每个人都辉对自己的未来充满不安，因为未来是个未知数、不定数，而人类向来喜擅掌控一切；然而，我对未来却充满恐慌。因为我几乎可以想象那将是一副怎样的景象，与社会脱节的我形同井底之蛙，无知得令人憎恶，年华老去，丧失所有身为女人该拥有的美好特质……我不要那样无味、可悲的晚年！
所以，我得开始替未来盘算，从此刻起。
而第一步，是自由与自主。
我决定打开窗，有形和无形的，接着鼓动我久未伸展的双翅，重享自由的滋味。深怡说，倘若我一味地关住自己不尝试高飞，那么纵然我有一双美丽的翅膀，充其量也只能称作是鸡，并非鸟。
同时，我也决定找份工作，扩展自己的生活圈，不再牺牲自己去迎合婆婆；反正她看我不顺眼，与其在家里相看两厌，不如将彼此区隔开来，或许情况会奇迹的有所改变。
深怡又说，新时代的女性该具备独立的思想、独立的经济能力和独立的人际关系。而我深有同感。
现下已是两性平权的时代，维持一个家庭，不该牺牲女性。所谓民主，是所有人的共同参与，女人走出厨房、走出家庭，进社会与男人站在相等的地位上展现各自的能力，女人不该再是守着家、等待她的男人和孩子们回家的可怜虫。
是的，我要重拾自由，学习自主，不再当个伸手向老公讨薪水、一手包办家中大小事务的黄脸婆；并非学深怡成为女强人，只是活出自我，不会对未来充满恐惧与绝望。
虽然我的起步晚了，但幸好省悟的不晚，一步一步循序渐进，我要让自己不后悔来世上走这一遭。
纪羽蝉是回家了，但她却答应了梁深怡的邀约预备到英国度假。她没有将此事告知姜明勋，因为她知道征求不到他的同意，与其白费唇舌又走不了，不如先斩后奏；再者，此行她也许能顺道至加拿大探望父母。
听说大嫂好像又怀孕了，父母移民至加拿大与大哥、大嫂同住已七年；但荒谬得很，碍于婆婆口头上的不准、暗地里的阻拦，她竟无法前去探望家人，顶多偶尔电话联络。
如今，她渐觉自己的温驯与没主见可悲极了。
心中有了期待，面对婆婆的恶意刁难她不再觉得难过，一旦尽力完成分内之事，婆婆找碴与否皆干扰不了她的情绪，因为她心安理得。
那对母子没发现，虽然她依旧顺从，性格却有了微妙的转变。
平静的到了周末，她的心却随着时间的逼近而雀跃不已。姜明勋不让她出门，她也要求要去深怡那带回行李。她想全了，星期一一大早，深怡带着两袋行李，她则直接到机场与她会合，然后直奔大不列颠岛。
说起来，这样好像有点像私奔，又有点像逃难，但不管如何，这一次她是下了决心，不再让旁人左右她的想法。
“羽蝉，厕所的瓷砖有点黄了，你拿清洁剂进去刷一刷。”自从姜明勋带她回来后，牛妈乖便存心不让她闲着，整天把她当佣人般的颐指气使。
“是。”纪羽蝉没有拒绝，一想到再过一天便可离她远远的，不必再见那张可恶的老脸，她什么都不会介意。
这两天的忍气吞声可不代表她的妥协，事实上她未变初衷，姜明勋只能选择一个女主角，要她或者他妈妈，她反对再玩三人行的游戏。未免她的度假计划节外生枝，她不得不如此。
将及肩的自然卷发随意扎成个髻，纪羽蝉带上塑胶手套走进浴室，把清洁剂洒在四周，手拿刷子逐一刷了起来。
牛妈乖监视般的站在门外好一会，然后才走到客厅看电视。
突然电话铃声响起，纪羽蝉以为婆婆会接，但铃声直响个不停，她叹口气，抽掉手套跑向电话，在她的手要触及电话前一秒，偏偏被婆婆接走了，她抑住心中不快，又往浴室走了回去。
“她不在。”
一听到这句话，纪羽蝉飞快抢过话筒，牛妈乖严厉的眼瞪着她，她转过身不予理会。
“喂——深怡，是你啊，有什么事？”
“如何？你保密防谍的工作有确切落实吧？后天走不走得开？”听到那压低的嗓音，梁深怡便明白纪羽蝉又是受委屈了。
“嗯。”纪羽蝉以单音节作答，教人看不出端倪。
