维多利亚，这个异乡的名字。维纳斯静静坐在客厅的角落，注视着窗外技桠上的乌鸦。她这样一动也不动地坐在那里已经很久了。窗外太阳光仍然炙烈，午后时分，光影那么浓烈，整个景象竟如同废墟般的荒凉。
屋子里除了她，再没有其他人。来到这里一个礼拜了，每天她除了吃睡，就是呆坐在客厅角落，望着窗外那些嘎叫不休的乌鸦。大致上来说，她是很自由的；泰德．兰姆提斯就真的如他所说，将她当成自己的女儿一样，并没有特别的客气。这一点，让她觉得轻松许多。她其实也怕太多的客套。
这个家没有女主人，有一个钟点女佣，每星期三次定时来扫除，还有一个煮饭的班奈太太，每天上下班。泰德本人在市中心一家美商公司担任高级主管，每天忙得难见人影；艾利正逢暑假，每天总有三两个同龄的朋作来敲门；至于亚历山大，从来也没有掩饰他的冷淡，难得能与他打照面。这个家每个人各过各的、各行其是。很快她就发现，她的出现对这个家并没有太大的影响除了那个偏见、傲慢的亚历山大──这让她松了一口气。她知道泰德与他的太太离婚了，但她没有多问。
嘎嘎──窗外的乌鸦又在叫了。来到这里，她才第一次真正看见这种鸟类。说真的，她还真的想不出还会有哪种鸟类会发出那么难听的叫声。每天、每天，她就这样看着，静静地注视着。
大门啪喀一声，亚历山大从外头进来。她没注意，仍然注视着窗外。看见她，他眉头皱了一下，随即往楼上走去。隔了一会，有半小时吧，他又下楼出门，见她仍然呆呆望着窗外，也没出声，面无表情地走出去。
他跟艾琳娜约好了。艾琳娜的头脑不怎么样，但有一副健美、性感的身材。虽然她在大学注了册，却有好几个学科过不了关，都快混不下去了。不过，这倒无妨，反正他对她的脑袋本来就不怎么期待。
他将车子开往罗密欧餐厅。艾琳娜吵着要吃意大利料理，他也就随她，只要她喜欢。对于女孩，他自认很包容，也懂得疼惜和欣赏。不过，他也有他的原则，触犯了那原则，他的耐性就没那么好了。
他将墨镜取下，要了一个靠窗的位置。艾琳娜喜欢临街欣赏风景，看人也被看。他一向很清楚她这种虚荣，也欣赏她这种虚荣。她是有条件那么骄傲的，这一点，她自己很清楚，他也很明白。对于那样的女孩，他一向很能够欣赏；毕竟，懂得把自己最美的一面展现出来的女孩才有魅力，他可不喜欢那种畏畏缩缩的藤蔓型女孩，软趴趴的，依赖性又强，一点个性都没有。
坐了一会，他招手要第二杯咖啡。离约定的时间已经超过十分钟了。他开始觉得不耐烦。又等了半小时，还是没见到艾琳娜的人影，他火了，抓起墨镜便往外头冲出去。上次他才因为这种事和她闹得不愉快，才没几天，她又故态复萌。他讨厌没有时间观念的人，偏偏艾琳娜脑袋却蠢得不懂得“守时”两个字该怎么写。
他将车开得飞快，在十七号高速公路上飞车飙了一会！心情才渐渐畅快。他喜欢这种速度感。不过，如果他父亲知道他以时速两百公里的速度在高速公路上飞飙，少不了一顿排头。虽然如此，他还是喜欢这种冒险与刺激的感觉。以生命作赌注的游戏，荒谬了一点，但畅快。就像他现在的心情。
他将车子停妥，脚步轻快地走进屋子。一进门，便那么不小心的看见那个维纳斯。她仍然维持同样的姿势，一动也不动地坐在角落，注视着窗外。
他不禁皱起眉。她那样动也不动地坐在那里，怕不都有两小时了吧。她到底在看什么？窗外除了树和那群讨厌的乌鸦之外什么也没有，有什么好看的！
