杜艳，这位十洛门黑、红、白、蓝“四使”之中的“红使者”，此刻正形色匆匆地疾行在山间的小路上。
她在段剑山庄待了将近两个月的时间，却迟迟未见洛弄晴归来，而她屡次回段剑山庄请示门主，也都未能如愿地让她只身出发支援洛弄晴。于是她趁门主尚在闭关之际，未经禀告就私自动身了。
洛弄晴是十洛门门主之妹，也是她们四使最呵疼的人儿。杜艳虽然生性不多言，看起来一副冷冰冰的模样，但了解她的人都晓得，其实她是最典型外冷内热的人。
杜艳绝对是个性子极倔强、极刚强的女子。她常常看似一块寒冰，不太说话也没什么笑容，然则她的内心却激烈得如一团火，感情最真，表达方式也最直接。
当然，或许一个不小心，自己也最容易受到伤害。
她们四使都是已过世的十洛门老门主所收养的弟子，老门主视她们如己出，让她们四个人在十洛门里得到极好的教育与技艺训练，进而让她们负责掌管门派里许多重要的事务。
杜艳是在十二岁那年进入十洛门的。在这之前，她的身世、她的遭遇，没有人清楚。杜艳从不提起过去，即使面对那几个十多年同吃同睡的姐妹，她谈起自己的机会，还是少之又少。
十洛门现任门主是老门主的长女——洛千水，她精通医术药理、奇门遁甲之术，又具有未卜先知的能力，可说是一个相当奇特的女子。
四使彼此年纪相近，洛弄晴也不过小她们个两、三年，几个人在一块生活这么多年，感情十分深厚。
而洛弄晴一直和杜艳最亲近，因为她打小就爱缠着杜艳，怎么也不怕人家指说杜艳的冷漠。久而久之，杜艳对这个年纪比自己小上几岁的妹妹，也就十分疼爱照顾。
可是即使如此，她仍然不曾对洛弄晴说明她过去的经历。
这似乎是一个秘密，一个杜艳极欲隐藏，或者遗忘的秘密。她不愿意说，其他人自然不会勉强地逼问，而究竟具有特殊能力的洛千水知不知道？这当然也是个大问号。
这次，段剑山庄里所起的轩然大波，本与她们十洛门没有关联，奈何宝剑失窃事件一掀起，众人矛头全都指向山庄护法——黎靖，而洛弄晴又倾慕黎靖已久，坚持与他同出山庄找寻失窃的宝剑。
所以当时杜艳即使再怎么反对，也不好说些什么来阻止，只能任由自己在心里担心着。
如今两个月都快过了，杜艳心知肚明门主仍按兵不动必有其深意，但她实在无法继续坐视不管了。
她必须找到洛弄晴，否则，难以心安。
“沙——沙——”一路拨开遍地丛生的杂草野蔓，杜艳从一清早出城，便放弃好走的黄泥大路，而改走人迹稀少的捷径。
所以此刻不过接近黄昏时分，她已经离城好几十里了。
黎靖带着洛弄晴往仙山而去，杜艳猜不出他们此刻会身在何方，所以也只能凭着自己的经验摸索探看了。
“啪，啪！”一阵飞鸟振翅的声音哄然而起，前方转弯的山路处，似乎有笨重的脚步声由远而近地传来。
杜艳侧耳倾听了一会儿，没有意外地看见，前方出现了一名背着满篓柴薪的樵夫。
这里算是山郊，离最近的村落都还有一大段距离，除了少数靠山林谋生的樵夫会打这儿经过，她着实也想不出，还有什么人会在这附近出现。
“咦？”老樵夫没有意料到会遇见别人，而且还是个年轻的姑娘家，于是口气上不免充满了惊异。“姑娘，你不是本地人吧？这一带并不安全，你一个人要上哪去？可千万小心啊！”
杜艳没有答话，只是轻轻颔首，表示听见老樵夫的劝言了。
“你们习武的人呀，胆量就是大，不像我，这一段路走了几十年，有时候还是不免胆颤心惊，就怕回不了窝。”
