年轻的时候，看不出来，个个女孩子都皮光肉滑。
到成年的时候，麻烦真正来到，大学毕业，廿多的人，看上去像十六七，非常烦恼。
我刻意把头发留长，梳道士髻，架上一副平光眼镜，穿素色衣裳。
但是每次有人看见我与大弟同走，都会说：“咦，我们不知道你还有个小妹。”
这倒罢了，大弟廿二，跟我只差一两岁。
最气恼的是，有些胡涂的亲戚会问：“精华，你大还是二弟大？”
二弟才十七岁多些！
找工作的时候，根本不获第二次接见。
推搪的原因多得很。
——“嗯，我们在找经验比较丰富的女士。”
——“这个职位要管三十多人，你一张孩儿脸……”
——“过几年再说吧。”
——“你真是廿四岁？”
——“你是来应征工作的？”
好不容易找到一个教席，我比学生更像学生。
他们都说：“这小女孩子是谁？什么？教高三英文？”
我在学校里的绰号是：“小女孩子”。
大弟二弟叫我“不老山人”。
大弟说：“姐姐最可怜，她其实并不是小眉小眼的孩儿脸，她整个人的感觉就是嫩，眼角没有皱纹，欠缺表情，脸颊皮肤紧崩，没有创伤感，一眼看上去．更像十六七岁的小娃。”
我气说；“去找巫婆，巫婆最够女人味：懒洋洋、声沙沙、大眼泡、一脖子的皱摺，去呀！”
长得年轻，真的不是那么愉快的事。
尤其是当你喜欢的一位男士，老以为你是他小妹妹的时候。
朱培检三十八岁。
比我无异是大了一截。
本来也无所谓，男方比女方大一点，看上去只有更匹配，偏偏我不争气，根本不像甘四岁。而他，又偏偏两鬃早白，看在人眼内，仿佛叔叔与侄女儿。
有好几次我故意与他接近，他以讶异的眼光看着我，错把我当小妖精。
大弟说：“姐姐梳髻也没用，像那种学芭蕾的女孩。”
二弟说；“其实姐姐并不矮，量一量，足足一六七公分，但看上去就是小相。”
我很气馁。
那日大弟的女友裘裘来探望我，我看着她那张蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔，非常羡慕。
我问：“是不是拿烟熏的？你越来越漂亮。”
裘裘笑道：“不用烟，用酒浸，学我，一天喝半瓶杯莫停，保证你老得快。”
“没醉死先破产。”
“像你最好，”裘荔：“真令人妒忌，怎么搞的，跟十年前一模一棵，咱们本来同年，此刻已像大姐小妹，过多数年，怕不就像老妈子跟女儿。”
“去你的！”
她格格笑起来，成熟透顶的身裁敌不过地心吸力，非常诱惑。
我叹口气。
“像我，”裘裘说：“立刻要扯到茶蘑花事了，你呢，还似蓓蕾一般。”
“为什么不说我是天山童姥？”
“可是你发育得那么好，精华，你是个美丽的女孩子，你哪有资格发那么多牢骚？”
“为什么没有？”我说：“一直给人一种印象，我才十多岁。”
“多少人求之不得，换了我是你，立刻去参加香港小姐竞选。”裘裘很感喟。
我不去理她。
“你是为了朱某烦恼吧？！”她笑问。
“嗯。”我懒洋洋的应一声。
“叫我是你呢，我就一二三开步走到他面前刚，向他说：‘我叫艾精华，廿四岁，未婚，对你有兴趣，做个朋友如何？”
“十三点。”
“可是十三点永远不用耽在家中观电视剧消磨时间。”裘裘理直气壮的说。
“找个机会，我会对他说得婉转一些。”
“朱某很不错，是个人才，这年头要求不能太高，但凡性格不猥琐、有份高尚职业的男人，便是好男人。”
我伸起双手赞成。
“还在等什么？手快有，手慢无。”
裘裘把一切事说得像抢食世界。
不过我很受她的影响。
