勤勤的痛苦是在天良未泯。
“我被生活逼迫，”他笑说，“你则为名气逼迫。”
勤勤僵坐在画室中。
杨光开玩笑：“你若不嫌弃，我做你替身如何，敝店虽小，五脏俱全，你要我学谁，我都做得到，风格、派系，任由选择，长短阔窄，可以商量，价格克己，顾客至上。”
勤勤听得傻了眼，过半晌，破涕为笑。
杨光声音中带着无奈，“你若嫌我画工粗糙，那就没法。”
“你出力，我出名，这不太委屈你了？”
杨光看着勤勤，“委屈？如果你没有查过字典，不知道这两个字的真正意思，就不要置评。”
勤勤握紧双手，可怜的杨光，他的艺术生涯真不易过。
“这里这里这里，喜欢哪些，便扛回家吧，批发六折，迟些寄单子给你。”
“这么说来，整个文勤勤岂非成为一个假局，太荒谬了。”
“勤勤，整件事的根源，便是一个商业假局。”
勤勤坐下来，是，由一张仿八大山人的假画开始。
“你要我为你特地创造一系列新作风亦可，喜欢哪一种？”
勤勤冲口而出：“你送我那幅画，人人都欣赏。”
杨光微笑，“啊那张。你大可天天去吃喝玩乐，巴黎画展是几时？到时来我处取货可也。”
勤勤怔怔的，像是读小学时功课来不及做，到处找人抄袭算术题，既觉内疚，又觉轻松。
勤勤问：“我的良知呢，我的廉耻呢？”
“不要看得太严重，整件事里，谁吃了亏，谁有损失？”
“我们分头工作吧，到时我有作品的话，就不必劳驾你。”
杨光笑得胸有成竹。
他知道答案，她也知道，文勤勤的事业在她扬名那一日开始，已经结束。
檀氏利用文勤勤，文勤勤又利用杨光。
张怀德每个星期来看文勤勤的工作进度，文勤勤每个星期又去看杨光的进度。
奇是奇在三方面都很高兴满足，勤勤毫不吝啬付给杨光合理酬劳，画廊见到小部分新作，已经大喜过望。
只有一个人起疑心。
文太太问女儿：“你一天工作多少小时？”
“上午十一时至下午三时。”
“每天如此？”
“像做功课一样，我的确是个好学生。”
文太太不语。
勤勤有点歉意，她从来未曾试过瞒骗母亲，但一个人年纪大了，心中难免藏奸。
“最近你应酬那么繁忙，心烦意乱，还能创作？”
勤勤只得答：“他们要求并不高。”
家里都装修过了，十分整齐，勤勤那样顾家，还有什么可以挑剔的。
最近檀中恕在几个私人宴会都带着勤勤出席。
他们为她挑的礼服全部一个款式：古典的白色束腰大蓬裙，每次勤勤都觉得过分盛妆隆重，但宴会主人却喜欢客人这一点尊重。
勤勤问檀中恕：“一定要出席这一类场合吗？”
“如果你打算一辈子自说自画，可以不必理会俗礼。”
勤勤无话可说。
她已经许久没有看到那位爱穿黑色的女士出现，勤勤对于她的身份很有点把握。
“最近大老板有没有提起我？”
“她最近比较忙。”
勤勤问：“你们相处得好吗？”
檀中恕一怔，“为何这样问？”
“每次说起她，你总好像有难言之隐似的。”
檀中恕注视她，“你好像知道得很多。”
“一点点，我有观察能力。”
“勤勤，你没有到过我家吧，明日来便饭如何？”
勤勤的心“咚”地一声。
她终于可以看到那位女士了。
能够使檀中恕置年龄及身份不顾的女子，一定有异常人，勤勤很希望见到她。
勤勤第一次到檀府。
地方宽大，布置十分素雅古朴，一进门，勤勤便知道是夜要失望。
屋子里不像住有女主人。
这种感觉可意会而不可言传，譬如说，不见瓶花，又譬如说，空气中没有一丝香味，连小摆式都不多一件。
勤勤问主人：“你一个人住这里？”
檀中恕微笑，“难道我应该同什么人共住吗？”
勤勤不好意思，轻轻脱下外套，她原本打算花点劲装个殷勤诚恳的样子，现觉没有必要，便斜斜靠在沙发上。
檀中恕坐在另一头看她。
佣人在他们当中穿梭斟茶倒水递糖果点心，他们俩的目光，却始终没有离开过对方。
勤勤内心有点慌乱，她怎么可能是他的对手，身份年龄地位都相差得太远。
他也在想，这个女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他们的计划，又能不能实现。
两个人都心事重重，越是这样，表面反而懒洋洋。
是他先问勤勤：“最近同谁在一起多？”
“我几乎每天都回家看母亲，还有几位老朋友，也时常走动。”
“仍然谈得来？”
勤勤笑笑，“好听的话多听几句，不好听的话不去理它，有什么合得来合不来。”
“咦，听上去好像很成熟很看得开的样子。”
勤勤说：“父亲去世后，很多事便开了窍，一通百通。”
檀中恕看着她。
“吃过苦的人，处世总大方一点，我们知道，幸运并非必然，社会并不欠谁什么，亲友原来可以这样残忍。”
檀中恕静静聆听。
“寒天喝过冰水之后，地平线突然广阔，以后，无论谁是谁非，都不再重要，我只希望母亲生活得好一点。”
还有，本来还想成名，等到真正有了一点点名气，却发觉不是成名的料子。
那一夜，只有他同她两个人。
起坐间摆着一架檀香木屏风，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏风后躲着一个人，穿黑衣蒙黑纱，用一双漆黑玲珑的大眼睛偷窥她。