杜艳腰间配有一副软藤，装扮也相当利落，老樵夫猜也知道她是个练家子，不然，又岂敢一个人跑到这么荒凉的地方来！
杜艳依然只是微一颔首，没有说上一句话。
不过显然老樵夫也不在乎，仍自顾自地说：“有功夫防身固然是件好事，可是姑娘你啊，还是谨慎为上，这一带发生过的怪事可是出了名的多哩！”
老樵夫摘下斗笠，放下肩上的重担，一屁股就坐在荫凉的大树底下稍作休憩。
怪事？听老樵夫这么一说，杜艳微微皱起眉心。
那就不是她的错觉？
其实，打从她走进这片山林，她就感觉到一股不寻常之气。那股气很浅，她本以为是山林深泽之沼气使然，因而不甚在意，想不到越走却越觉得不对劲。
那股气似乎渐渐在聚集，而且朝她收拢过来！
再者，就在她方才坐着休息冥想时，她隐隐约约看见一道白光在远处闪烁，正想看个真切时，老樵夫就出现了，而那一道白光也跟着消失了。
“是那一道白光吗？”
“你看见了？”老樵夫嘴巴惊诧地张得大大的，不可思议地问。见她没有要回答的意思，才又接着说：“你说的那什么光，我是从来没有亲眼瞧见过，可是有不少人都在这一带碰过令人毛骨悚然的事情，就好像你一样。但是呀，已经有好多年没听人说过罗！”
“能否请您说的明白些？”杜艳问。
“这事儿是不可能说明白的。”老樵夫哂然一笑，“姑娘也觉得奇怪是吗？也难怪，你是外地人嘛！”
“这有何干系？”
“传说外地人进了这座山的领域，总是多少会遇上一些怪事。以前的人都说，这是守护灵在暗中作祟。”老樵夫看了杜艳一眼继续说道：“姑娘知道这座山的名字吗？”
杜艳摇头。她只是行经此地，这座山名对她来说一点都不重要，她何需知道？
“这座山叫‘龙泉山’，据说在古老时代，是龙族的领地。你看到上头了没有？那从前可不是现在这副干枯的模样，许多年前，它其中有着龙族赐与人们的天然涌泉。”老樵夫指着山顶处一条看似干涸的水道说。
“还有，你瞧见那两块交错的大岩石了吗？那中间有块凹陷的地方，深不见底，我们这里的人都叫它‘化龙窟’，是以前贡奉年轻女子给龙族之王的人口。”
龙族被视为这一带的守护神，在几十年前，附近村落每年都必须举办选女仪式，目的是要选取一人贡奉进化龙窟，献给龙族之王为妻妾。
而那些白光白影，人们都解释为龙族出没的证据。
杜艳眯起眼打量老樵夫所指之处，只见巨石嶙峋，并不能看见那个窟窿。
“不过只是传说。”她一向不相信这些怪力乱神的东西，什么龙族？根本是迷信罢了。
“这里的人从来不以为这只是传说，小时候我还亲眼看见过，那些年轻的姑娘被祭司推进化龙窟的情形。”老樵夫回忆着。
“那些姑娘往往知道自个儿被选上了，一个个都又哭又叫的，死也不肯去。但她们的爹娘却以自家的女儿获选为荣，心甘情愿地把女儿打理得漂漂亮亮，交给祭司完成仪式。
这种贡女的习俗，本来可能会一直持续下来，而龙泉也不会干涸枯竭，偏偏不知道是哪个混帐祭司，竟然在某一年祭祀之时，玷污了那名挑选出来的女孩儿，还敢把她送进化龙窟！”老樵夫说着说着，就激动了起来。
“你知道触怒龙族的下场吗？大旱十年，寸草不生，好几万人都在这场灾难中死去，那时候据说是尸体遍野，景况奇惨无比！
后来听说，新的祭司不断贡奉清白的女孩给龙族之王，却都被一一退回，而且连续还有好多人亲眼见过一些不可思议的景象，就是因为龙族在施法的关系。
好不容易，约莫是十来年前吧，一切才莫名其妙地慢慢恢复，但，那道龙泉却不再有泉水涌出了。唉!”
