深邃的甬道亮起一盏盏晕红的宫灯。
天未亮的寅时，是钦天监为新君玄武皇帝立后册封所选定的吉日良辰。
三名入选的秀女已等在贞顺门外良久，两名年纪稍长的秀女眼观鼻、鼻观心，盛妆的脸上没有笑容，一副傲视群芳的骄矜神情。
年纪最小的秀女倒是满脸愉悦的表情，不时偷望着她们，也悄悄欣赏正待苏醒的富丽皇宫。
一阵晨风拂来，小秀女禁不住打了个冷颤，一连“哈啾、哈啾！”地打了两个喷嚏。
“我的小祖宗，打喷嚏要拿手绢遮着嘴，不是教过很多次了吗？在皇上面前这么大剌剌地打喷嚏，万一口水溅到皇上的脸，你纵有一百个脑袋也得掉光，不但你的小脑袋不保，连你的祖宗十八代都玩完！”内务府指派来教导秀女宫廷礼仪的嬷嬷连珠炮似地提点、恐吓着，双手一刻不停地替小秀女撂鬓整发。
小秀女不以为然地格格笑起来，去年的冬天，她曾经两次见过这位皇帝表哥，闲谈中知道他为人极好，不是那种会砍人脑袋的人，所以她相信就算她真的不小心喷了他一脸口水，他顶多只会瞪圆他那双俊眸，绝不会砍她的脑袋。
“噫，你还笑，瞧瞧你笑得什么模样，不是教过你要‘行不回头，笑不露齿’的吗？跟你讲过多少回了，笑得抿着嘴笑，你到底听明不明白？”内务府嬷嬷千叮咛万嘱咐，滔滔不绝地说着。“我的小祖宗，你想不想当皇后？要想当皇后就求你安分守礼些，成吗？”
“成，这样对吗？”小秀女嫣然一笑，机伶地抿着唇，微噘起嘴笑问嬷嬷。
嬷嬷忍不住被她可爱调皮的模样给逗笑了。
“稳着点，沉住气，要记住嬷嬷教你的规矩，这样才会讨皇上喜欢，知道吗？”老嬷嬷前后左右地仔细端详她的衣饰，深怕有什么地方没顾全到。
“多谢嬷嬷。”小秀女娇憨地甜甜一笑。“嬷嬷待我真好，我若当了皇后，绝不会忘记嬷嬷的。”
老嬷嬷怔了怔，负责教导秀女宫廷礼仪是内务府指派给她的差事，她只是奉命办差罢了，并没有真的对这个小秀女放下多少感情，大半辈子待在皇宫当奴才的她，甚少听到如此真情至性的话，眼圈登时不由自主地红了，就连跟在另两名秀女身旁补脂添粉的老嬷嬷听了，也情不自禁地停下动作，讶异地望向满脸天真稚气的小秀女。
这个相貌甜美可人、聪明洒脱的小秀女，稚气的娃娃脸上露出一股天真纯洁的气质，一看就知道不谙世事，和另两位出身名门的官宦千金相比，她更加显得清新如朝露。
老嬷嬷们心中都在暗暗忖度，虽然当朝瑜皇太后是她的亲姨母，但她是个已被吞并灭亡的亡族公主，没有双亲也没有族人，任何一点对皇室联姻的有利条件她都没有，会有多少机会成为皇后呢？