世代居住当地的摆夷族，称它为“灵山”。
灵山是摆夷人的圣地，山上有一座圣坛。除了居住在灵山里的祭司们之外，没有人可以步人圣坛之中。
否则，他们深信，圣坛所祭祀的神祗，会降祸于擅闯者。
于是，长久以来，灵山一直维持着它的宁静圣洁。而身在俗世的凡人，只能住在山脚下的“灵山村”，瞻仰崇拜灵山里的圣灵，编织着关于祭司们的传奇故事。
日子一久，谁也弄不清到底哪个是故事、哪个是真实。只知道，住在灵山里的祭司们，是最贴近神明，受神明赐予法力的一群人。
灵山里的祭司们平日绝少步出灵山，通常只有在每年一次的祭祀大典之中，才会出现在人群面前。
直到最近，某个祭司打破了这个传统，几乎每个月都会下山，到山脚下的灵山村游荡一番。
而且她还不是普通的祭司，是地位崇高的主祭司，又称为“天女”
灵山上的祭司总共有十五位，若其中一位去世，则由后辈中挑选最具灵赋的人递补上去。
然而，只有天女是世代相传，由上一任的天女传给她的长女。若无女儿，则传给旁系族女。
依照传统，每位天女都是十五岁继承天女之位，十六岁便得挑选夫婿，孕育下一代的天女。
历代的天女都具有一些神奇的天赋，是一般的祭司所不具备的。再加上祭祀时，只有天女会以白纱蒙面，因此更增添一股神秘的气质。
天女所代表的，是至高无上的地位。人们相信，天女正是神明派至人间的使者。
不过，这位天女很显然跟大家所预期的不太一样。
她现在正撩起裙子，蹑手蹑脚地跨过圣坛旁的矮土墙，看上去没有半分主祭司的威仪，说她是个黄毛丫头也不为过。
“咳嗯！”一声苍老的咳嗽声在她身后响起。
苗馨儿暗暗吐个舌头，跟着缩回跨至一半的脚，转身面对眼前的老妇人。
“凤婆婆早啊！”清澈的圆眸眨啊眨的，娇俏的脸庞净是无辜的神情。
凤婆婆是圣坛的长老之首。圣坛共有四位长老，由最年长的四位祭司担任。
他们主宰圣坛里的所有人、事、物，也是天女的指导人。
“天女一大早，要上哪儿去？”老妇慈样的微笑下闪烁着精明目光。
苗馨儿可是她一手带大的，只消她眼睛一转，她就知道她的小脑袋瓜在打什么主意。
“没事，随便遛遛。”苗馨儿甜甜的笑脸上看不出一丝心虚。
老妇人无可奈何地叹一口气，说道：“你现在的身份不比一般人……”
“我知道、我知道，您一定是要说：堂堂天女四处乱跑，成何体统，对不对？”苗馨儿接着说。
“既然明白，为什么还要溜出去？山底下真那么有趣？”从小到大，她早已苦口婆心地告诫馨儿无数次，可她就是不听。
“凤婆婆，自从我继承天女之位后，日子就变得无聊得紧。人家只是想出门透透气儿嘛！而且，人们又没有见过我的脸，谁会知道我是天女？”苗馨儿水汪汪的大眼睛满是委屈。虽然从小就知道她将成为天女，但却没想到竟是这么无聊。
尤其是最近，凤婆婆他们一直在打算帮她找个夫婿，却从没人问她想不想成亲。
以前众祭司们总是亲昵地喊她馨儿，现在却连抚养她长大的凤婆婆都只会叫她天女……她开始有点讨厌这个头衔了。
由于苗馨儿的娘亲在她很小的时候便已去世，所以她对她亲娘几乎没有任何印象，也不知道她爹是何许人，只知道他姓苗。从她有记忆以来，她就是跟灵山上的祭司们共同生活，他们是她仅知的亲人。
“这是天命，也是无上的荣耀，就像你娘、你外婆她们一样。”凤婆婆爱怜地拍拍她的肩，微笑道，
“学着适应，你的灵赋比你娘亲更好，说不定，你会成为有史以来最好的天女。”
馨儿的娘亲早逝，造成天女之位悬缺许久，好不容易馨儿满十五岁，才由她继承天女的位置。
她一直记得苗馨儿出生的那一刻，整个房间内弥漫着一股馨香，所以才取名为“馨儿”。
