在宁静无人的乡间路上策马疾驰，池悠霓喘着气，抖动缰绳慢下马速；她骑着近来有点忧郁的爱马朝坡顶散步上去。谨遵驯马师在她将马匹牵离马厩那时的耳提面命，池悠霓小心翼翼帮爱马降温，避免无意中造成马匹永久性的运动伤害。
就算「想念」不是驯马师惊为天马的名驹，她也会很小心很小心照顾它的。因为，「想念」是丁叔叔离开台湾之前送给她的礼物，是除了家人之外，她最爱的宝贝了。
「想念，你要快点快乐起来哦，我好担心你哦。」左颊磨蹭完，换右颊。
低着头嚼食牧草补充体力，站姿高傲的黑色骏马扫了一下尾巴，表示它接受主人勒着它线条优美的马颈，以她年方十五岁的柔嫩面颊蹂躏它。换作是其他闲杂人，它早咬得他哭天抢地，再扬起它的铁蹄将对方踹进英吉利海峡！
站一下子就会冷了……池悠霓缩着肩头，从风口跑回爱马身侧依偎着它取暖。
「你慢慢吃，没有关系。」拍拍昂首静待指示的马儿，池悠霓作贼心虚，张望坡下一栋石头砌成的老农庄，俏声道：「等你吃饱我们再回去，你尽量吃。」
想念是战无不胜的冠军马，它现在的职业跟模特儿一样有体重限制，驯马师一再叮咛她假如不想增加马匹的负担，就不要放任它为所欲为，因为她的放纵是在害想念，不是爱它。可是……她不想看见想念这么辛苦，她希望它可以在蓝天下尽情奔跑。现在不宠它，以后恐怕要很久很久才能再宠它了
把脸埋在马腹闷着，直到想念拿鼻子顶顶心情莫名郁闷的主人。
瞅起难过的眼眸，池悠霓与一双彷佛在问她「怎么啦？有人欺负你吗？谁？我以我雄健有力的马腿踹死它！」的马眼睛四目交接。
「英国没人欺负我，我同学人都很好。你见过她们啊，她们上次有拿红萝卜和……拿来打人会破皮的面包请你吃，记得吗？对不起，想念，我还没决定怎么做，等我跟莲冬商量好了，我再告诉你好不好？」愁眉郁结中，听见马儿不屑喷气的声音，池悠霓忍俊不住笑了起来。「别这么小器嘛，想念。莲冬不是针对你，他本来就记不住名字。真的啦，我没有欺骗你。」
想起姬莲冬令人咋舌的弱点，池悠霓郁闷阴沉的心情登时雪霁天晴。
坡上风势渐强，她翻身上马，边对爱马笑着爆料：「想念，我跟你说哦，莲冬记我的名字记最快了，不到一天他就记住了，因为莲冬以为我和他同名同姓，他好好笑哦。他以为我忘记了，可是其实我记得很清楚。」
马的耳朵在随着缰绳转向时掘动一下，姿态轻蔑，仿佛在质问马背上的少女「你确定那个家伙只是好笑？他不是呆吗？」
「是……有一点点觉得他……有时候笨笨的啦。呼，好冷，我们回去了。」一人一马慢慢下斜坡，池悠霓记起什么，交代着跟某人天生犯冲的高傲马儿：「莲冬今天心情不好，等一下你不要惹他生气哦。咦！你问我为什么晓得哦？从很多细节可以观察出来。你没看见，今天你在莲冬面前跑来跑去，你故意喂他吃很多沙子，可是他这次都没有采取报复行动，对不对？你不觉得可疑吗？不觉得吗？」
「池悠霓，你话这么多，可以再跑快一点。」
「不行啦！跑快说话会咬到舌……头……」说人小话被逮个正着，池悠霓吐吐舌头，前后左右环顾一遍，触目所及全是樱桃树，池悠霓这才发现自己已由后门进入英国颇富盛名的「马家庄」——专门培育顶级纯种马的地方。
找了半天，池悠霓始终找不到发话者的身影，直到——
「该死的！」
下马之后，听闻怒咒声，池悠霓火速转头！
