乒匡——
又是一声药盅碎裂的巨响从湍楼传出，伴随著气喘不休的虚弱低咆。
“出去……”
随侍的四、五名奴仆看著洒了一地的珍贵药膳，面面相觑，惶恐得不知如何是好。
他们少爷从小就体弱多病，一经久病，性情也变得孤僻冷漠、阴晴不定，一发起脾气就拒喝汤药，但从没像这几日来，愤怒到把药盅摔烂了好几次!
淹没在众人身後的栀儿，也被慕容湍的怒气吓得躲到柱子後。
病了就是要喝药，少爷怎么不喝呢?而且，少爷生起气来比婶娘还恐怖，好可怕呀……
“出去!我叫你们统统滚!”
大家一见主子撑起瘦弱虚乏的身躯，纷纷紧张低喊。“少爷当心——”
慕容湍阴鵞冷眸一瞪，一千奴仆立刻噤声，不敢多哼一个字。
“还杵在这里?咳咳——”气急攻及心肺，他骤然猛咳，双肩剧烈抖动。
“少爷!”众人惊呼上前。
他只手挥开他们的好意，咬牙寒恻低语：
“你们只把我当病人，不把我当主子，我说的话不管听了……是不?”看，这就是他的人生、他的宿命，镇日与苦药为伍，连下人都敢把他的话当耳边风!
“湍儿，他们不是在忤逆你。”
仪态威严华贵的老妇人走进内室，一干奴仆立刻退到两旁。王氏平日凛不可犯的语气，在面对唯一的孙儿时，只剩语重心长的心疼。
慕容湍一看是对他疼爱有加的祖奶奶，便默不吭声地撇过头，迳自生闷气。
王氏了然地瞥了眼一地的狼藉，深知孙儿久病厌世的心态，看在她世故的老眼里，点滴都痛在她这个祖母的心里。
越过地上的汤汤水水，王氏来到床边坐定，爱怜地拍拍孙儿枯瘦的手。
“是药膳味道不好么?祖奶奶让人重新熬去。”
“不必，再怎么熬，药也不可能变仙丹。”慕容湍憎恶道。他的嘴里甚至能马上感觉到一股摆脱不了的苦味，他痛恨这个味道!
“为了治病，你要耐得住心。”
“耐心?十多年的针灸、用药，您以为我还有多少耐心?我好累!”
打从有记忆以来，他的身子骨就比别人虚弱，稍有不慎就会染上风寒，一患病就难以根治，得在床榻病撅做地躺上好些时日。
当同龄的孩子们在外头追赶跑跳、嬉笑怒骂时，他唯一的去处仅有这个犹如囚牢般的寝房，头上只有慕容府这片天，看不见外面的世界，也听不到外界的声音。
多少次病重临危，他以为自己终能抛下这副躯体，逃离所有悲哀，但醒来後却发现，自己仍旧困在这副不中用的臭皮囊里。
除了他，没人能体会这种痛苦!
他宁愿魂飞魄散，宁愿!
“湍儿……”王氏心口一痛。上苍为何要让湍儿受此折磨?他毕竟只是个十五岁的孩子呀!
慕容湍枯瘦的十指插入发间，抱头痛苦低吼：
“我怎么会醒来，怎么不就此死去?老天爷为什么要让我醒来!为什么不让我死!为什么要这样折磨我，为什么不乾脆让我解脱——”
他沉愤压抑的低喃到声嘶力竭的咆哮，再到颓丧不平的哑语，一字一句都道出深刻沉重的痛不欲生。
王氏又惊又悲，没想到孙儿厌世的念头竟如此深刻。
“少爷当然不能死。”
斩钉截铁的否决，蓦地划破凄楚凝滞的氛围。
不是我!
也不是我!
众人你看我、我看你，猛摇头撇清和那句话的关系，赶紧闪身。
到底是谁有那个能耐，向老天爷借胆插嘴啊？！
大夥儿忙著让出一条楚河汉界，就见终点一颗从圆柱後方探出的小脑袋。
慕容湍沿著奴仆让出的方向看去，蒙上寒霜的厉眸，锁住正想缩回柱子後的小脑袋。
“再说一次。”一个乳臭未乾的小娃娃也敢质疑他?
