江心蕊将原来的几件衣服去掉了蕾丝和荷叶边、抽掉了绣着花样的金丝线，稍加改变后，便成了一件朴素的新衣服。
同事们不再用异样的眼光看她，穿著这样的衣服做起事来也比较方便，走在街上好象也不那么惹人注目。除此之外，有了任无檠的提醒，今天她去菜市场，特别注意每种蔬菜鱼肉的价钱，绝不让小贩有机会坑她的钱。
她学会了杀价，买高丽菜时不忘叫老板送根葱或姜，同样价钱的酱油则要比比看哪一瓶的重量较重，卫生纸只挑特价的，洗衣粉只选便宜又大碗的补充包，不懂的就问那些精明的家庭主妇，跟在她们后头总能发现一些节省的小秘方。
她在工作上的技巧也进步神速，从一开始的不熟练、常打破碗盘，直到现在迅速俐落，餐厅里的杂事她做起来已经得心应手了。
同事小梅在一旁观察了她好久，目不转睛地盯着她瞧。
「怎么了？」江心蕊大惑不解地问她，心想自己脸上该不会沾到了什么吧？
「妳学得满快的嘛，记得妳刚来时笨手笨脚的，什么都不会。」
小梅是个直肠子，说话从不拐弯抹角，在员工里颇有大姊头的味道，起初不怎么搭理心蕊，只认为她是个娇生惯养的大小姐，每天打扮得像个公主一样，像这样的女人能做得了多久？但想不到工作一段时间下来，她不但不叫苦，还学得很快，如今大家都对她另眼看待了。
「托大家的福，对我多方容忍，我才有机会学习。」心蕊笑道。
「别人我是不知道，不过我对妳倒是容忍很多，常常要收拾妳打破碗盘的烂摊子。」她的直言不讳在餐厅里是出了各的，其它员工有时也会因为她太过直率的个性给气得跳脚，但却始终没人敢惹强势的她，顶多气闷在心里罢了。
而小梅也一向我行我素，该做的事她绝对不会推三阻四，分内的工作也尽责到底，别人抓不到她把柄，自然也无从批评起，顶多在背后骂骂她，却不敢当面与她对峙，除非不要面子了。
江心蕊倒是不在意小梅的话，和她那些同父异母的姊姊及姨太太们相较，小梅的话和恶毒一点都沾不上边。
「真不好意思，给妳添了那么多麻烦。」心蕊衷心地道歉。
面对江心蕊和善的笑容，小梅打量她许久。「妳脾气挺好的嘛！」
「呃……我看起来脾气不好吗？」
「妳刚来的时候，神情冷冷的又沉默寡言，穿得像是住在城堡里的公主似的，怎么看都不像是来应征洗碗工作的小妹，我还以为妳是个不好相处的怪人。」
「啊？真的？」江心蕊有些难过，原来她给人的印象是这样。
「不过话说回来，答应雇用妳的老板才是大怪人一个，妳不用太难过。」
她苦笑，这话算是安慰她吗？
完全不同外型及个性的两人，意外地却很谈得来，两人渐渐成了好朋友，小梅平日不苟言笑，行为举上颇有男人气概，从这天开始，她对心蕊特别照顾，既然当她是朋友，便常常义不容辞地帮忙她，小梅是心蕊在困境中交到的第一个朋友。
有了小梅，让心蕊学到了许多事情，小梅常对她耳提面命叮嘱一些道理，比如说该拒绝时就拒绝、不要充当烂好人；还有，有困难就说出来，不要老是闷在心里。而心蕊最大的毛病，就是当别人装可怜来求她时，她便不懂得拒绝，这种个性容易让人吃定。
这一天，小梅又气冲冲地跑来质询。「心蕊，听说妳答应了阿芳代她晚上的班？」
「是啊，怎么了？」
小梅拍着额头道：「妳想累死自己啊！从早到晚做牛做马不要命了？我不是早警告妳，不要动不动就帮人家代班。」
「阿芳当兵的男友难得放假，不帮她的话太可怜了嘛。」
「那么多人她干么不找，偏找妳！」
「别人没空呀！」她天真地回答。
「是妳太好讲话了，她看准了妳这点，妳呀，真是的，以为自己是铁打的身子啊！」
