暗相思，
无处说，
惆怅夜来烟月。
想得此时情切，
泪沾红袖黯。
——韦庄 应长天
端午过後，天候溽暑，一日胜过一日，子峻换上茉儿为他备妥的薄袍衫和方巾，由敞开的窗，他看见她正和萌儿配制香囊挂在庭院的树间，一面玩、一面驱毒逐虫。
他轻叹一口气，因为及时阻止，以致萌儿至今仍无机会见爹，子峰的归来也遥遥无期。
也幸好如此，子峰才没有卷入五月的这场政治风暴中。
很多人都不敢相信，皇上终於罢免严嵩，更把严世蕃逮捕下狱，交刑部、大理院和都察院共同会审。
自喻福寿无双、富贵长存的严嵩终於被斗倒了!
这除了他长期作恶多端、咎由自取外，就是自去年年底永寿宫大火以来，徐阶这一派正义之士小心运作的结果。
子峻早巴不得严家能自食恶果，让沉陷二十年的政治回复清明，不再冤狱不断；但在他们愈接近成功的同时，茉儿的眉间也愈来愈郁结。
他们生活在一起，如寻常夫妻，但有很多话题是不能碰的，比如政治。
可是，也因为不能谈，他们之间就有无法坦然的距离感。自从他强迫茉儿读杨继盛的“请诛贼臣疏”後，她就变了，不似从前的喜怒形於色，现在凡事都小心谨慎。
总之，就是曾有的纯真娇憨，换上了内敛寡欢。虽然他已搬回新房，两人有闺房画眉之乐，但每每涉及严家，就随时会有倾覆的阴影存在，说琴瑟和鸣，也有不尽如他心意期盼的。
严家受审，使得这阴影更庞大罩顶。子峻真希望这案子快快结束，使严家为他们的贪赃枉法付出代价，他和茉儿也才能真正拥有属於自己的新生活。
拿着几份摺册，任良进来说：“公子，马已备好，可以出发了。”
子峻踏到庭院，萌儿迈着胖胖的腿跑到他的跟前说：“叔叔，看我的红香囊，好香、好香!”
“很漂亮，戴着就不怕虫子咬了。”子峻笑着逗他，并伸手要抱他。
“你才要出门，别把衣裳弄脏了。”茉儿阻止子峻，顺便把手中结有流苏的络黄色香囊挂在他腰间的玉带上，“你也系一个保平安吧!”
子峻手臂略举，任她置妥。他多喜欢这像妻子般关心他的茉儿，但她抬起头时，脸上无笑，眼下则有淡淡的青影，是多日睡不好的结果。
他忍不住说：“别太操心，想太多也没有用，祸福都已免不掉了。”
他既提起，茉儿便再也掩不住焦虑地问：“严家会怎麽样呢?是抄家，还是流放?若以那十大罪，条条都是极刑，我爷爷、父兄、嫂嫂和侄儿们，会落到什麽地步?”
“茉儿，你要记得，严家会有这一切，都是罪有应得。想想，死在他们手中的人有多少?家破人亡的有多少?”子峻严肃地说：“虽然他们是你的至亲，但涉及道德正义时，你也要懂得大义灭亲之理，更何况你现在是任家人，当以任家为重，明白吗?”
茉儿往後退一步说：“我连回严家看看都不行吗?爷爷如今被软禁在家，他已老迈，父亲、哥哥和家丁全部下狱，我……”
“不行就不行!此刻正是人心惶惶的时刻，批你父兄的奏章多如潮水，你千万别轻举妄动。”子峻警告她说。
茉儿只有点头的份。
送走子峻後，她遥望墙外的天空。那儿正风云变色，她在墙内如何还能平静无波呢?
她是任家人没错，但娘家的血缘是永远断不了的，况且，当初是以权势逼婚，而今严家倒了，她有一种挺不直腰、站不住脚的感觉，彷佛众人都在等着看她的笑话。
子峻是待她温柔，但真心有几分?无奈又有几分呢?
常常在共有的良辰美景中，他当她是茉儿，款款笑语；但突然他又会疏离她，因为严鹃已回到他的心中。
她慢慢习惯了他忽冷忽热和捉摸不定的态度，有时，他对她如妻子般亲昵，有时又换个脸色，把她当孩子似的教训。
他在重新塑造她，想斩除她内在属於严鹃的部分，来符合他理想中的妻子形象。
她爱他，所以顺从，因为也是嫁夫从夫的命，但严鹃就是茉儿，连心连肉，不接受严鹃，又如何能公平的对待茉儿呢?
可是，她没有争辩的立场，於情於理都没有，她甚至连委屈的感觉都不许有，因为她是罪臣之女，就该自惭吗?
夫妻至此，终究有太多隔阂，有太多的意难平呀!
中午，陪婆婆用过午膳後，茉儿和复秋在荷花池畔纳凉，谈着一些琐事。
因父亲严武也入狱的小青，偷偷跑回严家，此刻匆匆赶来，对茉儿说：“小姐，不得了啦!大小姐被袁家休回来了，正在寻死寻活、闹得不可开交呢!昨夜已上吊两次了，几个奶奶说，能不能请小姐回去劝劝，否则真会出人命呀!”
茉儿倏地站起，想起姊夫说过的那番话，不禁紧皱着眉说：“他们袁家的动作可真快，说休就休，太没情分了!”