“后天早上九点半，在机场大门口，你藉机溜出来，我等你。”梁深怡很有默契的只述不问。
“嗯。”
纪羽蝉挂好话筒，牛妈乖的声音立即传来。
“怎么？又要出去了？明勋可是叫我看着你别让你乱跑，你不要给我找麻烦。”
“妈，我没有。”
牛妈乖叹了口长气：“如果你们肯生个孩子，家里也不会这么死气沉沉的，真不知现在的年轻人到底在想些什么！”
姜家几代单传，老伴儿走得太早，剩这独生子娶了个蹦不出半颗子儿的媳妇，但愿祖先保佑姜家千万别到了这一代便断了根，否则她拿何颜面去见老伴儿？纪羽蝉不晓得该如何为自己辩解，最后沉默的回到浴室洗洗刷刷。
牛妈乖睨着她的背影，心中不满愈扩愈大，暗忖要是今年她的肚子再没消息，那她就不得不使出杀手锏了。
没办法，姜家的未来掌握在她手上，她不能眼睁睁任由姜家断了香火。
婆媳过招七十回——走着瞧！
星期天的上午，通常都是姜明勋补眠的时间。上班族的生活固定却乏味，而他平日没啥大兴趣，所以只好用睡觉来度过空暇时刻。
但今天不同，他不但起了个大早，还主动帮忙纪羽蝉做早餐，毁了他老妈“男人不入厨房”的戒条。
纪羽蝉心系即将来临的自由，对他忽然体贴入微的举止反而有些不习惯，惟恐他瞧出一丝不经意划过她脸上的雀跃。
“今天我们出去走走吧！”姜明勋微笑着提议。
“出去走走？”纪羽蝉难掩意外。“去哪？”
“随便啊，看你想去哪，咱们就去哪。”
“你妈呢？”
“今天只有我们两个。”他故意凑近她耳畔吐着热气道。
纪羽蝉不着痕迹闪开了。
“可是，我今天不太想出门耶。”她对他摆明的讨好没太大反应，婚后若非必要场合，他们几乎不曾共同出游，搞不懂今儿个他在想什么。
“那就算了。”姜明勋碰了个钉子，耸耸肩，踱开了去。
夜晚，纪羽蝉早早上了床，预备养足精神，展开明天的旅程，不料姜明勋的身子又靠了过来，一只手摩挲着她的玉峰，意图明显至极。
纪羽蝉轻轻推开他，往旁边挪了挪。
“羽蝉，我要……”姜明勋再次进攻。
“明勋，我很累了，想休息。”纪羽蝉用棉被蒙住了头。
“只要一下就好了。”姜明勋诱哄着。
闻言，纪羽蝉倏地坐起身——
“你为什么老是这么自私，只考虑自己需求，却不理会他人的想法？只要一下？你娶我当老婆的作用只是你泄欲的工具？”
“你在说什么？”被她一吼，姜明勋“性”致全无。“夫妻间亲热本来就很正常，我才怀疑你是不是性冷感呢！”
他的口不择言伤了纪羽蝉，就见她的脸色刷地变白，咬住下唇不发一语。
姜明勋把被她独占的棉被拉过来一半，悻悻地平躺着，眼望天花板。
“你终于说出心里话了。”久久，纪羽蝉低诉。
果然他心里是这么想的。
“睡觉了。”姜明勋懒得再讲。
“如果……你想另外去找位热情如火的女人，那你就去啊。”纪羽蝉故做淡然道。
“你烦不烦？不要就不要，干嘛说那些有的没的？”姜明勋不耐烦的把棉被奋力一甩，不巧击中了正坐在床边的纪羽蝉，她一个不稳，尖叫一声跌落床下。
“羽蝉？”姜明勋吓了一跳，忙跳下床察看她有无受伤。
纪羽蝉并无大碍，只是摔着的部位有些疼。她不敢置信的是原来姜明勋竟有如此粗暴的一面，继上次那个她有生以来的头一个巴掌后，他这个性中潜藏的因子似乎逐一显现。
思及此，纪羽蝉退缩的闪避他的关怀。
“对不起。”姜明勋收回手，注视她片刻，然后沮丧地起身：“我今晚去睡客房。”
纪羽蝉的双手不停紧握，直到他退出房外，恢复一室寂然。
此刻，她更加期待明日的到来……
翌日，姜明勋与纪羽蝉两人因昨夜的不愉快而显得有些尴尬，于是，姜明勋没吃早餐便直接上班去了。
纪羽蝉则因一夜没睡好而变成轻度熊猫眼，不过她的心情是雀喜的。
牛妈乖将小俩口间的一个眼神、一个举动皆看在眼里，但不动声色。