她看见左后方枝哑茂密的蓝梅树丛中，跳出一个仍然穿着燕尾服的少年，他边咒骂边甩手。池悠霓见状，赶紧冲过去拉住姬莲冬的右手掌，举起一看！
「莲冬，花刺要用拔的，这样甩不掉啦！吓死我了……我以为你被毒蛇咬了。」
费了一番工夫想把姬莲冬食指上扎得颇深的刺挑出来，无奈她们学校比英国中古世纪的修道院更严苛；服装仪容检查，是舍监每天早上的例行公事，不合格的女生休想跨出宿舍大门一步，所以她们是一群毫无指甲可言的惨绿少女。
救人要紧！池悠霓低下嘴——
「啊！」转身向后张望着树丛，一股椎心的刺痛突如其来地痛袭姬莲冬！
痛得头晕目眩，姬莲冬痛弯的腰身缓缓地挺直，沾了蓝梅汁的俊脸涨红转向，朝双手急忙掩住耳朵的女生火大咆哮：「池悠霓！哪里不好咬，你干嘛咬我的指关节，会痛耶！你跟我是不是有国仇家恨啊？！」
哇！好厉害。她从莲冬嘴里听见「国仇家恨」了耶，他进步好多哦……
火到一半愣住，姬莲冬脸上浮现危险的铁青色。「……你的手想干嘛？」
「好嘛，你别生气啦……」很想鼓励鼓励中文造诣很烂的某人，既然人家不领情，池悠霓只好垂下双手。「下次我会咬肉多的地方，你太瘦，要吃胖一点哦。」
下次？！吃胖让她咬？！
她的不知死活，终于让今天诸事不顺的姬莲冬决定开杀戒！
他东张西望，想叫保镳把她直接扔回台湾，谁知瞧半天却找不到半只鬼影子。
「王子的专机降落在后面的停机坪，你就叫陈叔叔和李叔叔不要缠着你，机上的每个人都听见了，他们可以作证。」身为姬莲冬忠心耿耿的背后灵，池悠霓只消瞟一眼他的脸色，就知道他想要干嘛了。何况，莲冬这位富贵闲人的思考模式，是她认识的人里面最直线、最浅显易懂的。
举例来说，他现在突然望着她深思，这个表情代表了——
「陈叔叔和李叔叔是你现在的保镳呀，昨天才告诉你，你又忘了哦？」姬莲冬坚强的忘性，让池悠霓忍不住又发出花样年华少女不该轻萌的长叹：「莲冬，丁叔叔说保镳就像我们的家人，我们应该比其他人更珍惜他们……」
任由某人去对傍晚的冷风晓以大义；一听见丁叔叔，姬莲冬马上往坡下走去。
蓝梅树丛里找不到，姬莲冬打算试试已有几串红梅冒出来的树丛，继续寻找某一只初来乍到就闹迷路的白色小猫头鹰。视若无睹地定经低头吃草的黑马身后，姬莲冬脸颊突然被一种类似扫把触戚的东西横扫了一下——极富示威意味的一下。
缓下双脚，姬莲冬侧过脸研究把马鼻子仰得高高，对他猛喷气的妖马。
入夜之后，约克郡骤降的低温足以将一匹马冻成标本。
就算它是一匹处处跟他作对的死妖马……
「想念，你在这里用餐哦。」尾随而来的池悠霓顺手抱住爱马，一人一马亲亲爱爱地磨蹭一番，她才心满意足了，拾步跟上姬莲冬的脚步，重拾末完的话题：「莲冬，你听我说嘛，保镳和我们相处的时间，比我们和家人相处的时间还要长。」
「哪有更长？」
「是你没有，我们都有啊。阿瓦里德王子的随扈也是陪他长大。」池悠霓瞄瞄姬莲冬懒得为这种事跟她争辩的俊美脸庞，忽而满心羡慕，「莲冬爸爸和莲冬妈妈常常带你出去玩，好好哦。」
「好什么好！」想到童年不得安宁，姬莲冬就没好声气：「你哪一次没跟到？！」
「有好几次！你们去日本滑雪那一次我没有跟到，我好想跟你们去滑雪……」
「那是你自己长水痘，你想传染给我吗？」以为这种事他会不记得吗？
