闹钟响，她睁开眼，窗外灰蒙蒙一片，似雾似雨，已连续十来天这般可恶气象。
没想到亚热带都会居民都要吃这种苦。
知青长长叹息一声，把电毯子蒙过头，希望这一天会自动消失。
噫，很多时候，长眠不起，也并非不是理想结局。
但终于她挣扎起床，与环境搏斗。
知青穿上一件鲜红大衣，抹一只艳彩胭脂，挥一挥拳头，"绝不服输。"她说。
出门去等公司的车来接。
车子来迟了。
知青拉一拉大衣襟。
一阵寒风吹来，她打一个冷战，老天，这里快变西伯利亚。
她想起女上司幽幽地抱怨："早上不愿起床时，只想叫'所有的名同利都不要了，让我多睡三小时吧。'"真没出息。
知青不由得笑出来。
她顿着足取暖，该死的司机，把车开到什么地方去了。
就在这个时候，她听得身后有人叫她："小姐，好心的小姐，帮我买一盒火柴。"
知青转过头来，只见面前站着一个十岁左右的小女孩，托着一只篮子，一脸哀求神色。
知青震惊，女孩衣衫单薄破烂，不住瑟缩，知青生活在富庶的大都会中已久，从未见过小孩吃这种不必要的苦，好心热情的她不管三七廿一，脱掉大衣，把里头一件对襟毛衣除下加在女孩身上。
她吃惊地问："你是哪一家的孩子，谁如此刻薄你？我带你去派出所说个明白。"
女孩仍然仰着头："请你帮我买一盒火柴。"
火柴，谁还卖火柴？
即用即弃塑料打火机才一块钱一个。
知青看见公司车已远远驶来，便掏出张钞票放在篮中给小女孩，"回家去，当心冷。"
"谢谢你，小姐。"小孩非常感激。
车子来了，知青赶开会时间，跳上车去，转头，那小女孩已经不见了。
她看看手中火柴盒子，见同买送的火柴没有什么两样，便顺手放进手袋。
午后，会议完毕，与同事肖梅说起这件事，肖梅很动气，"你应该马上报警，这是虐儿案。"
知青非常遗憾，"我从未见过那样破烂肮脏的衣服鞋袜，你可记得我们去年出差到纽约看过的一出舞台剧？"
肖梅点点头，"雨果的悲惨世界改编。"
"不错，那小女孩的打扮，同舞台剧角色差不多。"
"我的天，那么烂。"
"肖梅，你说得对，我应该报警，让社会福利署把她送到儿童院。"
肖梅说："我最恨看到儿童受苦。"
"可是他们永远首当其冲。"
"算了，知青，你也已经做了好事。"
"她为什么卖火柴？通常卖的是口香糖。"
"肖梅，这好象是很熟悉的一件事：谁家的小女孩在大寒时分站街上卖火柴？"
"安徒生。"
"谁？"
"安徒生童话故事中卖火柴的女孩。"
"是吗，我怎么想不起来。"知青狐疑。
"你小时候没看儿童乐园还是怎么的，"肖梅笑，"不同你说了，我还有工夫要赶出来。"
知青发誓下次再见到那褴褛的小女孩马上带她到警局去。
那天晚上，知青的男伴永生说好来陪她吃饭，她在家做烤橙鸭，煤气炉的自动点燃器坏了，打不着。
知青忽然想起她有一盒火柴，正好应用。
打开手袋，取出火柴，擦着，一朵小小蓝红色火焰燃烧起来。
煤气炉轻轻扑一声点着。
知青想，好心有好报。
她正想吹熄火柴，忽然之间，小小火焰发出黄色光晕。
知青听到有女声轻轻说："推掉她，同她摊牌。"
另一把声音明明属于永生："现在还不是时候。"
知青一愣，火柴枝已烧近指头，知青连忙松手，火柴落在水盘里，嗤地一声熄灭。
知青失笑。
屋里只得她一人，谁会在她耳边说话，恐怕只是工作过劳，神经衰弱。
谁要同她摊牌，谁有要紧的话同她说？
与永生走了三年，数开头那年感情最好，第二年也不坏，最近大家都忙，见面的时间减少，每次约会却还是愉快的。
不一定要结婚，但身边有个忠诚的朋友，有商有量，却是乐事。
这一阵子一星期也未必约到永生一次。
知青心中略觉异样，这种事，非要沉得信气不可，她唯一的可做的，不过是静观其变。
永生迟到半小时，气色不觉有变。
知青开出一瓶红酒，与永生好好享受一顿晚餐。
永生躺在长沙发上休息，说声"夫复何求"，令知青感觉舒服。
知青坐近去，"什么还不是时候？"
永生愣住，面孔渐渐涨得通红，他握住知青的手，"你都知道了。"