但是没有，可以看得见屏风后空荡荡一个人都没有。
勤勤反而牵记起那个人来。
檀中恕见她目光闪烁，分外沉默，只当她疲倦。
勤勤问：“可以参观一下吗？”
屋子的实用面积并不是很大，家具少之又少，反而有股特别的味道。
他把勤勤带到花园，勤勤嗅到一股幽香。
“种的是什么花？”
“桅子花。”
勤勤一抬头，月色下看到一株高大的桅子树，桠杈上结满肥大白硕的花朵，香入心脾。
这间屋子每一草每一木都经过精心经营。
勤勤说：“欠位女主人。”
勤勤猜也猜不到的事情发生了，檀中恕忽然说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤僵住，她的脖子不能移动，眼睛本来看着树梢的花朵，此刻滞留不动。
过了很久很久，她听见自己干笑一声，镇定地说：“我已经有彼舒适的寓所，要这么大的屋子何用，打整维修不易。”
说完转身回起坐问去。
檀中恕替她披上外套，“我送你回去吧。”
他亲自开车送她，一路上再也没有讲话，勤勤一直疑心她刚才听错了，也许檀中恕只是说：“谁会愿意做这里的女主人”，或是“找个女主人不易”，甚至是“已经有女主人了，正在外游”。
她情愿她听错。
车子一直驶到门口，她还似听到檀中恕说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤的精神紧张，说错了，他一定是说错了。
檀中恕替她拉开车门，“勤勤，请考虑我的建议。”
呀他没有说错，她也没有听错。
勤勤呆在车厢中，不能动弹。
过半晌她轻轻问：“如果我说是，便成为檀宅的女主人？”
“对”
“当然，做女主人必定要履行女主人的职责。”
檀中恕微笑默认。
勤勤下车，“我想一想。”这并非推搪，她糊涂了。
一直到淋完浴，躺在床上，勤勤还似听到檀中恕的建议。
这与求婚，有没有分别？
勤勤一有问题想不通，便觉得疲倦，她决定逃避。
于是一直睡到日上三竿，不愿下床。
在心情最坏、身体最倦的时候，勤勤连电话都不敢听。
客人是女佣放进来的，老实不客气地站在房间门口叫她。
勤勤一看，顿觉心宽，杨光果真似一道金色的阳光，令她轻松和煦，露出一丝笑意。
“可以进来吗？”他笑嘻嘻地问。
“当然可以，”勤勤永远穿运动衣睡觉。
杨光坐在床沿，勤勤发觉他脸上沾着蓝色颜料。
他说：“我带了几张画来，模仿你的风格，十分成功。”
勤勤啼笑皆非，这大抵是全世界第一次由高手抄袭下手。
她跳下床去看画。
勤勤呆住，杨光说得一点不错，他做得太成功了，画得真像真好，完全像文勤勤的性格，但似文勤勤突然功力猛进，打通任督两脉之后的作品。
勤勤掩住嘴骇笑，没想到杨光为她会为到这个地步。
她转身看他，“我爱你，杨光。”
“这次我相信你。”
“你怎么做得到！”
杨光抱着双臂微笑，“假如你爱那个人，你不难做到。”
勤勤叹息一声，“真不知如何谢你。”
“你知道的，”他停一停，“不过算了。”
“这些画真的没话讲。”
“勤勤，你也绝对可以做到这个地步，不过最近你的心已烦，你的意已乱，暂时你根本不想动笔。”
“真要命，杨光，都给你说中了。”勤勤掩住面孔。
杨光说：“一夜成名，心理负担太重，难以举笔。”
“也不致于这样吧？”
杨光伸出双手，搭住勤勤肩膀，把她转过来，看到她眼睛里去，“那么只有一个答案，通常女性在恋爱的时候，心慌意乱，坐立不安，不要说是工作，连日常生活都难以应付。”
勤勤一怔，“去你的，”她推开他，“开什么玩笑。”
杨光笑了，侧着头说：“你或许已爱上了我而懵然不觉。”
勤勤也笑，“天下会有这样滑稽的事。”
“怎么没有，当局者迷，往往待发觉时已经太迟。”
“没有可能，”勤勤反驳，“不会的，我太清醒了。”
“人的通病是过于高估自身，勤勤，你仔细想想。”
“不要再打趣我，”勤勤脸色大变，“我们换个题目。”
杨光诧异，勤勤一向玩得起，为何今日举起白旗。
“就这样吧，三个月内，我可以提供足够的数量给你。”
勤勤并没有回答，她怔怔地坐着出神，听而不闻。
“文勤勤。”杨光蹲下唤她。
“我送你出去。”她却站起来。
“目的达到，也该逐客了。”他拉拉她蓬松的长发。
“杨光，随时心血来潮，你都可以来坐。”
把他送走，勤勤才发现，画角的签名，他都仿得似模似样。
这个可爱的人。
但他错了，勤勤自言自语，没有人在恋爱中，她只是受整件事的神秘气氛迷惑，以致无心工作。
勤勤的新画受到赞赏，画评人说，如果文勤勤以这样的级数进步，不消三年，那些努力创作三十周年的前辈需要购备手帕擦汗。
当然是夸张的。
但这次勤勤却觉得宽慰，由此可见杨光才华横溢。
向画廊推荐这位老友的机会似乎己告成熟。
但是开口需要技巧。
自从那一日起，每周回画廊开工作会议变成一项苦差。
她的位置在檀中恕的右边。在那么近的距离装得若无其事，绝对是一项考验。
做他的画匠已经这么辛苦，谁敢去做檀宅的女主人。
