‘比吃晚饭时前来造访更糟糕的。’莎菲姑婆一面走进来，一面说：‘莫过于在换装更衣、准备进餐时，有人来访。你是艾家的哪一个啊？’
‘最大的女孩，夫人，我叫兰丝。’兰丝只有在九年前见过她姑婆一次，不过那次的印象至今仍非常鲜明，她发现她姑婆并没有变太多。兰丝绝不敢冒犯形容她姑婆为‘肥胖’，但她忍不住记起她那顽皮的弟弟吉姆说过：莎菲姑婆简直就像干草堆一样庞然，双下巴比希腊合唱团女高音的双下巴还要厚，还要多层。今晚，莎菲姑婆穿了一件水仙黄的晚礼服，轻松自在的穿过挤满家具的房间，有如一艘缀满花朵的军舰航进挤满渔船的港口。和她的年龄及流行趋势完全不相符的是，她头上竟然戴了又长又直，垂悬的棕色发饰，太阳穴两边则是白色的，她还特别在耳后插了一朵水仙花，强调它的效果。
兰丝继续说道：‘很高兴能再见到您，而且您看起来很好！抱歉突然来打扰，但我实在来不及通知您我要来。昨天晚上我才决定这么做，今天清晨我就搭公共马车出发了！’
‘那么，兰丝小姐，你现在所需要的是茶。你简直像只大桅帆一样苍白。’莎菲把手伸到身后，手中拿起一个话筒，清晰的说出一个字：
‘茶！’
那个女佣端着一盘精心切好摆置的桃子，走了进来。她看看她的女主人，一脸迷惑的神情。
‘我已经把‘糖’放进去了。’她说。
莎菲姑婆摇摇头，指指兰丝，咬字清晰的慢慢说道：‘她要喝点茶。’同时作了个喝水的手势。那女佣会意的看看她，赶紧走出这房间，莎菲姑婆这才满意的点点头。
‘那是海莉。’她指指那个走开的女佣，说道：‘她是个难得的好佣人。’当莎菲在兰丝身边的高背椅坐下时，椅子呻吟了一声。‘你带着皮箱来，是不是离家出走啦？’
‘不是的！姑婆！我是想来帮助爸爸！’
‘帮助他？’莎菲回答道：‘你是说现在终于有人要说动他去接受廿一年来，你叔叔－－安伯大主教一直要他担任的大学名誉校长职位？’
‘爸爸绝不会愿意离开海滨山的！他的工作在那儿，存在于他的教民当中。除非．．．姑婆，难道说安伯叔叔没有告诉您发生了什么事吗？’
‘除非我被骗了，否则我才不会接近他。我大概有一年没见过他了。’
‘那您就不可能会知道。’兰丝说，灰褐色的眼睛转为严肃。‘爸现在在布里斯托的国王监狱里。’
‘你父亲？那个圣人？连说教都那么客气的人，我真想像不出他会做什么坏事！’
‘那是一项阴谋，姑婆，一项最可怕的阴谋！您知道沿海有人走私的事情吧？从外地来的人到海滨山去，贿赂村人，利用他们的船去载运走私物品。那实在很可怕－－我们所认识的那些诚实、善良的渔民－－后来都变得贪婪、堕落！于是爸爸开始在讲坛反对这种事，并把村民组织起来，严格抵制这种贿赂行为。我本来也以为他成功了，可是那些走私者的头目，人称‘蓝幽灵’的，却捏造一个不实的罪名，加到爸爸头上。’
莎菲在她手肘旁边的水果盘里，找寻一个熟得恰到好处的葡萄。找到之后，她一面咬下去，一面说：
‘他们怎么做的？’
‘他们在讲坛下面藏了一大桶私酒。’
莎菲姑婆咯咯笑了起来，差点被那颗葡萄呛到。
‘我们。’兰丝僵硬的说道：‘我们并不觉得那有什么好笑，沿海警备队就因为这样，把他抓走了。’
‘别对我发火，孩子。这也不是什么天大的悲剧。没有人会相信你父亲会做出这种事来。我建议你去找你安伯叔叔，他会设法把你父亲救出来的。’
‘我们已经写信给安伯叔叔了．．．噢！谢谢！’那个女佣端茶进来－－她同时还端了一大盘甜点、起司、蜜饼、冷肉片。兰丝盯着那堆成小山状的食物。‘姑婆，你在等什么客人吗？’
‘我要出去吃饭。亲爱的，快喝你的茶，吃点心。你瘦得像只竹竿似的。我一直不懂理查在他所分配的那个破教区里，是怎么养活九个孩子和那一大群游手好闲的家伙的。你刚刚说你叔叔怎么了？’
兰丝从那一大堆难以选择的点心中，挑选了一块白起司，继续说道：