等她稍微大一点，大家又发现她具有预知危险的能力。她知道苗馨儿目前所展现出来的力量，只是其中的一小部分。她需要的是一把钥匙，来开启她体内所蕴涵的强大力量。
没有人知道这钥匙是什么东西。可能是一个物体、一件事甚或……一个人。
所以，她才说苗馨儿有机会成为有史以来最好的天女。
“凤婆婆，我娘亲到底是怎么样的人啊？我一直不懂，既然她是天女，为什么会死得那么早？”听见风婆婆提起她娘，苗馨儿追问道。由于娘去世时她的年纪尚小，所以她对娘亲的死倒没有什么特别难过的感觉。
“凤婆婆老啦！这些陈年旧事也记不得了。”老妇人摇头说道，眼中有一丝遗憾。
天女也是血肉之躯，也会心碎而死……只因为爱上一个不该爱的人。
不过，这些事应当随着人死而湮灭，没必要再提。
“我瞧凤婆婆是不愿说吧！”其实，她也只是随口问问，既然风婆婆不愿说，那她也不好追问。于是，她转而说道：“凤婆婆，我陪您回去用早膳，那么您就可以看好我，不让我乱跑啦！”
凤婆婆满是皱纹的脸庞露出微笑。这就是馨儿，贴心又善良。
“好，咱们回去瞧瞧有什么吃的。一年一度的祭祀大典即将来临。等祭祀大典结束之后，我们得加紧脚步，替你觅个如意郎君。你的年纪早超过选婿的年龄……”
苗馨儿即将年届十八，老早超过天女该成亲的年纪。可是，每回祭祀大典时，凤婆婆让她瞧的那些男人们，她没有一个看得上眼的。于是，婚事就这么拖拖拉拉了两年。
“喔！别又提成亲！”苗馨儿闲言，不禁发出一声哀嚎。
一老一小的身影，往圣坛的方向走去。
※※※
云南大理
大理城内最好的客栈里，一名贵公子打扮的男人凭栏眺望，高大的身材和英挺的面容，吸引了不少往来少女的目光。
大理地处西南，民风不若中原封闭，他们的女孩儿活泼热情，不吝展现自己的美丽。
然而，身为众人注目焦点的男子，似乎无意搭理姑娘们的示好，只是专注地等候着什么。
他，是武林三大势力之一，“沧溟府”的府主——云少祎。
江湖上，有所谓“一庄、一府、一谷”
庄，是位于海宁，钱塘江畔的“潋滟庄”。庄主是江湖上少见的绝世美女，水凝艳。
府，自然就是“沧溟府”，位于洞庭湖的某座小岛上。
谷，是以擅长制作巧妙机关而名响江湖，却无人知其所在的“绝尘谷”
此三者，代表着武林中最大的三股势力，彼此之间维持极好的私交。一年一度的风云会，也是由他们轮流举办。
每年的风云会，是武林中的一个大日子，各门各派的精英齐聚一堂。
百年前创办之初，主要是为了对付当时武林中最大的魔人梅赤霜，然而流传至今，风云会已演变成武林各大派精英切磋武艺，顺便联络感情的交际场合。
然而，近来西南各地陆续发生了几起灭门血案，使得本次的风云会蒙上阴影。
凶手于每月特定时间作案，手段凶残，整门上下不留一个活口，手法像极百年前已经伏诛的魔人梅赤霜。因此，他们怀疑梅赤霜生前或许收过徒弟，而这名凶手极有可能就是梅赤霜的再传弟子。
于是他们三人兵分两路，水凝艳和绝尘谷的少主司沐辰前去凝聚武林各大派的力量，而云少祎则单枪匹马前来西南，暗暗调查可能的嫌疑犯。
时间缓缓流逝，他桌前的茶水由滚烫变温凉。
终于，他眼睛一亮，微蹙的眉舒展开来，只见他朝下头街道上的某个人挥手。
不多时，一名瘦小黝黑的老者快步上楼，在他面前停下。
“府主。”老者恭敬地低声道。
“怎么样？有任何消息吗？”云少祎迫不及待地问道。
老者微一点头，眸中带有兴奋之色。
“快！坐下来再说。”云少祎拍拍旁边的长凳，心下终于松了一口气。
自从他告别司沐辰和水凝艳，往西南出发之后，一路上走走看看也颇惬意，心想此去西南路程不算短，沿途欣赏西南特有的风光景色也好。
