若循声找去，就能看到花园凉亭中有一抹窈窕的身影，正坐在石桌前，专心优雅地抚琴。
她，就是柳香凝。经过九年岁月的洗涤，让原本就美丽的她出落得更加绝尘脱俗。
她清灵姣美的脸庞微微带笑，完全沉醉在琴音所环绕的情境中，优美的乐音自她青葱般的指尖流泻而出，宛如天籁般将人温暖包围。
“小姐，您的琴艺越来越好了。”在一曲奏完时，站在身后的小婢如儿连忙递上香茗，由衷赞叹。“难怪连老琴师都说他已经没办法教您了。”
“原来如儿你懂琴呀？那改明儿还得麻烦如儿师父您多多指教呢！”柳香凝接过茶盏，柔美的语音说得真诚无比。
“没有、没有啦！”如儿连忙摇手，她连琴有几根弦都不知道了，哪能指教些啥啊？“如儿只是觉得小姐你今天弹得很好听，其实如儿一点也不懂琴的。”
持着茶盏的纤手放下，原先带笑的娇靥被落寞与失望占满。“那你是觉得我以前弹的都不好听了？”柳香凝轻咬下唇，自责欲泣的表情惹人爱怜。“难怪老师不想教我……”
怎么会越描越黑呀？！“没的事、没的事，您千万别这么想呀！从没有人敢说小姐您琴弹得不好……”
“原来你们全都是震慑于我的淫威之下不敢说出实话……”柳香凝震惊地睁大了眼，炫然的眼中满是不可置信。
“不是的，这……”如儿急出一身汗，越想开口解释越是说不出个所以然，深恐一开口又说错了什么话。
柳香凝以袖掩面恻过了头，双肩轻微颤动着，看得如儿对自己的成事不足懊恼得直跺脚，原是称赞的美意，却因为不会说话反而惹哭了小姐。
然而，一心想着该如何挽救失言之过的如儿并没有发觉，柳香凝那双隐于水袖的眼眸，原本满盈的泪光已不复见，取而代之的是作弄得逞的淘气光芒。
“郡主。”一声沉冷的轻唤自旁传来，不知何时，原本空无一人的亭阶前多了一道黑色的身影。在看到亭中的场面时，男子木然的神色不曾有所改变。“发生什么事？”冷板的语音依然。
“冷护卫！”原本急得慌了手脚的如儿宛如见着救星，连忙奔到男子身旁，将方才的事情说了大概。“我真的没那个意思的，你快点儿帮我跟小姐解释吧！”
放眼府中，唯有冷护卫最了解小姐，无需言语，只消一个眼神，冷护卫就能够知道小姐的意思。而说也奇怪，人如其名的冷护卫一年四季都是那张寒冰脸，全府上下也只有小姐才明白他那俊美的面容下转的是什么心思。
两人之间的关系与默契，是旁人完全无法体会的，让她觉得她这个贴身小婢很没用，完全抓不到自己主儿的心思。如儿偷偷地叹了口气，小姐待她极好，她却连一个贴身小婢的职责也做不到。
听完了如儿的叙述，冷拓影淡道：“我会处理的，你退下吧。”
“小姐，您别难过了，如儿真的觉得您琴弹得很好，只是如儿口拙，不会表达而已，如儿先退下了。冷护卫，那就麻烦你了。”如儿满怀歉意地说完这些话后，欠身退出花园。
冷拓影静静地看了依然以袖掩面的柳香凝一眼，而后旁若无人地迳自走到石桌旁，开始收拾琴具。
“你到莫府观察得如何？”突然一句问话响起，方才还掩面轻泣的柳香凝，如今抬起的娇容上只有温婉的笑靥，完全看不出哭过的痕迹。
面对这样的转变，冷拓影依然是冷硬的表情，找不出一丝一毫的惊讶，仿佛一切早在他意料之中。“莫将军和莫夫人两人鹣鲽情深，丝毫没受此事影响。”
“总算没白帮了他们。”柳香凝淡淡一笑，轻睨了他一眼。“方才看我难过你不着急吗？原来在你心中琴具比我这主人还重要。”这撒娇任性的语句由她说来，仍优雅得犹如春风拂过人心。