「别这样嘛，阿芳也是为我好，她知道我想多赚点钱。」
这点倒是引起了小梅的好奇，心蕊怎么看都像是好人家出生的千金小姐，虽然她现在的穿著不似先前那般华丽，不过她的气质与众不同，绝不像他们这种粗俗人，只是待在餐厅当小妹的料；对心蕊认识更多后，她的看法也比较客观了。
「妳这么拚命的工作，真的那么缺钱？」搞不好她是落难千金，电视上不是常演，一位富家千金因家里遭逢钜变而流落街头，她不会正是如此吧？
「我要付房租、水电瓦斯费、以及奉养我母亲，如果不赶快多赚点，我怕不够用，虽然辛苦点，但能过着这样的生活，我已经很满足了。」
「妳真是个怪人。」一天工作超过十小时，每天累得半死，这种日子有何满足可言？她真是弄不懂心蕊。
「或许吧！」心蕊再度笑笑，不多说什么。
她今晚没家教，正好可以多上点班贴补家用。当结束了一天的工作，心蕊将所有的碗盘清洗完，已是晚上十点多了，这才拖着疲累的身子走回去。
为了省钱，她一向步行，虽然小梅叮嘱她不可走夜路以免遇到危险，但自从工作后知道赚钱的辛苦，她想节省车钱，而且她也走习惯了，应该没关系吧？
几个男人在路边有说有笑，一名绰号瘦皮猴的男子帮另一位粗壮的男子点烟。几个人高声谈笑时，瘦皮猴眼尖地瞄到了江心蕊的身影，忙用手肘推了推粗壮男子。
「劲哥，那不是你前几天去吃饭时看上的餐厅小妹吗？」
「她一个人哩，这可是个好机会。」另一名绰号叫阿发的也忙附和。
粗壮男子眼睛为之一亮，在这方圆五百里内，他还没见过这么标致的小姐，自从三天前见到她后，就一直忘不了。
「梳子拿出来。」他向一名绰号叫肥龙的小弟命令道。
「劲哥，要是让阿凤姊知道了，她的醋劲可是很大的。」胖子肥龙提醒着，他们口中的阿凤正是粗壮男人的马子。
劲哥斥责了肥龙一句。「那女人怎能跟她相比，瞧瞧她多有气质，肯定是某一户人家的千金大小姐，卖槟榔的阿凤哪里比得上她？」粗壮男子梳着他油亮亮的头发，色迷迷地盯着江心蕊渐行渐近的身影。
「不对吧，劲哥，千金小姐怎么会去当餐厅小妹？说不通哩！」
「啰嗦！你懂什么？」
喝退了小弟们，他的目光移回那道俏影，又笑咧了嘴，决定上前泡新马子去。
江心蕊警戒地退后了两步，盯着眼前四名无端挡住去路的男子，小声地问：「有事吗？」
「这位是劲哥，是我们的老大。」瘦皮猴笑嘻嘻地说。
「劲哥在这里可是很有名的，看到他还不打个招呼？」阿发一开口就来个下马威。
一个拳头立时往阿发头上敲去。
「温柔点！又不是来讨债的，找死啊你？」凶了手下后，劲哥恢复笑脸，色迷迷地对她道：「小姐别怕，他们都是粗人，我们不理他们，喔！」
一张标准的黑人牙膏笑脸朝她咧开了嘴，露出了排排的槟榔齿，外加杀人于无形的口臭。
江心蕊轻摀着鼻，多年的教养让她还能强自镇定。
「对不起，我还有事。」说着便绕过他们，快快走人。
四名男子又不死心地跟上前挡住她，她往右，他们也跟着往右，她往左，他们也跟着往左，总之就是不让她走。
「你们到底想做什么？」
「我还没自我介绍，妳怎么可以走咧？」劲哥厚脸皮地说着。
「我并不想认识你。」
「嘿，何必说得这么坦白，我可是很有诚意的。」
「你叫劲哥是不是？我知道了。」不理会他，她试图绕道而行，但这次却被粗壮男子给抓住。
「放开。」她斥责，男人的碰触令她厌恶。
「喂，小姐，妳很不识相喔，我这么低声下气居然不给面子！」
她脸上毫不掩饰的厌恶表情惹毛了他们，四名男子围着她，刁难着不让她走。
