「来了，爸爸。」一个十八、九岁的少女从花园急步走向花园尽端的一间平房石屋 ，她看见年老的爸爸－－花王蔡仲长着脖子站在门口。
梨花喘了一口气，问：「爸，酒又喝光了？」
「唔！」花王察看了女儿一眼：「刚才，妳是不是又躲在凉亭里偷看大少爷？」
「爸爸－－」梨花的脸红得像一只柿子：「我只不过在那儿乘凉，哪里是偷看大少 爷？」
「梨花，妳别以为爸爸老糊涂了，其实，妳的心事我完全知道。」花王蔡咳嗽了一 声。「凉亭对着偏厅，大少爷每晚吃过晚饭都在偏厅听音乐的。」
「那……关我什么事？」
「怎么不关妳的事？妳每晚躲在凉亭，就是要偷偷把大少爷看个饱。」花王蔡偷看 女儿一眼，梨花的脸还是红红的。「大少爷的确生得风流潇洒、英俊不凡，姊儿爱俏， 也怪不得妳，不过，人家是千万家财的大少爷。而妳呢？只不过是个穷花王的女儿。虽 然，妳念过高中，肚里也算有点墨水，但是，毕竟门户不对，我劝妳不要痴心妄想了。 」
「爸爸……」梨花的头愈垂愈低。
「再说，嘉达少爷已经有了爱人，丽菲小姐是个富家女，和人少爷恰好是天生一对 ，别说我们穷，就算妳也是个千金小姐吧！也斗不过丽菲小姐的。」
「我……」梨花突然哽咽起来。
「男大当婚，女大当嫁，虽然爸爸没有念过书，但也明白一点道理。孩子，妳今年 已经十九岁了吧！妳年纪已不小了，爸爸又实在太老，妳是应该赶快找一户好人家的。 关于妳的婚咽大事，爸爸已经想过了，我觉得志坚这孩子很不错，你们又是自小玩大的 ，虽然胡妈的脾气有点怪，但是她对儿子是千依百顺的，志坚这样喜欢妳，他－－」
「爸爸……」梨花突然哭叫起来，说：「我不想结婚。」
「不结婚怎么行？爸爸又老又弱，我们又举目无亲，万一爸爸死了，谁来照顾妳？ 别孩子气了，志坚是不错的，改天，我和胡妈谈谈你们的婚事。」
「不，爸爸，我不要嫁志坚。」
「怎么了？妳和志坚不是挺要好的吗？他每隔一天就来看妳，前几天，你们还一起 去看电影。梨花，志坚和妳是最相配不过的了。我和胡妈，都是这儿的老佣人，而妳和 志坚又是老太太一手栽培、供书教学的。志坚虽然是佣人的儿子，但是胡妈已经退休几 年了，志坚又在一间大洋行找到工作，他们住的石屋，听说是胡妈用积蓄买的呢：胡家 现在的环境已经不算坏了，妳嫁过去，担保不会捱苦。」
梨花用手帕擤擤鼻子，没有说话。
「就这样吧！反正妳也喜欢志坚的。」
「我虽然喜欢志坚，可是……我并不爱他。」
「这就够啦！妳妈妈本来不喜欢找的，可是我们结婚之后，她不是待我恨好吗？她 ……」花王蔡想起死去的妻子，又难过起来，他走进屋里去，找了一只入水杯交给梨花 。「乖！替我去厨房倒一杯烧酒。」
梨花无言接过水杯，她闷闷她向花园外走。
花王蔡还在后面叮嘱一句：「快点回来，别再去凉亭了。」
梨花嘴里答应着，但是，当她经过凉亭的时候，又禁不住踮起足尖看进去。
大少爷－－嘉达穿著一件纯白的粗毛外套，斜躺在一张老虎皮之上，厅内轻轻地传 出了悠扬的琴声，梨花听得出那张唱片。那是很有名的「六月玫瑰」。梨花喜欢音乐， 但是她无心欣赏，她只是静静她欣赏着嘉达。
嘉达有英俊的面孔、迷人的微笑、长长的双腿，和一双充满情感的眼睛。
梨花从小就偷恋着他，虽然梨花知道配不起嘉达，她也不敢奢望有一天会成为嘉达 的妻子，但是，她仍然觉得自己有暗恋他的权利，她只要看看他就满足了。