九点半光景，纪羽蝉收拾了餐桌、晒好衣服、擦净地板，完成了每日必做的家事后，趁着婆婆不在客厅的空档，她整装完毕，带着护照欲赶至机场与梁深怡会合。
孰料——
这节骨眼儿，姜明勋居然回来了！
夫妻俩在门口打了照面，露出相同程度的错愕。
“你……怎么回来了？”纪羽蝉慌张得结巴。
“我回来拿样东西。”姜明勋上下打量她。“你穿这么漂亮——要去哪？”
“有——吗？我正要去超级市场买点东西。”该怪她平日穿得太随便了吗？才让他觉得她穿了套装便是要去正式场合，事实上，她连妆都没化。
“是吗？”姜明勋有点怀疑，但他没时间蘑菇。“我要马上赶回公司，你早去早回。”
“喔，好。”纪羽蝉点头应允。
姜明勋进屋拿了他要的东西，随即匆匆离去。
纪羽蝉松了口气，继而夺门而出。
当她赶到机场时，梁深怡急得像热锅上的蚂蚁，不断来回张望，而机场正第二次广播飞往伦敦的班机即将起飞，请旅客尽速登机。
纪羽蝉气喘吁吁的停在梁深怡面前。
梁深怡一见着让她提心吊胆好半晌的人后，旋即喋喋不休：“你搞什么？这么慢！我还以为你有了状况出不来，又不敢打电话给你。”
“我的确差点出不来。”纪羽蝉打断她，觉得口渴不已。
“怎么回事？啊，算了，先登机再说。”梁深怡怕再这么讲下去，飞机要放她们鸽子了。
“喂，我的行李。”纪羽蝉拔腿跟着她跑向登机门。
“哈。”梁深怡将右手边那一袋塞给她。
直到坐进了机舱后，两个女人皆喘了口气。
“总算安全了，就算姓姜的发现，也莫可奈何。”梁深怡得意说道。
“那可不一定，天有不测风云，咱们坐在飞机里，说安全还太早。”
“呸呸，乌鸦嘴！”梁深怡丢给她一个卫生眼。“对了，刚刚你说怎么着？”
“也没什么，只是我要出门时，明勋巧无不巧的回家拿东西，但幸好他没起疑。”
“是嘛，代表你这趟旅行是非来不可，所以没人阻挡得了你。”
纪羽蝉笑笑，没提及昨晚与姜明勋的口角。
“你昨晚没睡好吧？瞧你黑眼圈都出来了，等会吃完空姐送来的东西，睡会儿觉，恩？”
“恩。”
历经十四个小时的飞程，梁深怡和纪羽蝉抵达伦敦时，伦敦已是早上八、九点光景。下飞机后，纪羽蝉眨了眨眼，适应异国的阳光。
现在台湾应正值深夜吧？姜明勋发现她失踪了吗？他是忧心如焚，抑或是暴跳如雷？
管他的！未来这十天完全属于她，谁也不能干涉。
方才在机上睡了一觉，虽然不挺舒适，但养足了精神，正好可以应付这崭新的一天。
走进机场，梁深怡随即左右张望，似在搜寻什么人。
“你在找谁？”纪羽蝉问。
“朋友。我们这十天要住她家，我在上飞机前有打电话给她，她说会来接我们。”梁深怡边答仍边寻，突地眼睛一亮，拼命招手。
“May！I'm here！”
不远处的人潮中有一女子回头，喜出望外的奔了过来，给了梁深怡一个结实的拥抱。
“好久——好久不见！”
“是啊，好久了。”梁深怡拍拍她，然后为彼此作介绍。
“这是羽蝉，我国中到现在的好朋友；这是May，我童年的玩伴，虽然分开了十多年，但友谊历久一样浓。”
两人听完不禁莞尔一笑。
“怎么你爱搞笑的个性一点都没变？”May摇着头说。
纪羽蝉打量着眼前朋友的朋友，移民英国多年的她免不了染上了该过的民族气息，即便肤色不变，但打扮入时，连说国语都带着浓浓ABC的腔调。
“如果变了就不是我了嘛！瞧你，变得这么成熟美丽，若不是你寄照片来给我，我都认不出你了咧！”梁深怡故作垂涎三尺。
阿May把手掌贴上梁深怡的脸颊往旁撇去，打掉她的一脸垂涎相。
“爱拍马屁的个性也没变！”
“咦？我是实话实说，否则——对了，你的Honey呢？”梁深怡又四处张望。
“别找了，他在外头等着。走吧，回去再说。”May热情的一手挽住梁深怡、一手挽住纪羽蝉。
纪羽蝉很少与陌生人如此亲近，因此显得有些不自在。
三人步出机场，May带领她们坐进一辆顶级豪华的德国进口车，黑又亮的车身光彩夺目；让人觉得身份似乎也随之尊贵。