老樵夫最后低叹了一声，有点无可奈何的把这个故事做个结束。
杜艳仍旧沉默，对老樵夫所说的事不甚相信，但那股气和白光……
“叭！”一个回身，杜艳毫无预警的使出一鞭，却只在空气中划开了一条长长的弧度。
“姑娘？”老樵夫被她这突如其来的动作吓得贴在树干上，一动也不敢动。
可恶！这是怎么回事？她明明感觉到那股气已经逼近到她的身边，就像一个实体一样，为什么却打不中？
莫非这里真有古怪？
杜艳若有所思地盯着化龙窟所在位置，顿觉身体泛起一股寒意。
“姑娘？”见她没有接下来的动作，老樵夫才又提高音量唤了她一声。
“我必须走了。”杜艳收起软藤，向老樵夫拱手为礼，又多看了山顶处一眼，才迈开步子离开。
天色就快暗下来了，她不想在这座山耽搁行程，而那股气……也许是有人运用什么邪术在作怪，并不一定就是老樵夫所说的龙族力量，杜艳在心里对自己这么解释道。
冷风阵阵吹送，杜艳笔直地往前走，没有回头；否则，她应该会看见，一道白光在半空中瞬间幻化为人形，就这么不远不近地，跟在她身后。
夜晚，正要降临……
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“有人可以解释，这到底是怎么一回事吗？”一位粉雕玉琢，年纪不出十五、六岁的女孩儿环视众人，冷着声音问，等待着其中某个人给她一个答案。
但，偌大的厅堂里，除了方才被打断歌舞表演的一群歌妓，犹然在一旁窃窃私语外，其他人莫不张着仓皇的眼互相对望，一句话也不敢吭。
天知道究竟发生了什么事？竟然会让他们向来深居简出、甚少在公开场合露面的小公主怒气冲冲地跑到大殿来兴师问罪！
“公主……您问的是……”一名在场的大臣畏畏缩缩的问。
女孩儿闭了闭眼，好似极力在控制自己的脾气。
“我问，是谁胆敢未经我的同意，私下差遣升龙离开‘水晶宫’？”
水晶宫是她的住所，升龙则是她的护卫，没道理人说被带走，就被带走，他们把她当作什么了？
她再怎么不管事，倒也还是个名正言顺的公主！
“公主，升龙……是我让他去……”另一名大臣自人群中站了出来，可是从他不断拭汗的动作，以及结结巴巴的说话方式来看，他其实怕得要死！
早料到让升龙离开水晶宫去做别的事情，会大大激怒他们的小公主，可是他也是奉命行事，不得不照办啊！
在这里，谁不知道小公主最重视的就是那名从小守护她的护卫，如果不是得到授命，他就是有十条命，也不敢擅自动那个人。
“是你让他离开的？”吓得众人个个噤若寒蝉的小公主，缓缓地走到那名说话的大臣面前，语气冷寒地再问了一次。
“是……”
“啪！”一声巨响，她一掌打在那名大臣的脸上。“你凭什么这么做？”
她简直是怒不可遏！
升龙的身份虽然只是护卫，可却是她最亲近的人，没有人能这样随意使唤他！
“公主……”那名大臣挨了一掌后，砰地一声就跪在地上。
这下子连那些不知天高地厚的歌妓，也全都吓得伏在角落直发抖。
“你这个——”
小公主正要发作，一道威严的声音适时截断她的话——
“是我派升龙去人界的，怎么？不行吗？”从大殿宝座旁的珠帘后，走出一名器宇轩昂的男子，而他身后还跟着一排为数不少的臣子与宫娥。
“王兄，你有别的人可以差遣，不该擅动我的人!”