刚才说话的只有她，少爷应该是在叫她吧……
栀儿发现大家都盯著她看，只好战战兢兢跨出一小步，探出半个身子，小手还胆怯地勾著柱子不放。
“少爷……当然……不能死。”她听话地照本宣科又说了一次，很紧张。
床上那蜡黄消瘦的面容倏沉。
“你凭什么决定我的生死?”
他毫无血色的狰狞怒容及一头披散的黑发，活像堂哥对她说过的地狱里会吃人的鬼魅，看得栀儿大气都不敢喘一下，小脸写满惊恐。
“别动怒，湍儿，这样对你的身子不好。”王氏劝说著。
“说话!”他瞪住栀儿，勃然怒喝。
她一个抽气，不敢不答腔。
“不是栀儿决定的。少爷如果死了，你的亲人会好难过好难过，可是为了不让少爷在天上看了也难过，所以只能偷偷在心里哭，哭好久好久，没有人愿意亲人死掉的……”
栀儿想起自个儿的爹娘，不由得一脸落寞，现在少爷是她的亲人，她也不希望少爷有什么三长两短。
闻言，慕容湍心头仿佛挨了一记闷棍，不禁看向一旁面容忧愁的王氏。
祖奶奶……
这些年因为他，祖母苍老了许多，而他身为孙儿，却只一迳地沉沦在自怨自艾中，一点晚辈该尽的孝道都没有做到，反而教祖母徒增忧心。
他这副要死不活的样子，殊不知让最疼惜他的人有多心痛……
一个年纪比他小的丫鬟都深知这个道理，那他算什么？！
慕容湍，你真是个孬种!
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晓色云开，天光自窗棂迤逦而入。
栀儿站在榻旁，拿起覆在慕容湍额上的湿绢巾，小手仔细探查他额上的温度。
太好了，少爷的烧退了!
紧抿了一整夜的粉嫩小嘴，总算扬起放心的弧度，她把绢巾摺妤放到桌几上的铜盆盆缘，然後又回到床边盯著病榻上的人看。
少爷还是很不舒服么?连在睡梦中眉头也拧出两条深痕。
栀儿侧头想了想，忍不住探出小手……
昏沉寤寐间，慕容湍感到额上的绢巾被拿开，随之，一只微凉的小手抚上他的额。
他的意识犹仍昏沉，无心探究是哪个奴仆在看顾他，但当一只手轻揉著他眉间时，登时扫除郁积於身的难受，那陌生又依恋的感觉令他忍不住撑开沉重的眼皮。
谁……
待看清床畔的人儿，回想起日前得知的事实，慕容湍放松的身躯倏地紧绷。
结果，这女娃根本不是什么丫鬟!
没想到纳媳冲喜这等事，竟然发生在他身上?
原本，为了祖奶奶，他知道自己不该再轻生，但在得知此事的当晚，不由得气愤难平地在祖奶奶面前大发雷霆——
“要是我好不了，你们是不是要一再地替我纳媳冲喜?叫她滚！”
说好听些，是为他沾喜气，但其实根本是死马当活马医。
他这一口气被老天爷操控，断不断气都无法自行做主，现在连婚事也备受摆布，苟延残喘对他来说又有何意义?他气的其实是身为病痨子的自己!
“湍儿，你有什么要求，祖奶奶凡事都可以顺著你，唯独这件事，祖奶奶坚持。往後就由杜栀儿来服侍你，她是你的媳妇、是你的命脉所系，沈离不得。”
“我还没跟她拜堂，她不是我的谁!”