May并不住在中国城内，而是居处伦敦近郊的别墅区；可想而知，May的家世也挺显赫。
坐在车里的四个人，除了纪羽蝉以外，皆以英文热络的交谈，没一会儿，梁深怡已和May的男友杰克熟得像多年老友。
抵达目的地后，马上有两位佣人下来帮她们提行李。杰克去停车，May则招呼梁深怡和纪羽蝉进屋。
“来，先坐，你们搭了这么久的飞机，一定累了吧？”May吩咐佣人为她们倒茶。
“还好啦！我们从台湾一路睡到了英国，现在精神饱满，等着你当向导带我们一游这美丽的伦敦市。”梁深怡说着还伸了个大懒腰。
“那有什么问题。”
“对了，伯父、伯母呢？”梁深怡打量着好友的家，看来他们生意是愈做愈大了，这个房子比当年在台湾的那一间大了简直有三倍之多。
“他们哪，说什么不打扰我们年轻人，要把房子让给我当明天生日Party的场地，两人手牵手到瑞士五度蜜月去了。”
“哇！伯父、伯母恩爱依旧，真让人羡慕。”梁深怡啧啧有声。
“有啥好羡慕的？眼光放低点，自己去找一个不就得了？”May怂恿着。
“少来！别因为自己就要走进自认为幸福的爱情坟墓里了，便鸡婆的希望大家都能跟着你一起进去。”梁深怡嫌恶的摆摆手。
“你还是这么冥顽不灵。”May摇摇头道。
纪羽蝉在一旁不由得抿唇轻笑。
停好车的杰克走进客厅，俊伟不凡的体态、轩昂的气度，一举手、一投足充满了英国男子专有的绅士风度。
乍见杰克时，梁深怡其实有些讶异，原以为May对象也是个华侨，没想到居然是个道地的伦敦人，这就难怪之前May为何不肯多少透一点了，原来是怕她惊讶过度。
事实上，在伦敦街头，所见的大部分人并非真正的伦敦人。今天的伦敦几乎可以称作是个小型联合国，例如街名如老犹太和伦巴底，让人联想起中世纪的犹太和意大利商人及银行家；例如中国春节时，中国城会举行舞狮表演，或八月底的加勒比海式诺丁山狂欢节；例如在海德公园里可以看到美国人打垒球、哈默斯米思的电影院正上映着爱尔兰片，及摄政公园里的清真寺有着虔诚的回教徒正在祷告；另外，外国美食也丰富了伦敦餐馆的内容。心血来潮时可在咖啡屋里饮用意大利卡布其诺咖啡并品尝法式糕饼，或在希腊客栈里浅酌有松香味的希腊葡萄酒，也可造访日本餐厅的寿司吧，来一客生鱼片当午餐。
伦敦接受各色人种，并吸收了他们的传统和优点，虽然刚开始时，他们都是外国移民，但最后都成为不折不扣的伦敦人。
来过伦敦几次，但她还是第一次与纯正伦敦人谈话。由杰克的谈吐感觉起来，他是个很体贴的男人，May应该会幸福的吧？
每个人的观念不同，她不能要求她的每一位好朋友都跟她一样抱独身，但可也别像纪羽蝉这么惨才好。
不过，基本上，May和纪羽蝉的思想与个性是迥异的。纪羽蝉受的是传统的思想灌输，太过固执和坚持；May则因生活环境的影响，开放、开朗且开通，所以，她应当没必要太担心才是。
“明天预计有多少人会来参加你的Party？”梁深怡问到了正题。
May想了会，保守估计：“三、四十人跑不掉。”
“哇，人缘这么好啊？”梁深怡咋舌。
“哪里，大学同学和公司同事给面子，赏脸啦。”May谦虚道。
纪羽蝉在旁听她们老朋友叙旧，感觉自己像个外人，即便她们尽量用国语交谈，但其间仍会交杂些英语，让英文不灵光的她是有听没有懂；相对，她也是此刻才发现梁深怡英语流利得像在说自己的母语。
杰克见她发呆，企图友善的跟她交谈，但她却只能尴尬的摇头又摇手，表示自己听不懂。
接着，他们三人延续了在车上时的热络气氛，又天南地北、滔滔不绝的聊了起来。
纪羽蝉以手支颊，百般无聊的转动烟柱四处观望。末了，还不经意的打了个呵欠，觉得眼睛有些干涩、眼皮有些沉重，不知不觉打起瞌睡。
