舟，务要榜上有名。
但是，现在白彤弓却出现在他面前，说的话令他如雾里看花。他不是亦晴的丈夫吗？为什么他话中之意却像是……在替亦晴和他的感情抱不平？
「袁公子，」言嘉大约从他的神情揣测到了几分心思。「既然你并未忘却亦晴，为何当日在贡院门口不认她呢？纵使是普通朋友，也该打个招呼。」
「相别时日过久，模样早不记得了。」答此话，袁之宾心如刀割。
「可你却记得只有一面之缘的我们？」言嘉拆穿他显而易见的谎言。
「你的记忆力真特殊，时间久的记不住，须臾间的倒记得清清楚楚。」彤弓帮腔调侃道。
袁之宾神容愧惭。
但是，在亦晴的丈夫面前，他如何承认他与亦晴的曾经？可笑的是，他竟然还奢望有未来。
人家丈夫都登门了。
「我知道亦晴现在过得很幸福，我不希望我打扰到她。男女嘛！有时候难免遭人闲话，能避免接触就尽量避免。亦晴是个好女孩，相信白少爷会完全信任她，不会产生误会才是。」袁之宾几乎不着重点。
「废话！」彤弓被这种回答惹毛了。「我和亦晴虽然相处不甚长久，我也知道她是个什么样的人。她重视感情甚于她自己，不像有的人，才几个月时间就抛得一乾二净。」彤弓指桑骂槐的语意，袁之宾听得明明白白。
他愈来愈不懂白彤弓，他究竟是何用心？
「白少爷，亦晴是您的结发之妻，您希望我回答什么？」
彤弓一楞，不由得意识到自己的身分，对袁之宾可能产生的顾虑。
「我想听的是你最真的感受，而非敷衍的话语。」
袁之宾犹疑了半晌，长叹。
「我不能表明我和亦晴认识的事实，那会彻底毁掉她的幸福。」
「为什么？」彤弓与言嘉齐声问。
「您应该最清楚，宜丰县的人是怎么传的？您和亦晴是神仙美眷，多少人称羡！你们既然相爱，相处融洽，我有何资格再多言呢？」他不埋怨亦晴的变心，她有权利得到属于她至上的幸福。
只要她能幸福，他如何都无所谓。
彤弓简直哭笑不得，戏演得太过逼真，想不到却惹来这个误会。
「很多事情不能光看表面，你问过亦晴吗？她对你的心是否改变，一问就明白了啊！靠那些流言蜚语，能看到什么事实？」
事实？这么说来，亦晴她……她依然爱他？不对啊！为什么这些话会从白彤弓口中说出来？难不成他对亦晴……从头到尾就没有感情？
一股恚怒猛然问窜进脑里，袁之宾逼进彤弓。
「你……你没有爱过亦晴吗？那么好的女孩子，你为什么不爱她？既然不爱她，为何要娶她？」
彤弓居然没有生气，唇畔漫起玩味的笑意。
这个姓袁的会发怒？这可是好现象，表示他并不如他所言那般绝情。她稍微可以放心了。
言嘉在一旁静静观察二人的表情，直觉一切的结应该都可以解开了。
「我确实不爱她，娶她是父母之命，媒妁之言。我爹答应我，高兴的话，我还可以有个三妻四妾呢！」彤弓故意以话激他。
果然，袁之宾十分配合地激动起来。
「你不可以这样对待亦晴，亦晴有什么不好？她知书达礼、贤淑贞娴，她哪一点构不上你媳妇儿的资格？」
「她不爱我。」彤弓一针见血，袁之宾锐气霎时消减泰半。「虚假的婚姻有必要维持吗？」
「你……你该不会想休掉她？」袁之宾抖声道。
彤弓斜睨他，不作直接回答。
「休掉她，她就是失婚妇人，不仅坏了名誉，恐怕也没有男人要她了。以你解元之才，以后要得个榜眼、探花，甚至状元，搞不好都易如反掌，你还敢娶这样的亦晴吗？」
「仕宦一途，于我如过眼云烟。但亦晴却若热铁烙在我内心，是我一辈子不愿也不想抹灭的，无论她变成什么模样、什么身分！」掏心挖肺的一番话，彤弓与言嘉皆震慑。
不管是一开始的否认，还是现今的挚诚，他在意、深爱的唯有一人。
彤弓终于真正看清了。
「别忘了，记住你今日的一言一语。不然，我铁定不会放过你。」
****
步出会馆，彤弓苦恼地长吁短叹。
「你当真打算休掉亦晴？」言嘉明知故问，他岂会不了解彤弓烦恼何事。
「怎么可能？休妻兹事体大，且不论唐家追究与否，我爹肯定第一个反对。得罪两家人事小，牵连这对眷属事大。得想个两全其美的办法才行，言嘉－－」
「我在想了！」言嘉抿嘴，沉思。
彤弓见他此状，突然好想揽住他，但思及二人正处大街，她一身男装，不好有什么他人看来古怪的举动。
母需太多言语，只消几句话、几个眼神表情，就能达到彼此的心灵。
契合若此，除他以外，再无他人了。
只不过，这样的时光能持续多久？她不可能一辈子留在南京，纵然言嘉愿回宜丰，他们终究只能维持表面的主仆关系。他们无法名正言顺相伴一生……
未来，好茫然。
彤弓甩甩头，意欲把这些乱纷纷的思绪丢开。
现在应该仔细思考亦晴与袁之宾的事，而非只管着自己才是。
「有了。」言嘉灵光一闪。
「什么办法？」彤弓殷殷切切的。
「死亡。」言嘉眸中烁烁有光，彤弓起先不解，霎时，她豁然开朗。
「这样亦晴肯吗？而且，怎么对唐家交代？」
「这是孤注一掷的方法，若有一方不愿意，也无法成功。事成之后，离开南京，前往京城，袁之宾一样可以完成应试。距离会试尚有四、五个月，时间来得及。」
彤弓若有所思地点头，却难以肯定这是否对他们两人是最好的安排。然而，唯今之计，剩此了。