冷拓影将琴具收回琴盒，捧在手上侧立一旁。“拓影的职责在于护卫郡主的安全。”意即主人的心情并不在他的职责之中。
眼波流灿的美眸掠过一丝难以察觉的黯然，柳香凝羽睫轻揭，唯一显露在脸上的是她惯有的笑容，优雅中还带着迷醉众生的魅惑。“都跟你说别叫我郡主了，跟着如儿她们叫我小姐不好吗？”
“郡主就是郡主，非一般称谓得以取代。”淡然语调里有不容抗拒的威势。
“真是一板一眼。”她轻叹。
就是“郡主”这样难以取代的称谓，才会更让她感觉两人之间的距离是永生永世都难以跨越。九年了，她是主他是仆，这样的关系从没因熟稔了解而有所改变。唇边微扬一抹自嘲的笑，她轻轻摇头，转身倚着亭栏看向花园的景致。
冷拓影没再回话，只是静静地站在一旁，犀锐的目光环视四周，落入他眼中的不是春日的美景，而是能让他得知动静的任何风吹草动。
“该回房了。”不久，冷拓影淡淡地开了口。
知道他不会无端打扰她的兴致，柳香凝没有回头，依然看着园中的美景。“谁来了？”
“大夫人、二夫人和其他小姐都到了，再不走等会儿就会遇上。”冷拓影走到亭阶前，等候她的起身。
柳香凝定定地看了他一眼，含笑的眼眸微弯，让人看不清她的想法。“我还想再看一会儿花，先不忙着走。”语毕，她反而气定神闲地端起桌上的茶盏轻啜，不再望向他。
冷拓影浓眉微拧，虽对她此举不甚赞同，但依然沉默不语地退回一旁守候。
不多久，回廊前传来纷杂的脚步声，更引人注目的是那些做作的娇声笑语，而亭中两人却恍若未闻，依然维持原来的姿势，一站一坐，两人出色的外表和景色相得益彰，四周的气息脱俗得仿佛隔绝了人世。
“哟，香凝，不是二娘爱说呀，你还真是有闲情逸致，竟还有心思在这儿抚琴赏花呢！”一声尖锐的叫嚷侵入了这片原本宁静的美景。
来了。柳香凝唇畔扬起一抹淡淡的戏谑，而后站起缓缓回身，优雅有礼地屈膝一福。“大娘、二娘，还有各位姐姐安好。”
冷拓影则是冷眼扫过这一群嘈杂的女子，最后又将视线掉回了柳香凝身上，并没有上前请安。他的主人只有郡主一人，除了当初收留他的恭王爷和师父之外，他眼中根本没有其他人的存在。
而大夫人和二夫人一方面对他无形的冷然气势有所忌惮，一方面对他的目中无人也早已司空见惯，压根儿没想过要他鞠躬哈腰。两人一使眼色，抢至柳香凝身旁将面前的椅子坐了，跟随而来的女儿们也迅速将其余的石椅坐满，无位可坐的柳香凝只得站着。
这些明显的举动全落在柳香凝眼里，聪慧的她早已明白这些不速之客的心思，美丽的脸庞依然维持温柔的微笑，然而眼中闪过的一抹黠色，却是谁也没瞧见。
“好？咱们王爷最疼爱的小女儿对我们完全不放在眼里，连请安都还得自个儿找上门来，走得咱一双脚酸死了，又怎么会好呢？”二夫人尖酸道，双手握拳不住往一双肥腿捶去。
“二娘怎么这么说呢？香凝从没这么想过，您们都是香凝最尊敬的长辈和姐姐啊！您腿哪儿酸？香凝帮您捶捶。”柳香凝无辜地眨着大眼，拎起裙角就要在二夫人面前跪下帮她捶腿。
几乎是同时，二夫人立刻感觉有股冻人的寒光射向背脊，不用回头也晓得来自何处。就算她有十条命也不敢受她这一跪啊，更别说让她捶腿了！二夫人连忙将她的动作阻下。“我腿酸自有我的女儿帮我捶腿，用不着劳你大驾，省得到时又让王爷说我欺负你。”看王爷帮她找的好护卫！
“我才不要！”一个和二夫人圆润的体形、脸形相似的女孩立刻反驳。“要捶找丫发捶去，我才不做这低下的事儿！”