「有什么关系，出水痘就出水痘嘛。」
她不甘心的回答，听得姬莲冬心火顿升，「为什么我要陪你出水痘啊？！」
可是跟着爸爸妈妈出去玩的感觉，真的很好嘛。「上次你腮腺炎，我也有陪你一起发高烧，礼尚往来嘛……你在找什么？」池悠霓挤到哥儿们身旁，不意看见姬莲冬被她咬肿的指头，她婉言相劝：「莲冬，我帮你把刺拔出来，好不好？」
「不用了！」余悸犹存，一口回绝。
娟秀的脸蛋凑在他脸旁，殷勤的帮他拨开树枝。「好不好？好不好？」
……她这种死缠烂打的态度，摆明是不给人拒绝的权利喽。
「不用——」决定不再任她摆布，拒绝的余音仍在空中浮荡，姬莲冬没干过粗活的娇嫩手掌已经落入池悠霓掌心。他看着她，无言许久，终于欲拒乏力地警告伤害前科累累的女生：「不准咬我，我警告你！」
「好啦，对不起啦。」拉高姬莲冬卡着刺的红肿指头，池悠霓双眼快看成斗鸡眼，她一面挑刺一面哀怨道：「你们去北极破冰和看北极熊那次，我也没跟到。」
「你练习骑脚踏车，自己太笨，扭伤脚踝。自己无聊，怪谁？」
「哇！你记得好清楚，都不用想耶。」
「你以为是谁害我必须记住无聊的事情啊！」
「干嘛说人家无聊嘛，那时候同学都在骑脚踏车，人家好想试试看嘛。」池悠霓鼓了鼓腮帮子，继续哀怨：「你们去衣索匹亚看火山那次，我也没去。」
「那次是你舅舅要结婚，你不敢跟我们去，因为你说你妈妈会罚你禁足，她会把你关在房间，直到你做六十大寿才放你出狱；阿根廷那次，是你妈妈带你去新疆出差；墨西哥那次，是你哥哥带你去墨尔本参加全球中小学数学竞赛……」
被她哀怨的声音惹烦，没力气发火，姬莲冬一不做二不休，把池悠霓八年来无法参与姬家亲子游的原因以及饮恨地点，一次列明，一次就堵得她心服口服，再也没有怨言可诉。
花不到十分钟，不费吹灰之力列举完毕，姬莲冬弯下身躯继续找鸟。
一直以为他记性很差，池悠霓张目结舌许久，突然很想对他表达祟拜之心。
「……你手给我放下来。」
「鼓掌而已，有什么关系嘛，你好别扭哦。」池悠霓收回双手，表情忽然很落寞地抿抿嘴巴，「还有一次你没有提到，去南非看狮子那次，我也没跟到。」
姬莲冬愣了一下，原以为没力气发作的火气，由他心间猛烈窜烧出来！
他伸出两只手，啪地左右夹击住池悠霓粉盈盈的脸颊，把她好好一张花瓣小嘴压成了猪嘴，不让她再有开口恼人的机会。认识她不是一天两天，姬莲冬洞悉她可鄙的私心，配合他双掌揉动的劲道，他从咬合的齿缝间恨恨地磨出声音来：
「那次只有我爸妈去，我也没去！想找你的丁叔叔，自己想办法！」
她未成年嘛，他爸爸妈妈借她跟一次有什么关系？哼，莲冬好小器！
「阿烈，姬和霓霓是小时候就认识吗？」
跟着姬莲冬一起跷掉下午的马球课，姬家的专机这几天飞去德国，一行人改搭阿瓦里德王子的专机北上至约克郡度周末。被阿烈以减肥为名，硬给抓去赛了几趟马回来，阿瓦里德王子两腿发软，整个人摊在厨房外的原木长椅苟延残喘，让贴身侍卫帮他按摩操劳过度的肥胖双腿。
看见阿烈端着冷饮推门出来，阿瓦里德王子指指地平线底端的少年少女，好奇询问阿烈。距离有点远，他听不见两人在聊什么，不过他们打打闹闹的样子却令阿瓦里德王子颇觉意外。
「姬和霓霓感情似乎很好，是不是？阿烈。」