突然，另一只有力的手腕猝不及防地扳开抓住她的手，一使劲，如同凶神恶煞的粗壮男子立刻成了求饶的摇尾狗。
江心蕊诧异地瞪着任无檠，他单凭一只手便把粗壮男子给制伏，另一手还悠闲地插在裤口袋里。
其它小弟见状本想上前教训对方，但一看到来人全都吓得脸色发白，战战兢兢地站在原地，不敢有所造次。
「夭寿咧你们！还愣在原地干么？」劲哥大骂的同时，又痛叫了几声。
「可是劲哥……我们都不是他的对手哩。」瘦皮猴悄悄地说，并打手势给劲哥，要他看看来人是谁。
痛到极点的他哪管对方是谁，气得奋力攻击对方，不料连个边都没沾到，又被拳头打得抱脸喊娘。
「他妈的，你不想活了！竟敢对我－－呃？」在愕然发现是任无檠后，劲哥立刻吓白了脸，也不管脸上的黑青已经痛到极致，立即恭敬地站着，对他又是哈腰又是致歉。
江心蕊看到这情景，霎时明白了任无檠的来头不小，否则这些混混不会这么害怕。她不由得也胆怯了起来，尤其在两人四目相接之际，她忍不住移开了眼。
任无檠冷冷地扫了那四个男人一眼，吓得他们冷汗涔涔，全都噤声不敢言。惹怒了纵横黑白两道的整人专家，后果可是吃不了兜着走。
「怎么回事？」任无檠缓缓开口，神情不怒而威。
没人敢说话，四人彼此瞄了一眼。
「嗯？」厉目一瞪，任无檠炯亮的眸子威胁性十足，胜过言语的恫吓。
四人忙互相推托，最后这个重责大任落在说话比较圆滑的瘦皮猴身上。
「是这样的……任先生，我们只是向这位小姐打招呼啦……没别的意思啦，呵呵……」
「是这样吗？」任无檠的锐眸转向她，语气转柔，但也够吓人的了。
只要她说出的话对他们不利，下一秒他们不知道会怎么样？四人全部一致用着哀怜的表情乞求她。
江心蕊并不想与人结怨，何况她也没事，便轻声道：「他们没对我怎样。」
四人同时松了一口气，不约而同暗叹好险！
「是吗？」任无檠深思地看着她，没有再多问什么。
四人才吐了一口大气，一接收到任无檠利眸射来的警告目光，却又再度全身紧绷。
「她是我的人，不准动她。」
「原来是嫂子，小弟们有眼不识泰山，失敬！失敬！」劲哥忙不迭地鞠躬，千骂万责自己怎么会瞎了眼，惹上了任无檠的女人！
不只劲哥，其它小弟也诚惶诚恐地哈腰道歉，甚至向江心蕊跪地行叩首礼。
「你们别这样，我跟他一点关系也没有。」她急忙解释，对这些人的举止感到意外，忙退开了些，她不喜欢别人这样对她下跪。
可是这些人好象听不进她的话，一劲儿地拚命叩头谢罪，逼得她没办法，只好向任无檠求助。
「叫他们别这样。」
「听到没，你们还不快滚！」
「是、是！谢谢嫂子、谢谢任先生，谢谢！谢谢！」四人连滚带爬的逃离，速度比过街老鼠还快，咻一下便不见人影。
现在，只剩他们两人了。
心蕊低着头不敢迎视任无檠，轻声道谢。「谢谢你，我要回去了。」她转身，脚步不敢多耽搁，一心只想赶快离开现场。
才走了十几步，她又忍不住好奇回头望，看见他跟在后头，和她走同一个方向。
「什么事？」她停下来，全身再度警戒。
「没事。」他耸耸肩，嘴角扬起一抹俊逸的笑。
她继续走，疑惑中夹着些许害怕，忍不住又再度停下脚步，回头看他。
「为什么跟着我？」
「只是刚好同路罢了。」
瞪着他有些玩世不恭却又带着笑意的俊眸，心蕊冷淡地道：「既然如此，你先请。」虽然他救了她，但她扔不信任他。
「妳确定？我走路可是很快的。」
「我没说要你陪。」
「我是为妳好，女孩子这么晚一个人在外边很危险的。」
有你跟着才危险！她虽没说出口，表情却是这么写着。