“宝儿！”二夫人气得脸一阵红一阵白，都怪她平时惯坏了这骄纵的女儿，连在众人面前也不稍微假装一下，让她好有个台阶下。
“本来就是啊，我……”不识大体的宝儿依旧任性地不晓得闭嘴，兀自还想反驳，话才一说出，立刻就让身旁手快的姐妹给掩住了口。
“够了没？今儿个来不是为了来这儿丢脸的！”在看到柳香凝含笑看着这一切时，大夫人不由得沉声怒道，活像她们是特地来演一出闹剧给人瞧似的。
“没错、没错！”二夫人连忙附和，狠狠瞪了女儿一眼，示意她暂时别再开口说话，看到女儿心不甘情不愿地点头，才把矛头又转回柳香凝身上。“这段期间你避我们避得紧呐？府里也才这么一丁点大，居然十天八天都见不着你的人。”
“回大娘、二娘的话，香凝最近是因琴艺停滞正在勤练琴艺，鲜少踏出房门，所以才会不儿人影。没能晨昏去向您们请安是香凝的疏忽，以后香凝会注意的，请大娘、二娘别放在心上。”柳香凝屈膝一福，满怀歉意地说道。
“勤练琴艺有什么用？还不是嫁不出去！”大夫人嗤哼，将话题转上了此行前来的目的。“你倒好，一个人躲在王府里弹琴，啥都不用理，要知道，在众位大臣公卿中抬不起头的人可是咱们呀！”
“就是呀，你都不知道各位夫人讲得多难听！要不是你，咱们还得受这种侮辱吗？连当小妾人家都还嫌累赘呀！”有人开了先端，二夫人接得更加顺畅。
原来是当初恭王爷看上了莫群绍将军，虽碍于莫将军已有元配，恭王爷仍属意让柳香凝以郡主的身份屈居小妾相委，不料莫将军执意不肯，后来还惹恼了被托作媒的皇帝，引起一番风波，最后因为莫夫人单远怜的努力才得以解决。
刚得知王爷说亲这件事时，引起了大夫人和二夫人心中极大的不满，认为王爷偏心，一心只想把柳香凝许配给他心目中最理想的人选，却毫不为其他的女儿着想；但事情到了后来变成一出闹剧，两人庆幸之余还前来落井下石，准备好好羞辱柳香凝一番。
柳香凝浑身一震，原本带笑的妍颜顿时僵凝，苍白一片。檀口轻启，却是不住颤抖，好半晌才微弱道：“莫将军对莫夫人用情之深，根本没有香凝能够插足的余地……对不起……香凝闹了个大笑话，让您们蒙羞了……”声至语尾，已经哽咽。
“不是什么用情深不深的问题吧？症结在于咱们香凝郡主的条件差到入不了对方的眼，否则天底下有哪个男人不喜欢纳妾呢？就算是把恭王府整个家世来当陪嫁，再加上个郡主的封号，人家莫将军也还是看不上眼呐！”难得有机会能贬低柳香凝，二夫人当然是不会放过。
“都怪香凝不够才貌双全，一切都是香凝的错……”柳香凝以袖掩面，双肩轻轻颤抖。
“可不是！整个恭王府的名声都让你给败坏啦，现下没半个王卿公子愿意上门提亲，连带拖累了你这些姐姐，你说，这些过错该谁来承担？要是当初王爷让咱的宝儿许配给莫将军的话，就不会有这回事发生了！”见她毫无招架之力，二夫人越是咄咄逼人。
“二娘，您说得过火了吧？”一位平素就对柳香凝颇有好感的姐姐，看到柳香凝那我见犹怜的娇弱模样，忍不住出口帮她。“那些公子应该都是被宝儿妹妹吓跑的吧，之前那个吴小王爷不就是见了宝儿妹妹的吃相才……”
“有没有搞错？你竟敢指责尊长？你这丫头片子怎么一点家教也没有啊？”没料到会被自己人揭了疮疤，二夫人气得忘了大夫人也在场，破口大骂。
大夫人虽不满女儿胳臂往外弯，但对方欺到自己头上这口气她可也忍不下。
“你对我养育孩子的方式有任何意见吗？再说你家宝儿从那件事之后就乏人问津是不争的事实，我女儿哪点说错了？别被人说了痛处就四处乱咬，先回去把你自己的女儿教好再说！”大夫人脸一板，不屑地嗤之以鼻。
