“你英语程度高，是国外华侨。”
不到一个月，父亲又出现，带来更多的礼物。并且把她们母女搬到华侨新村，把品硕送进国际学校。
“我已经正式申请你们母女入籍。”
品硕说：“我们在这里生活很好。”
他喃喃说：“真是孩子话──”
他坐着不走。
“我有点人事关系，你们很快可以回来，最近公司收入好，分了六个月奖金，全在这里。”
他把现金放作桌子上。
“你与品硕在这里，手头宽些好办事。”
母女仍然没有话说。
品硕站在母亲身后，忽然看到妈妈头上满是白发。像一朵白菊般白头顶开出来。
她惊讶万分，人，不是要到七老八十才长白发嘛？
母亲比实际年龄苍老得太多太多。
品顺听到父亲硕：“……多谢你没有起诉我。”
最后，他轻轻的走了，像是换了一个人。
品硕问母亲：“人会变吗？”
方月心想了一想，“像我这般懦弱。终身无救。”
“我是说父亲。”
方月心摇摇头，“他很快会故态复萌，他有病、他改不好。”
“那么，我们更加要避开他。”
“靠他给家用，怎么司以不见他。”
品硕握紧拳头。
春天的时候，他们家多了一位客人。
他是一个小生意人，在商场开一片摄影店。辗转听人家说，方月心是一个礼服设计师，他慕名前来，希望合作。
“万女士，我有介绍人，丽人公司朱先生及蜜月摄影田先生都是我的朋友，向我推荐你。”
方月心睑上添了光彩。
“如果你真的抽不出时间亲力亲为，那么，请替我画几个图样，我找人照看缝制。”
这时，他看到了品硕，立刻展开笑容，“你好，我是温力仁。”
品硕喜欢他清爽的平顶头及整齐的牙齿．看上去精神奕奕。
“请拨冗参观敝公司。”
他的照相馆叫国际，门口橱窗里挂着样板相片，女主角脸容都用电脑修饰过，个个美得象仙子。
方月心微微笑，他有生意头脑，而且懂得讨客人欢喜。
装修很新，价格公道，仪器先进。
但是几件出租婚纱款式古老俗气，料子单薄，的确需要淘汰。
方月心想一想。“下个星期，你来取样子吧。”
温力仁大喜过望，“谢谢方老板。”
他帮品硕照相，用电脑把她头部放圆，做特别效果，“不过，”他说．“眼睛已经够大，不用再做工夫。”
效果奇趣，品硕非常高兴。
除出即影即有，电脑打印，还有一部贴纸摄影机，对品硕来说，都十分新鲜，一玩就是半天。
转头，听见母亲同温力仁谈设计。
──“少即是多，越简洁越飘逸。”
“料子尽量要用真丝，人造纤维感觉总是差了一点。”
“珠片蝴蝶结这些已不流行，裙脚也不用太长。”
那温先生小心聆听。
然后，他差人买了咖啡及蛋糕来。
孤寂的母女从来没受过这样的礼待，十分愉快。
方月心抬起头来，忽然发觉已是黄昏，咦，是否看错了？
一直以来都觉得度日如年。没想到今日居然不觉时间飞逝，她有刹那茫然。
只听得温君问：“可要一起吃饭？”
小品硕睑上露出渴望的神色。
月心把手放在女儿肩上，“改天吧，品颁要做功课。”
回到家，品硕说：“妈妈我没有功课。”
月心答：“他要做生意，人家越是客气、我们也要懂得适可而止，莫招人嫌。”
品硕点点头。
接着一段时间，月心生活有了目标，她早起来设计图样，出外选料子，画纸样、裁剪、一针一线缝制衣服。
温力仁来到，看得呆了。
品硕的苹果脸在层层塔夫绸里钻出来，象牙白的礼服华丽端庄，与他店里的现货有天渊之别。
他兴奋地把方月心设计的礼服挂在橱窗内，用专题介绍它的设计及缝制过程，吸引顾客。
生意好了一倍。
年轻顾客眼光不一样，自电影电视画报中知道什么样叫高级品味。
温力仁同月心说：“我不敢奢望有三十件你的设计，能够有十件八件已经很好。”