他甩个头，往楼上走去，很快就忘记。不知过了多久，他觉得肚子有点饿，走下楼来，她还是坐在那里，动也不动地，像雕像一样，凝固住了。
“你到底在看什么？”他忍不住了，走向她。这是他第一次正视她的存在。这一个星期以来，他自过他的日子，对她视而不见，丝毫不理睬她，甚至没开口跟她说过话。反正东方人就是那个样，阴沉又畏缩，跟影子差不多，贴着墙壁在生活。
“啊！？”她惊动了一下，转过头来。这才注意到他。因为没意料，更没想到，她的眼神明显地淡漠有距离。
“窗外有什么吗？我看你坐在那里都快三小时有了吧？你到底在看什么？还是──”他顿一下，没问出来。会是思乡吗？可能。这些东方人不管到哪里就是那一副阴暗的模样，实在叫人不欣赏。
“没什么。我只是在看──”她指指窗外那些乌鸦，不知英语该怎么讲。
“乌鸦？”那有什么好看的！他漂亮的眉毛又皱起来了。他实在搞不懂他们这些东方人。“艾利呢？他不在吗？”
“他跟朋友出去了。”维纳斯站起来，似乎没有意愿再和他攀谈下去。
他摔拧眉，看她一眼，在她或许会开口说什么之前，转身走开。
当天晚上，泰德．兰姆提斯难得准时回家吃晚饭。一如往常，班奈太太替他们准备了马铃薯泥、炸鸡和红萝卜及生菜。艾利吃得津津有味，不时报告今天的玩乐心得。
维纳斯显得很沉默。亚历山大下意识地看了她好几眼，说不出为什么，竟奇怪地一直会注意到她。好像她突然从无形的影子乍变成一个焦点占满他视线，充满存在感。他想不懂为什么。好似一旦正视了某种“存在”以后，就很难再将那“存在”排除，那般突如其来。他看了又看她，发现她吃得很少，咽不下的一种隐然的表情，却又一口一口地吃着，很努力地将盘中的马铃薯泥塞进嘴巴里。
“泰德叔叔，”她突然抬头。那般冷不防。亚历山大惊了一跳，并没有移开视线。“我想我暂时会在这里待上一段时间，在这里生活。可是，我的英语不够应付日常生活琐碎，我想找个学校好好学习英语，你觉得如何？”
“很好啊。”泰德笑着点头。他是有替她想过，因为工作太忙一直搁着，倒没想到她自己先主动提出来。“亚历的大学就有附设语言中心，让他先帮你问问看。”
他转向亚历山大。“亚历，明天就麻烦你跑一趟，带一些资料回来。”
亚历山大回个无所谓的表情，虽然不热中，但也没有拒绝。他是有些讶异。他以为东方人都很被动；尤其是东方女孩，说好听是温柔，难听点就像藤蔓般依赖又没个性，凡事等着别人替她张罗，倒没想到这个维纳斯自己倒有想法，又不怯懦把想法说出来。
“不必了。”维纳斯说：“我自己已经找好学校！也带了一些资料回来。我打算明天就去注册，下个星期开课。”
这话说出来，不仅亚历山大觉得惊讶，连泰德都不禁挑挑眉。他欣赏独立的性格，不给人惹麻烦。本来他还预期维纳斯这一来，或多或少会有一些麻烦需要他帮忙或解决，没想到她一声都不吭，一开始自己就把自己的事情处理得好好的。一般来说，因为文化背景和民族性的差异，东方女孩显得此较被动、依赖，可这个维纳斯挺有个性的，他开始喜欢她了。她就跟她父亲一样，有棱有角的。
“这样就太好了。”他咧嘴笑开。“本来我还担心你会不适应，没想到你这么独立。不过，你其实不必这么客气的，只要告诉我一声，叔叔会帮你张罗的。”
“这种事我可以自己来。你工作那么忙，我不想再给你添麻烦。”维纳斯回了一个笑，憋住气，把那半生不熟的红萝卜塞进嘴里，嚼没两下，便吞了下去。