在网球场见到朱培检就再鼓起勇气瑟他攀谈。
他很客气的说：“见你好几次了，放暑假？”
“我早毕业了。”我说。
“几时考大学？”他含笑问。
“我大学早毕业了，我在圣玫瑰中学教书。”我答。
他非常讶异。
“你不是头一个以为我是小女孩子的人。”我说：“很多人以为我得天独厚，其实并不是优点。”
他莞尔：“十多岁的人总是来不及的要长大。”
“什么？！”我张大嘴：“你不相信？”
“我相信自己的双眼，”他笑：“来，要不要玩两局？”
我啼笑皆非：“你不是要查看我的身份证吧？”
“身份证？”朱培检笑：“不用了，来，小女孩，咱们决一胜负。”
他不相信。
我同裘说起，她睁大眼睛，说竟有这种事。
“荒谬，是不是？”我说：“多少四十岁的女人希望别人猜她卅二、三岁已经心满意足，而我，我却希望别人猜我廿八岁。我在学校的尴尬更是难以形容。”
“去整容吧！”裘恶作剧的说：“人家把面皮拉滑，你去增加皱纹。”
“谢谢你的建议。”
“不客气。”她也很会说话。
裘说：“要是我有你这样的青春，我就不愁了，我同大弟走在一起，就比较顺眼。”
“算了，你才比大弟大１岁半岁。”
“是呀，不少老女人都说年龄不是一回事，只要心境时常维持青春，就可以瞒过众人的眼睛，但为什么我的情怀那么年轻，却已经没有资格参加竞选香港小姐？年龄不重要？简直是此地无银三百两。”
“你借题发挥做什么？”我瞪她一眼：“快帮我解决问题。”
裘说；“像解决一切问题一样，请继续努力。”
我也觉得这是唯一可行之法。
再次在球场碰见他，是他先迎上来。
“嗨！”他说：“你原来真是圣玫瑰的英文教师？”
我倒一怔：“是，你查过了？”
“小女在圣玫瑰念中三。”
“说多巧。”我说。
“虽然不是你教她，但是她知道艾老师。”
我说；“她还怎么说？”
“说你有绰号叫小女孩。”
我丢高球拍接住。
“真不敢相信，你长得跟小女差不多大。”
我眨眨眼：“廿四岁了。”
“不过甘四岁还是很小呀。”他笑。
“什么？”我不赞同：“这是赞美还是什么？”
“赞美。”他笑。
“能不能比较实际？”我大胆地说：“譬如说，请我吃饭。”
他一怔，凝视我：“我有女儿。”
“我也打听过，你与妻子分开很久，事实上她已经另外组织家庭。”
“你都知道？”他讶异。
“是的，没有秘密，每个人都知道每个人的事。”我微笑。
“那么明天晚上，我请艾老师吃便饭。”
“我七点半便可以准备好。”
“行。我来接你。”
我问：“你知道我住哪里？”
“打听一下就知道了。”他微笑：“这城里，有什么秘密可一言呢？”
他是一个很有趣的人。
有很多事，是要自己去争取的。
而我为朱培检，实是第一次主动争取。
大弟说：“穿得老成点，莫让人以为你是他女儿。”
仿佛这是我第一次约会。
我都是身经百战的人了，他们还这样子看我。也许我应该改变作风，同约会我的男士们说：“妈妈希望我在十二点钟之前回家。”
混赈。
小弟说：“我从来没有见过姐姐患得患失过。”
“怎么没有——”我说：“上次申请工作，不获批准，三夜睡不着。”
“现在还不是有一份很好的工作。”大弟说：“我们都觉得你比较适合教书，你不像强人。”
“因为长得小相。”小弟说。
我问：“为什么他不约我今天，免得夜长梦多。”
“你怕什么？”裘问：“约会而已。”
“我不知道怕什么。”
可怕的时刻也终于会来临。
我穿一件松身的黑色便服，头发挽在头顶，配半高跟鞋。真的已经尽了力。