“小姐!我的马车还在後门……”小青提醒她。
“茉儿，你不可以去!你忘了爹交代的吗?你必须对严家做到不闻不问，才不会连累到任家啊!”复秋连忙说。
“大嫂，若是你，你能做到面临生死关头之际，还对娘家不闻不问吗?”茉儿哀求地说：“我只去一下下，只看姊姊就好，她无罪在身，总可以吧?”
“若爹和子峻知道，会大发雷霆的。”复秋仍觉不妥。
“我很快就回来，你们替我瞒着，若娘找我，就说我人不舒服。”茉儿恳切的说：“大嫂，就这一次，好吗?假如我真的绝情不理，若姊姊有个三长两短，我会悔恨终生的!”
那盈盈大眼中的急切，令复秋看了着实不忍，只有同意帮忙。
茉儿动作迅速的来到後门，马车将她带回日夜忧心的娘家。
严府依旧，并未有大祸临头之感，只是，以前门庭若市、奴仆众多、车马络绎不绝的情景已不复见，取而代之的是一队锦衣卫监守户街，当空的阳光照着由繁华到冷落後的深深寂寥。
茉儿由後门出入，因为只剩那儿是不禁入的。
花草依旧盛开，屋内的摆设还是流光灿金，丝毫没有被抄家的影子。仅有的不同，是人少了很多，家倒时，奴仆最先散，最後只剩下一些走不掉的人。
她一回来，那些父兄留下的嫂嫂、奶奶们，一一来哭诉，茉儿没时间聆听，直往姊姊的房间去。
门一打开，面对的便是满地被扯破的帘帐，丝的绸的，弄得整个屋内像经历过一场战争。严莺一脸死白的坐在只余架子的香木床上，披头散发、没钗没簪的。
她一看见妹妹，就仿佛被打了一拳般，跳起来就骂道：“你信不信?他竟然敢休我?还大声念说我犯了‘七出’中的无子、不事舅姑、口舌和妒嫉!他真是胆大包夭，敢把我送回娘家来!那个不要命的人，哼!等爹一回来，我就要他们袁家死无葬身之地!”
“姊姊!”茉儿奔过去，拉下她因气愤而不断绞扭的手。
“他们还不让我见我的湘儿!”严莺一想到女儿，突然大哭出来，趴伏在茉儿的肩上说：“我无人可诉啊!娘没了、奶奶没了，爹爹和爷爷他们也理不了我了!都是那无情无义的袁应枢，墙头草、随风倒，他早想背着我娶妾了，这回倒给他逮着了机会。我不服!我不服!我气得打他，但怎知道我的力再使不动，他以前也是不敢还手的，现在竟然反扣住我，连我的公婆也打我……我一想到就恨不得死啊……”
“姊，不能死，死了怎麽等到爷爷和爹替你作主的那一天呢?”茉儿只能随之落泪，尽力安慰她说。
严莺悲从中来，一段又一段地诅咒袁家，包括袁应枢如何舞弊科举、如何升官敛财、如何贪污贿赂……这些事，茉儿多半得知於子峻，而第一次由自己的亲人口中说出，那种证实後的痛心，又难以言喻。
所以，严家违法乱纪，抄家流放，又能怪谁呢?
“袁应枢休我?哼!严家若垮，我也不会让他留下全尸的!”严莺一把泪水、一把鼻涕的发泄完，通红的眼忽地转向茉儿，“你呢?你好吗?任家有说要休掉你吗?”
茉儿三个月前受伤时，曾梦见子峻说过“休离”两字，自那之後，她一直努力压抑着不安的心，不让这念头浮现。子峻能吗?她有犯七出的罪吗?
茉儿咬着牙摇头说：“子峻没有，也……不会，他们家是厚道之人。”
“厚道?天真的妹妹，天底下只有见风转舵的人，没有厚道的人。”严莺哭完後，又冷笑着说：“所谓墙倒众人推，如今大家拚命和严家甩脱关系，大女婿会、二女婿也会，你可要小心，别像我被休得丢脸又狼狈!”
茉儿不想谈这些，忙问：“爷爷还好吗?”
“呕了一肚子气，正拚命疏奏皇上，请皇上念旧情；还不断求见徐阶。你那夫家舅舅是个不折不扣的两面人，他不会得意多久的!”严莺鄙夷的说。
“爹和大哥、二哥呢?”茉儿问。
“他们有的是办法，正买通皇上左右的人，说不定几天後就能回家。所以，我说袁应枢是瞎了狗眼，到时再来求我，叫一百声娘都没用!”严莺仍不改跋扈的姿态。
茉儿愣愣地看着姊姊，想到子峻说的“是非不明”。以前她只认为姊姊骄纵泼辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪恶漩涡里，所以，两人要谈有关严家的诸多恶事，大概也不可能了。
“既然爹和哥哥都能回来，你就更不该寻死了。”茉儿最後说。
“我……我不会死的!只是咽不下这口气，一心想做些什麽，好闹个惊天动地!”严莺忿忿的说：“茉儿，天底下还有你这妹妹，我是不会死的。”
“还有你的湘儿。”茉儿提醒她。
“我的湘儿……对!”严莺眼睛又红了。
走出严家，已近黄昏，茉儿深吸一口气。事情似乎没想像中的严重，但她希望，经过这场风波後，严家的男人能改邪归正，甚至不要再插手政治，老迈的爷爷也该告老还乡，保个全名!
黄昏的夕光由窗口照进，又渐渐暗淡。小萍轻轻点上灯火，手有些颤抖。茕茕的灯火倒映着墙上的画，画里的茉儿像在浮动，呼之欲出，反而显出作画者的多情。
但茉儿竟不在，竟不顾他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，说不定还被她给蒙在鼓里呢!