可是，等他抵达大理数天后，却仍然没有探得关于梅赤霜传人的后续消息，而眼见那凶手犯案的时间又即将逼近，他的耐心也渐渐消磨。现下好不容易在他到达大理的第七天，又取得新消息。
待老者在他身旁坐定之后，云少祎追问道：“齐老，有什么新消息？”
老者姓齐，是沧溟府派驻在西南地区分舵的首领，深得上一任府主，也就是云少祎他爹的重用。
因此云少祎见到他，也会尊称他一声齐老。
“手下的弟兄打探到，梅赤霜可能曾经在一个叫灵山村的地方待过。”齐老靠近云少祎，低声说道。
“听谁说的？那人还活着吗？”云少祎问道。
“消息是灵山村人辗转流传下来的，只因梅赤霜满头红发、武功高强，实在太显眼，所以人们才会注意到他。咱们兄弟也是因为这些特征，才会猜测灵山村人口中所传述的人就是梅赤霜。”齐老回答道。
“灵山村在哪儿？”
“在滇黔交界的灵山脚下。”
“算算这消息也已传上三代，不知可不可靠？”
云少祎怀疑地说。
“消息属实的可能性很大。”齐老说道，“因为听说梅赤霜初抵灵山村时身受重伤，被一个小娃儿所发现，带回家救治。后来我去查证，当年的确有一次差点成功扑杀梅赤霜，却让他乘隙溜走。两者时间颇为相符。”
“这就有趣了。”云少祎霍地站起身，高大的身材和英俊挺拔的外貌，又引来众人侧目。
不过，他仍然无视四周投来的崇拜目光，径自往楼下走去，一边说道：“齐老，我决定亲自去一趟那个什么灵山村，咱们一边走，你一边告诉我其他细节。”
出来那么多天，总算得到些成果，也免得他回去后被水凝艳那丫头嘲笑。
依照他和水凝艳、司沐辰分开时的情景看来，她和沐辰应当好事将近了吧？他可得赶紧处理完这边的事，以免错过他们的喜酒。
※※※
当云少祎背起包袱，踏上前往灵山村的路途时，才发现有许多人跟他前往一样的方向。有的是独自前往，有的是携家带眷，有的则是呼朋引伴。
总之，一路上热闹得紧。
连路旁供人休憩的小茶棚，都座无虚席，甚至还有人端着茶就在附近找个石头坐下休息。
云少祎庆幸自己能在茶棚占有一席之地之余，也按捺不住好奇心，想找个人问问。
正巧他身旁坐着一位约莫十六七岁的少年，看来应是有些功夫底子，却又没有江湖气息。
于是，他朝邻座的男子问道：“敢问小兄弟欲往何处？”
“在下要去灵山村。”那少年应答得体，应当是好人家出身。但他理所当然的态度，好似云少祎是多此一问。
“大家都是要去灵山村的？”云少祎指指周围的人。
“是啊！” 少年上上下下打量他之后，才说：
“瞧阁下的样子像是外地来的，所以才不清楚吧？事情是这样的，灵山村每年会有一次祭祀大典，平时住在灵山内的祭司们会下山到村子里为大家祈福，连天女也会出现在祭坛上。”
“天女是什么？”云少祎问道。
“天女是圣坛的主祭司，大家相信她是神明派遣来尘世救赎世人的，她拥有奇妙的法力，可以治愈各种疾病。”
“这么神奇？那灵山村现在应当是很热闹喽？”
嘿！没想到他还赶上这什么祭祀大典，不如就去凑凑
热闹。
“当然，光是咱们大理城，就不知有多少人会去。”少年喝完碗中的茶水，站起身，对云少祎说道：“在下先走一步。
云少讳拱手为礼，目送那名男子离去。
趁着大家都涌人灵山村，他也跟着混进去打探消息，应当比平时更容易才是。
还有那个什么“天女”也引起他的兴趣，真有人可以治百病，又拥有神力？还是只不过是唬人的噱头？
喝下最后一口茶水，云少祎再度启程。
天女……挺有意思的！
※※※
灵山村，一个仅有百余人的村落，世代住在灵山脚下，以灵山的守护者自居。