小弟说：“不错，看上去像十九岁。”
“谢谢。”
“朱培检看上去仍然似你的叔叔。”他又加一句。
“不要紧，我不怕人说什么。”
“也许他怕。”
“他不似没有勇气的人。”
“每个人都有勇气，他会不会为你使出来呢？”
我睁大了眼睛，问小弟；“你想说什么？”
“没什么。”
“没什么就别嚼蛆。”我说。
朱比我早到，而我准时。
我对他的印象很好。
他也很意外，看看表，“你恐怕是唯一准时的时代女性。时代女性什么都要跟男人并排，但是又希望男人在约会时等她们一两个钟头。”
我笑说：“准时是贵族的美德。”
他说：“幸亏你的思想与性格都很成熟。”
“幸亏。”我说。
朱为我叫了食物饮料。
他说：“我们第一次见面，仿佛是一年前的事了。”
“可不是，一直没有机会。”
“我觉得你球打得极好，不是随便来摆姿势的，印象也很深刻，但是怎么也想不到你已超过十七岁。”
我微笑。
“你没有一直让我认为你只有十七岁。”他很有深意的说。
“意图太明显了，”我也很直接的说：“我不见得会跑去跟每个男人说：我已不止十七岁。”
这时候他有熟朋友走过来，“晦！老朱，同女儿吃饭？”
我巴不得把那个不识相的人扼死。
那个人看真了，才说：“啊！对不起，不是令千金，”他笑嘻嘻的改口：“敢情是令千金的同学？”
我啼笑皆非。
朱站起来赶他，“老陈，去去！”
那个老陈大笑着躲开去。
朱同栽说：“这种廿多年的老朋友，离谱，什么话都说得出来，倚老卖老。”
“真可爱。”我微笑。
“太可爱了，谁吃得消。”他很恼怒。
“别担心，”我说：“我早已经习惯。”
朱隔了一会儿说：“也许因为我看上去老，而不是因为你年轻。”有点感喟。
“别傻好不好？”我笑：“我情愿是我看上去年轻，哪个女人不希望看上去年轻。”
“你真得天独厚。”他微笑。
这一顿饭吃得很舒畅。
近中年的男人有种风度，成熟，令人舒适，对女人也是大方的，不会斤斤计较，付出多少，非图得回那么多，是以我喜欢与他来往。
他送我回家。 “喂，”我说：“还有第二次吧！”
“什么？”他大吃一惊：“你的意思是，今天才是第一次？感觉上我们约会仿佛已有数十次。”
我笑。
“我们再聊络。”他说。
“再见。”
“再见。”
大弟、小弟在客厅等我。
他们看看钟，看看我，“已经十点多了，一顿饭吃那么多时间，当心妈妈骂你。”
“是。”我索性与他们一起做戏，“请你们同妈妈说，我在同学家做功课做得晚了。”
大弟轰然笑起来。
小弟说：“看你，满脸春风的。”
“很高兴，我很喜欢他，我有种感觉，我们会结婚。”
“女人的第六感真厉害，约会一次，便要俘虏别人，喂，老哥，当心点，有事没事别乱约会人。”小弟打趣着。
“真的，我一直想嫁他那样的人，”我说：“幽默、稳重、有高贵的职业、生活经验丰富………”
“我想追他的人是很多的。”大弟说。
“追我的人也不少呀！”
“不同的，”大弟说：“你那些男朋友哪里是他的对手，不过他那些女朋友就很难说了。”
我大力推大弟一下，“你见过啦？说得那么嘴响，你怎么知道你们老姐不是对手？想灭我的志气？”
“姐姐是她们之间最年轻的一个，毫无疑问。”小弟笑。
“再过二十年，你俩就知道谁占便宜。”
大弟说：“你别讲，永远不老也够恐怖的。”
我叹口气：“没有人可以永远不老。”
“朱先生对你有没有好感？”
“有是有的，不过距离婚嫁似乎还前途茫茫，”我说：“真不明人们是如何结的婚，太难的事。”