她心里想什么他很清楚，不置可否地撇了撇嘴，他走上前，越过她身子时开了口：「这里晚上不安全，妳自个儿小心，要是再遇到坏人，我可救不了妳。」语毕，他坏坏地勾起笑，大步离去。
江心蕊冷哼一声。想吓唬她没那么容易，这条路她走了那么多次，已经很熟了，虽然这么晚走是第一次，但也还好，只要别注意到那个路灯不是很亮、风声也有点大，吹得树叶沙沙作响，路上黑影幢幢……
奇怪，怎么越走越毛？都是那个臭男人讲那些话吓人，害她也神经紧张起来，她不自觉地加快了脚步想要离他近一些，但才一转个弯，任无檠便不见了人影，只剩下她一人。
江心蕊看看前头、再瞧瞧后面，乌云蔽月、风声鹤唳，双手连忙揉搓着起了鸡皮疙瘩的手臂。
哼，她才……不怕呢！
她告诉自己不要多想，走快点就是了，但奇怪的是平常不觉得远的路，怎么今天走起来特别长呢？
一只野猫突然从路边窜出，吓得她花容失色、猛然退后了几步，不料绊到了石头，身子一个不稳往后倒去，眼看免不了一场皮肉之痛，然而一双强而有力的手臂及时接住她。
她惊愕的眼对上了他的，而他就很自然的把她搂在怀中，两只灼亮的眼像是深海中的夜明珠，映照出她娇俏的容颜，而怀中的触感是那么熟悉，挑起了那一夜激情的记忆。
这突然的抱搂引起她的慌乱，太过踰越的行为不该发生在两人之间，尤其是对他，除了名字，她对他一无所知，这男人对她而言仍是陌生的。
「你快放开我。」在推不开他强而有力的抱搂之际，她微颤地请求。
任无檠强压下欲望的冲动，很快的，心中那股炽热在冷敛的表相下被掩饰得天衣无缝，他将她扶起后便放开了手。
「谢谢。」她悄悄松了口气，适才那一瞬间，她的心跳得好快，还以为他……
他虽放开了她，但下一秒另一只手却抬起她的下巴细瞧。
「瞧妳吓的，脸色好苍白。」
「突然跑出一只野猫，任谁都会被吓到。」
她对他突然的举动有些错愕，想要退后隔开两人的距离，却又立即发现，不知何时她的身子已完全困在这男人的臂弯里。
「明明是害怕一个人走夜路。」他坏坏地点破事实。
「才没有。」她辩驳。
「太逞强不好喔。」他低哑说着，逗弄的语气有着宠溺。
有一瞬间，她为他脸上所展现的一抹浅笑而失神，好似两人已经认识很久了。明知这番举止不适宜，但她却因这份眷宠有霎时的迟疑。
他似乎看透了她，她应该更怕他的，另一种直觉却告诉她，这男人不会害她，他虽然看起来冷酷无情，却不会害她。
好奇怪的，她不曾和男人如此亲昵过，更何况是这谜一般的男人，老出现在她面前，搞得她心慌意乱。
「你放开啦！」她轻斥。
「我是为妳好耶，怕妳站不稳所以才扶着妳。」
「我又不是三岁小孩——呀！」他突然放手，害她在没心理准备之下又失去了平衡。
「瞧，风一吹就倒的人，还死不承认。」
「是你突然放开我才会倒的。」
「这会儿又怪我没扶着妳。」
「不是的——我是说——」
「好啦，鸭子小姐，我送妳回去吧！」不由分说，一手很自然地拉着她的手臂，她想抗议，但更想弄清他适才的话是什么意思。
「谁是鸭子小姐？」
「妳呀，没听过死鸭子嘴硬？」
她呆了下，才恍然大悟地反驳道：「我不是！」
「瞧，这嘴够硬的。」
「你——」
任无檠开怀大笑，无视于她气鼓鼓的双颊染上了一抹羞红。
这人真可恶，她该离他远一点的，这般轻佻的言语踰越了她过去所受的礼教，是不合宜的；不过夜这么黑、风这么大，以目前这种情况来说，跟着他却又安心点，真是矛盾啊！心蕊表面上别开了眼，心下则偷偷打量他。
当空明月，也悄悄拨开云雾，偷瞧着两人之间暧昧的情愫。