月心日夜赶工。
温力仁聘请助手帮她，在照相店后成立小小堡作坊。
漂亮的准新娘心急地在店后边看样子。
月心忙于工作，可是越做越精神，皮肤添了光彩，一日，品硕发觉母亲在家染头发。
品硕微微笑。
夏天到了，蝉在道旁法国梧桐树上长呜，自行车钤声叮叮，那个下午，温力仁在学校门口等她。
“来，我们吃刨冰。”
“妈妈说夏天要小心饮食，当心肚子痛。”
“品硕，为什么不见你父亲？”
“他在别的地方工作。”
“可有负责你们生活费用？”
品硕答：“金钱方面，他一向不会刻薄，这是他唯一优点，听说，在今日，已经很难得。”
温力仁沉默一会儿。
他忽然说：“品硕，不妨对你实说，我很敬重你母亲。”
“我看得出来。”
温力仁吁出一口气，“我也爱慕她，我欣赏她的美术才华，倾佩她设计的精妙。”
品硕听了十分高兴。
“我也喜欢她沉实娴静性格，小品硕，短短一年，我已知道她是我理想的终身伴侣。”
品硕不出声。
温力仁问：“你会接受我吗？”
“我父亲──”
“我知道他时时虐打你母亲。”
“可是，”品硕鼓起勇气说：“离开他或不离开，由妈妈决定。”
“那自然，我不会勉强她，但是，她为什么多年来不反抗？”
品硕凄然地答：“肯定是因为我的原故，母亲曾经说，分了手，我是孤女，她再婚，我是油瓶，不不，温叔，你别笑，母亲说的确还有许多人会这样想，他们没离婚，终身唯一成就也就是从未离婚，故引以为荣，分别为圣，一提到离婚便嗤之以鼻，母亲说一次足够。”
轮到温力仁不出声。
过一刻他说：“她是个好女子。”
品硕象一个大人般说：“好女子不一定有好运气。”
她终于走到摊子前买了一个樱桃果汁刨冰吃。
国际照相馆忙得要扩张店铺门面。
品硕一个人回家。
屋里有人。
父亲来了，事前他永不通知她们，永远突击检查，这是他的特权。
他正在翻阅女儿的功课，一边对牢瓶嘴喝啤酒。
“你妈妈呢，为什么不在家中？”
“她在照相馆工作。”
“我曾经与她说过，不必出外抛头露面。”
“这是她的兴趣，”品硕忽然代母恳求，“请允许她有点精神寄托。”
她父亲看看女儿，这样高大了，长得与母亲一模一样，可是比妈妈勇敢。
他不出声。
“不要干涉她一点点自由。”
“我已经改了许多。”
品硕答：“我看得出来。”
“通行证在这里，你俩随时可以与我团聚。”
品硕意外地想：呵，又要搬家了。
“她既然喜欢做，我会顶一家婚纱店来给她打理。”
品硕看看父亲，人真的会变好吗？
他放下家用取起外套，“品硕，送我出门。”
品硕陪他走到门口。
“你一向与我生价。”
他还想说些什么，终于低下头。
品硕发觉他下巴皮肤打摺松弛，原来这一段不愉快的婚姻叫两个人同时受罪。
品硕忽然鼓起勇气问：“你会不会同母亲离婚？”
“离婚？”他一愣，“我们从来未曾正式合法注册结婚，又如何离婚？”
品硕呆住。
他踏上正在等他的车子。
这样说，母亲可以随时接受温叔的追求。
傍晚，月心愉快地回到家里，淋了浴，吃西瓜，一边同品叩硕说：“一个人客，坚持要在裙子后边加一只大蝴蝶结，我说呵你当自己是一件礼物？结果大家都笑了。”
然后她看到一叠钞票及出境证。
“啊。他来过？”
“是。”
月心发觉女儿脸色有异，“他说过些什么？”
“他说他变了很多，他愿意与我们团聚。”
“叫我们几时动身？”
“他没提日期。”
“你呢，品硕，你怎么想？”
“我不想动。”
“你的前途──”
品硕答：“我的前途很好。”
“品硕，你始终是他的女儿。”