“你喜欢比较困难的男人。”
“是吗？”我用双手托住下巴。
“早些休息吧。”他们回房间去了。
自第一次约会到结婚——名正言顺的在他面前梳头化妆………那真是难得的，每一段婚姻都有天路历程吧。一般人都走得比我好。
像老朱，他有过一次不太成功的婚姻，想法自然不一样，这一次一定比以前更加谨慎，他会不会挑选个长得像他女儿的对象？
这也不是不可能的，但也决不会匆匆忙忙下决定，也许与我走三五七年————
三五七年！那时不老山人也只好老了。
我倒抽一口冷气。
我可经不起这样的等待。
他们都说男女认识半年到一年的时候，最适合结婚。三五七年！我更加睡不着了。
裘裘说：“每个男人我最多给他三个月的时间，若没有进一步的意思，立刻转移目标，谁有空漫无目标地陪一个人吃晚饭看电影。”她停一停，“你想想，一个女孩子廿二岁正式出来走，三五个月换男朋友，尽其量不过换十来个，青春将尽。”
“你说得我冷飕飕的。”
“换男朋友不是换条件，你怕什么？祖母那套还是对的：千万别乱同男人上床。”裘裘说：“想清楚才上去。”
“到底是开放了，有这种需要的女人，又不怕患上某些疾病的，则不妨放肆点。”我说。
裘向我眨眨眼睛，“有什么好处呢？白白得个叫众人乐园的绰号。”
我羡慕的说：“只要最后仍然有人娶她，以前的事，算是什么呢。”
“别胡思乱想，你快在那位朱先生身上下功夫吧。”
“如何下功夫呢？他说过他会约会我。”
“凡事要争取。”
“是，军师。”
朱并没有立刻来约我。
我本来可以借故打电话去，很俏皮的问：“喂，你说好有第二次的。”女人的鬼伎俩是很多的。
不过太孩子气了，更加把我映得像个小孩子。
我等了很久，他的电话始终没有来，网球馆内也不见人。十多天了，我想，怎么搞的，有那么多的女朋友？轮那么久还不到我？
我只好自动拨电话过去，他洋行的女秘书说：“朱先生到美国开会。”
原来如此，希望在人间。我又放下心来。
在这个期间，我把头发剪到齐下巴长度，烫一烫，往后梳，配一些大方的耳环，很时髦，看上去比梳髻更成熟一点，同时也选购不少浅色衣服，每个人都知道今年流行水彩颜色。
大弟很诧异，“姐，你的刻意扮老，反而有进步。”
我说：“嗳，我也有这种感觉，你知道为什么？大概是因为中年女人都爱穿得七彩缤纷，所以这一下子我与她们接近。”
“朱先生那里如何？”
“恐怕这一两天要回来了吧？”我颇具信心。
真的，明天又是新的一天，每天都有希望，不必垂头丧气地做人。
我一向很乐观，这也许就是我不快老的原因。
裘在这个时候，忙着筹备与大弟订婚。
他们是爱情至上。婚后裘要出来工作，她说得也对，“做多十年，三十余岁退休刚好，现在立刻往厨房里坐，也很闷的，在外见识见识，将来不会闭塞。”
大弟对她顶住半边家庭，很是感激。
他有福气，娶得裘，踏差一步就糟糕。
喜气洋洋冲淡我对朱培检的思念。
但是运气追随着我、我接到他的电话。
我俩约好去吃冰淇淋。
我穿上新置的宽裙子，头发用一只发夹夹住，见到他，他呆呆的打量我。
我呢，看到他也有一种恋爱般的喜悦，是别的快乐所不能代替的。
“怎么搞的？”他说：“现在复古吗？我记得我小时候的女朋友就是这样打扮的。”
“是吗？对，我记起来了，六十年代，是不是？咦，你十多岁就结交女朋友？”我笑着坐下来。
他说：“你这身打扮，配杂果宾治最好，要不就香蕉船，那时不流行减肥，女孩子都可以尽情的吃。”