过了中午，他就被叫到西苑内阁办公处，说也怪，这是他今年第二次的破格入宫，上一回是严嵩，这一回是舅舅徐阶，也是严嵩下台後的继任首辅。
“子峻，我要恭喜你呀!去年的状元、榜眼、采花，因涉及严嵩案，全被停职，大家说你才高八斗，共推你升任编修，也许再过一阵子，就会派你去礼部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆风顺了!”徐阶见到他讶异的表情，忙说：“放心，绝不是我的缘故，一切都於法有据，是你自己表现得好。”
“承蒙大人的抬爱，子峻当更效力。”按礼说完後，子峻并未有想像中的兴奋，反而问：“敢问大人，现在严嵩案办得如何?”
徐阶向来把他当心腹，因此也坦白的说：“这次我们总算掐住蛇的七寸，但这蛇实在大滑溜了。”
“严世蕃有可能被放出来吗?”子峻问。
“他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的!”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”
子峻太明白功亏一篑的危险性，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。
三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最後居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那麽老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。
因此，在为国除害的背後，也有着残酷的政治斗争。
这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有奸臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢!
难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。
徐阶摸摸胡子，又说：“袁应枢休妻一事，你知道吗?”
子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗?“就因为严家倒了?这人也未免太现实、太没格了!”他的语气中饱含浓浓不屑的意味。
“不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢?你对你那被迫娶来的妻子有何打算?”
子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什麽情况，如今她都安分守己的做任家人……她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”
“再怎麽划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休妻的心理准备。”
休妻?子峻整个人像被重重地敲了一下。
“反正你也不是很喜欢她，不是吗?休了妻，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈!到时，新官职和新妻子，再一次金榜题名时和洞房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧?”
休妻?子峻的脑中仍回荡着这两个字。
没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶妻的期望，但他从来没有休离她的念头。
他甚至无法忍受这个念头!
舅舅的一段话，如云破日出，解了他心中层层的雾团。他不喜欢茉儿吗?不!就是太喜欢了，由淳化的邂逅开始，即使经过後来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜欢变成爱恋，还日日加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。
休妻，等於剐他的心，他怎麽舍得?
可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样!
怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投射在墙上。
茉儿才由後门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗?而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了!明知是禁止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。
就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别?善恶是非又如何?
茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗?”
他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这麽晚了，我自然吃了!本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什麽要回严家?难道这利害关系你还不够清楚吗?”
“够清楚了。”茉儿试着跟他讲理，“我回去谁也没见，就只看我姊姊，她又不待罪，不是吗?她……被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗?”
“就是不行，严家任何人找你，你都不许应答。这期间，你都要待在家里，待在这院落中，待在我身边，哪儿都不能去!我不容有一点差错发生，更不容你的任性行为危害到任家族人的安全。”子峻也有他的理，但他怒目张扬，口吻暴烈，一反平日的温文儒雅，反像在教训犯人。
茉儿不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监禁起来，扣上手镣脚铐吗?”
“如果有必要的话!”子峻气得口不择言。
“这不公平!虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姊妹的亲情!他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗?”茉儿的两颊倏地变白，又气愤的加了一句，“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗?”
子峻的脸色顿呈青紫，逼近她说：“你又是非混淆，想不顾後果地莽撞行事了吗?现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了!可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的妻子，还是助我的妻子?”
他的话，令茉儿听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。
在被他的愤怒盯视许久後，茉儿浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你……你是否也要像袁家对姊姊一样，也用一纸书休妻呢?”
休妻?这是今天第二个人说到这个字眼!先是舅舅，再是茉儿，两次都深深地刺激着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉儿的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什麽妻?你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步!你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你!”
茉儿睁大眸子，终於看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你……你也不休我吗?”
子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休妻之事!虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”
茉儿低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。
“茉儿，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息後再说，你懂吗?”
他的眸中有难得的柔情，茉儿情不自禁地扑向他的怀里，“你真的不会休我?即使严家如此，你也不离弃我?”