「哎呀，哪里好！姬莲冬又在欺负我家小姐了！」阿烈把冷饮塞给阿瓦里德王子面无表情的护卫，卷起袖子，飞步杀了过去。「小姐你撑着，阿烈救你来了！」
「欺负？」王子呆愕了一下。
他跟姬同寝室同班两年多，直到十分钟以前，姬还口口声声叫他沙乌地。
今天中午，当霓霓突然在伊顿出现，临时决定来约克郡度假，并且邀他前来，他以为这里是霓霓家的别墅。抵达后，霓霓也主动带他在庄里走了一圈，为他介绍马场的环境。他看她跟所有人都很熟，所以一直以为这座马场就是霓霓家的。
没想到阿烈告诉他，这里就是姬家那座不对外开放的夸特马育种场。
欺负？阿瓦里德王子大惑不解，疑惑眺望充斥阿烈大嗓门的热闹天边。
「姬在找什么，你知道吗？」伸出右臂让侍卫按摩，王子随口问道。
面色严肃的男人点了下头，视线落向主子肥掌间一只睡死的白色小东西。
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姬莲冬推开浴室门，等了一下。
卧室静悄悄，没人为他送上衣服、递上拖鞋，也没有人候在门外，等着帮他把在这种时节、这个寒风刺骨的乡间特别容易着凉的湿发吹干。将浅蓝菱纹浴袍的带子束紧，姬莲冬正要按铃叫人上来，卧室的房门忽然被打开。
「是的，我们等一下要使用书房……不，壁炉不需要，今天不会很冷……」
一条飘着淡淡松香的浴巾伴随交谈的声音由天而降，盖住姬莲冬犹带稚气的青涩脸庞。一双毛绒绒的松鼠拖鞋走入他无言的狭瞳中，隔着蓝色格子纹，姬莲冬听见池悠霓正在跟他的英国管家确定这两天的食宿安排。
问都没问过他这个当家少主一声！
「明天的早餐吗？我照旧，莲冬应该也是……是的，我们预计停留两天，星期天下午离开。」停顿一下，见某人无异议，池悠霓降低音量真心赞美道：「王子说晚上的法国料理相当别致，我也觉得菜色搭配得很好。请你转告主厨，我们都觉得很好吃，辛苦他了。」
「是吗？」他怎么感觉吃起来像馊水？
「莲冬心情不好，他这两天吃什么东西都会觉得难吃，请你不要介意。」
「谁说我心情不好了？」像盲人一样，被导盲犬往隔壁的起居室推了去，姬莲冬没看见池悠霓对随后跟进来的管家挥挥手，请他别在意某人的无理取闹。
起居室没铺地毯，脚丫子才踩一步就冻得受不了，姬莲冬拒绝前进。「鞋子啦！」
管家年事已高，为了他们这群不请自来的客人忙碌一整天，光是阿瓦里德王子带来的护卫就可组成一支维和部队，何况这种人仰马翻的情形还要持续两天。池悠霓不想耽误老人家上床休息的时间，忙着回答管家的询问，见姬莲冬走到一半突然不动，她没催他，只是伸出两只脚，脚尖轮流在冷得频哈啾的少爷身前点一下。
「你这是干嘛？」姬莲冬望向地板上两只啃着栗子不放的贼松鼠。
「我的拖鞋很大，你穿得下啦，穿穿看。」将她活泼好动的麦色玉足伸过去，与姬莲冬的「莲足」比起大小。「哇，莲冬脚板好白，看得见血管耶！好漂亮哦！」
老管家隔着一条很像中国新娘盖头的蓝色浴巾，看不见小老板此刻的神情，不过，从他忿忿套上松鼠拖鞋这个动作推敲，他家小老板应该是不大欣赏悠霓小姐发自内心的赞美才对。
「你手好冰哦！」
「你以为是谁害的！」