如今，四面八方涌来的人潮，早已把灵山村挤得水泄不通，别说是客栈了，连随便找个栖身之所都没办法。
正因如此，灵山村发展出一种特殊的行业——出租帐子。
所谓帐子，是用毛毯和竹片搭成的小帐篷，可供人暂时居住，不用时再将其拆卸收藏。
灵山村有许多人家提供此类帐子供人使用，按日索价。
所以，当云少祎即将进入灵山村时，便瞧见许多大大小小不同颜色的帐子把灵山村包围的壮观景象。
一时之间，还搞不清楚发生什么事。正当他疑惑之际、刚巧看见有一个人从附近的一座帐子里钻出来。
“这位见台。”云少祎过去喊住他。
“有事吗？”那人停步回头，正巧是云少祎在路上茶棚遇上的少年。他看见云少祎后，露出笑容说道：“原来是你啊！”
“咱们真是有缘，又遇见了。”云少祎看清眼前的人，也笑道，“敢问小兄弟贵姓大名？”
“在下姓苗，单名一个勋字。”
“在下云少祎”他直言不讳地报出名号。
不过，苗勋对他的名字一点儿反应也没有，显然苗勋并不是江湖中人，所以不认识堂堂沧溟府的府主。
“苗兄弟，可否再请教一下，为何这里那么多帐篷，好似军营一样？”云少祎问道。
“这东西叫做帐子。因为村里的客栈根本不敷使用，所以村人搭起这些帐子，让大家住宿。帐子有大有小，当然价钱也不相同。”苗勋解释道。
云少祎打量一下苗勋的帐子，这帐子十分宽敞，想来是要不少银子。
“那么我要去哪里弄个帐子？”
“看现下这情况，帐子恐怕也不好找了。”苗勋面露难色，然后忽然像想起什么似的，眼睛一亮，说道：“不如这样，若云大哥不嫌弃，可以跟小弟共用一个帐子。”
“那怎么好意思？”云少祎立刻说道。
“不打紧，反正偌大的帐子，小弟一个人住也是浪费。”苗勋友善地笑道，“况且咱们两次相遇，也算有缘。”
“盛情难却，在下就叨扰苗兄弟数日。”云少祎拱手说道，心下对苗勋增加不少好感。
“既然咱们要相处好几天，云大哥就喊我小勋吧！‘苗兄弟’听起来蛮奇怪的。”苗勋掀起帐子的门帘，请云少祎进去。
里头摆设简单，只有一张木制桌子和几把椅子，但空间很大，不会给人压迫感。
角落里摆有几张羊皮，想必是让人拿来当睡铺用的。
摆妥行李后，云少祎随意捡了张椅子坐下，问道：“小勋，你年纪轻轻，怎么会对祭祀大典有兴趣，而且似乎颇为熟悉？”
“我以前也没有参加过祭祀大典，直到两年前跟着我娘来灵山村，那年刚好是新任的天女第一次主祭。”苗勋露出回想的模样，“我也说不清楚那是什么感觉，但是我一见到天女，就有一种很熟悉、很舒服的感觉。从那之后，我每年都会来参加。”
虽然，他爹曾告诫过他许多次，不准靠近灵山村，也不准参加祭祀大典，说那是骗人的东西，但他还是偷偷来了。
“小勋莫非是喜欢上天女了？”云少祎不改其爱闲嗑牙的本性，调侃道。
“不，不是那样。”苗勋连忙澄清，嫩脸有些泛红，“那跟男女之情不同。”
“天女可以婚嫁吗？”云少样突然问道。
苗勋被他突如其来的问题问得一愣，一会儿才说道：“听说天女在十六岁的时候就必须挑选夫婿，以孕育下一代的天女。”
“那好哇！小勋，这样你就有机会了。”云少祎往他肩膀一拍，说道。
“我已经说过……”苗勋不懂云少祎怎么会想到那里去。
“我知道、我知道！你对天女不是男女之情嘛！”
云少祎接着说道。
但他心中却想着，当初司沐辰不也说他对水丫头无意？结果还不是一头栽下去？
“云大哥，既然你不是来参加祭祀大典的，那你是为了什么才来灵山村的？”苗勋问道，以免云少祎再把话题放在他身上。
“我来找人。”云少祎轻描淡写地带过。
然后，他站起身子，说道：“走，我请你去外头吃些东西，你顺便跟我说说其他关于灵山的事。”