他笑，"原来昨晚约的是他。"
"你也来多事！"清流白他一眼。
任天生只是笑。
清流惆怅，"你看，挑男友多难，高不成，低不就。"
"小马人不错，对下人没有架子。"
"可是缺乏主见。"
"未曾自立门户之前，听从父母意见，也是很应该的。"
总不能像余求深，似一股不羁的风。
任天生算则中了吧，可是不知怎地，他那种性格的男子，永远只会成为异性的至佳好友。
清流说："毫不相瞒，我上船来，也是为着闯世界，找机会。"
"是，这船也是冒险家乐园。"
"你，你也是怪人，"清流狐疑，"全船走到哪里都可以看到你，无处不在。"
"今晚可有兴趣进赌场？"
"不去了，人生根本就似小赌迭大赌，赌时间精血青春。"
"你的赌本充沛。"
"开玩笑，双手空主，赤条条出来碰运气。"
"根多人都是这样起家。"
清流答："像刘太太，赌本是四十年阳寿，还算是大赢家呢，有什么乐趣，顶多是把我们支使得团团转而已。"
传呼机响。
"你看，来了。"
清流赶回去，刘太太正在辛苦呕吐。
看到清流，极之生气，竟伸手来打，一边骂："你跑到什么地方去了。"
清流闪避，她一个踉跄，清流只得扶住她，她吐得清流一身都是，秽臭难当。
清流一声不响，扶她躺下，自去清理。
珊瑚在身后说："叫你找余求深来。"
"我去何处找，船那么大。"
"船长室或许有办法。"
清流洗一把脸，出去，踌躇一会儿，敲他的舱房门。
没想到他在房内。
出来开门时笑笑，"你终于来敲门了。"
刘太太想见你。"
百忙中清流好奇地张望一下他的房间。
余求深像是知道她心里想些什么，把门打开，"进来，里边没有人。"
他在看书。
书名叫《相信你的直觉》。
清流微笑，她重复："刘太太找你。"
"我也正找你呢。"
一样是在刘巽仪手下讨饭吃，余求深胆子特别大，有恃无恐，这时，令清流佩服。
她闲闲在椅子上坐下，享受不羁。
"找我干什么？"
"聊天、说话、解闷，关在船上久了，有种失却自由的感觉。"
"你可以上岸走走。"
"最终还不是要回来。"
余求深懒洋洋举起双臂，放到颈后枕住。
清流可以看到他腋窝，本来不过是身体一部份，沙滩及运动场上时时见到，但是清流忽然别转头去。
余求深又说："像不像生命？无论走到哪里，始终要回家。"
清流问："你有家吗？"
"我无家，你呢？"
"我连居所也没有。"
"那可巧了，两个没有家的人。"
清流忽然站起来，"你不见刘太太算了。"
"你急什么？"
"她怪可怜。"
余求深嗤一声笑出来，"你只有比她更窘。"
"你口中没有好人好事。"
"我才不会替她担心。"
清流走到房门口，他忽然跳起来推上门，低头凝视清流。
清流近距离看清楚了他的面孔，真想伸手去抚摸那漂亮到极点的眉眼。
终于，她自他臂弯钻过去，打开门，回到甲板上。
世上许多好东西，都需要付钱，才能带回家呢。
她同珊瑚说："我找不到他。"
珊瑚却说："她睡了，我同她说，那人待地睡醒了才来。"
"何苦骗她。"
"你也知道那人一定会来。"
"不过是为了她的钱。"
"当然，谁不是，不然，谁会在这条船上载沉载浮。"
清流忽然想起小时候看过的鬼故事：一只幽灵船恒久在海中飘浮，乘客约莫知道发生了什么事，可是无奈地被逼吃喝玩乐，翩翩起舞，永不到岸……
清流打了一个冷颤。
"我想上岸。"
"谁不想。"
"不，珊瑚，我指双脚踏上陆地。"
"我也是。"
真没想到一下子就闷了，船在下午到了尼斯，著名的翡翠海岸，欧洲最时髦的度假胜地。
珊瑚说："上去走走吧。"
"刘太太醒来怎么办？"
"有我呢。"
清流换上便服走上岸去。
一整条海滩大道上都是名贵的珠宝及服装店。
有人前来搭讪："小姐，你可想做电影明星？我可以搭路。"
清流心想：先处理你自己吧！皮条客。
忽然有一只手搭在她肩膀上，她差些尖叫起来。
"不怕，是我。」
看清楚了，清流松口气，"天生，是你。"
"我看见你下船，追着上来。"
"我刚预备回去。"
"为什么？"
"我荷包空空，走不动。"
"吸口新鲜主气总还免费。"
清流笑了。
"有个好消息告诉你。"
清流十分意外，"我？"
"不是想在船上工作？我们正聘请侍应生。"
清流苦笑，"没有比较不吃苦的工作？"
"好歹也是一个开始，凡事从头起。"
"你说得对。"
"这是公司应征地址及人事经理姓名。"
清流贴身收好。
"上岸之后，你可是住亲友家"
"我没有亲友。"
他担心起来，"生活没有问题吧。"
清流老实回答："很有问题。"
"不怕，路是人走出来的。"
清流听到这句老话，笑得弯下了腰。
任天生尴尬地看着她，不知说错了什么。
清流把手圈进他的臂弯，"来，让我们到处走走。"
棕榈树下，是谈天好地方，萍水相逢，毫无牵挂，才是说话话对象。
谈到抱负，清流慨叹，"一个自己的家，体贴的丈夫，听话的孩子。"半晌，转过头来问："你呢？"
"一盘小生意。"
都不难做到，可是也许穷一生之力也难达成愿望。
那天傍晚，刘太太醒来，照样由清流帮她妆扮。
她兴致很好，忽然问："你猜世上最难能可贵的是什么？"
"健康。"
"咄，谁说这个。"
"真爱。"
"嗯，是得到意中人。"
清流失笑，"也得两情相悦呀。"
"男欢女爱。"
说到这里，一老一小齐齐叹息。
珊瑚在背后咪咪笑。
清流将一枚羽毛形大钻石别针扣到刘太太鬓边。
老太太非常满意，忽然想起来，"余求深到什么地方去了？"
门口有人应道："在这里。"
这小子总算出现了。
刘太太硬是要自轮椅上挣扎下来，由他扶着，一步步走出去。
清流吃不下大菜，独自走到咖啡室，掏出自备的龙井茶叶，泡了一杯茶喝。
正低头沉思，鼻端闻得一阵香气。
唐清流抬头一看，只见一个年轻女子穿着灰绿色蝉翼似钉亮片纱衣，戴副长长翡翠叶子耳环，不请自来，坐到她对面。
她笑笑开口："你是唐清流小姐？"
清流好不意外，"我正是。"
"我是马星南的姐姐红梅。"
清流立刻意味到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。
"马小姐你好。"
马红梅说："星南一直要邀请你同桌吃饭。"
"不敢当。"
红梅却笑了，"有什么关系，同台吃饭，各自修行。"
马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。
"唐小姐你一定在想，马星南好似没有什么自由。"
清流赔笑，"我想什么，无关重要。"
红梅又上下打量她，"好会说话。"
彼此彼此。
"你是刘巽仪太太的私人秘书？"
"正是。"
"日常负责什么工作？"
清流不卑不亢地回答："十分琐碎，不足为外人道。"
"不会是服侍上床下床吧。"马红梅似笑非笑。
清流气定神闲，"照顾老人家份属应该。"
