城外十里的小径上，谢玉莲快步走着。首次穿上男装，行动间似乎有点局促。乘夜离家还不到半天，谢玉莲已经开始后悔了。
这松垮的衣鞋，穿在身上简直是受罪嘛！
她堂堂一位金枝玉叶的贵家小姐，居然得穿着不但半分美感都没有，且根本不合身的衣物，还得连夜赶路离开从小生长的家乡。
有生以来，谢玉莲头一次自己一人出远门。
原本心中那股豪气也随着越走越偏僻的小径而点滴流失。
仔细想想，实在太疯狂了！
虽然没人能占自许精明能干的自己一点便宜，但他毕竟手无寸铁，单身女子在江湖上独闯之事颇有耳闻，可不是她这种人比花娇、柔弱堪怜的美女能做的。
谢玉莲步伐放慢，踌躇着是否该就此踅返，最起码该带荷香一块儿上路才是。唉，昨天冲动下没想清楚，真是一大失策啊！
回去吗？谢玉莲转头向望来时路。
天已大亮，府里人想必已发现她失踪的事实，荷香一向在清晨送刚采的花露到她房里。这下可好，她说什么都不能回去了！
离家出走不到几个时辰就弃械投降，爹娘哪可能重视她的反抗？如果她早点踅返，还能在大家发现前装做什么事也没发一，再想法子别寻他途解决问题。
现在，只有走一步算一步了！
盘算完毕，谢玉莲继续前行，却发现自己胡乱选择的小径不知不觉间弯向树林，四周除了鸟虫声，别无他人。
人迹罕至的树林，单身独行的弱女子，如果此时有人出声挡道……不是强盗还是什么！谢玉莲心惊地想，脚步颠踬起来。
用力摇摇头，壮胆般握紧拳头，谢玉莲深吸口气，抬头挺胸迈着大步前行，没事的，她不可能这么倒楣。
走着，前方一棵大树吸引她的视线。这么粗的树干，就算树后头藏着个人，从她这边也绝对看不见。
不，她又多心了。谢玉莲心虚一笑，想绕远点不经过那颗已她疑窦的林树，举步右行。
“站住。我等你上门好一段时间了！”树后传来声响，是男子的语音。
谢玉莲在惊失色，惶惑中回头急视，只来得及看见来人身穿青色长袍，一双手已搭在她肩上。
糟糕，她被强盗抓住了！劫财事小，万一是劫色……
早知道她今年远势这么差，她绝对不乱跑的……
忧急攻心之下，谢玉莲顿时失去意识。
这小子太容易受惊了吧？贝天豪望着怀里昏迷不醒的谢玉莲心想。
为何一看到他就昏了过去，他很吓人吗？
贝天豪抱着谢玉莲，来到刚刚隐身的树荫下，放下谢玉莲后继续注视来路。他是县衙的捕头，得到消息埋伏在这，准备抓拿马上会取道南逃的杀人要犯。
没有要犯的脸形图，贝天豪只能凭直觉抓人，而一般人很少会故意走这种难行的密林小径，他只要以逸代劳应该就能抓到目标。
等待大半夜，他正怀疑消息来源是否正确，何以无人经过此径，犹豫是否撤退另寻良机之际，一个鬼鬼祟祟的人影自远处慢慢接近。
贝天豪喜出望外，心想终于能完成任务，出声喝阻似乎看出不对劲想绕道的人，没想到还没打上照面“他”就不省人事了。
这哪是他要缉拿归案的要犯？
贝天豪仔细端详身旁双眼紧闭的陌生人，秀丽的容颜、即使昏迷依然透着不安的眼角、纤细的身形，在在显示此人不是他等待的对象。
这家伙要是敢杀人，天底下岂非到处都是逃犯？
凭他办案多年的直觉，事有蹊跷。
莫非他得到的是假情报？贝天豪眼一眯，不悦地想。