‘我们当时立刻就写信给安伯叔叔了，他说他会设法的，但显然他并没有积极行动，我们必须耐心等待才行。但是我等不急了！’兰丝急切的靠向前。‘眼看着爸爸被关在监狱里，而我们却束手无措的坐在那儿傻等，实在是件令人难以忍受的事，尤其我们现在已经知道蓝幽灵的真实身份了。’
莎菲正专心的把茶叶放进滚烫的壶水里，因此她对这个戏剧化的宣布，仅仅淡淡的应了一声：‘哦？’
‘是的！上星期四，裘伊和我．．．’
‘裘伊？’莎菲姑婆把一个刺绣的壶套围在茶壶上，问道。
‘我弟弟，十六岁的那个。’
‘他怎么不上学？’莎菲插嘴道。
‘有啊！姑婆，他在伊丹上学。’兰丝耐住性子回答道：‘不过为了爸爸的事，他特地赶回来。上星期，他不知怎么查出了星期四晚上将会有一项走私行动，那天晚上月黑风高，正是走私的好时机！涨潮的时候，海边只有一处可登陆，裘伊和我就躲在那附近，看着那些人卸下那些非法走私的货物。’
‘老天，你们这些小家伙倒是挺聪明的。’莎菲淡淡的说道。
‘在海边长大的人，总会．．．’
‘好啦！继续说完你的故事。你看见那个蓝幽灵了吗？’
‘蓝幽灵，姑婆，我们当然看到了，他戴了一只黑面罩，神不知鬼不觉的从一丛金雀花后冒出来，真是人如其名。他先和那些渔民说了几句话，或许是在下命令给他们。等他们走后，他就消失在黑暗中，不过这次裘伊和我决定跟住他，不让他跑掉！我们远远的跟踪他，不让他发觉。由于他不太熟悉那个地区，他拿了一盏马灯，我们就随着灯光盯住他．．．’
莎菲小心翼翼的把另一颗饱满的葡萄放进嘴里。‘我好像在那部戏里，看过这些情节。’
兰丝宽容的笑笑。‘莎菲姑婆，谁也无法使他的生活完全免除戏剧性的色彩。您千万别以为我只是个不知天高地厚的淘气姑娘。在危急的时候，人往往可以发挥出无比的潜力与勇气。’
‘大概是吧！再来呢？’
‘蓝幽灵的马被栓在山顶上一株松树上！那家伙在上马前，不知把什么东西掉在杂草堆中，他不得不除去面罩，打开马灯罩子，弯下身去寻找。这时候，我们利用裘伊的望远镜，把他的脸看得一清二楚！’
莎菲姑婆觉得茶泡得差不多了，就拿掉保温罩，把滚烫的茶水倒入蓝色的茶杯中，接着她说：‘你有没有向海防队揭发那个家伙的身份？’
‘当然有啊！第二天一早我们就去报告海防队队长，但是他不相信我们。’兰丝记起那个队长怀疑的态度，美丽的双眼不禁冒出怒火。‘他说我们是为了要救爸爸，才编出这样一个疯狂的故事来。裘伊一气之下，就指责他对爸爸怀恨在心，因为他有一次调戏村中的女孩，爸爸把他训了一顿。结果愈闹愈糟，还好我们跑得快才没被他扔出办公室。’
‘你告诉他蓝幽灵是谁，雷全王子？’莎菲问道，一面用茶匙挖了一瓢糖放进杯子里。
‘不是，是秦爱华。’
‘秦爱华？’莎菲叫了起来，差点打翻手中的茶壶。‘秦爱华！孩子！你可别开玩笑！’
‘看吧！连你也不相信我！’兰丝心平气和的说道。她不能怪姑婆的反应，因为她所说的那个男人是全英国最有名的演员－－也是个富传奇性，艺术成就最高的男人。从她小时候，她就经常看见他那张脸出现在报章杂志上，但她从没想到这个人竟会是个声名狼藉的走私者。不过，当时她和裘伊都一致认为那个人就是秦爱华。
‘当然我不相信。’她姑婆说：‘这简直是荒谬的说法。要知道，你所说的这个人，是你的国家中最杰出的人士之一。你一定弄错了！他会去扮演马克白这种卑劣的角色，但我发誓他不可能比这个角色更坏。我希望你还没把这件事告诉任何人，否则你很可能会被控告毁谤。’
‘姑婆！除了海岸警卫队那个队长外，你是唯一知道这件事的人。我也就是为了这件事才来伦敦。如果我能亲自在这儿观察秦爱华，确定他就是蓝幽灵，那我就可以证实我的说法了。’
‘然后呢？’
‘然后我要证明他是有罪的！虽然村民都很畏惧他，但只要他被捕，我想他们一定愿意为爸爸的清白作证。’
‘你去住到安伯叔叔家去，不要替我惹麻烦。’莎菲命令道。