马红梅收敛笑意，"我索性把话说明了吧。"
"马小姐，究竟什么事？"
"我们反对你与星南来往。"
"来往？我与马星南君毫无接触。"
这下子连红梅都一楞，"他说要在行程结束后请你到家来小住。"
真是意外。
清流惊讶地说："我还是第一次听到。"
红梅毫不放松，"你会不会来？"
"当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？"
"可是，我打探得你的底细，你没有永久地址。"
清流变色。
来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女穷女。
"星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。"
清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。
正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声，"谁说唐清流无家可归？"
两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在身后，不知怎地，她竟一个人跑了出来。
接着，刘老太太又郑重地说："唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的私人秘书。"
清流呆住。
她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。
从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。
天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。
马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。
还有下文，刘太太不放过她，继续说："我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。"
这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，"吓！"
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，"不必谢我，我是替自己出口气。"顺手取起清流的龙井喝一口，"看到你，似看到昔日我的影子。"
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说："十足我当年的遭遇——"
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说："怎么在这里，余求深呢？"
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问："你喜欢马星南吗？"
清流偏偏嘴，一笑。
"很有志气，那么，你可喜欢任天生？"
"天生绝对是个好朋友。"
"是，说得不错。"
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，"你喜欢的是余求深吧。"
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说："他不是你的对象。"
清流赔笑，"我想都没想过。"
"这样就聪明了。"
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
"你以为我不知道？"
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
"这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。"
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说："船要到那不勒斯了。"
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问："清流，你猜我几岁？"
这是天下最不好答的问题。
但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。
非得替刘太太减寿不可。
"你有五十八岁了吧。"起码减了十年。
谁知老太太还不满意，半晌才说："上了年纪，人人都看得出来。"
清流连忙赔笑，"也许，是因为近年来心境不大好之故。"
"谁说我心情不好？"
清流不敢再出声。
"你说得对，可不已经五十八岁了。"
那么，就五十八岁好了。
其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。
她喜欢几岁就几岁好了。
刘太太诉起心事来："过去十年八年，不少人向我求婚。"
"是。清"流忍不住惊讶。
珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。
刘太太说下去："我都没答应。"
清流把她当天要穿的衣裳取出。
"其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。"她似有丝懊恼。
珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。
清流觉得她足足有一百岁。
"最近，机会又来了。"
清流的寒毛忽然全部竖起来。
这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。
她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。
"你说，该怎么办。"
清流含糊地答："你可得考虑清楚。"
老太太又问珊瑚，"你说呢？"
"啊，"珊瑚说："那你得听从你的心。"
"在船上，船长可以主持婚礼。"
清流与珊瑚面面相觑。
珊瑚说："还是待上了岸，找律师商议过的好。"
"唉，事事同他们谈，没有意思。"
清流赔笑，"太太不过说说而已。"
"谁说的？我十分认真。"
珊瑚已不敢多说。
接着，刘太太自言自语道："年年来那不勒斯，这次最高兴。"
清流趁转背，同珊瑚说："会不会遇到骗子。"
"道行够高，骗得到，是人家本事。"