这个犯人叫王七，杀死丈母娘全家后逃逸无踪。他原本是个屠夫，生性嗜酒，街坊目击王七醉醺醺拿着沾满血的凶刀从死者住处走出。
案发后之近两个月，捕快们找不到王七藏身处，被害人家属上告京师，累得他这位总捕头不得不背起限期破案的压力。
前天，他接获有人密报王七打算在这两天偷偷南下避刑，若被王七顺利逃离，以后要抓他难上加难，他贝天豪数年来以血汗辛苦建立的威名也毁于一旦。
身为城里第一名捕，他的威名传遍大江南北，只要案件发交到他手里，便如同县令拍堂宣布结案一般。目前为止，还没有任何一名犯人从他手下走脱过。
能建立显赫功绩，他赁藉的不只是高人一等的武艺，更是由于他艺高胆大的行动力与瞬间决断的敏锐判断。
布下陷阱等待老虎上钩，没想到误抓了一只小猫。贝天豪不由轻轻叹息。
唉，他要找的人到底在哪里啊？
“小姐到底跑到哪里去了？”荷香焦急地说。
“莲妹娇生惯养，又是步行，一定走不多远，我们加快脚步，应该追得上。”南宫无虑比她更急。
一大早，听下人传报荷香来找他，南宫无虑心头立刻浮现不祥预感，对回雁山庄极度反感的荷香居然会在大清早来见他？果然，谢玉莲留书失踪的消息由荷香口中逸出。
“都是我不好，如果我多注意小姐一点……”荷香急步走着，埋怨自己办事不力，有负老爷失人重托。
打断荷香的自怨自怜，南宫无虑镇静道：“现在不是讨论责任该由负的时候，当务之急是赶紧找回莲妹，她单身一人太危险了。”
“老爷已派人报官，也亲自率领下人乘快马四处寻找小姐小落，应该很快会有消息吧……”荷香忙着完抚自己。
“他们骑马，只能从宽敝的官道走，万一莲妹走的是羊肠小径，世伯他们就没办法搜寻了。因此，我们由小路走！”
南宫无虑看着眼前的分岔路，指示荷香前往左方小径。
“小姐会走这种荒凉的小路吗？”荷香不由疑惑起来。
最爱干净、天天都以花露洗面的小姐，怎么会挑看来黑漆漆的小道走？才刚走进来，荷香已感到浑身不自在。
“莲妹怒急攻心，一时冲动下离家，可她并不笨，该知道世伯会立即派人追回掌上明珠，为求脱身，应该会选大家都认为她不可能走的路径。”南宫无虑越追越担忧。
如此荒凉的山径，谢玉莲一个单身女子，没有自保能力的千金小姐万一遇上野兽袭击，甚是强盗拦路……
急是左顾右盼的南宫无虑，像发现什么似地眼神一亮。“你看！”他指着路旁草丛道。
草丛里，隐约可见一条黄色彩带。
“不过是一条发带嘛，大惊小怪什么！”荷香嘟囔着弯腰捡起，检视彩带后神色大变。“这……这是……。”
“莲妹的发带。”南宫无虑轻轻接口。
“你怎么看得这么清楚？连我都无法远远一眼认出耶！”荷香惊叹。
发带确实是谢玉莲的，尾处绣着“莲”字。
“这是我送给莲妹的。”南宫无虑随即改口。“不，该说是大哥送给她的东西。”
“到底是你，还是大公子送的？”荷香逼问。
“是……大哥。”南宫无虑淡淡地说，阻止荷香连绵不绝的好奇，续道：“莲妹确实走这条路，我们快追上去吧！”
谢玉莲十六岁生日时南宫无极正在外奔波，反抵回雁山庄时，早错过谢玉莲生日，也忘了曾经对她许下会带礼物的诺言。