‘姑婆，您明知他们是什么样子的人，满脑子的规矩、礼仪。如果我告诉安伯叔叔这些话，他一定会吓坏了，不准我参与这件事。他会说这件事由他来处理，但结果会一事无成。’兰丝对她姑婆露出乞求的笑容。‘亲爱的莎菲姑婆。’她说着，把手放到她姑婆肥胖的手腕上。‘这就是我之所以要来找您的缘故。爸爸说您是他最好的姑妈！他跟我说过许多次，您是他孩童时期，唯一能替他守住秘密，不揭发他恶作剧的人。’
‘哼！你这样会惹麻烦上身的，到时候大家都来怪我。’
‘我不会的；我会证明爸爸的清白，到时候大家都会赞扬您。’
‘别灌我迷汤，我的小姐。你母亲知道你的计划吗？’
‘我想。’兰丝有些愧疚的说道：‘最好别让她操心，所以裘伊和我都没告诉她有关秦爱华的事。她以为我会去找安伯叔叔和婶婶，帮他们循法律途径营救爸爸出狱。’
‘哦？是吗？要是你妈写信给安伯叔叔，知道你不在那儿怎么办？’
兰丝无辜的看看天花板。‘裘伊已安排好换信的计划，对他而言，这很容易，因为他一向负责处理邮件。其实，这完全是为了妈好。’
莎菲姑婆翻了翻眼。‘感谢上帝！我没有孩子。我现在才想起来，你有个哥哥。为什么不由得他来处理这件事？他叫什么来着？－－查理？’
‘是的！正如裘伊所说，他是兄弟中最可爱，也最完美的一个，但他在北非的一个教区里，助导那些异教徒的海盗皈教。他只要一收到爸爸出事的消息，立刻就会赶回来。但以那儿的邮政效率，谁知道要等多久，他才会收到我们的信？’
莎菲姑婆怀疑的看她一眼。‘这是什么家庭！不是海盗，就是走私者！还有呢？’
兰丝樱桃般的嘴唇，突然绽开一抹微笑。‘如果您让我留下来的话，还有刺探！我保证绝不会给您带来任何麻烦。实际上，如果您需要，我将会成为您的好帮手，来回报您对我的恩惠。’
‘噢！我想不必了，亲爱的！因为海莉非常有效率，而且她也不喜欢有人插手，以．．．’她突然住口，仿佛想到了什么，眼里闪过一抹光芒。‘除了那只鹦鹉！海莉讨厌鹦鹉。’
兰丝好奇的扬起眉毛。‘您有只真正的鹦鹉？多棒！我从没见过真的鹦鹉，它会说话吗？’
‘不幸的很，它会说话。由于它原来是属于一个船长的，所以它说的话连水手听了都会脸红，只有上帝才知道它说的是什么外国语！我的朋友包太太是在去东方的旅途上得到这只鸟的，她把它托运回来，委托我代为照料，直到她今年夏天回来为止。问题是海莉不喜欢这只鸟。等一下，你自己来看看它。它叫无聊先生，真是名符其实。’
莎菲姑婆召来她的女佣，大声吼著「把鸟带来’，同时张开两臂作振翅状，加强说明她的话。海莉扔个鬼脸，愉快的走了出去，一会儿，手中拿了一只木笼子回来，只见里面蹲着只大鸟。
无聊先生是只美丽的动物，羽毛是由深到浅的灰色，鲜红色的尾巴，中秃的头顶围着一圈雪白的羽毛。它用那双亮晶晶的眼睛盯着兰丝，呱呱不休的嚷叫着：
‘没价值的，没价值的！简直不是玩艺儿！’
兰丝开心的笑了起来。‘你真是个粗卤的家伙！没关系，我知道我们会成为好朋友的。’她走向无聊先生，哼唱着：‘漂亮的玛莉’。 。
‘闭上你的乌鸦嘴。’那只鹦鹉回答道。它对兰丝怒目而视了一会儿，才把头转过去，藏在一只翅膀下。
兰丝对她姑婆露出一抹懊恼的笑。‘我似乎没有立刻摸清它的胃口，不急，我可以慢慢来。显然过去无聊先生没有被人好好调教过，因此它对陌生人有厌恶的心理。’
‘可能是吧！海莉认为它恨女人，希望你能克服它的偏见。’
‘我会的。无聊先生今后将会乖乖拜倒我的石榴裙下。’兰丝说道：‘噢！真对不起！我实在太啰嗦了！我从心底感激您让我留下来。我的一切希望都寄托在您身上。我一直觉得，像您这么独立、自主的个性，一定会谅解我的行为。’兰丝回到她的高背椅上，啜着已冷却的茶。
‘胡说。’莎菲姑婆口中虽然这么说，但实际上并没有因个性被说穿，而显出不高兴的样子。‘好吧！不管你到这儿来是好，还是坏，你第一步打算怎么办？’