“我任子峻一向是重义之人，绝不做离弃之事，只要你依我的话做……”他拥住她说。
“我依你，会依你的……”她那幽怨的模样，触动了他柔软的心，忍不住低头吻住她，两人倒在喜红的鸳鸯被上。
子峻第一次领悟到茉儿对他的重要性，厮缠热情更甚以往，张口衔住她的耳、她的唇、她的身、她的纤纤玉足，彷佛要将她的全部烙印在他的心底，成为他的一部分。
茉儿放心了，也释出所有热情，人更酥软，迎向他而去。或许他的不弃不离是义气，对她而言却也是甘霖雨泽。
那一夜，他们忘了世俗艰险的一切，仿佛又回到天步楼那单纯的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟轻荡。她幻化成狐，他也幻化成狐，在情欲的深渊、在红纱帐里，忘却为人的千般烦恼，只剩彼此……
任传周刚由徐阶的府邸回来，方才几个时辰的秘密会谈，令他眉头深锁。徐氏摒退左右，亲自侍奉，两老夫妻又说了一盏茶的光景，愁绪更加浓浓地笼罩下来。
严世蕃的审判下来了!照理说，他们运用了庞大的人力、物力，结合紫姑符咒和道士势力，又有确凿的证据上奏严氏父子贪污误国，判几个处斩之罪应该都没问题。
结果，临到刑堂，皇上又软了心肠，非但没有抄家、没有死罪，最後严嵩仅以“纵爱逆子，全不管教”之名被勒令告老还乡；而作恶多端的严世蕃，则仅仅以贪纵无节制，被流放在岭南一带。
“真是大荒唐了!严家起落二十年，弄权如儿戏，杀人无数，如今有判等於无判，教那些冤死的人怎麽能瞑目呢?”徐氏叹息着说。
“你听听皇上的圣谕，说严嵩‘力赞玄修，寿君爱国，人所疾恶，既多年矣’，明明摆着我们无时无刻想‘诬陷’严嵩的样子，气得你大哥说不出话来。”任传周说。
“皇上对严嵩的宠信已到纵容的地步，大哥觉得他很快就会东山再起吗?”徐氏问。
“他若东山再起，我们就完啦!”任传周忧心地回答。
这时，屋外响起脚步声，子峻从容地走进来。
徐氏看着这文质彬彬、器宇不凡的儿子，心中有着骄傲，也有着些许的遗憾。
在她生育的三男三女中，就属子峻最有将相之才。自幼他就聪颖过人，较之木讷老实的大哥更得老人家的宠爱，且可喜的是，他个性敦厚，绝不骄纵，与兄弟手足情深。
稍长，父亲忙於仕途，家中的一些大事就落到他的头上，比如护棺回松江府、处理乡里田税……等。子峻不但不负众望，达成任务，更努力读书，不靠父庇荫，举人、进士一路的攀爬而上。
可惜，碰到严嵩奸臣当道，让他似锦的前程笼罩上一片阴影。先是科举，被迫韬光养晦，再来是逼亲，娶了茉儿。
茉儿堪称是个好媳妇，就偏有那种家世。徐氏犹记得，子峻娶亲前後的痛苦，甚至有出家当和尚的念头，而这半年来，虽然接受了茉儿，两人相处如夫妻，但子峻眼内的抑郁仍未散，他嘴里不说，但她猜得到他心里仍有太多不平。
子峻拜见父母後，任传周开口道：“你知道严家三堂会审的结果吧?”
“早听说了，现在大街小巷都在谈。”子峻回答。
“只判严世蕃和几个爪牙流放，等於纵虎归山。”任传周摇摇头，“不过，圣上旨意如此，我们也莫可奈何，为今之计，就是趁虎离京时，将他们的势力斩革除根，将来即使他们回来，也已大权旁落了。”
“这八成是舅舅的主意吧?”子峻问道。
“没错，他可不想直庐坐没几天，又被严嵩拖下来。所以，从现在开始，御史们便加强弹劾，举凡和严嵩有关系的，只要是涉及朋党、贪污及买官者，一律降罪，这也包括所有的姻亲在内。”
“我们任家也在名册中?”子峻立刻警觉地问。
“你可是严世蕃的二女婿呀!你不知道那个大女婿已被拿下乌纱帽了吗?”
“他是罪有应得，但我们和袁家又不同。”子峻白着脸说：“大家都应还记得，大婚之日，锦衣卫是如何列队，我们又是如何被逼的!”
“但偏偏有一些唯恐天下不乱的人不这麽想。”任传周无奈的说着，把桌上一册摺子给他看。
子峻逐行读下，陡地青筋冒出。这纸页上，先说任家娶严家女，攀援富贵，再说子峻破格升编修及关说子峰调回京城诸事，用词之煽动，教人气结!
“简直是胡说八道!”子峻气得将摺子一摔，“娶妻非我所愿，这高侍郎可以证明；升编修和关说是严嵩一厢情愿，我也及时阻止了，怎麽能说我攀援富贵呢?”
“的确是欺人太甚。”任传周点点头，“我和你舅舅商量的结果，唯一能撇清的方法，就是……休掉茉儿。”
子峻的脑袋中闪过轰地一声。休妻?不!不能休妻，他有承诺，他答应永远不离弃茉儿的，而且……他也离不开茉儿啊……只是，这儿女情长之事，从来都启不了口!他紧咬着牙，好一会儿才说：“不……我不休妻。”
任传周瞪着儿子说：“不休怎麽成?那不就表示咱们当初是心甘情愿的结这门亲吗?到时别说你了，恐怕连我这侍郎都要保不住。”
“子峻，这桩亲事一直让你怏怏不乐，茉儿家犯大罪，你又有何不休之理?”徐氏也说。
“不!我不是袁应枢，绝不会在妻子有难时做出休妻之举，我的道德良心不允许我这麽做!”子峻义正辞严的说。
“什麽道德良心?这妻是休得有理，茉儿私自向严家买官和调职，就是犯错，你不罚她，人家就纠举你，你想清楚没有?”任传周不悦的低斥。
“茉儿是无心之过，她并不知道……”子峻涨红了脸说：“这……这就怪我管妻无方，我不能因此而休了她。”
“你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程会被毁呀!你真要为个茉儿放弃出将入相的机会吗?”徐氏没想到儿子的反应会这麽激烈，有些失措地劝道。
“爹，娘，孩儿相信三法司是公平的，没有人能因为我没做的事而定我的罪，我自会拿回我的清白，但不是以休妻的方式。”子峻更坚决地说。
“孩子，我明白你是重情重义之人，但……”任传周想再苦劝。
“爹，这就算我的劫吧!仕途官场也是有命数，我可以不要做官，但绝不屑成为袁应枢之流的人!”子峻完全不妥协地说。
那一夜，子峻无法成眠，但也不敢告诉茉儿这件事，只是默默地望着枕畔熟睡的她，直到天明。
任传周夫妻更是望着烛火到三更，并连连哀声叹气。
“子峻为人讲情义又耿直，茉儿再不好，要他休妻保自己，他也真做不来。”徐氏摇头说。
“他才入官场不过一年，很多想法还太天真，我实在不忍看他自毁前程。”任传周顿一下说：“看样子，得用你大哥的方法了。”
“真的要这样吗?”徐氏皱着眉心问。
“我们得帮子峻越过这一层妇人之仁，将来他功成名就後，会感激我们的。”任传周语重心长的说。
还有，再娶个家世清白的新妇，让子峻能有真正恩爱和谐的婚姻才是对的，不是吗?