大哥听到他的提醒，才想起自己忽略了谢玉莲，但却想空手向谢玉莲道歉。南宫无虑明白莲妹如何期待大哥的贺礼，于是匆匆到市集上寻找，发现这条绣有莲字的发带，觉得倒也精致，便拿给大哥当作贺礼，果然换得谢玉莲的欣喜笑容。
见到她喜悦的模样，南宫无虑心里明白，谢玉莲的笑靥，永远不可能为自己绽放……
好香啊……
这么香的味道她第一次闻到，口水似乎都要流下来了。
不对！流口水？
她尊贵的家教身世可不容许做出这种有碍观瞻的可耻行为！
“喂，小伙子！既然在流口水，干脆起来一块儿吃吧！”低沉有力的陌生嗓音令谢玉莲突然惊醒，迅速张开眼睛。
咦？这不是那片阴森可怖的树林吗？她怎么躺在树下？
“起来啦？你可真会睡哪！”贝天豪看了乍醒未醒的谢玉莲一眼。
“你，你是谁？”谢玉莲这才发现身旁不远处一名陌生男子正在烤火……不，是烤山鸡。
男子身穿青衣，腰插长剑，眼神凌厉，称不上英俊的五官却生着不怒而威的气势，唇边挂着漫不在乎的笑意略微调和眉宇间的威迫。
“来抓人的人。”贝天豪有点想笑，小伙子看他的眼神犹如面对杀人犯。看来果然是自己的相貌把这家伙吓昏了。
他承认自己长相凶恶了点，这也是长年抓犯人培养出来的，不然哪能让犯罪者一见胆寒。
“抓……抓人？”谢玉莲吞吞口水。
唉，这么快就被逮到了！
“嗯，在这埋伏大半夜了。”
“啊？你早就知道了？”谢玉莲说不出话来，她临时成形的计划，此人不但未卜先知，还早知他会选这条山径，进而埋伏等待。
她败了！
“收集情报是干我这行的必备条件。”贝天豪大感兴趣地看着谢玉莲脸色瞬息万变，青白交错显现在清丽匀致的小脸上。
小伙子胆虽小，长相倒不差哪！贝天豪心底赞叹。
“你……你是哪一行的？”谢玉莲起疑。
难道他不是谢府的人？
“想听是吧？”贝天豪奸笑着站起，逼近谢玉莲身前，她则随贝天豪的行动步步后退，脸上一片惊惶。
哈，他埋伏大半夜，没抓到王七自己倒快累昏了，心底一股气更是无处发泄。眼前这个稚嫩的小伙子既然自动送上门，教导年经人世路艰险，也算是他这位总捕头的责任。
“你想做什么？不……不要乱来啊！”谢玉莲快哭出来了。
“荒凉的小路、害怕的少年、凶恶的持剑者，你说，还能做什么？”贝天豪冷笑。
“我身上没带多少钱的……”谢玉莲胆战心惊，怯怯地说。
她的确没带多少钱在身上，为表示自己的骨气，她特意只拿一点碎银及一条项练就离家了，没顾虑到够不够用的问题。当然更没想到会在半路遇上强盗！
“全部给我拿出来，不准有半点隐藏！”贝天豪下令。
通常用来叫偷窃犯交出脏物的话，拿来打劫好像也行得通。贝天豪看着谢玉莲郞郞？？在怀里掏着，心下暗笑。
“就是这些了。”谢玉莲手捧碎银，紧张地说。
那条项练她绝不能让强盗抢走。
“喔？没有别的财物？”
“真的……真的没了。”
“我不信，你身上一定还有其他值钱东西！”贝天豪威吓。
要装就装彻底点，平常逼犯人口供习惯了，这点装腔作势对他而言如家常便饭般轻松，不过，对不认人情险恶的年轻人可能太刺激了点。
“啊……”谢玉莲害怕地捂着心口。
这条项练有她重要的回忆，她不能随便交给陌生人。
可是这人凶神恶煞的模样，难保不会因为索求不到钱财，对她痛下辣手，一代美人命丧荒野，还穿着莫其妙的怪衣服，这成何体统？