乱咬？敢情她在暗指她是狗来着？二夫人脸色瞬间铁青，不甘示弱地插腰回嘴。“女儿嫁得出去就了不得呀？嫁了个不成材的夫婿还要托王爷帮忙在朝中安插官位，这也就罢了，最要不得的是朝中的薪饷根本就不够他上妓院花费，女儿还得三天两头回娘家来挖墙角，要是这样嫁出去算风光的话，我家宝儿倒不如一辈子当尼姑算了！”
“你！”女儿误嫁良人这件事是大夫人毕生唯一的痛，从没人敢当着她的面提起，如今旧疮疤被血淋淋地揭开，气得大夫人不假思索地扑了上去。
“做啥？打架谁不会啊！”二夫人也不是省油的灯，立即起身应战，一高瘦一矮胖的身影立刻揪打成一团。
“喂！你别打我娘……啊！你怎么打我？！”
“我没打你你打我做啥啊？可恶，你这丑八怪我早就看你不顺眼了！”
“喂，冷静点，我们今天来的目的不是要自己人打自己人的……”大夫人的一个女儿高声呼喊，但当不知哪儿飞来的一拳在她脸上留下一圈青紫时，什么同仇敌忾的呼吁全都抛到了脑后。“可恶，居然敢打我，看我的厉害……”
霎时间，原本宁静清幽的花园顿时成了战场，四周尽是激烈打斗扬起的沙尘。而被众人围剿的柳香凝早已退出了战场之外，淡笑地袖手旁观着这场闹剧。
女人打起架来真是丑，比不上拓练武时的俐落好看。柳香凝不以为然地笑着摇了摇头，深吸了口气后，屏息走入战局。
被扭打成一团的女人隔绝在另一边的冷拓影见状脸色微变，要伸手阻止已然不及。
“大娘、二娘，您们千万别为了香凝打架……”柳香凝伸手去拉其中一人的衣袖，另一手则是以袖掩住口鼻，她几乎要被飞扬的沙尘呛得窒息了。
“走开啊！”二夫人正打得兴起，被这么一拉，反射动作就是往旁甩开然后继续缠斗，直到四周的打闹声都安静下来，她才惊觉状况不对，定睛一瞧，心在刹那间凉了半截——王爷宝贝至极的柳香凝竟然趴伏在亭柱旁，一动也不动！
这突发的状况让所有的人全吓傻了眼，怔愣在原地。
“让开！”一声斥喝让众家女子下意识地退了开去，一脸森冷的冷拓影迅速掠至柳香凝身旁，抢先点了她身上几处要穴，用除下的黑色外袍将她紧紧包里，打横抱起。
冰寒的目光扫过每个在场的女子，每个和他目光对上的人无不打了个冷颤，连忙低下头去。
“今天这件事我会详细禀告恭王爷的！”冷拓影面无表情地留下这句话后，带着昏迷的柳香凝轻飘掠去，转眼已出了这片花园。
即使已不见人影，整个花园里依然是静默一片，只有间或的鸟鸣声响起。好半晌，大夫人才找回元神开口：“都是你，说好用言语教训她的嘛，怎么动起手来？要是她真有个什么闪失，莫说王爷饶不了咱们，就连皇太后也有得我们好瞧了！”已逝的三夫人是当今皇上的妹妹，柳香凝更是身受皇太后和皇上的宠爱，只要一想起伤了柳香凝的后果，大夫人不禁冷汗涔涔，完全没了方才撒泼的模样。
“我……我不是……故意的……”二夫人结巴道，她只是轻轻一甩，分明没使那么大的力啊！突然间，二夫人想起了什么，转头朝大夫人怒目道：“你可别想把过错都推到我身上啊！要不是你提议要来找她，哪还会发生这件事？而且方才是你先动手的，若真要追究起来，你也脱不了关系！”
“我怎么可能会这么做？咱们是好姐妹啊！”如今她们是同在危舟上的人，只得暂时先抛开成见，互相帮助再说了。“来、来、来，咱们得先套好说词，免得到时反而更惹怒了王爷……”
只见方才还打得不可开交的双方人马，如今犹如闺中密友般地咬起耳朵来。
???