‘我也不知道。不过我知道我应该尽可能的避免引人注目。’
莎菲对兰丝身上那件褪色的印花服装，严苛的打量一遍。‘我不是个很鼓吹时髦的人，亲爱的，但你这身装扮，是不可能不引人注目的。如果容我坦白说，你看起来就像一百年前打扫清洁的女佣似的。’
虽然她这身衣服，在一天内已连续两次遭到贬谪，但她的自尊并没有因此受到伤害。她反而很温顺的问道：‘不会有那么糟吧？’
‘比那还糟。’莎菲姑婆说，‘你这样子，会被人抓去关在蜡像馆里的。我想你大概没有钱去打扮。好吧！我替你打点几件衣服。我认识一家小裁缝店，手工很好，在邦德街上．．．’
‘姑婆，不要再说了。我不能让您花钱！我已经太麻烦您了．．．’
‘胡扯！’莎菲打断她。‘如果你是担心钱，大可不必，我倒很高兴我的钱能有地方花花。上一季我的投资获利相当多，我可以分到三千英镑。’她继绩说：‘还好替我管理财务的人很谨慎，否则人家搞不好以为我在从事什么下流的行业。再说，如果你还穿着这些邋遢的衣服，我不知道我看着它们吃晚饭时，会有什么胃口！’
艾兰丝对长辈尊敬的观念非常浓厚，因此她强忍住没有指出：胃口不好，或许对她姑婆益多于害的话来。莎菲利用她侄孙女迟疑不语的机会，说：
‘就这样决定了。我们明天一早坐马车去唐夫人那儿！在我放你在伦敦自由行动之前，我要提醒你，别低估了这个城市。那些恶棍不是扒你的口袋，就是到你家里去偷、去抢。所以你不论到那儿，最好都小心点！还有要提防那些玩家，作为一个牧师的女儿，我不知道你是否懂这些事，但．．．’
‘岂止懂！我简直太清楚他们了！’兰丝怒气冲冲的坦承道。有一阵子，她已忘了先前不愉快的遭遇，如今却完全回到脑海里。‘我来这里的途中，就遭到严重的侮辱，有个男人－－我实在不愿称他为绅士，居然对我提出一个极为下流、放荡的请求．．．’她只觉愈来愈气，忍不住站起来，粉拳紧握，要不是这个房间太挤，她就会在这里面踱起方步。
‘他非常英俊吗？’他姑婆问道，似乎颇有兴趣的样子。
‘是的。’她强烈的肯定道：‘非常英俊！’她站在熊熊火炉前凝视了一会儿，才继续补充道：‘他说他是您楼下那个年轻人的亲戚。’
‘楼下？住我楼下那个雷家的男孩，真是个天不怕、地不怕的小子。’莎菲姑婆调整一下她深陷下去的上半身。‘我自己也跟他不熟、顶多是照面时打声招呼、问候一下而已。其实我才懒得理他！这姓雷的小子似乎颇有来头－－是朱理斯男爵的侄子。又聪明、又富有，狂野得有如北风一般！如果他们这群人当中有人向我提出什么要求，我绝不会视之为侮辱。’她咯咯笑了起来。‘不论跟你提出请求的是他那一个表亲，我敢打赌他一定不常被拒绝！你真的拒绝他了？’
‘姑婆！’
莎菲姑婆开始喋喋不休的教她侄孙女如何去避免这种事，同时命令海莉去为客人准备卧房。
□
在她姑婆出门去赴晚宴后，兰丝打开她的衣箱，顺从的把暖床器填满，将它塞进棉床单里，然后交叉双腿，坐在松软的羽毛床上。她把头发编成两条发辫，把它塞进那针织的睡帽里。一面做这些家庭琐事，她忍不住想起远方的家。她可以想像出那些小家伙坐在查理为他们做的小椅子上，靠近炉台边又说、又笑的。大一点的弟妹们，则围坐在餐桌边聊天。祖母会舒舒服服的坐进她的摇椅，替客厅窗帘换个穗子，上星期三，小爱德的灰狐狸狗把原有的穗子都弄断了。小豆子（大家给小婴儿取的匿名），会坐在妈妈的膝盖上，用她的小胖手，拍打着桌子。在快要晚祷之前，替史家看顾双胞胎、十五岁的蜜拉，一定如往常一样，两手捧满妈妈最爱的春天花朵，笑着
进门。除了查理、兰丝和爸爸，今晚全家人都会团聚在一起。爸爸一定也很寂寞、孤单．．．不！最好别想这些。应该想些愉快的事才对。还来不及制止自己，她却不由自主的记起大卫先生那对奇妙的绿眼，灿烂的金发及格外迷人的容貌。