“要我动手搜身是吗？好！”贝天豪伸出手来。
贝天豪还没沾到谢玉莲外衣，谢玉莲便开始尖叫，叫声尖锐，令贝天豪耳中轰隆作响着。
“安静！你叫成那样，好像我正要强奸女子般。”贝天豪用手清清耳朵，连忙制止打算叫第二声的谢玉莲。
“你……你这坏人，不要过来，否则我就继续叫救命！”谢玉莲发现恶人似乎颇忌惮她发声呼救，心下略宽。
她的嗓子自认不差，闲来唱几首小曲，荷香常赞她唱得不输名伶。如果这强盗敢碰她冰清玉洁的身子，别怪她施展绝技！
“好啦，算我怕了你。”贝天豪摇摇头，叹道：“现在的年轻人真是不求长进，防身术不好好学，遇到麻烦只会尖叫求救，难怪盗贼横行，治安越来越坏！”
“咦？我求救跟治安有什么关系？”忘了所处境地险恶，谢玉莲好奇地问。
“你是要出远门对吧？”
“是啊！”
“没有同伴？”贝天豪续问。
“我一个人能应付得来！”
对谢玉莲不知从何而来的自信，让贝天豪闻言一愣。
“哈哈，小伙子，远行者身上必带有大批旅费银票，如果手下没有两手功夫，多会请人保护随行，否则根本不可能走这种荒凉捷径，走官道说不定都有危险了。”贝天豪笑着说。
不知天高地厚的少年哪！刚刚还一副快哭出来的可怜相，现在却满脸信心，不把天下人放在眼里可是会让自己吃亏的。
“我从来没有单独出过门，怎么知道这些事！”谢玉莲红着脸辩解。被陌生人教训，这还是头一遭。
“喔，第一次出门的井底之蛙啊？难怪！”贝天豪啧啧称奇。
“难怪什么？”谢玉莲怒目而视。
“带着只够用三天的碎银就跑出来，看到我不分青红皂白立刻昏倒。”贝天豪笑道。“这只能说明一件事。”
“什么？”谢玉莲追问。
她不信这点事会让她的身份被揭穿。
“你，是离家出走的吧！”贝天豪扫过谢玉莲一眼，后者被他锐利眼神扫过，顿时不寒而栗！
“才……才不是呢。”谢玉莲嘴硬。
好有气魄的男人！仅仅一眼，她方才居然动弹不得。
“而且，”贝天豪淡淡地说。“还是女子。”
“啊？你怎么知道？”她完美无缺的化装被识破了？
“谢大小姐，那种尖叫声我可没听过有男子发得出来。”
“你知道我的身份！”谢玉莲震惊不已。
怎么可能？她没有告诉对方姓名啊！“我只是胡乱猜中罢了。”唉，她真的是那个以骄纵闻名的谢玉莲！她发现得太晚，恐怕刚刚开的玩笑，这位谢大小姐会记恨在心。
“怎么猜中的？告诉我嘛！我自认没有半点破绽啊？”谢玉莲就是不明白自己哪里露出原本身份，横看竖看，她都是个青涩少年，如此完美的变装，这陌生人居然能一眼识破！
“叫声显示你的女子身份，至于为何我猜你是谢玉莲，这跟我的职业有关。”
“你不是强盗吗？强盗就会明白我是谢玉莲？”
“不，我的工作经常得面对各种情报，全城里不论好事坏事，我多少知道点。”贝天豪突然有了不祥预感，每次碰上棘手案件都会浮现的短暂感觉。
“你到底是？”
“贝天豪。”
“县衙总捕头！”谢玉莲惊呼，随即大大摇头道：“不对，你不可能是贝总捕头，说出真实身份吧！”
“我不是？”这回换成贝天豪惊讶。“原来‘贝天豪’三字如此值钱，居然有人愿意顶替，以致我这位货真价实的捕头遭人怀疑！”
“贝捕头才不会打劫我呢！”