「这里的暖气很强耶，我都流汗了，你看！」推着姬莲冬落坐在靠窗的三人座骨董沙发椅上，池悠霓把管家递来的毛毯摊开，盖住姬莲冬弱不禁风的身体。她跟着毛毯绕到椅子后面，很努力的把姬莲冬包得像蒸笼上等着加温的端午节肉粽。「你不会冷了吧？莲冬。」
「……管家，这里人手不足吗？」
听出小老板的言下之意是：快点把这个女生扔出去，扔得愈远愈好！
老管家维持不苟言笑的专业形象，琥珀色的瞳眸却流露出会心的笑意。
一股温暖的香气从他手上摺叠方整的衣物中飘出来，老管家把薰得暖洋洋的墨绿色高领毛衣和长裤，外加一件御寒用的云母灰连帽式软呢外套，搁在另一张法式软椅上。
看这情形，书房今晚用不着了。
迅速将杂物散落一地的浴室清理干净，潮湿的地板回复干燥，打开薰香。
拿出一套男用的丝质睡衣，平铺在羽绒被上，老管家详细梭巡寝室一遍，才抱起一堆衣物退出卧室。不久，走路静悄悄的老管家从书房捧着一台手提电脑，打开起居室房门，再次走入气氛宁馨热闹的起居室。
「会痛吗？」努力帮姬莲冬擦干头发，以免体质太差又不爱运动的他一个不小心着凉了，池悠霓听见痛得倒嘶的一个声音，她从椅子后面将脸往前探入浴巾下，瞅着脸颊已经浮出温暖红晕的姬莲冬瞧啊瞧的。「我太大力吗？会痛吗？」
姬莲冬对她，现在只有一个要求。「不要把我的头发拔光，我没兴趣当和尚。」
想像他当和尚的模样。池悠霓噗哧笑出来。
「悠霓小姐，距离九点半，还剩下二十分钟。」把无噪音的吹风机接上电源，放在池悠霓身后一盏维多莉亚时代的骨董台灯旁，管家看见笑得不亦乐乎的小女生在听闻他的提醒之后，跳了起来，扯下覆盖在他家小少爷头上、久到几乎可以闷出香菇的浴巾。
果然是没做过家务的千金小姐。
在书桌两边各站了一会儿，检视手提电脑摆置的角度是否得宜，耳朵听着小老板与池家小千金吵吵闹闹，老管家爬满皱纹的眼尾堆出笑意，手脚俐落的接上电源线，掀起电脑萤幕，将前后两盏专程请眼科权威实地测量过距离的打字专用护眼灯打开。
约克郡乡间人烟稀少，入夜后更显荒凉，偶尔只闻牧羊犬敏感的吠叫声。
老管家把璀璨得稍嫌冰冷的水晶灯关掉，打开地灯，藉由暖橘色系辉映出池家小千金暖呼呼的脸蛋、温暖的心地，驱走大房子容易感觉到的寒意与寂寥。
阿瓦里德王子一行人被安排住在三、四楼，皆已入睡。除了负责守夜的警卫，整座马场就属这两个年轻人、以及悠霓小姐还在厨房烤点心的保镳最精力充沛。就连自认为身体硬朗不输给年轻小伙子的他，一天忙下来都觉得一把老骨头快散了，还好悠霓小姐这次有跟着来。
小老板今天的心情，感觉起来确实不大妙。
身为这里权限最大的总管，小老板没睡觉之前，他没有上床休息的道理。以往小老板心情欠佳，陪着他耗到三更半夜是常有的事，这种情形一直持续到悠霓小姐出现，才有了改善。
年轻的时候，要他熬个几天几夜不睡觉，不成问题。
现在他只能感叹：唉！岁月不饶人。老管家爬出酒窖时，手里多了一瓶窖藏红酒；迎面而来的冷风如刀，将他膝关节的风湿痛冻得隐隐犯疼。在这种来客数多得吓人的鬼天气，他居然能在十二点以前就上床歇歇老腿，这都要感谢悠霓小姐体恤老人家，自告奋勇把照顾小老板的工作全揽下来。
虽然笨手笨脚，每每愈帮愈忙，可这女孩的心意真的使老人家动容……
「悠霓小姐，点心送来这里可以吗？」把三只酒杯和美酒摆在书架上。