“我要巧克力梳打。”我说。
“我到美国去开会，昨天才下飞机的。”他看上去是有点累。
我相当感动。
女人的毛病是太过容易感动，我希望这一次没有感动错误，我说：“我知道你去开会，我找过你。”
“去之前本来要跟你说一声，又觉多事。到了纽约，又得往洛杉矶，耽搁了近一个月时间，很后悔没通知你，想打电话，更觉冒昧——又不是有什么急不及待的事，一直忐忑然，成年后从来没有这般彷惶过。”他哈哈笑起来。
我听得呆呆的，缓缓的吃我的冰淇淋。
这种感党真好。
有人想念，有人关注，有人约会。
我说；“谢谢你。”
“还好吧？”他问。
我说：“很好，托赖，不过这一个月也不好过，老以为你忘掉我，或是时间不够，尚未轮到我。”
“真的？那太好了，朋友之间最怕没有共鸣。如今既然大家的想法一样，事情就好办。”
“我大弟在筹备婚事。”我说。
“你有两位弟弟？”
“是的。”我说：“有空到我们家来坐。”
“你放心。”他笑，“我会不请自来。”
“你永远是受欢迎的。”
“我女儿来了，我今天特意叫她来，好介绍给你认识。”他站起来，“囡囡，这里。”
我抬起头，囡囡已经同我招呼：“艾老师。”
她是个很清秀的女孩子，我对她有一点印象，是隔壁班的高材生。
她坐下来。
他说：“囡囡还是你的学生呢。”
囡囡礼貌乖巧的笑，“我们对艾老师的印象太深刻了，看上去同我们差不多年纪。”
我故意咳嗽两声，“今年七十多了，自从在南极仙翁处拿来仙丹之后，就没老过。”
囡囡笑得很开心。
隔一会儿她说：“我约了同学，不阻你们，我先走一步。”她站起来道别。
老朱说：“我这个女儿怎么样，还过得去吧。”
“应引以为荣。”
“难得她很独立，她跟她母亲的关系也很好，真舍不得她去美国念书。”
“是一个人去？”我问。
“是呀。她希望早些去，已准备向校方办退学。”老朱说：“她母亲在那边。”
一切都很理想，我不必搞“后母——子女”关系，真好运。
“那你可静了。”我说。
“有你呀，”他笑，“人家会以为你是我另外一个女儿。”
我但笑不语。
这时候老朱的熟朋友老陈又出现了，他显然没把我认出来，只向老朱眨眨眼，说：“吃茶！”终于忍不住，“女朋友？”
老朱很大方的介绍：“老陈，出名的狗嘴，长不出象牙来。这是我女朋友艾精华。”
老陈不好意思的推老朱一把，讪讪的笑说：“别在艾小姐面前损我。”
我笑了，有进步，这次他没有把我当作老朱的女儿。
老陈走了之后，老朱看我一眼。“要不你老了，要不我年轻了。”
我说：“一定是我老了，好景不再。”
“恭喜恭喜。”他笑说。
那天我们在一起直到半夜十二点。
回到家人也疲掉，化妆也糊掉，但是心情好得无以复加，我吹着口哨。
大弟还在看电视，他说：“事情有苗头了？”
“有。”
“你人都残掉，面孔崩溃，恭喜你，你现在看上去像是三十岁。”
我笑，“真的吗？好消息。”
小弟说：“求仁得仁。”
我说：“看样子我有希望脱离这个可怕的家庭，疏远这家庭的成员。”
大弟也说：“我也希望这件事可以快快发生。”
我一笑回房，照照镜子，发觉自己真的憔悴得连黑眼圈都出来了，抹掉化妆，往床上一倒，我长长的呼一口气。
并不太难嘛。
两次约会，已经水到渠成。
其实我们认识已有一年左右，但正如他说，他以为我不会超过十七岁。时间就是缘份，要是我真的只有十七岁，事情就完全两样。
在那一时那一刻，两个人凑在一起，感到兴趣，才可以有更进一步的发展。我们做到了。