“你的人？”男子落坐在椅上，浓浓的两道黑眉微微耸起，这个妹妹说的话令他相当反感。“映萝，你太依赖他了，升龙以后不能继续留在水晶宫。”
“我不准！王兄你没有权利这么做！”
他的话才刚说完，被唤作为“映萝”的小公主马上反应激烈的大声抗议。
“我说了算数。”男子不容质疑的说。
这里是龙之地、他是龙族之王，没有谁能反抗他的旨意，即使是他惟一的亲妹妹也不行。
“你是要逼我自己去把他带回来？”人界是吗？
“你以为你办得到？”
“那要试了才知道！”如果是为了升龙，她冒死也会闯一闯。
映萝抛下这句话，就难掩满眶委屈的泪水地奔离大殿，留下满室的紧张气氛给剩余的人来承受。
“星晋，派人守着水晶宫，必要时，就把她软禁起来。”宝座上的男人毫不留情地下达命令给龙族的武统官。
“是。”
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黑夜的天空，布满繁星，一幢乡间农舍外，一条银亮的白光始终萦绕于此。
那就是升龙的化身，此刻他正以心音传递消息回龙之地。
“她如何？”
“王，她的确有龙族血统，我感觉到了。”
“是‘那个人’吗？”
“还不能确定。”
“让她来，我要亲自见她。”
“是。”
“王……公主她……”禀告完职责之事，那条白光静止在屋梁上，继而询问出自己最想知道的事情。
而另一头沉默了好久，才有声音再度传来：“我会另外派人照顾映萝，你把‘她’带回来后，有任务让你待在人界。”
“可是王……”
“这是我的命令！”
不再有任何声音，白光在晚风中静止不动，远远看去，他的光芒似乎整个黯淡了下来，而星空，却更显明亮了。
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龙之地，一个古老而遥远的界介，是龙族子孙代代绵延之地、是龙族独有的一块超乎时空之地。
人界的人们总是喜欢把他们视为神仙供奉，以为他们是具有无边法术，又有不死之躯的一个族类。
其实，人们都想错了。龙族和人类一样，都有生、老、病、死之苦，都有哀矜、喜乐之欲，更有家庭、王国这样的组织维系着龙族子民之间的种种牵连。
所不同于人类的，也许只是他们会有数百年、数千年的生命、也许只是他们会有一些特有的法术能力。
但是在龙之地，这些人们看似的“特殊”，都是相当平常的，龙族的生活实际上和在人界是差不多的。
“应轩？你在里面吗？”一名打扮得十分雍容华贵的女子，莲步轻移地缓缓走进一幢宫室中。
环顾四方，这幢宫室被布置得富丽堂皇，壮阔的气势让人很难相信，那只不过是一间书房。
“在忙些什么？”女子笑脸吟吟地问着里头惟一的一个男人。
“没什么。”男人顺势把她搂进怀里，扔下手中的笔，把她抱至一旁的躺椅上横卧着。
“应轩，这是书房呢！”女子嘴上虽然嘟哝着抱怨男人的举动，但双手却更加揽紧了伏在她胸前的男人。
“那又如何？”男人肆无忌惮地抚摸着她的身体，狂放的气势俨然就是一名尊贵王者才会拥有。
是的，他就是龙应轩，龙族惟一的王、龙之地独一无二的统治者。
“等等嘛，人家有事跟你说……”她，端素儿，是龙应轩近年来最宠爱的妃子。“我刚刚瞧见映萝一直在离界林外徘徊，升龙却不在，是怎么回事？”