“我只是开玩笑，想教你点人心险恶的道理。”贝天豪解释。
总不能要他说他一肚子气无处发泄，刚好找上谢玉莲纾缓吧？
“真的？”谢玉莲斜睨贝天豪一眼，连番惊吓使她决定尔后言行势得步步谨慎，绝不能再人当傻瓜耍！
“我腰牌没带在身上，总之，先送你回谢府再说。”腰牌是他捕头的证明，凭此腰牌抓拿犯人，这次行动事出仓促，忙乱间，贝天豪把牌忘在家里。“不要！”谢玉莲反抗。
“谢大小姐，这可不是耍千金小姐脾气的时候，我不能把你一个人丢在荒郊野岭。”贝天豪按捺住破口大骂的冲动，耐心地劝说。
他想早点回衙署，证实王七下落的来源消息是否空穴来风，没时间跟谢玉莲多耗。
何况，这种大小姐他也不敢轻易领教。
“你还没告诉我，怎么知道我的身份的？”谢玉莲找藉口拖延，脑子飞快旋转，寻思脱身之计。
“真要听？”
“当然。”谢玉莲不解，有啥关子好卖？
“好吧，”贝天豪叹口气，道：“南宫家与谢家有联姻全城尽知，事后，谢小姐闭门也不是啥鲜事，昨晚我出来埋伏前，听到有人说谢员外重配亲事……”
“等等，不是听到我离家出走？
“不是。等到确认你是女子，还是个没见过世面的富家女子，离家动机也能猜得一二，谢玉莲不是你又是何人？”
“我的动机，你倒是说说看。”要不是处在这种急着逃离的景况，谢玉莲真有点佩服贝天豪。
“避婚。”贝天豪同情谢玉莲新一任的未婚夫。
跷家的未婚妻子，幸亏他无福消受。“你确定？”果然明察秋毫。
“猜测。”
“根据呢？”谢玉莲越来越好奇。
“传言谢府千金对南宫无极十分钟情……”
“别提那个名字，我不要听！”谢玉莲捂住双耳，死命摇头。
她最想逃开的不是谢府，而是那个令她碎的名字。
“抱歉。你还是回去吧！单身女子很容易遇上危险。”贝天豪歉疚地转换话题，他无意刺伤谢玉莲。
“有人结伴就不会了。”谢玉莲抬起头，漫不经心地说，完全看不出片刻前深受打击的影子。
“结伴？”贝天豪感到阴影逐渐逼近。
“没错，有城里第一大捕头陪着我，哪有宵小敢接近！”
“喂，我有公务在身，没时间作大小姐的保镖。”贝天豪头痛起来。
“不答应？好，送我回去吧！”
谢玉莲突如其来的转变，贝天豪不喜反疑，他再问一次。“你肯乖乖回谢府了？不是想中途逃跑吧？”
“贝捕头亲自押送，我这个跷家嫌犯哪可能逃跑？”谢玉莲轻笑，笑声里不怀好意的意味。贝天豪没有忽略。
“你在盘算什么？”
“没什么，回去后，贝捕头赶紧交代后事，免得家人无人照顾。”
“这是什么意思？”贝天豪皱眉。
“我啊，一回去马上对着全家大哭‘呜呜，我被人面兽心的贝天豪侮辱了，他还威胁我不得说出去，否则要杀害我们谢氏全家’。”谢玉莲演练般大呼，随对还脸色铁青的贝天豪一笑。“只打算这样而已。”
“你根本是血口喷人！”贝天豪气愤指责。
毁人名节是最不名誉的犯行，被害人总是得到一面倒的同情维护，他贝天豪若被谢玉莲诬告，恐怕跳进黄河也洗不清。
千金小姐有多可怕，他今天算是领教了！
“怎么样啊？”谢玉莲胸有成竹地微笑。
没计划好就贸然离家是她不对，不过嘛，亡羊补牢也还来得及。
贝天豪双手一摊，无奈道：“要上哪儿？说吧！”
可恶！这个仇，他贝天豪定要加倍奉还！