“你不喜欢栀儿也无妨，以她的出身，当你的侍妾已经是高攀了。”
祖奶奶的意思他很清楚，未来他若有幸得以娶妻，就算不喜欢杜栀儿，也能娶个门当户对的名门闺秀，杜栀儿只不过是个尚不知是否能延续他性命的牺牲品。
但天杀的!他在乎的不是这些——
“少爷，你醒了!”栀儿见慕容湍睁眼，开心低嚷，短短的腿儿奔至桧木桌边斟了一杯茶水，捧著茶杯又回到床畔。
“少爷，你一夜滴水未进，喝点水。”
慕容湍抚著发昏的额，烦躁地坐起身，冶漠格开她恭敬送上的好意。
栀儿一见他要起身，忙放下杯子，去抱来他的外衣想让他披上。
“不必。”他低喘道，声冶无温。
“少爷，披衣才不会受寒……”童稚嗓音在慕容湍的冶睇下逐渐消失。
虽然这些天来，少爷极少发怒、也没有再摔药盅，但看到他冶然的面孔，她还是不免不寒而栗，深怕他像上次那样厉斥她，尤其是少爷瞪她的时候，她会以为少爷非常非常讨厌她。
“我不是叫你别出现在我面前?”
一看到她，他就觉得自己是个没用的废人，硬被塞了个女娃当媳妇，连拒绝都无从拒绝起，这种感觉不是普通的窝囊!
“可是，老夫人会不高兴……”栀儿垂首落寞低语。
前天她听从少爷的吩咐不踏入湍楼，老夫人知道了虽然没有责怪她，只叫她要更尽心服侍少爷，但她看得出来老夫人并不高兴，她好像不管怎么做都不对……
慕容湍眉峰绞拧，只能任胸中的烦愠，揪扰著他郁结的心。
祖奶奶料定他不肯接受杜栀儿，但他若故我，杜栀儿只会落得里外不是人的下场，难道合该说她有这种命格，注定她活该倒楣?
该死!
栀儿偷瞄不发…曰的慕容湍，瞧见他面容沉寒，她志忑道：
“少爷有什么事，都可以吩咐栀儿做，栀儿虽然才八岁，可是栀儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、烧水、扫地、捶背，求少爷别讨厌栀儿、别拿栀儿去换钱，栀儿会听话认真。”
叩叩——
敲门声轻传，接著是一道刻意压低的少女嗓音。
“栀儿，我送汤药来了。”
一听是送汤药，小小身子立刻来到门前?使劲拉开两扇沉重的精木门扉。
“你听著，要是汤药凉了之前少爷还没醒过来，你就端回厨房再热一遍，知道么!”端著药盅的大丫鬟走入厢房，原本对栀儿颐指气使的态度，在见著坐在床榻上的人後，登时变得怯懦畏缩，与先前判若两人。
有点脑筋的奴仆都懂得看主子脸色，见风转舵，因冲喜而入府的栀儿不得少爷好感，已是府里众所皆知的事，因此大多人对栀儿也都冶冶淡淡的，态度自然不会客气到哪去。
“少、少爷，奴婢给您送……送汤药来……”
“东西放著，没你的事了。”
慕容湍故意对大丫鬟的言行视而不见，无心替他的“小媳妇”仗义执言。
“是……”大丫鬟宛如得了获赦令一般，急忙逃离像是会吃人的屋子。
慕容湍的阴晴不定，早让湍楼成了乌烟瘴气之地，除了不得不服侍他的奴仆之外，根本没人敢接近湍楼，就怕盘盅、碗筷会砸到自己身上，无怪乎大丫鬟在发现主子醒著时，会吓得结结巴巴。
栀儿小心翼翼地把放在桌上的药盅端到床边，一心放在伺候他喝药上，压根不介意旁人对她的颐指气使，其实在叔父家也早习惯遭受白眼了。
她尝了一小口试试温度，突然皱起小脸。唔，好苦喔……
温度合宜，她便递上前。
“少爷，汤药要趁热喝。”
不必看她脸色，空气中弥漫的浓浓苦药味已经让慕容湍皱眉，他只觉得反胃，一如日前，撇开头拒喝。
“倒掉。”
“倒掉?不可以的……”
“你允诺会听话，嗯?”他挑眉。
“可是……”捧著药盅的栀儿，面有难色。
这汤药要熬很久，倒掉岂不是辜负了厨房刘大娘守著炉火熬药的苦心?而且不喝药的话，病怎么好得快?