徐氏缓缓地点头，重复一遍，“子峻会感激我们的。”
编修之职太过敏感，於是，子峻被调任到礼部，而他到礼部的第一件差事，就是随几个道士到京城北郊一座“玉虚观”中为皇上秋天的建蘸大典做准备。
明朝皇帝重礼制是闻名的，所以，礼部居六部之首，尤其是嘉靖朝，皇上特别爱拜神炼丹，一年四季大小禅仪不断，使得礼部权力大为提高。
因此，子峻管这庙观之事，虽然琐碎，却是走向内阁的一条捷径，严嵩和徐阶年轻时，也都是这麽走过来的。
子峻实在很不想在这多事之秋离京，他唯一想做的，就是小心地护着茉儿，每天回家都能看到她。
但职务在身，不得不远行，少则十日，多则一月。
徐阶还特地找他去叮咛道：“你既不肯休妻，那就只有暂避风头了，御史要查的案子太多，或许你不在跟前，他们就会忽略掉了。”
徐阶一向疼爱子峻，他的几个儿子都甚为平庸，只适合在乡里做个富绅，不惹是生非就不错了，因此，他更把器重的心放在这个外甥身上。
子峻尊敬徐阶，听他这麽一说，更没有怀疑这是一条调虎离山之计。
远行那日，茉儿和丫环将行李备妥，再做最後一次检查时，马已等在外面。
这些天来，因知道严府不抄家，也没有被判死罪，茉儿的情绪蓦地放松，整个脸红润起来，更如出水芙蓉般有种艳艳的风韵。
子峻每每为她的美所迷醉，但因为自己对她的爱恋有负父母师恩，所以总表现得淡淡的，除夫妻之义外，很少再有热情的表现。
茉儿看不懂他的心，总以为她不是他的初衷和执意，但他对她不弃不离，她已经很知足了。
“我不在家的这段时间，你务必要遵从爹娘的话，他们说什麽，你就做什麽。”子峻口里说的就是这些话。
“我明白。”茉儿其实很想要一点温存款语，但明白他不会，所以只得柔顺的说：“我会完全听爹娘的指示。”
任家人都聚在大厅前一一送别。子峻上马策鞭，两个奴仆跟随着，在滚滚烟尘中，朝北方而去。
这一回，任良没有同行，子峻将他留给茉儿，也算一种能让他安心的举止。
子峻走了一个时辰，茉儿在清理他的书房，复秋来招呼说：“我要带萌儿回娘家，爹还说我好久没回去探望了，要我多住几日呢!”
“我真的很羡慕你。”茉儿真心地说。自己的父兄被流放，祖父即将带一家老弱妇孺回江西袁城，此去天涯，恐怕再无相见的一天。这就是嫁人女儿的悲哀吧?甚至连哭都不许哭!
“羡慕什麽呢?我可是独守空闺四年啰!”复秋安慰地道。
“不是说秋天就要回来了吗?”茉儿问。
“谁知道会不会变卦呢?”复秋苦笑一下，“哎呀!不想他了，总之，这次子峻去北郊，也刚好让你尝尝相思的滋味哩!”
相思滋味，她早尝过，在等着嫁给子峻之前，是整整一年，如今回忆起来，那充满绮丽幻想的少女时期、花样年华，还真是甜蜜。比起来，嫁给梦里人後，酸竟比甜多。
复秋刚走，任良就进来说：“二少奶奶，老爷让我到南郊去买马，可能要隔夜才回来，有事可以派人来找我。”
“会有什麽事呢?”小萍斜睨他一眼说。
“那可不一定喔!”任良朝她眨眨眼。
这两个人又在打情骂俏了!茉儿抿住嘴笑。或许等子峻回来，也该给他们办办喜事了。
将墨宝卷书归好，茉儿看着子峻的字又发愣了。
突然有丫环在外头叫道：“二少奶奶，老爷和夫人请你去一趟。”
茉儿忙带着小萍来大厅，等待吩咐。
“你在外面。”丫环挡住小萍，并将门阖上。
茉儿深觉奇怪，任传周和徐氏坐在上首，面色凝重地望着她。
“爹，娘，发生什麽事了?是子峻……”她忍不住担心的问。
“子峻没事，只是……他要休妻，请我们做作主。”任传周说着，递给她一张笺纸。
休妻?这两个字，像陌生的语音，穿不过她脑海，直到她看见“休妻书”三字的隶楷字体在她眼前成形——
松江府任子峻，今休离袁州府女严鹃。夫妻之道，有义则合，无义则去。严鹃无犯七出之罪，但不义者有三。以权势逼婚，令夫家卑屈而从，此不义一；干权乱纪，陷夫家於谤毁，此不义二；罪责连累，使夫家有不测之祸，此不义三。高门之族，罪人之家，皆非我所愿，故写此休书，从此任严两造恩断义绝，男婚女嫁，各不相干。
最末了是子峻龙飞凤舞的签名，还有他最心爱的玉章。她太熟悉他的笔迹，馆阁体，端端正正，字字绝情。
“不!这不是真的，子峻说过不会离弃我，我不信!”茉儿的眼神无法集中，几乎快昏厥过去，又没东西可以撑扶她。
“白纸黑字写得清清楚楚，如何不信?”徐氏毕竟是女人，稍稍委婉地说：“茉儿，不是我任家无情，实在是这桩婚事带给子峻太多的不堪。今日你家有变，再下去，恐怕任家和子峻都会遭祸，以三不义休离，也实在是不得已。”
“娘……”茉儿哀哀地唤了一声，“要休离，千万理由我都不怨……但子峻为何避而不见?要休妻，他也应该亲自将休书交到我的手上呀!”