一旁的亚历山大将她的举动完全看进眼里，偏支着头，有意无意地瞧着她。她浑然不觉，又起一口马铃薯泥往嘴巴塞，太努力的关系，嘴巴张得大大的。正当她辛苦地终于把那团马铃薯泥顺利地塞进嘴巴里时，目光一瞥，不巧地和他的眼光对个正着。
他没表情，目光也没移开，维持原来的姿势；她也没将目光移开，轻瞪着他，一口一口嚼着那黏得生胶的马钤薯泥。好半天，他终于把目光移开，她也把视线收回。她知道她的吃相不够优雅，可也不怕他挑剔。大概他以为她会不好意思含羞脉脉又慌张地逃避他的视线吧，天晓得她就是少了那种小女人的柔软细胞。她只是觉得烦躁。
“爹地，”艾利吞了一口薯泥，不顾餐桌忌讳，语气甚至带有一些埋怨说：“拜托你，早上不要占用浴室太久好吗？楼下不就有一间了，为什么要用我们楼上的？你的动作又特别慢，害我每天早上都要等好久。”
“没有啊！我什么时候用楼上的浴室了！？”泰德一脸莫名其妙。
艾利狐疑一会，转向亚历山大：“那一定是你了，亚历。我说你每天跟艾琳娜约会是你的事啦，不过请你早上不要占用浴室太久，那让我很伤脑筋你知不知道。”
亚历山大任着艾利数落，没说什么。维纳斯冷白的脸却蓦地刷红。她嗫嚅着，似乎想说什么，声音很低，几乎含在嘴巴里，没人听清楚她在说什么，也没在意。
可她的脸红得那么困窘，低得那么难为情。亚历山大注意到了，支着头瞧了她一会，灰蓝的眼眸抹了几许深沉。
“我还有工作要忙，先失陪了。你们慢慢吃吧。”泰德草草把晚餐解决，便抱着一堆文件钻回他的房问。
他一离开，维纳斯吃得更努力，动作也急了，像急着摆脱什么。看在亚历山大眼里，觉得她根本不是在享受食物，倒像垃圾机在解决、处理垃圾。他就那样睨着她。她吃得很干净，盘中连一点渣肩都没有。
电话蓦地响起。
艾利跑过去接，扬声喊说：“亚历，电话。艾琳娜找你。”
“说我不在。”亚历山大连头都没回，双手插进裤袋，迳往楼上走去。
艾利和维纳斯对看一眼，朝她扮个鬼脸，耸肩说：“八成又吵架了。”然后对着话筒说：“对不起，艾琳娜，亚历还没有回来。你要不要留个话？”
维纳斯起身把盘子和刀又放进洗碗机里，听艾利又说：“要他回来打电话给你是不是？好的，我知道了。再见。”
“真受不了！这两个人怎么老吵架？”艾利边抱怨边啪啦地往楼上跑去！咚咚地用力敲打亚历山大的房门，扯着喉咙喊说：“亚历，艾琳娜要你回电话给她！”
“吵死了！”亚历山大猛然打开门，凶了艾利一声。不巧维纳斯刚好走上楼来，他索性站在门边，双手交叉在胸前，一脸盛气地瞅着她。
两个人的房间一个在东、一个在西，刚好各在走廊的底端。维纳斯瞥他一眼，并没开口，背对着他走回自己的房间。
她的背影显得有些倔强，却不是那么沉默。亚历山大低着眉、低低地瞅着她，发现一种存在似的注意力不自觉地有了焦点，被她的人紧紧揪着。
他蹙蹙眉，将自己关进房间。他还是觉得不太舒服，觉得被冒犯──对于他不情愿的事，他不会轻易妥协。
这个晚上，真叫他辗转难眠；每当他一闭上眼，眼前就浮起那个维纳斯张大著嘴巴很努力地将薯泥往嘴里塞的情景，且那双乌透的眼睛还一点都不难为情地瞪着他瞧，不仅理直气壮，还挺霸的。
“DAMN！”他低咒一声，霍地掀开被单，坐了起来。一整晚他被脑中那些影像搅扰地烦躁透了。他甩甩头，开了门出去。他需要一些冰凉的东西冷却他的烦躁。