梨花又想起了父亲刚才的话，不错，志坚的确是个很好的青年，无论外表、仪态、 学问、品格，都在八十分之上；然而，很奇怪，梨花虽则自小和他一起生活，但，她只 是把志坚当作哥哥，尽管志坚处处表现出对她的深爱，但是始终引不起梨花的共鸣。她 相信志坚会是个好丈夫，如果这个世界上没有嘉达，那么，她是会接受志坚的爱的；可 是，她现在却宁愿活在梦中，而不愿意接受现实。
她爱嘉达，深深她爱他。为了他，她已经下了决心－－一辈子不结婚，因为她一旦 嫁了出去，就不能再偷看嘉达了。
没有嘉达，她凭什么生活下去？
突然她听见后面响起了脚步声，她回头一看，原来是丽菲小姐来了，她差不多每晚 都来找嘉达的。
梨花不愿意丽菲看见自己，她连忙闪到凉亭之后，丽菲走进屋子去了，仍留下一阵 玫瑰花的香水味。
不久之后，梨花看见丽菲走入偏听。她蹲下身，吻一吻嘉达，嘉达拉她在自己的身 边。
花王蔡说得不错，嘉达和丽菲的确是天生一对，丽菲不单只是个富家女，而且样子 很美，身段也迷人，很有点像年轻时代的伊莉莎白泰莱。
梨花知道，虽然自己也有几分姿色，但毕竟身太寒酸，她是斗不过丽菲的。
偏厅的窗格里，印过了嘉达和丽菲接吻的影子，梨花再也看不下去，她匆匆走出凉 亭，回身转向厨房。
＊＊＊
「志坚，刚才你在电话里说有重要的事情要告诉我，到底是什么事？」梨花放下手 中的咖啡杯问。
「妳猜猜看？」志坚故作神秘她说。
「我猜不着。」
「我是来向妳报喜的。」志坚强忍不住笑容，可想而知，他的心情是多么愉「报喜 ？有什么喜？」
「梨花，我加薪了。」志坚倾身向前。「一加就加了一千，我现在已经有二万元月 薪了。」
「恭喜你！」梨花举一举咖啡杯。
「谢谢！」志坚开心地笑了。「不过，今次我约妳出来，并不是要妳向我道喜，而 是要妳分享我的快乐。梨花，今晚我请你吃晚饭、看电影，好吗？」
梨花点了点头：「胡妈已经知道你加薪了？」
「我还没有告诉她，我一下班就来见妳了。」志坚说：「等会儿回家告诉她还不迟 。」
「胡妈只有你一个儿子，她对你的期望很大，她知道你这么能干，她一定会很高兴 的。」梨花衷心地说：「胡妈才是真正有资格分享你的快乐的人，所以，我认为你应该 接她一起去看电影和吃晚饭。」
「梨花，妳真是个心她善良的好姑娘。好吧！等会儿我们回去接她。」志坚是个孝 子，他很高兴梨花处处记挂着他的母亲。
志坚递给梨花一张报纸，要她在娱乐版里选一套电影。
本来，志坚和梨花都喜欢看西片，但是梨花为了胡妈，她终于选了一套粤语志坚用 欣赏的目光看着梨花，他想起了昨晚母亲说的话，他告诉她：「昨晚，妈和我谈了一个 晚上，她认为我年纪已不小，应该……应该成家立室了。」
「每一个老人家都是抱孙心切的，胡妈当然也不会例外了。」
「梨花－－」志坚突然声音极怪她问：「我们从小就生活在一起，感情一向不错， 妳……觉得我这个人有什么缺点？」
梨花想了想，说：「我并不觉得你有什么缺点，你待人接物都是挺温和的，我爸爸 就特别喜欢你，不过，有一件事我始终无法忘记。你还想得起厨师的儿子小牛吗？」
「怎么不记得？小时候我们三个是好朋友，号称『风尘三侠』。」志坚立刻回答说 。
「但是，你们已经好久不来往了，你还记得是为了什么吗？」