任传周板着一张脸说：“子峻天性仁厚，一直心存不忍，甚至因身为严家女婿而被弹劾，还不愿负你。但他身为任家砥柱，怎能为了你，不顾列祖列宗的期盼?他不休妻，处境艰危，要休妻，又怕伤你，因念夫妻一场，所以避开，以去北郊的机会，要我们送你回娘家。”
“此刻回娘家，正好随你祖父去袁城，免得将来严府京中无人，你落得孤苦无依的地步。”徐氏补充道。
原来……子峻说的“务必要遵从爹娘的话”就是指这件事?原来……他早就有休她之意……今日不休，未来也会休!
他们说什麽，你就做什麽……
“不!”茉儿哭着跪下，拉着徐氏的裙裾说：“别赶我走!茉儿生是任家人，死是任家鬼，我不回严家，也不去袁城，我就待在这里，求求你们，别赶我走!我愿意伺候子峻一生，任劳任怨、心甘情愿……”
门突然打开，小萍听到屋内的一切，见茉儿肝肠寸断的哭求，便再也受不了地冲进来，也跪下说：“求老爷夫人开恩，别赶小姐，她和二少爷情深义重……”
“什麽情深义重?”任传周不高兴丫环的擅自闯入，“只要她不走，二少爷是不会回来的。”
这话如一把刀般落下，深深插在茉儿的心底。她缓缓的站起身，整个人恍若游魂，站都站不住，亏得小萍及时扶住她。
“小萍，你带你家小姐去收拾、收拾，屋前马车已备好，直接回严家。至於嫁妆细软，我们会派人一一归还。”徐氏愁着眉小心地交代。
茉儿开始往门外走去，举步维艰，她的唇颤抖苍白，想说什麽，却全梗在喉间。直到穿过许多长廊，看见自己住的院落，那子峻穿过多少次来寻她的月洞门，她忽然发出声，像要喘不过气似的说：“他骗了我、他骗了我……”
接着，她瘫软在月洞门旁，纤指扣住粉墙，悲不自抑地大哭出来。那九个月来的委曲求全、隐痛自吞，全只剩下一纸休书，让她将以何为心，以何为生?
子峻，你何苦哄我，又欺我?这不是活活的要毁了我吗?
“小姐，再抓，你的手指就要流血了。”小萍拚命的扶住她，自己也哭得唏哩哗啦。
小青和王奶妈闻声赶来，才把几近崩溃的茉儿扶回房去。
消息很快的传开，茉儿被休，陪嫁的奴仆们，除了咒骂外，就只有忙着整理细软，屋内笼罩着一片沉重的气氛。
茉儿躺在床上，心继续痛、泪继续流，直到王奶妈要她喝碗参汤，她才倏地坐起，眼眸疯狂地往前看。
是那幅“子峻淳化遇茉儿”!
她奔下了床，跌跌撞撞地取下那幅画。
小青和小萍停下手边的工作，同时叫道：“别撕了它!”
仿佛唤醒神志，茉儿抬头四望，那红纱帐、红烛，多少的绮梦，那庭院、那草树，多少欢笑。
绮梦、欢笑下，又有多少虚幻?嫁子峻，到被休离，犹如一场梦，梦不留人，又如何?
“我不撕。”她好轻好轻的说，却比哭更令人鼻酸，“小萍，磨墨。”
小萍擦擦泪水，拿墨在澄泥砚上化着圈儿。
茉儿坐在画前许久，等阴暗浮进，才拿起笔，在“茫茫天步，湖山汉漠”後，加上自己的词——
云里观音香绮罗
花开嫣然蝶空恋，行来幽窗冷霜落
凭栏坐听，好梦休说
春风豆蔻千愁过
正是世间无情碧，一寸狂心向横波
完成了!终於完成淳化的孽缘，结果不过如此而已!
茉儿好似已平静，把奴仆都叫来。其实，当初陪嫁的人，因子峻不喜欢，大都已送回严家，只剩下几个。
她将衣裳和银两分给一些丫头，珠宝给王奶妈，要她返乡颐养天年；对於服侍多年的小青，她说：“你爹有案在身，母亲又多病，你就留在京城里照料，不必再跟着我了。”
小青哭着跪下来。
至於小萍，她说：“你可以留在任府里，我会求老爷和夫人让你早日和任良完婚。”
“不!姑爷对你绝情寡义，我死也不留在任家，更不会嫁给任良。”小萍义愤填膺的说：“我要跟着小姐，小姐去哪儿，我就去哪儿!”