知青十分惊疑，"我什么都不知道，你愿意告诉我吗？"
谁知永生答："还不是时候。"
他匆匆告辞，失却来时欢颜。
知青没再追问。
但是也没有睡好，她辗转反侧整夜。
第二天清晨，她把脸埋在枕头中对闹钟说："什么都给你，让我多睡三小时，尽管把永生带走好了。"
起床时又笑，永生并不属于知青，她有什么资格把他出卖。
她在停车场到处找那卖火柴女孩。
又问司阍可见过那样一个破烂小女孩。
答案令她失望。
她把那盒火柴紧紧抓在手中。
车子来了，知青还等多十分钟，只觉阴地里寒气袭人。
一上车就看到属于她的浅灰色毛衣折叠整齐了放后座坐位上。
知青失声问司机："这件毛衣是谁交给你的？"
司机也愕然，"不是你昨天漏在车里的吗？"
不！
但知青当下恢复镇定，"是，我想起来了。"
她把毛衣打开，又折好，又翻查口袋，看看有什么东西漏在里头，终于放下它。
踵她跑到书局去找到一册安徒生童话，带回办公室，从人鱼公主读起，看到红鞋儿一章，已经感慨不已，接着是快乐王子的一生，知青拍案惊奇，什么样的脑袋与智慧想得到这样精彩的故事？
跟着便是卖火柴女孩的悲剧，知青泪盈于睫地合上童话。
临下班时接到永生电话，约好在他家等。
知青晓得他已经决定摊牌。
心中不无感慨，可是要失去他了。
提早回家去换一件衣服，打扮整齐也是对人的一种尊重，心情好不好是另外一回事。
一进楼下停车场便听见细小微弱的声音说："好心的小姐………"
知青霍地转过身子，"你！"
她再也不会让那个小女孩逃走，伸出双手便抓住她，这次她可不会放人。
用力可能大了一点，小女孩尖叫起来。
"你必须跟我到警署去。"
小女孩丢了篮子，火柴掉满地。
知青蹲下来，"我保证你会得到比较好的生活，跟我来。"
小女孩吓呆了，"不不，我妈妈会骂我。"
"你的妈妈？敢情好，我们都想见见她。"
这时另外有一把声音加入："什么事，什么事？"
小女孩一听，马上奔过去，"妈妈，妈妈。"
一个衣着华丽的少妇忙不迭抱住那小女孩。
知青竖起一角眼眉，知道上当了。
什么卖火柴女孩，明明是住在这层楼宇的小邻居。
知青啼笑皆非的说："让我猜猜游艺晚会精彩节目之一，安徒生童话故事改编卖火柴女孩，是不是？"
那少妇尴尬地笑着答："正是，打扰了你吗？"一手搂着女儿保护她。
"小妹妹，"知青不甘心，"你吓我一跳，我一直以为你是无助孤儿，却不知你穿着戏服乱逛。"
"对不起对不起，我们这就回家。"少妇赔笑。
"喂，你不怕冷？"
小女孩扮个鬼脸，扯出破衣下羊毛衣。
知青气结，"难怪你把毛衣还给我。"
少妇一呆。
知青又问："那一百块呢，你从此袋袋平安？一盒火柴一百块？"
少妇忙同女儿说："你收过这位阿姨的钱快还给阿姨。"
小女孩否认，"没有，阿姨没同我买火柴。"
"昨天早上在这里你明明向兜售火柴。"
少妇这时态度严肃起来，"小姐，我想你误会了，你非相信我不可，小女今天下课才领得这套戏服回来，一时好玩，穿上试戏，昨晨你见的，必定另有其人。"
知青相信这对母女。
她转头看那小女孩，是她粗心，这一个神色机灵，比上一名白胖。
知青糊涂了，只得连连道歉。
人家母妇这才满意地双双回家去。
知青返到寓所，自手袋取出火柴，实在忍不住，划着一支。
那朵蛋黄色光晕又来了。
知青盯着火焰，直到双目刺痛。
火柴熄灭，她又再擦着一支，这次，她似听到永生的声音："我真不知道应该选择哪一个才好。"
知青心头一震，火柴掉在地上，她连忙拾起它，雪白地毯上已经有一点焦迹子。
太荒谬了，这同扶乩有什么分别，不能允许此事持续。
她把整盒火柴拿到厨房，想把它一次过烧掉，偏偏这时电话铃响起来。
由永生打来。
"你还没有出门？我等你呢。"
"我换件衣裳马上到。"
"不，我来看你，十五分钟后到。"
知青坐下来。
面临转变，她渴望知道未来吉凶，故此忽然迷信，求助于超自然力量。
静心解释了自己的心理善，知青略为心安，并且苦笑。