「九点半了，管家爷爷，你怎么还没休息？九点半！舅舅！」池悠霓惊叫着跳起来，顺着老管家含笑的眼神，她惊喜地看见姬莲冬的电脑已由书房移至这里。
池悠霓向观察力好得惊人的老人家开心道谢，拉着已吹干头发、也换好衣服的姬莲冬，两人坐入书桌前两张人体工学椅内，她不忘轻声催促天生劳碌命的老人家快点回房休息：「点心阿烈会送来这里，哇，有葡萄酒！我最喜欢这个牌子的葡萄酒，一九二七这个年份最好喝了，管家爷爷谢谢你！我和莲冬还要忙很久，晚上一定很冷，真的很谢谢你！你早点上床睡觉，晚安哦。」
「我怎么不知道我要忙很久？」姬莲冬没好气抢白。
一点开电脑就看见今天被退件的报告，大刺剌且很刺眼地躺在桌面上，戳刺着他的神经。心情极度不爽中，姬莲冬的大腿猛不防被什么东西戳刺了一下，他惊跳起身，膝盖骨不幸撞上桌子！
痛得面红耳赤，姬莲冬正想叫管家把抱垫拿来，他要在池悠霓害死他之前先下手为强闷死她！电脑的扬声器正巧在这时传出一个清冷魔魅的男性声音：
「悠霓，你在线上吗？」
「嘘！」一手压住姬莲冬来不及发难的俊嘴，池悠霓如临大敌，飞快点开语音通讯系统。她跟时间竞赛，赶在九点半准时将麦克风装好。「舅舅，晚安。」
「晚安。一切准备就绪了吗？」
「还没有，舅舅，你等我五分钟，我有话要跟莲冬说哦。」
线路那端的男人似乎正在查阅什么资料，闻言一顿，「姬少爷，晚安。」
本来想假装自己不在现场，无奈一个鸡婆女生主动帮他别好麦克风，还
替他咂舌试音。好歹是堂堂姬氏家族的少爷，不回应也不行了，姬莲冬恨恨地揉捏池悠霓多事的粉腮，同时意兴阑珊的回应对方彬彬有礼的问安，「晚安。」
「叫舅舅啦。」池悠霓以气音纠正没大没小的哥儿们。「叫舅舅，快点啦。」
为了让耳根清净，姬莲冬把她的大嘴巴揉到不能说话的程度，才重复一次：「池悠霓舅舅，晚安。」
「叫我池督英就行了，姬少爷。」对方一心数用，礼貌地强调重点：「你们说你们的。悠霓，把握你的四分钟。」
站在门口静待小老板做最后的指示，毕竟他才是他的顶头上司。老管家看见池家小千金附耳对他小老板叽喳一阵之后，他小老板脸上的不耐烦转为疑惑，狭长的俊眸抬起来朝他这边看了过来，困惑道：
「我这里没有别的事情了，你回房间休息吧。」笑意滚上老管家缺乏笑纹的嘴角，他见悠霓小姐又对他小老板咬耳一句什么，他小老板表情更加困惑，望着频频点头的小千金，然后，转头对他说：「晚安。还要说早点睡？」回头质疑打蛇随棍上的池悠霓：「为什么要叫别人早点睡？要多早十一点吗？」
在池家小千金出现之前，小老板可能根本不晓得原来自己可以跟下人互动。小老板不是一个气焰高张的统袴子弟，他只是不懂得掩饰自己的真性情而已。从某方面看来，小老板可以算后知后觉或是时下年轻人常挂在嘴边的，没神经。
「两位忙完，也请早点就寝。」管家领命而去，退出去时不忘提醒一声：「悠霓小姐，池少爷还在线上等你，你的五分钟剩下一分半钟，请把握。两位晚安。」
瞧一眼更深露重的屋外，把室内气氛调和得暖洋洋，老管家满意地带上门。
「舅舅，对不起让你久等，我回来了。」池悠霓打开麦克风，并将被某人和某只鸟以及某份鬼报告折腾一整天、也想早点休息的某少爷拉回来坐好。
线路那头依然充斥着查阅资料的细响，对方的声音也依旧清冷：「我们开始吧。」
开始什么？始终在状况外，姬莲冬一头雾水。