谈天中的三人，离纪羽蝉最近的杰克先住了口，以眼神示意两位女士暂停，指了指头一寸寸倾斜的纪羽蝉。
“哎呀，我们冷落她了。”梁深怡惊觉。“她英语只有国中程度。”
意思是刚起步。
“是吗？我以为她天性不多话。”
“不多话是真的，但冷落她又是另外一回事。”梁深怡走近她，扶着她的头。
“怎么办？”
六只眼睛全集中在熟睡中人儿的脸上。
“可以请杰克抱她上你为我们准备的客房吗？”梁深怡询问。
“那有什么问题？”May爽快答应，推推亲密爱人请他举手之劳一下。
杰克依言轻而易举横抱起纪羽蝉，May带路，杰克居中，梁深怡殿后，四人六脚上了楼，其间，May喃喃道：“真不敢相信她就这么睡着了。”
“她很少外出，由此看来她对时差挺敏感，只是不自觉。”梁深怡替纪羽蝉说话。
这房子总共四层楼，一楼有客厅、餐厅、厨房、影视厅等，二、三、四每层楼各有四间大房间，May住二楼，她父母则住四楼。
May安排二楼左翼的两间房给她们。梁深怡挑了靠楼梯的第一间，而第二间便顺理成章给了纪羽蝉。
将纪羽蝉安置妥当，三人又下楼来，边享用仆人刚烤好的小饼干和芳香浓郁的皇家红茶，兴致未减的继续聊天，仿佛有说不完的话题。
“时候决定了吗？”梁深怡问到了关键题。
“明晚先订婚，其它慢慢考虑。”May一脸甜蜜。
“父母不在场，可以说订就订吗？”
“这里又不是台湾，明明是自由恋爱，到订终生时却硬要指定个媒人婆出来，符合所谓‘父母之命、媒妁之言’的传统，啧，老掉牙！这里每个人都可以为自己作主。”
“喂喂，就算你喝洋墨水长大，也别用那种歧视的态度批评自己的国家嘛！现在的台湾多民主啊，哪还来什么‘父母之命、媒妁之言’？你没瞧见咱们那李登辉先生，和蔼亲切得像自家爷爷咧。”梁深怡反驳道。
“是吗？有这么大的改变？”May保留怀疑。
“小姐，别忘了，咱们快迈入三十大关，你离开台湾都二十年了耶。”
May脸色一变，捶了梁深怡一记：“讨厌！干吗提醒人家岁数？我恨不得能得选择性失忆症呢！”
“哟！原来咱们宫雪花小姐是所有女性的集中缩影啊！”梁深怡挑眼笑道。
“谁是宫雪花？”
“一位四十多岁的港姐，身材一流、美艳动人。”
May张口结舌。
梁深怡了解她心里的想法，轻抿了抿唇：“大部分人穷极一生，似乎只有追求两样东西，年轻时因为时间太长，所以拼了命用两只角去追四只脚的钱，等到钱追够了，时间却不多了，所以又希望用钱买段时间，捉住青春的尾巴或找回青春，累了一辈子，何必？”
“你不也是这样？”
“基本上，我属于那小部分人。虽然我热爱工作的背后也是为了追求物质享受，但我不会想留住时间，赚多少便享受多少，这是我的座右铭。”梁深怡说得洒脱。
“那你是把我归纳进那大部分人里喽？”May掀着眉。
“不不，这得看你这个人的价值观如何。虽然世界上并不是所有人都能真正了解自己，但应该会有某种程度的自觉才对。”
May叹了口气后坦承道：“的确，我想我应属于那大部分的人，尤其是无法容忍年老，会希望用有形的东西去换回无形的时间的女人。”
“May，不管你变成什么模样，我永远都爱你，最爱你。”杰克深情款款，适时递上一句甜言蜜语，将阿May的芳心整个给融化了。
相偎的两人便这么无视他人存在的你侬我侬起来。
梁深怡识相的不吭声，见两人暂无分开之意，她有些啼笑皆非的打算上楼整理行李去。
真是可怕！情人间偶尔甜言蜜语也就算了，哪有像牛皮糖似的黏得紧紧的？要是她呀，绝不敢恭维。
难以理解，为何所有人都认为婚姻是人生必经之途呢？眼见好友们一个个走进去……好傻！
或许正因为她太过理智，所以在一般人眼中反而变得特异。是吗？面对感情时太过理智，会很糟糕吗？
来到英国的第一个早晨，纪羽蝉睡觉、梁深怡思考，以各自的选择度过。