「我记得的。」志坚咬着嘴唇，想了想，说：「好多年前了，那时刚好是新年，我 们的袋里都塞满了红包钱，本来我们约好一起去看电影的，后来老太大叫我陪嘉达少爷 去拜年，妳和小牛答应等我回来；可是，我出门不久，小牛就拉了妳去看电影、逛街、 吃大餐，结果我在家里呆等了一天。我知道妳是想等我的，只是拗不过小牛，因此我恨 透了小牛。」
「你就这样，恨了小牛好几年，虽然小牛向你道歉，但是你怎样也不肯原谅他。」 梨花说：「志坚，如果你一定要我说出你的缺点，那么，我只得举这个例。
志坚，你唯一的缺点是不肯原谅别人。」
志坚点了点头：「我也觉得自己以前太孩子气了，以后我不会这样的。」
「我太坦白，你不会怪我吧？」
「我不单只不怪妳，而且很感谢妳，如果妳对我不关心，妳不会对我说坦白话。」 志坚说：「梨花，我还有一件事想问妳，妳认为我目前的环境，养一个妻子会有困难吗 ？」
梨花知道志坚要说些什么，她不愿意和他讨论这个问题，因为，志坚毕竟是她最要 好的男朋友，她不想拒绝他，但又不能够接受；因此，她避开话题说：「你的环境不是 很好吗？胡妈也总算好福气了。」
「梨花，我想……我想……」志坚见没有人留意，便轻轻握着梨花的手。「我有一 句话很久以前就想问妳了，如果妳不嫌我穷，妳愿意和我一起生活吗？」
「我也是个穷人！」梨花仍不作正面答复。
「这样说，妳不嫌弃我了？」志坚高兴得几乎叫起来。「等会儿妈妈知道了，她一 定很开心。」
「不，志坚，你不要告诉胡妈。」梨花着急起来，她制止志坚。「我暂时不愿意决 定这件事：」
「为什么？」志坚有点失望。
「我…．…因为……」梨花不能将心事透露，她只能这样说：「爸爸年纪太老，身 体又弱，我要留下来照顾他。」
「啊！原来妳担心蔡伯没有人照顾，这就容易啦！我们结婚之后，他老人家可以和 我们一起住。」志坚顿时放下心头大石。「蔡伯年纪不小，应该退休了，以后就让我负 责供养他吧！」
梨花很受感动，因为志坚不单只爱护她，还愿意照顾她的爸爸，这是很难得的。照 理，梨花应该答应志坚的婚事，但是当她一想到嘉达，她的心思又改变了，她说：「志 坚，我知道你对我们好，我恨感谢你；但是，爸爸的脾气很特别，他不愿意依靠别人， 为了爸爸，我们的事。还是慢一步再说吧！」
志坚知道梨花很爱她的爸爸，他不敢勉强梨花，只有耐心地等待着，希望那美好的 一天，即将来临。
＊＊＊
梨花回到余家，已经是十点多钟了，梨花走进花园，抬头看看二楼，嘉达卧室的窗 格是墨黑的，梨花知道嘉达一定又和那丽菲小姐出去了。
她一边想一边走，突然听见「哎哟」一声，原来她踩了迎面而来的人一脚。
「对不起！」她忙着说。
「是妳，梨花，妳回来了真好，我刚想出去找妳呢！」
梨花看清楚站在她面前的是司机炳叔。「炳叔，你找我有什么事吗？」
「出事了！」炳叔嘴快舌快她说：「你爸爸今晚又喝醉酒，不知怎地，刚才竟掉进 水池里，我把他救上来，他已经晕过去了！我立刻报告老太太，她请卢医生回来，医生 说……」
「炳叔－－」梨花着急而颤抖地说：「我爸爸怎样了？」
炳叔愁苦地摇了摇头。
「什么？」梨花瞪大眼，鸉叫起来。
「医生说他患的是心脏病，他每天喝的酒就是凶手。」
「啊！爸爸－－」梨花拋下了炳叔，她飞奔进花园的尽端。在那间平房石屋里，她 看见老太太和卢医生，但是她没有心情理会任何人，她冲到花王蔡的床前，看见花王蔡 面色惨白，气息如丝。
「爸爸，爸爸……」梨花扑在父亲的身上，大声哭叫起来。