品硕忽然听出不妥，“妈妈，你可是说，你与他已全无关系？”
“我与他曾是夫妻，并无血缘。”
“你终于决定与他分手。”
“我以为你会代我高兴。”
“是，我很开心。”可是，品硕语气中不见喜悦。
方月心把通行证与家用交到女儿手中。
“妈妈，我愿跟你生活。”
“跟看父亲，你是小姐，跟母亲，你是油瓶，你可要想清楚，他一向待你不薄。”
品硕不语。
“你可以两边任，不必这么快作决定。”
方月心像是换了一个人，早出晚归，她脸上有笑容，体重增加，动作轻快。
秋季，父亲又来了。
他十分诧异，“你还没有动身？”
只说你而不是你们，想必已经风闻了什么。
“你母亲已经另有路数，品硕，你还不自作打算。”
“你听说了？”
“自然有人告诉我。”
他打开公事包，取出几张放大的彩色照片。
品硕一看，是偷拍的证据，母亲与温叔在一起，虽无越界，但态度亲密。
品硕觉得羞耻。
“她有她的志向，你跟我吧，中学快毕业了，送你去美国读书，校方说你文理科成绩优异，我打算供你读法律或是建筑，你不必为母亲的志向担心。”
去外国读书，开拓新生活，多么美好。真叫人向往。
父亲又说：“你看，住我屋子里，吃我的饭，她却同别人胡混，谁是谁非，相信你也看得出来。”
品硕冲口而出：“他们不过是合伙人。”
“是吗，我不相信，你相信吗？”
这时，门口传来冷冷声音：“你对品硕胡说些什么？”
品硕看到母亲站方门口。
阜氏见到她，红了双眼，站起来。举起手。
品硕连忙挡在两人中间。
可是父亲已经挥出手，力道一时收不回来，重击在品硕脸上。
品硕眼前一黑，仆跌地上，金星乱冒，只觉嘴里又腥又咸，原来一口是血。
父亲过来扶她。
品硕推开他，张口想说话，可是血咕噜咕噜冒出来，原来舌头撞在牙齿上破损。
阜氏手足无措，忽忙间夺门就逃。
母亲叫了救护车，护理人员连忙替品硕止血。
方月心蹲下说“品硕”
口叩硕忽然厌倦，掩住面孔，“走，都给我走。”
这些成年人，没有一个像样。
敷药后她的半边脸红肿，眼睛都看不见了。
不能上学，在家温习，温力仁来看她。
品硕生气，“走，走。”
“品硕，这是应有的礼貌吗？”
品硕不出声。
“你应当责怪那个只懂动手的人。”
品硕答：“这次他有理由愤怒。”
“打人是犯法行为，无论多么生气，都不能扑打他人。”
品硕看著他，“你请完没有？”
温力仁看看少女，她毕竟是她父亲的女儿，而他，他是外人，怎可妄想在她心中占一席位。
要紧开头非作出取舍的时候，亲疏立分。
他识趣地退下。
正当品硕认为要失去母亲，方月心女士会很快成为温力仁太太的时候，发生了一件意外的事。
天气冷了，品硕正准备大考，日以继夜在家温习功课，成绩越好的学生越是严阵以待。
升哪一家大学靠的便是这些积分。
一日傍晚，有人轻轻敲门。
奇怪，门钤就在门框左边，可见门外是个陌生人。
“谁？”
一个年轻女声答：“方月心女士在喝？”
品硕去打开门，她以为是母亲的客人，来找她缝制结婚礼服。
口叩硕客气地说：“她在国际，你去店里找她好了。”
门外女容容貌亮丽，衣看时髦，她上下打量口关领，一价是她女儿吧。“
品硕发觉她来意不善，因问：“你是哪一位？”
她推开品硕，自感自踏进室内，脱掉外套坐下来。
“你不知我是谁？我是国际的老板娘，我叫何之见，刚从加拿大回来。”
品硕呆住，耳朵火辣辣烧起来。
她呆呆看着来客，耳畔嗡嗡响。
那何之贞脸上搽著深紫色的胭脂，美艳中带点阴森。