"你不关心？"
"放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。"
清流吁出一口气。
珊瑚问："你猜是谁向她求婚？"
清流笑了："当然不是船长。"
"难道是小拆白？"
清流小心翼翼，"我不知道。"
会是余求深吗，他愿意结婚？
做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。
恐怕是刘老太太搭错线了。
踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。
这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。
"匆匆忙忙，去何处？"
清流答："叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。"
余求深大表讶异，"做得到吗？"
"咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。"
余求深微笑，"全靠你了。"
清流看着他，"有野心的不是我。"
余求深答："我也不过是找生活。"
"你的要求比我们高深千万倍。"
"你太看好我。"
"听说，最近有人向刘太太求婚。"
余求深一怔，"有这种事？"
"若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。"
"你倒是精通算术。"
清流微笑，"还不是跟你学的。"
余求深不再争辩，"来，一起到厨房看看。"
大师傅开头不愿给他们进去。
"你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。"
"那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。"
清流暗暗好笑。
大师傅搔头。
"有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。"
"余先生，我实在不能让你进厨房。"
"我只需一只炉头。"
"再逼我可要叫船长来主持公道了。"
有人出来，"什么事？"
是一脸笑容的任天生。
大师傅如释重负，"好了好了，小任，你来应付同胞。"
他乘机一溜烟跑掉。
任天生说："两位请回，一切包我身上。"
余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说："清流，请你做我助手。"
没想到他也有一手。
余求深也不争，耸耸肩离去。
清流留下来，意外的惊喜："你擅烹饪？"
"你且试试我身手。"
"厨房重地，我是外人，不便久留。"
"我自问身手敏捷。"
他三两下手势，取出家伙。
"嗄，居然还有海蜇皮子？"
"不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的鱼不成。"
清流与他相视而笑。
做好了小菜，清流想端去给刘太太。
"慢着。"
清流一楞，"怎么了？"
"这是我请你的。"
"咦，那我主人呢？"
"这碗白粥才是她的。"
"我以为——"
"吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？"
清流骇笑。
"来，请坐。"
清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。
"哗，美味。"
"多谢欣赏。"
清流看着他，"你在船上来去白若，通行无阻，气度不凡。"
任天生一怔，"这船是我家。"
"看得出你是真喜欢。"
"你愿意上这只船来吗？"
"我稍嫌晕浪。"
"会习惯的。"
"我会详细考虑。"
清流捧了白粥给刘太太。
她正在抚自己的面孔，把松脱的脸皮往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。
珊瑚过来笑说："好香。"
"没想到白粥成了稀品。"
"物以罕为贵嘛。"
珊瑚递一张帖子给清流。
"这是什么？"
"马家请你同桌吃饭。"
清流一怔，"我有职主见在身，怎可开小差。"
"那你去推掉他们。"
老太太却加一把声音："去就去，怕什么，我支持你。"
清流不出声。
"珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。"
清流嗤一声笑出来。
"珊瑚，替她打扮。"
珊瑚愉快地应允。
"马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖父要不是得刘家借贷……算了，"她挥挥手，"英雄不提当年勇。"
珊瑚拎出那件裙子来。
这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。
腰身只有一点点，不知如何穿得下。
珊瑚笑，"大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。"
没想到穿这件衣裳需要忍声吞气。
"今晚，尽管大胆赴约。"
老太太不需人陪？
才在狐疑，余求深已经来了。
这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。
余求深蹲到她身边，喁喁不知谈些什么。
珊瑚用手肘推一推清流。
她轻轻同清流说："又签过两次支票给他。"
数目已经不少。
珊瑚说："可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你身上打转。"
清流不置可否，她有她要忙的事。
"来，"珊瑚说："我帮你打扮。"
"做一夜公主也是好的。"
"记住，十二时正要回来。"
两个人都笑了。
马星南打电话过来，"六时正我过来接你。"
清流急急应了一声。
珊瑚正帮她梳头，将一把头发束到头顶，然后，捧出一只饼干盒子似的首饰盒，打开，取出钻冠。
"哗。"清流忍不住张大了嘴。
珊瑚笑，"这是首饰头面中之王，来，没有衔头也要试一试。"
钻冠稍有份量，两边扣紧了，把清流整张脸映得宝光流转。
女性追逐钻饰，实在有最佳理由。
珊瑚赞叹："再不需要其它饰物。"
"这顶皇冠做工如此细致，不像是现买。"
"好眼光，这原是俄国罗曼诺夫皇族遗物，列宁大革命时流入欧洲，贱价出售，正是有钱人搜刮钻冕最佳时刻。"
清流恻然，"原来全是身外物。"
"正确。"
六时正，她走出船舱，马星南看到她，啊地一声。