好不容易熬到散会，勤勤不合群，不想与他们一起走，故意留下。
张怀德转头找她，“勤勤，一起喝杯茶。”
“就我们两个人如何？”
“你有话同我说？”
勤勤点点头。
“你看你满怀心事的样子，勤勤，你的蓝色时期已经过去，此刻轮到粉红时期，为何忧郁，来，告诉我。”
“让我们到画廊以外的地方坐下详谈。”勤勤恳求。
“你的寓所还是我的寓所？”张怀德并不给她选择余地。
勤勤啼笑皆非。
“公众场所并非说话的好地方，隔墙有耳，烛影摇红。”
“有谁会来注意我们，我只想吸口新鲜空气。”
“叫司机把我们送到郊外去，站在旷地里说好了。”
“算了，就在这里谈吧，”勤勤宣布放弃，“请问公司需不需要人才。”
张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。
“这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。”
“是你的小朋友吧？”张怀德微笑。
“他才气横溢——”
“那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。”
“迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。”
“不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。”
“为什么要考验他，”勤勤不服气，“为什么不考验我？”
张怀德凝视她，“没有两个人的命运相同。”
“太不公平了。”
张怀德大奇，“你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。”
“我真的不能引荐这位朋友？”
“你可以的。”
勤勤转过头来，“有什么办法，请告诉我。”
“等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。”
什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。
勤勤说：“你揶揄我。”
“好了好了，回去工作吧。”
女主人。
勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。
张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头，“也怪不得她，一点娱乐都没有。”
一角传来檀中恕的声音：“每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。”
“勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。”
“时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。”
张怀德露出疑骇之状，“我以为她在痊愈中。”
“没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。”
“我们对勤勤的反应尚未有十足把握。”
檀中恕吁出一口气。
张怀德犹疑片刻，“请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定——”
檀中恕打断了话题，“或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。”
张怀德站起来，“对不起，我为我的质疑道歉。”
檀中恕说：“你不必为我效忠。”
张怀德抬起头来，“为什么不，我又没有更好的事要做。”
檀中恕避开她的目光，“这一段日子大家都不好过。”
张怀德微笑，“别担心，文勤勤懂得苦中作乐。”
她说得很对。
勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。
天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。
奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。
她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。
躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。
有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。
对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。
勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。
女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。
他为什么还要寻找新的女主人？
当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。
“勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。”
“我马上来。”
勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。
到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。
“你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。”
“公众人物的逸事人人谈得，有什么不可说的。”
“人家隔三十年还拿你来说长道短，你有什么感想。”
“我会高兴我尚有谈论价值。”
瞿德霖正闹情绪，没注意到勤勤已经站在门口。
瞿太太先看到她，迎出来，瞿德霖只得讪讪地避开。
勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高贵，她就没有故事可听，故此在她眼中，反而是瞿伯母可爱。
“勤勤，过来坐下。”
她捧出一叠旧杂志，“今朝有人拿了这一叠东西来卖。”
“什么，这也值钱？”勤勤大奇。
瞿太太看她一眼，这孩子，才吃了几天饱饭，即时就不知饿人饥了，假画都有人拎了来换钱，何况是真的旧画。
嘴里却说：“三十多年的旧画册，我有兴趣，便秤了回来翻阅。”
勤勤心中一动，“看到什么？”
“过来瞧。”
瞿伯母翻到一页，递给勤勤看。
勤勤一看到标题叫画坛新秀廖怡，双眼便亮起来。
“长得可像你？”
勤勤看到一张大照片，主角留着长头发，坐地上，圆台花裙似伞一样撒开。
“像我？”
“像极了。”
“恍惚是有一点点像。”
“打扮化妆不一样，叫你擦上鲜红唇膏，换上这种裙子，就更觉相似。”
勤勤放下画册，在旁人眼中，她俩一定相像，还记得第一次参加檀氏画廊的宴会，众人已经讶异地在她面孔上搜索，原来是为了这个。
勤勤说：“廖女士长得十分秀丽，我比她粗旷得多。”
她坐下来细读那篇短短的访问，文中最重要的一个声明是廖怡认为嫁给齐颖勇是她最大的幸福。
当年的她十分年轻，大约同勤勤差不多年纪，但是与记者对答流利，口角成熟老练。
勤勤随即想起，这可能亦是训练过的官样文章，不禁笑出声来。
只听得瞿太太说：“这样的一篇访问，老瞿都不给你看。”
勤勤微笑，“其实他们的事，家母也知道很多，不是秘密。”
“可不是。”
但从前不说，现在说，可见是要讨好今日之文勤勤。
“这本杂志可以送给我？”勤勤站起来，打算告辞。
“当然，勤勤，我们保持联络。”
勤勤一走，瞿德霖出来说：“这些事何用你来多嘴。”
瞿太太看他一眼，不出声。
“勤勤此刻与檀某是一家人，你不怕从此多是非。”
“我看着勤勤长大，她不是那样的人。”
“别说我不警告你。”
他看着勤勤过马路上车。
勤勤已经把小片小片碎图拼凑在一起，只差一点点，就可以看见整幅图画。
她把所有细节依次序顺了一顺。
回到家，勤勤把两张照片放在一起细看，少年檀中恕并没有碰到少女时期的廖怡，他遇见她的时候，她已经是一个成熟的女子。
当时，她还是齐颖勇的妻子，他们俩恋爱的过程，可以想象，一定波涛汹涌。
勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在应付吃饭穿衣及日常工作之余，还可以抽得出时间来谈惊心动魄轰轰烈烈的恋爱。
轮到勤勤这一代，时间益发不够用，喝一顿茶讲一个电话就已经是半天，再没头苍蝇似张罗一下琐事，天都黑了，什么都来不及做。
所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。
勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。
他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。
晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。
那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。
檀中恕在住宅宴请他，就三个人。
他同辜老说：“本来怀德也要来，但有急事给她办。”
辜老说：“这女孩子也跟了你不少日子了。”
檀中恕说：“十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。”