“难闻死了，拿开!”慕容大少不耐烦了。
他嫌恶的神情让栀儿顿有所悟。
“少爷，你怕苦，对不对?”
被一个小女娃说中弱点，慕容湍当下耳根子一热，狼狈哑口。
“栀儿也怕苦，以前受了风寒的时候也讨厌喝药，可是娘说过‘良药苦口’，多吃颗甜糖就好了，栀儿最喜欢糖葫芦喔。”她侧著小脑袋思索了下。“栀儿这就去替少爷买糖葫芦——”
“站住!谁怕苦来著。”慕容湍不甘示弱，捞过药盅凑到嘴边。
浓烈刺鼻的味道让他有所迟疑，但瞥见栀儿瞅著他看的清澈大眼，只得一鼓作气，憋著气将药汁灌入口中。他都十五岁了，才不想让人认为他堂堂慕容少主是个喝药还要讨糖吃的小娃娃!
“呕——”
岂料喝得过急，强烈的苦涩刺激味蕾，加上他身体虚弱不适，药汁全被呕了出来，连带的，昨日入腹的食物全都反胃呕出。
“少爷!”栀儿一惊，未及细想，直接用手去接青黄交错的秽物，就怕少爷弄脏了自己。
慕容湍这一吐，足足又是高烧又是呕吐了三日，食药皆无法人口，急得慕容府上下人仰马翻……
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不过，慕容湍这一回的急症倒是来得玄妙，大吐特吐三日後，早被宣告难愈的病况渐有起色。久病卧床之人已能离榻而行，这对长久以来笼罩在愁云惨雾下的慕容府来说，无疑振奋不少。
“大娘。”
“哎呀，是栀儿啊!”正在以慢火炖药的厨房管事刘春，笑吟吟地看向来人，一见来人手上端来的空盘盅，惊喜道：“少爷把药膳都吃光了呀!栀儿，真是多亏你了。”
栀儿羞怯一笑。
“大娘，别这么说，栀儿年纪小，没能帮上什么忙。”这几日，少爷房里不断有大夫、奴仆进出，她确实帮不上什么，只能替他们端端碗盘、水盆。
“就是说呀，还不是一样惹少爷嫌!”
“说不定少爷还觉得碍手碍脚!”
在一旁洗碗的两名丫鬟，故意用栀儿听得到的音量讥讽，语气酸不溜丢。
童养媳未正式过门前，跟她们这些丫鬟的地位没什么不同，况且谁不知道，少爷一开始就对冲喜的小媳妇半点好感也无。
“作奴才的碎嘴什么，洗你们的碗!”刘春没好气地斥道，转而又对栀儿扬开笑容。“别听她们。汤药就快妥了，等会儿让你给少爷送去。”
“好。”栀儿乖巧地点点头。少爷不喜欢她是事实，虽然有点感伤，但她依然珍惜现在不必三不五时遭打骂欺侮或挨饿受冻的串福。
刘春突然叹了口气。“唉!药膳少爷是吃了，但汤药总是原封不动，真不知如何是好……”她每天熬药，也真不知在熬个什么劲唷!
“大娘，汤药真的好苦喔，一点也不好喝。要是长期得喝这个，栀儿大概也会像少爷一样拒喝吧。”少爷真的好可怜喔。
“有什么法子呢，喝完吃颗甜糖润口便是，只不过少爷不爱甜品。”
“有办法让汤药变得较不苦些么?”栀儿仰头问。
“有呀，某些药方掺点甘草或蜂蜜熬煮会比较好人口，可有些不适合。”
“那么，少爷的药方能么?”
“这得间大夫了。”
“谢谢大娘!”栀儿露齿一笑，清瘦小睑浮现光彩，朝刘春弯腰鞠躬後，便提起裙摆跑出厨房。
一脸茫然的刘春楞楞望著栀儿远去的身影，顿感丈二金刚摸不著头脑，在原地喃喃自语：“这丫头谢我啥呀?伺候少爷汤药这么久，我怎么从没听说少爷怕苦?少爷怕苦么……”