昏迷的花王蔡被哭声震醒了，他看见梨花，露出一丝笑容，非常吃力她说：「我… …终于等到……妳回来了：爸爸……不行啦！妳要好好照顾自己……志坚……不错，嫁 给他……嫁给他……」
「爸爸，你－－」花王蔡已经闭上了眼睛，他的手冷了，他的身冷了！梨花紧抱着 她唯一的亲人，她疯狂般的惨叫着：「爸爸！爸爸！」
可是，尽管梨花流干了泪，喊破了喉咙，花王蔡再也听不见了。
梨花哭得哑了嗓子，老太太站在她的身后，轻拍着她的背说：「别哭了，孩子，当 心自己的身体。」
「老太太……」梨花话禾完，便虚脱倒在地上。
＊＊＊
整整一个月了，梨花由早到晚躲在那间平房里。没有笑容，没有说话，每天三餐， 都是老太太派人迫着她吃的。
梨花生来命苦，未满周岁就失去母爱。这十几年来，她一直和父亲相依为命，在这 个世界上，父亲是她最爱、最关心的人；现在，连这唯一的亲人都去世了，教她怎能不 伤心？
志坚差不多每天都来看她一次，虽然志坚说尽了种种安慰的说话，但是仍然无法抹 去梨花心中的悲酸。
＊＊＊
又过了一个月。
那天，梨花听见厨子说新的花王日后就要来上工。梨花知道，她现在住的平房，原 是属于花王所有，这么说，她应该搬出去让给那新的花王了；虽然，她万二分不愿意离 开余家，可是，父亲经死了，她凭什么权利再留在余家？
从此之后，她再也没有机会看见嘉达了。虽则这两个月来，她没有再去凉亭偷看嘉 达，但是，她还是非常想念他的。
她流着泪，把一切属于她的衣物收拾好，然后挽着两只皮箧去见老太太。
老大太正在吃点心，她看见梨花挽着行李进来，感到非常奇怪，她问：「梨花，妳 ……」
「老人太，我特地来向妳道别的。」梨花想着就要离开这慈祥的老太太，她不禁哽 咽起来：「我要走了！」
「走？走到哪里去？」老太太皱起了眉头。
「先到外面找一处栖身之她，然后再找一份工作。老太太供我读了十几年书，找一 份普通的工作相信不会恨困难。」
「唔！」老大大点了点头：「可是，妳一个单身少女在外面飘泊，不怕被坏人欺负 吗？」
「我……」梨花垂下头，用手背抹去了泪水。
「告诉我，梨花，为什么突然要离去？」
「因为新的花王就要来上工了，我应该把房子让回给他。」
「啊！原来妳担心这个。」老太太笑了起来，她继续吃她的点心。「我们这儿有许 多空房子，妳担心没她方睡觉？」
「老太太，我知道这儿不会藏不下我这个人，但是，我不会烧菜、不会洗衣服、不 会打扫、不会种花剪草，我什么也不会，老太太，我没有权利留在这儿，我不能够白吃 自住，我－－」
老太大摆一摆手。「老蔡只有妳一个女儿，不免纵了些，这是难怪的。妳不会做粗 工，我是知道的，但是，妳读过书，会写、会算、会读，只要你愿意，妳仍然可以留下 来。唉！我这么一把年纪，只有嘉达一个儿子，他又整天忙着读书、拍拖，难得留在家 里陪陪我，如果我有一个女孩子该多好，偏偏我又连半个女儿也没有，有时候我真的感 到很寂寞，实在需要一个女孩子做我的伴儿。梨花，如果妳喜欢留下来，那么，妳可以 每天给我读报，替我抄经，我每月给妳足够的零用钱，至于住的问题，楼下有很多客房 ，妳随便挑一间好了。」
「老太太－－」梨花「噗通」一声跪在地上。「感谢妳的大恩大德！」
「傻孩子，快起来！」老太大吩咐站在她背后的贴身女佣亚彩扶起梨花。「别说什 么大恩大德，妳替我工作，我给妳酬劳，是很应该的。」
从此之后，梨花就留在余家，每天陪在老太太的身边，替她读报，抄金刚经，陪她 到花园散步。