“傻小萍，没有任家，你还有淳化的家人呀!”茉儿忍着不让泪落下。
“小姐就成全我吧!”小萍说着，竟磕起头来。
茉儿没有心力再辩，因为已到该离开的时候了，否则，任家还以为她要死赖着呢!
至少，她要有尊严地离开，绝不会像姊姊那般寻死觅活的。
礼貌地拜别了子峻的父母，至於复秋、小姑和小叔都不在，想必是特意打发到别处去了。
两辆马车，一载人、一载杂物，小小的休离队伍，和当初迎嫁时的锣鼓喧天不可同日而语。
茉儿踏下最後的阶梯，忆起今天早晨才在此送别子峻。他在马背上，英姿焕发，回头招手时那潇洒的笑原来是笑里藏刀的诀别。一日之中，她的天地完全倾覆……
心中蓦地涌上一段恨，茉儿扶着门口的石狮、有一头撞死，任人去悔去恨的冲动；要不然，也能化为厉鬼……
她终于能理解姊姊当时的心情了，也因此，更克制住情绪，沉默地坐在马车上，任辘辘车声，在她心上压出一条又一条的血痕。
东方露一些曙光，四周尚是阴黑和迷雾，路是半摸索的，北郊的官道上有两匹马疾驰着，达……达……达……
任良压低身子，睁大眼睛紧紧的注意着前面那马屁股上的白星记号，深怕一闪过，就会迷失方向。
前天……不!已是大前天中午，他在南郊等新买的马钉铁蹄，嘴里还塞着自庙会分来的蒸糕，小萍突然由人群中出现，一身风尘仆仆的装束。
他霎时以为小萍是因为思念他，所以特地跑来，但又想，她向来不会如此轻浮，便立刻甩开这猜测问：“你怎麽来了?有什麽事?”
“是有事!”小萍的脸上没有笑意，语气极为凝重，“二少爷休了我家小姐，逼她回严家，我不信，因此来问你，你先前知道有这回事吗?”
任良惊讶的张大嘴，蒸糕差点落地，咕噜一口吞下，又差点梗到。几个惊怪表情後，他大声的说：“怎麽可能?我和少爷称兄道弟的，若他要……那个休妻，不会不告诉我。不!他不会休妻，而且临行前，他还要我多照顾二少奶奶。”
“和我猜的一样，休妻的事，必是老爷和夫人擅作主张。”小萍轻呼出一口气，并把前一日发生的种种说了一遍。
“这太没道理了!公子回来若发现自己的老婆不见了，铁定会发疯的!现在我们该怎麽办?”他乍听之下，也六神无主了。
“只有请你去北郊找少爷回来，愈快愈好，因为两天後，我们就要离京到袁城去了。”小萍说。
“我们?你也去?”任良震惊的问。
“对，如果你们赶不到，就後会无期了。”她郑重的说。
为了公子，也为了自己，任良快马加鞭，忘了原先的买马任务，拼命往北方跑。到“玉虚观”是一天半的行程，除了夜里必须停下外，他几乎没有休息。
子峻管建蘸，要逐一对查礼记，按理是不能离开的，但当他听到家中发生如此大的变故，马上想也不想的把天子及建祭之事全丢到一边去，跨上马，迅速消失在烟尘滚滚中。
暑夏太阳烈，他连水都不想浪费时间喝，但马不明白他的焦虑，也需要粮草，还有伸手不见五指的夜，他也勉强就着星月的指引，一心奔向南方。
“我不信爹娘会对我做这种事!我没有写休书，休书是从哪里来的?我对茉儿可是有承诺的，他们怎能让我做不义之人?!”有几次，子峻因心急，反覆说着这些问题。
任良则是累瘫了，才闭上眼，又被叫起，除了马上的颠簸外，根本没力气回答任何话。
“若是茉儿离开了，我怎麽办?若是再也见不到她，教我如何忍受?她是我的妻子，不管多少风雨，她都在我心上，一直在的啊!拿走了，是什麽可怕的感觉呢?”夜太黑、人太累，子峻只会不断的喃喃自语，仿佛是在设法保持清醒。
终於，又过了一天半，在太阳初升时，他们在大片林子後，看见大内宫殿在清晨里的轮廓。
“茉儿，等我!”子峻两腿一夹，快马向前冲。
任良也增加速度，人险些一摔下来。
城门才刚开，两匹马就奔进去，士兵们想阻止都来不及，只有追在後面吼叫。
达……达……达，踏破黎明的寂静，那急切，让人以为锦衣卫又出任务了。
来到原是严府的大宅，无人无声，门上全贴有封条。两匹马慌慌地绕了一周，才找到一位卖豆腐的老头，“严家的人到哪里去了?”
“昨夜就出城了，住在西边的小庙，预备差爷押解。”老头回答，“他们怕白天太招摇，所以偷偷摸摸的，免得犯众怒呀!”
西边有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
“我知道南郊有一条捷径。”任良说。
捷径要穿过一座小丘和一条河流，盛夏的林子极茂密，马绕着弯、人低着头，主仆两个都汗涔涔的，一脸的风尘及僵硬的肌肉和紧皱的眉，连马都感受那种迫在眉睫的紧张。
终於，走出茂林，阳光刺眼，玉带似的河也闪着亮灿灿的金光，而河另一边的官道上，有一列队伍迤逦着车和马，长长的一串。
“哇!不是说流放和革职吗?还走得挺风光的，东西不少哩!”任良吹一声口哨说。
“他们并不是抄家。”子峻短短地回答一句。他不在乎队伍长或短，他只要其中的一个茉儿，她是他的，不可带走!