“温力仁没同你们说吗？国际后台老板是我何之贞，我投资三百多万，器材铺位均由我独资。”
她左右打量公寓客厅，“令堂很有一点身家，同我一样，力仁这人就是这点精刮，他不会拿钱出来给女朋友花。”
品硕手脚不听使唤，混身发麻。
她难堪、差耻，无地自容。
“这次，可要看温力仁他挑选哪个老板娘了。”
“不，温叔不是那样的人！”
何之贞不但不生气，还笑笑说：“那么，你好好看清楚了。”
大门外有人群，何之贞立刻躲在门背后。
进门来的，正是方月心与温力仁，两八有说有笑，忽然看见品硕面如死灰站在客厅中央。
方月心第一个警惕，以为那不受欢迎人物又来了。
她转过身子，看见一个陌生女子施施然自门后走出来。
刹那间。她与温力仁四目交投，温氏忽然矮了几寸，他仆一声呼出一口浑浊的气，身型缩小，似泄气皮球。
何之贞也不同方月心打招呼，只是问那男人：“你跟我走还是不跟我走？这一分钟你得决定，我不会给你第二次机会，你若跟我出门，既往不咎，从此不提，你知我脾气。我说得出做得到。”
那温力仁五官都挂下来，似老了十年，肩膊垮垮，背部佝偻，一声不响，走到何之贞身后。
何之贞也不再乘胜追击，她并没有刻薄方月心，她打开大门，说：“走。”
那温力仁像条狗似的乖乖出门去。
自头到尾，只不过十来分钟，其间他看都没有再看方月心一眼，也不再向她说话。
临走，他还替她们关上门。
这一幕既悲哀又滑稽，品硕从来不信人会像狗，今日可见识到了。
可怜的母亲，又吃了亏，又上了当，运气实在欠佳。
品硕斟杯茶放在母亲面前。
方月心一言不发进房休息。
第二天，品硕回到国际一看，发觉橱窗上贴着“东主有事，暂停营业”的告示。
门口有客人谈论纷纷。
“我怕损失，可是他们已双倍退还订金。”
“我要的是照片，不是订金。”
“唉，以后该往何处拍结婚照片呢。”
“我急著等护照照片用呢？”
品硕静静离去。
母亲躲在房里好几天没出来。
这次，她受的伤。比肋骨折断更为严重。
而目这一趟，咎由自取。
连品硕都不大去理会母亲，由她面壁思过。
终于，门打开了，品硕看见一个憔悴的中年妇人走出来。
她对品硕说：“我们收拾行李吧。”
品硕问：“去何处？”
她答：“从什么地方来，回什么地方去。”
对她来说，已没有第二条路可走。
品硕一声不响地跟著母亲收拾杂物，一走了之。
她俩又回到原来的家。
听到这里。王广田摇头叹息。
蒋佐明蹬足。
“怎么可以回头！”
“她会吃苦头。”
她俩像是知道最最不幸的事还在后头。
广田托看腮，一边喝极烫的黑咖啡，一边思索，忽然之间，她想起来了。
她的眼睛露出恐惧的神色来。
佐明看见，连忙问：“什么，广田，你想起什么？”
阜品硕低头．“王姐姐记起我们母女了。”
佐明犹不明白，“你是谁？广田，这是怎么一回事？”
广田打了一个冷颤，抓起一条披肩，紧紧裹在身上。
这时小绵绵走来骚扰她们说话，撒娇地把身子伏在母亲背上，广田握住她双手，背著她走了一个圈，忽然流泪。
“是，”品硕点头，“王姐姐也有女儿，同我们母女处境相似，故此伤心。”
佐明急说：“请把故事讲出来。”
广田却说：“让她休息一会，品硕，你去洗把脸，喝杯──”
这时，阿顺斟出蜜糖柠檬水来。
品硕一饮而尽。
阿顺又递上热毛巾，接着，打开窗户，让她们透气。
他们究竟在谈什么？
一说就大半天，三个女子，为何有那么多话要讲？
倒底年轻，品硕头一个觉得肚饿，她进厨房去吃面。
佐明问广田：“你知道她的故事？”
债田点点头，“你也该有印象。”
“为什么？”