她撂一撂头发，速速换件便服，再到厨房去处理那盒火柴，它已然不见。
知青搜遍口袋，都找不到。
门铃一响，永生已经来了。
知青给他一杯冰冻啤酒。
"你看上去有点疲倦。"
"是的，这年头不比那年头，彼时真是三日三夜不睡都看不出来。"知青惆怅。
无意中泄露心事重重没睡好，谅永生也不会笑她。
永生忽然说："知青，每个人都有过去。"
知青讶异地回答："那当然。"
"我也有过去。"
"过去并不重要，"知青失笑，"何用念念不忘。"
"我的过去，牵涉到某个不愿意忘记过去的女性。"
一切烦恼，因此而起。
知青不知同情哪一方好，亦无意担任评判，只得维持缄默。
"问题出在我不愿意重蹈覆辙。"
知青不得不问："可有人勉强你？"
"没有，但是在等我作出选择，我感觉到压力甚大，有时情愿毫无选择。"
知青无法置身度外，因说："不知是哪个大作家说的，需要选择，还是爱得不够，至爱没有怀疑。"
永生涨红面孔，知青不去点破他。
过很久，永生才为自己辩护："现在是什么时候？很难再找得到百分之百单纯的爱。"
知青不想与辩论，沉默片刻，说声是。
现代人连摊牌都这么含蓄，什么明显的话都没有说，已经表达了心意。因双方都毫无被得罪的感觉，将来方便见面，照样是朋友。
不知多累。
永生走了以后，知青独自坐在小小客厅中。无意伸手进口袋，噫，那包火柴又出现了。
她索性取出一支香烟，用火柴点着，当然没有学童话里的小女孩那样，把火头接近墙壁，希望看到图画。
她不想把雪白的墙纸熏黑。
知青仰仰头大笑。
第二天上班，知青碰到穿着整齐校服的小女孩。
"你好。"小女孩先同她打招呼。
知青朝她点点头。
"你不生我气吧？"
"哪里的话。"
"你会不会同我做朋友？"
知青笑笑，"通常我只同年龄相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。"她伸出手来同小女孩一握。
她张望一下，希望可以看到另外一个小女孩。
这时候校车也来了，把她的小朋友接走。
知青也抵达公司。
肖梅迎上来，"你来看看这张最高指示，简直是要我们的命。"
知青先捧着面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地摊开文件，看一遍，说道："债多不愁，慢慢来。"叹一口气。
肖梅看她，她朝肖梅勉强笑一笑。
肖梅知道她公私两忙，压力非同小可，于是便搭讪说："噫，这是什么，安徒生童话。"有意岔开话题。
知青顺手拾起那本书。
"童话世界才好呢，"肖梅也很感慨，"黑白分明，善恶到头，终有报应。"
"也有很多悲剧。"
肖梅笑，"但都是浪漫美丽的悲剧是不是？人世间的惨剧却泰半肮脏猥琐。"
"你看我们的牢骚越来越多。"
"那贫苦的小女孩，"肖梅想起来，"你有没有再看见她？"
"没有，她没有再出现。"知青不想多说。
"多可怜！"
知青牵牵嘴角，"让我们召集下属来公事公办。"
此刻的知青不会比那可怜的女孩更不绝望。
永生把她摊在那里与别人并列，以便他随时选择。
没有比这再气人的事了。
知青照常开会，发言，旁人绝乍不出她神色有异，但是她内心世界却住着另一个悲哀的彷徨的小女孩，知青为她自己叹息。
永生怎么样看她不要紧，她又如何看自己？
散会她镇定地站起来，取过外套，"肖梅，我没鞋穿，我们且去逛街。"
肖梅看看足下，"真的，坦克车都穿烂，越漂亮的鞋子越不经穿。"
知青决意要买它十双八双红鞋儿，穿上去在名利场中跳舞，跳跳跳，一直跳，直到不能停下来。
她不会气馁，环境即使差到绝顶，也不会吓怕她，斗志只有更加高昂。
她答应过自己，决不亏待自身。
旁人也许会说，看，濒临失恋的老少女，没心肝，丝毫不见悲切，反而一个劲儿逛街置行头。
老一脱女性也许会认为新女性心肠刚强至走火入魔，但只有当事人才明白，若非这样，不能生存。
肖梅讶异曰："这红鞋配衣服不容易。"