日子过得轻松又宁静，梨花的心情一天比一天开朗起来。
最令她开心的，是她有更多的机会可以见到嘉达，因为她已经搬进正屋，每天又在 老太太的身边。
以前，她吃饭是花王蔡到厨房领回平房吃的；现在，由于每天接近老太太，老太太 又特别喜欢她，因此，她一天数餐都和老太太一起吃。要是遇到嘉达在家里吃饭，梨花 就更开心了；因为嘉达最喜欢说笑话，常常讲一些小故事逗老太太开心，有时候也和梨 花谈上几句。
有一次，嘉连看了梨花一会，突然对老太太说：「妈，妳看梨花是不是愈大愈漂亮 了？」
梨花听了这句话，乐得她几天睡不着。
过去，虽然嘉达也常常见到梨花，但是每次碰面。梨花叫他一声。他就微笑一下， 或是招呼一声，在他的心里，根本就没有梨花的影子，当然不会对她加以注意，自从梨 花做了老太太的女伴，嘉达开始对她有说有笑。
梨花的心里充满了希望，因为嘉达不单只把她当作朋友，而且还称赞她漂亮；
说不定，嘉达有一天会爱上她的，因为丽菲小姐虽然也很好看，但是她的美是装饰 美，而梨花才是真真正正的天然美。
就在梨花最最快乐的时候，突然间，从亚彩的嘴里听到一个坏消息。
亚彩是老人太的贴身女佣，连老太太洗澡的时候，她也伺候在身边；因此，余家的 事，只要是有关老太太的，她一定知道。
这天下午，老太太在睡午觉，梨花和亚彩在外面的起坐闲聊起来。
「梨花，妳觉得丽菲小姐这人怎么样？」亚彩突然问梨花。
梨花怔了怔，后来她笑一笑，说：「她很漂亮，风度也很好。」
「可不是吗？我也觉得丽菲小姐很讨人喜欢，可是我们的老太大不喜欢她，说她的 模样不够正派。」
梨花暗里高兴，但是嘴里却说：「这就叫做各花人各眼，人结人缘了。」
「昨天晚上，嘉达少爷就是为丽菲小姐和老太太争执起来，结果还是嘉达少爷赢。 我说呢，仔大任世界，劝老太太不要为嘉达少爷的婚事不开心。」
「婚事？」梨花的心狂跳了一阵，说：「谁的婚事？」
「自然是嘉达少爷和丽菲小姐的婚事了。」亚彩看了梨花一眼。「妳不知道他们是 一对情侣吗？」
「我知道！」梨花无声了。
「昨晚嘉达少爷提出要和丽菲小姐结婚，老大太不赞成，她说余家是名门望族，代 代的媳妇都很贤淑，她希望嘉达少爷不要以貌取人，应该娶妻娶德。」
「亚彩姊，老大太不是说过，大少爷大学毕业之后，还要到外国深造，争取博士的 名衔吗？怎么突然又要结婚？」
「以前，老太太和嘉达少爷都有这个意思。其实，余家这样富有，大少爷就算不做 博士，也不怕会饿死的。昨晚他们两母子谈了一晚，嘉达少爷已经决定在大学毕业后立 刻结婚，婚后才带着新少奶去外国深造。」
「这样，大少爷还有两个月就要结婚了？」
亚彩点了点头。「我们不久又可以热闹一番了，妳高兴不高兴？」
「我……高兴。」
希望破灭了，梨花一点也不高兴。两个月之后，她就要永远失去嘉达。
突然间，她觉得不应该再留在余家，也许她在外面飘泊，会比留在这儿触景伤情更 好。
亚彩自然不会知道她的心事，她还滔滔不绝地告诉梨花关于嘉达结婚的计画，梨花 真想叫亚彩闭嘴，可是，她不能这样做，只能压制住自己。
晚上，志坚又来找她，又同她重提旧事，梨花想到嘉达的婚事，想到父亲临终之言 ，她终于咬着牙，下了最大的决心，说：「好吧！我答应妳的要求，明天，你对老太太 说吧！」
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