“到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。”
勤勤吃惊，“太夸张了。”
他们两个人笑着点头，“她不相信。”
勤勤见插不上嘴，索性做个好听众，一边喝着香槟。
半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。
辜老忽然问：“他对你说了没有？”
“说什么？”勤勤把身子趋过去问。
辜更轩凝视她片刻，“啊，他还没有对你说。”
勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。
勤勤淘起气来，索性说：“他虽没讲，我也猜到八九分光景。”
辜老童心大作，“是吗，倒要听你说说看。”
勤勤微微笑，“我长得像一个人，是不是？”
辜老面色一变，“他已对你说了。”
勤勤问：“他到底要说什么？”
檀中恕回座来，顺口问：“你们谈些什么？”
辜更轩抬起头，“你对勤勤说了没有？”
檀中恕一怔，随即镇定下来，“她不会肯的，问了也是白问。”
勤勤抬起头问：“你不说出口又怎会知道答案？”
檀中恕面不改色答：“你肯不肯到纽约深造一年？”
不，不是这个，他骗人。
勤勤看着辜更轩，“就是这么一件小事吗，就这么简单？”
辜老立刻识趣地答：“你要是愿意，我替你办入学手续。”
两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。
勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。
当下辜更轩说：“勤勤，我看过你近作，大大长进了。”
噫，完全顾左右而言他。
勤勤微笑，举一举香槟杯子。
檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知道，只瞒着文勤勤一个人。
他又同檀中恕说：“可记得我们像她那个年纪的时候……”
檀中恕答：“不要话当年了，徒然让她笑话而已。”
“年青人残忍的居多。”
勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。
辜老说：“当年你正恋爱，”他忽然转过头来问勤勤：“你有没有恋爱？”
勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。
檀中恕也发觉了，“甜品不吃也罢，我同你去休息。”
他扶老先生进卧室去。
勤勤仍然抓着酒杯不放。
“不小了，我也不小了。”她喃喃自语。
已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。
侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕跟着进来。
他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。
勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：“不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。”
勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？
她抬起眼，看着他。
檀中恕说下去，“怡，”他的声音越压越低，“怡……”
勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：“你同辜先生都喝多了。”
他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。
勤勤温和地说：“我叫司机送我回去，先走一步。”
“勤勤。”他叫她。
“你早点休息。”
勤勤取过缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。
勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。
“文小姐。”
乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。
“文小姐，车子准备好了。”
“啊是。”
她随司机出去。
每个人都喝多了。
檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。
他把勤勤当作年轻的廖怡。
在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。
只要能够认识她。
以上是勤勤得到的结论。