"我的套装多数是黑白灰。"
"但脚踏红鞋不觉突兀？"
"这才见独特，"知青笑，"管它呢。"
肖梅也笑，一边说："我可不是拥物狂，我买的东西，明天统统等着派用场。"
知青指着好友笑道："越描越黑。"
谁都看不出她已经受了伤。
下午，永生的电话追上来，他大抵想在抉择之前把两个女子看清楚一点。
知青却捏造理由来推搪，"今天实在不行。"她厌恶做陈列品，"我一早约了老同学。"
"不能推吗？"
为谁，为他？"已经推了六个月，推无可推。"
永生不悦，"那我明天再打来。"
但是他不肯预约，怕他的行动会受到束缚。
知青笑一笑放下听筒，不想再研究这个男生的心理善。
他看轻她，不要紧，一个人只要看重自己即可。
下班，她提着六七个鞋盒子回家，一到楼下停车场，已听到老司阍的吆喝声。
平时知青并非多事之人，这次却忍不住过去看个究竟。
呵，她放下一颗心。
她看见司阍拉着一个衣衫褴褛的小女孩在理论。
"干什么，干什么？"知青过去格开他俩。
卖火柴的小女孩终于现身了，知青松一口气。
"这女孩竟在这里做买卖。"
"我认识她，待会儿我送她回家，这件事交给我。"
司阍狐疑。
"你不是不相信我吧。"知青笑。
这样他才讪讪走开。
知青把那女孩领至一角，蹲下细问她："你记不记得我？"
女孩点点头，"我记得你是给我钱的好心小姐。"
"你从哪里来？"知青实在想知道。
女孩牵牵嘴角，"沙咀开放营。"
知青立刻明白，小女孩是住在船民营的越南人，不由得心都酸了。
"谁逼你出来卖火柴？"
小女孩低头说："姐姐说是肚子。"
知青震惊之余落下泪来，是，肚子要填饱，肚子逼人太甚。
"你原籍何处，还记得吗？"
小孩又点点头，"广东新会。"
知青颔首，"所以你还会讲广东话。"
"姐姐教。"
"你相信我吗？"
小孩笑笑。
"跟我上来。"
她拉着小小冰冷的手上楼去。
开了门，她让小孩坐在客厅，斟出热牛奶，取出糕点，然后拉开抽屉，取出一大堆毛衣。
到那个时候，知青才看到，小女孩篮子里，这次装的不再是火柴，而是口香糖。
她放下毛衣，"这些你拿去穿。"
女孩懂事沉着的摇摇头，"我们会拿去卖掉。"
"所以你把毛衣还给我？"
女孩笑，"我趁你不觉自车子窗口塞进去。"
"那么，这些钞票你收着，慢慢拿出来用。"
她毫不犹豫地抓紧纸币，已经是一个小大人了，越是吃苦，越是早熟。
过很久很久，她才道谢，接着把桌子上糕点吃个精光。
"你可要洗个脸……"
女孩摇摇头，站起来，打算走了。
"不要到楼下来贩卖东西，有人会赶你走，你要是实在过不去，打这个电话。"知青把一张名片交她手中。
小女孩又懂事地颔首，从头到尾，未露出半丝凄凉的神色，她已习惯这种生活，不知另外有选择。
知青长叹一声，只得开门送她下去。
从这一个住宅区往船民营，起码要步行六十分钟，小孩就是这样沿门兜售。
营内本有膳食照应，不知如何她落得这般景况，知青眼看着她去远，才抱着双臂回家。
什么童话？人世间遭遇遍地是活生生的悲剧。
知青斟出啤酒，缓缓地喝，过良久，心情才平复下来。
电话铃响，是永生把她拉回现实的世界。
"回来啦？"他好象十分关心她。
知青不说话，只是笑。
"知青，我已经考虑清楚。"
知青接上去："我也是，我也想了好几天，让我先说好不好。"
"请。"
"永生，我们永远是朋友。"
"可是--"
"永生，不必把你的选择告诉我，一切已成过去，生活中，有选择的话，便要珍惜这个权利，你知道吗？有些人生下来一点选择都没有。"
"知青，我根本不知道你说什么--"
"以前我也不懂争取主动，一个卖火柴的小女孩教会我这个道理，你相信吗？"
"知青，我明天再找你。"
"不必了，永生，发帖子的时候，记得给我一份，我们还是朋友。"
知青挂上电话，奇怪，永生并没有再拨过来，也许他选的根本不是知青。
知青站起来，伸个懒腰，走进睡房。
不知道几时放在那里的，那盒火柴，端端正正搁在闹钟旁边。