离界林是龙之地通往外界的出入口，那里戒备森严，不是每一个人都能靠近的。即使是贵为公主的映萝，也是不能随意来去离界林附近，但是，她明明就看见映萝在那里啊！
“星晋会料理她。”
星晋是龙族的武统官，昨日龙应轩才派他去守着映萝的。
映萝，是龙应轩的亲妹妹，但她从出生后身体就非常不好，自小被他们的父王、母后安排在偏僻的水晶宫里养病。
虽然说是血缘至亲，可是由于龙应轩与她并没有太多接触的机会，因此对这个妹妹的感情也就十分疏远冷淡，这是全龙族都看得出的事实。
“那升龙呢？”只要有龙映萝在的地方，一定可以看见升龙这名护卫，可是今天她偏就没看见他，实在很奇怪。
“我不喜欢你的多话。”龙应轩推开她，一个起身，顺便就把端素儿连人带椅的挥至一旁的地毯上。
“啊，好痛！”端素儿哀叫了一声，但见龙应轩只是冷眼站在旁边盯着她，没有丝毫怜惜之意，吓得她连忙捣上嘴巴，一个音都不敢再发出来。
伺候龙应轩这么多年，她还会不清楚他的个性吗？
龙应轩不仅仅对自己的妹妹没有任何兄长的关爱之情，他对所有的人、事、物都是同等的漠视。
虽然说龙之地一向很平静，但严格说起来，龙应轩不算是一个很好的统治者。
常常他兴致来的时候，全部的人都跟着有好事发生，可是当他忽然又一个不高兴，整个龙族都会像是经历一场灾难般恐怖。
他情绪之捉摸不定，根本没有人能看得透、摸得出。
而她之所以能得到他的宠爱，就是因为她还算稍微懂得察言观色，不会像别的女人那样频繁的惹他生气。
不过，偶尔她还是会有触怒他的时候，譬如现在。
“出去。”龙应轩不再看她，甚至转身朝连接书房的寝宫走去，冷漠的模样跟之前偎在端素儿身上的亲密比较，简直判若两人。
端素儿不敢稍有迟疑，顾不得自己的狼狈就一古脑儿的奔逃出去，不知情的人恐怕还会以为她碰上了什么恶徒袭击。
“砰！”才一出门，想不到她又撞上了迎面走来的人。
“您……没事吧？属下失礼了。”
“可恶！”她暗骂了一声，才抬眼看向来人——“是你！那正好，我有事要找你！”
本来端素儿还想大骂特骂一番，但是看见来人就是星晋，也只得忍着不发作了。
武统管的地位崇高，又十分受到龙应轩器重，端素儿即使再骄纵，对他也不敢太过于放肆！
“娘娘要问公主的事？”星晋到底是聪明人，今早他在暗地守着映萝公主时，就注意到端素儿打量的目光了。
“嗯，你知道就好，快把事情始末说给我听。”端素儿理理身上弄皱的衣裳，等着他说话。
虽然她跟龙映萝一点交集都没有，但她从以前就很好奇有关水晶宫的种种，只是没有门路可以略窥一、二。
而这次她只不过多问了两句，就遭来龙应轩这样粗鲁的对待，教她怎么不为之气结！
说什么她也要把龙映萝的事情问清楚！
“属下只是奉命守着公主，其他的，属下并不了解。”
“你……”
她是龙应轩最宠爱的女人，而龙映萝虽是公主，但压根儿没有得到龙应轩一丁点的关心。这龙族上下究竟是怎么回事？每个人表面上都对她客气有礼，但骨子里她知道，他们都看不起她！
他们只在乎他们的小公主！
“属下尚有事禀告王，先告退了。”
星晋没有多作停留，越过端素儿就走进龙应轩的书房，只留下她独自在原地气得发抖。
哼！他们不告诉她，无妨。反正她知道的已经不少，再去向奴仆旁敲侧击一番，还不是可以弄明白吗？
她可没有龙应轩他们想象中的那样愚笨！