“报上头条新闻膂经刊登得那样轰烈，若不记得。未免粗心。”
佐明说．“也许，那一阵子我耽在医院一果。”
“怪错你了，的碓是这样，我一时没想到，对不起。”
“有无剪报？”
“我去找一找。”
广田的法宝是那几只鞋盒，她记得曾将这段新闻剪下来当资料贮存，她不希望有一日会用到它，但是她关注这个故事，因为，正如品硕所说，她也有一个女儿，相依为命。
正在翻寻，电话来了。
是李和找她：“行李收拾妥当没有？”
广田吞吐：“我有朋友在这里──”
“要出门了，还招呼朋友？”
“可否推迟一班飞机──”
“当然不可以，”李和声音冷冷，“大作家，时间表早已做出来，一环扣一环像骨牌一般，不能轻率。”
“你说得对，我们准时出发。”
李和声音这才缓和起来，“晚上七时─司机来取行李。”
文枢的声音在旁响起，“广田你在忙什么？”
广田灵机一动，“文枢，你是精装百科全书，你手头上可有三年前一宗案子的剪报？”
文枢问：“是哪一单大案？”
“中年女子利剪杀大，女儿目睹案件发生。”
“啊，那一件，我有纪录，立刻给你传真过来。”
性明在一旁听见，浑身寒毛竖起，张大嘴合不拢。
广田挂上电话，静静坐下。
佐明一时说不出话来。
半晌，她低下头，“我还以为我已经够惨。”
这时，文枢已经把剪报传过来。
品硕从厨房出来，看见旧报纸，轻轻说：“是，这正是我，当年未满十八岁，不能公布我的名字。”
广田重重叹一口气。
佐明说．“你去整理行装吧，我听品硕把故事讲完。”
广田点点头。
佐明同品硕说：“来，坐我面前。”
品硕脸上露出凄苦的神情。
佐明安慰她．“现在不是很好吗，一切都已经过去了。”
品硕用手掩住脸，“我经历了活生生的地狱。”
回到老家之后，之前那一年好像全然没有发生过。
方月心仍然在家缝制新娘礼服，有时大半年才缝好一袭，没有主人，非卖品，不出售，只为消磨时间。
她足不出户。她不再看报纸读新闻，世界已渐悄悄离她而去。
才三十出头的她看上去似有六十岁，不知怎地，她的牙齿与头发都开始脱落。这一切都叫品颁心惊。
她不甚言语，闲时一针一线做礼服。
完成的新娘服看上去家云雾般美圣洁，妩媚，娇怯，品硕时常进工作室去轻轻抚摸，把脸依偎在裙脚旁边。
父亲不大回家。
回来通常已喝得差不多，一个开心满足的人大抵不会拼死命喝醉企图麻木自己。
有叫他呕吐，躺在秽物当中沉睡，臭气熏天，品硕都不想走近他。
第二天爬起来，他脱下脏衣服丢到垃圾桶，命工人收拾乾净，父出去工作。
有时忘了交出家用，品硕到办公室去找他。
他清醮的时候仿佛不人事品硕，但是很快签出支票。
唯一庆幸是公司生意仍然不错。
因母亲不再管家，品硕渐渐背起家这个责任，她分配调度，像个小小女主人。
一日，品硕轻轻推开工作室房门，“妈妈，下星期我毕业，请你来观礼。”
月心自白色缎子里抬起头来，喜悦地说：“呵，毕业了。”
品硕看到一管歪斜的鼻子，鼻孔有瘀黑色的血渍，母亲的鼻梁已经折断。
品硕说：“我带你去看医生。”
方月心摇摇头，“好好地看什么医生。”
她拒绝出门。
“妈妈──”
“我去观礼，我替你拍照。”
这一刻的母亲，看上去像白雪公主故事里的女巫。
品硕紧紧抱住她痛哭。
那日稍后，父亲回来，自斟自饮。
品硕向他说：“我决定在本市升学，方便照顾母亲。”
阜氏缓缓拾起头来，“我劝你速速离开这个家，自求多福，留在这里，有得你受。”
“你想怎样惩罚她？”
品硕忽然听得父亲笑起来。
他说：“何劳我动手，她自己会得对付自己。”