“怎麽去呢?”任良问。
“过河，然後挡住前面的马匹，要回茉儿!”子峻下令说。
突然，一阵大风刮来，风沙扬起，两匹马轻跃一下。他们拉紧缰，才要起步，有十几名家丁式打扮的人窜出，围住两人。
“任公子，你擅离职守，私自返京，徐阁老派我们来带你回去。”家丁之首说：“希望你主动合作，我们不想伤到公子。”
“我会合作，但必须先让我找回我的妻子!”子峻急迫的说着，想冲出重围往河畔而去。
“徐阁老说，不能惊扰到严大人返乡的车队。”家丁之首向左右一挥说：“我们只好得罪任公子了。”
对方人多势众，子峻明白自己是敌不过的，但仅在咫尺，不能教茉儿一别成天涯啊!他不甘心，在围捕中，朝河岸大喊，“茉儿——别走——茉儿——”
风沙滚滚，将声音卷入天际，散入云中。
茉儿的心猛跳一下，仿佛有奇异的响动传来。两个女人同时往外面看，但水潋潋、山蒙蒙，一样的荒山荒地，只有头上两只鹰盘旋，呱呱呜叫。
茉儿极失望，她以为有人在喊自己。
“他们怎麽还不来呢?”小萍焦急地说：“任良说，他根本没听过休妻之事，二少爷一定会来阻止的。”
伤害已经太多，茉儿不敢再有任何期待或梦想，只淡淡地说：“这种事，子峻怎麽会对他说呢?我看玉虚观也是白跑了，子峻不会出现的。”
“小姐……”小萍感到十分沮丧。
“休就休吧!反正一家大小，各有各的苦处，谁也无暇管谁，不要再跟我提二少爷了，我不想再听他的名字或他的事。”茉儿闭上眼睛，在摇晃的车中，向过去的纯真和爱恋告别，深深的疲倦感沉入心头。
“茉儿——”子峻仍奋力的大叫，但那叫声已远到传不出林子。在那一瞬间，他有万念俱灰之感，也渐渐领悟到，他不休妻，不为道义，不为承诺，而是为他心爱着的茉儿。
从淳化开始，那条绵长的情丝，在诡异的政治局势中，仍是巧妙地牵连着，有她向他，也有他向她。
他从来不珍惜，直到情丝被硬生生的切断，宛如劈心，这才恍然明白。
劈就劈吧!袁城不远，将来有一日，他仍可见到茉儿，毁去那一纸休书，带她回家。
终有一日……
确实，年华岁月从不为人而留，也留不住那笑呀!
一年後的袁城，不是子峻所盼所愿，而是更大的幻灭。
“要带你回家，你怎麽会先入了黄泉呢?是因为恨我，所以要以死处罚我吗?”子峻伸出颤抖的手，轻抚墓碑上的“严鹃”两字。
“我该早点来的，早半年就好。”他继续低哑地说：“但我犯了朝法及家规，除了要将功赎罪，还得禁出京师一年；任良更惨，受了鞭刑。我想来，神魂曾千万次的到袁州来找你，但你为什麽不能等呢?我这颗心，竟永生永世无法向你表明了吗?”
天已微亮，雨亦停歇。湿透、冷透的子峻，在长长的回忆中，浮云与流水，唯有茉儿的笑，如花美丽的笑，由纯真到哀愁、到伤病，都在他的意识里，明明灭灭地闪烁着。
面对他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以对外，又能如何?
不知多久过去，破云的阳光汲尽了湿漉漉的野林。有马啼声响起，但子峻仍一动也不动。
来者下马，走近他说：“公子，我来接你了。”
子峻回过头，泛青的眼、初生的胡碴，交织成一种令人心惊的憔悴。“你从省城来的?见过郭大人了?”
“见过了，也听了二少奶奶的事。”任良说着，边抹泪、边跪地的拜了三拜，再三拜。
“你去淳化，找到小萍了吗?”子峻又问。
“小萍没回淳化，据她家人说是入了道观，做了道姑，不肯见俗人。”任良满怀遗憾的说：“想来也是为了二少奶奶的缘故吧!”
“她愚忠，你也愚忠，是天生一对良缘，可惜造化弄人。”子峻叹一口气说。
“公子，已经四天了，再守下去，别说身体堪不住，严家人也会起疑的。”任良顿了一会儿又说：“郭大人交代，务必请你去省城，他们正在收集严世蕃逆反的罪证，要请你帮忙。”
子峻的心思却在别处，答非所问的说：“你看，茉儿在此，是不是很孤单寂寞?风吹雨打的，却没人保护，我们应该带她回北京，对不对?”
“公子，咱们的确是应该这麽做，但现在不是时机，这移坟之事，太引人注意，只能等严家事後……”任良提醒道。
“我已经厌倦严家事了!管他是贪、是恶，都交给御史吧!”子峻又换个落寞声调，对着墓碑说：“瞧!生时不能相守，死了依然分隔两地。茉儿，只有再委屈你了。”
依依再依依，此处不是久留之地。
子峻上了马，又驻足许久，直到任良数次提醒，才缓缓走出这坟茔垒垒之地。
由远处看去，茉儿的坟更小、更简陋了，处在总墓群之外，更显可怜心酸，并透着生前死後的无限凄凉。
夕阳很快的隐在山後，啾哭的小山丘，又飘起磷磷鬼火，向左向右，就是不愿靠近……