冷拓影抱着柳香凝掠出花园后，立刻往她居住的厢房方向疾行。
“你刚刚点穴下手好重，到现在都还隐隐作痛呢！”突然，一声轻柔的语调从他怀中的黑色外衣里传出，软呢的埋怨中带着些许笑意。“别着急，我没事的。”
“我知道。”冷拓影依然是一脸木然的表情，脚步不曾稍缓。
方才奔近她身旁时，他立刻看出毫发无伤的她只是假装昏厥，随机应变的他当下配合她做出点穴疗伤的幌子，果然将那一群女子吓得手足无措。
“什么都瞒不了你。”还以为能顺便让他紧张一下呢！柳香凝轻叹，自包裹的外衣里探出头来。
“这么做很危险。”冷拓影眼中掠过一丝不悦。虽对她的慧黠和机智有信心，但还是担心一不留神会对她造成伤害。
“一切都在我意料之中，不会的。该来的总是会来，与其一直躲，倒不如找个一劳永逸的法子。”何况要耍手段，她们哪是她的对手呢？柳香凝微笑，气质依然是那么地优雅高洁。“怪只怪我条件不好，让莫将军嫌弃了，竟连收做小妾都让人不放在眼里……”语音渐微，已布满自怜自艾。
冷拓影闻言拧起了眉头。“是郡主拒绝对方的。”他回道，不满她的颠倒是非，轻淡的语意里尽是不容抗议的坚决。是阐述事实，也是替她辩驳。当初若不是柳香凝出面为莫将军夫妇说情，怕此事至今还无法善终。
“全天下可能也只有你这么想而已。”柳香凝轻叹口气，眼底却是完全大相径庭的笑意。“她们瞧不见了，放我下来吧！”
“小心为上。”他简短道，直走进柳香凝厢房的范围内才缓下速度。
“可以别包着这件外衣吗？很气闷的。”柳香凝侧头看他，晶莹的美眸里蕴满了让人难以抗拒的请求。
只可惜寒冰依然是不为所动。“男女授受不亲。”
柳香凝闻言扬起唇角，这样的回答她早料到了，她的笑里带着点嘲讽，带着点苦涩。她不再言语，转而抬头望天，须臾，才又缓缓开口。“以前你也曾这么抱着我，趁夜翻越山岭，一路跌跌撞撞的，还从山沟摔了下来，身上划了好几道口子，却是把我保护得极好，没让我受到任何一点伤。”
深邃的眸子闪过一丝波动，却随即被隐下。“多年前的事，属下忘了。”
“你忘了，我倒记得挺清楚的。”柳香凝低笑，不让他那么轻易带过。“那时的你不会说些男女授受不亲的话，抱着我也不会还隔着这件外衣。”
“那时是不得已的权宜之计。”英挺的浓眉蹙起，虽推说忘了，但那曾烙在心坎里的事，又怎是“忘了”两字就能抹煞？
“对了，那时是因为我外衣被人剥了，你把外衣给我穿。”柳香凝忆起，而后轻轻笑开。“不是说忘了吗？又记起来了？”
冷拓影没做回答，任由她调侃去，只是迳自大步往厢房的方向走去。
那冷淡的反应让柳香凝眼中的笑意微微沉淀，她悄悄地将系在颈上的翠玉握于掌中，冰冰凉凉的，就如一贯的他，如他的眸子、他的人，沾染不上温度。
还是年幼时好，他没那么拒人于千里之外，她也还有时间等他自己想通，但如今……柳香凝眼神因沉思而迷离，悄无声息地叹了气。
时候到了，她已十七岁了，有了一桩婚配的开始，亦意谓着长辈将再为她安排其他的对象，她还能有多少时间再去等待？
等待一条千年的冰河，暖化为一池春水？
要到何时呢？