廊上仅有一点微末的烛光，有些暗。不过，他的视力很好，一双灰蓝的眼珠在黑暗中显得透亮。他走下楼，从厨房倒了一杯水上来，边走边喝，透过透明的玻璃杯，那样不防地，竟不意看到维纳斯站在浴室门前。她背抵着门，一只手抚着肚子，一副虚脱了的表情。
他停下脚步，深沉地看着她。只见她重重吐了一口气，拖着狼狈的脚步慢慢踱回房间。
他在廊上站了一会，望着她掩闭的房门，若有所思地。
☆ ☆ ☆
第二天一早，艾利旋风似的冲向浴室，发现门锁着，尿急地猛捶着门叫说：“亚历！又是你！请你动作快点好不好？我急死了──哎呀！”话说着，等不住了，一溜烟地往楼下奔去，几乎和刚从浴室出来的泰德撞个满怀。
“怎么了？这么急！”泰德随口问道。
艾利人已经冲进浴厕了，又采出头来，急声抱怨说：“爹地，你说说亚历好吗？他老是占着浴室不出来，很烦的，他知不知道！？”说完“碰”的一声，急忙把门关起来。
泰德笑着摇摇头，似乎没将他的话放在心上。
“我走了。”他提起公事包，朝空气喊了”声。
车子才刚驶出车库，却见亚历山大慢跑着进庭院。他打开车窗，探出头说：“亚历！你在这儿啊！怎么艾利说……”
“怎么了？”亚历山大停下脚步；狐疑地看着他父亲，一边用手臂擦着满头的汗。
“没什么。只是艾利又在抱怨你占用浴室的时间太长了。那小鬼真是的，愈来愈毛躁了。”
亚历山大没答腔，思索着什么似的，目光深了几分。
“那我走了。”泰德摆个手。
“爸──”亚历山大突然出声拦住他。“我们每天都吃薯泥、生菜、鸡肉牛肉的，吃久也腻。我想换个口味，请班奈太太准备一些中国式的料理，你觉得怎样？”
“好啊，反正我也挺喜欢中国菜的。”泰德没什么意见，倒有一丝纳闷。“不过，你不是很讨厌中国菜吗？嫌它太油腻，怎么．……”
“我想换个不一样的口味。每天净吃那些，再好吃也会腻。”亚历山大三言两语把泰德的疑问挡了回去。即使是对自己的父亲，他也没有习惯把事情交代得太清楚。
上了二楼，恰巧维纳斯正从浴室出来，一边还摸着肚子、吐着气。两人对看了一眼。维纳斯表情怪怪的，随即又进入浴室里。他站在外头等，等得不耐烦。隔一会，维纳斯总算开了门，撞见他，脚步刚踏出去，又缩了回去。他面无表情，尾随她进去。
“你想做什么？兰姆提斯，你大没礼貌了，我还在里头呢！”她窘透了，红着脸大叫起来。浴厕里弥漫着一些味道还没散，更加深她的难堪。
亚历山大默不作声，冷静地察看马桶几眼。
她简直难堪死了，冲到马桶前，挡住他，红着脸，带一些情急之下的口吃叫说：“你……你到底想……想做什么！？”
这个人──他该不会是特地进来检查她的排泄物的吧！？她连续一个礼拜都泻肚子，情况实在很狼狈。
“我看你的消化情况似乎不太好。昨天晚上也泻肚子了对不对？”亚历山大冷冷地望着她，平静得根本若无其事的口吻。
“你──”维纳斯又惊、又窘、又难堪。他都看见了；不仅如此，他还当真是进来检查她的排泄物。
“你这个……这个人……”她的脸简直红得熟透，结结巴巴地，完全不知该说什么才好。
“你应该早点说的。忍着不说只是让自己多受罪。”亚历山大一副就事论事的口吻。
“说了又能怎么样？”维纳斯忍不住一股气，语气有些冲。说了她的肠胃就能自动适应他们那些没文化又没营养的薯条、炸鸡和半生不熟的垃圾食物吗？她应该就事论事的，只是她实在受不了他那种傲慢的态度。
“不怎么样。但你不说，对你一定没好处。”
他的话其实一点也没错。怛……维纳斯皱眉瞪着他，眸底几乎要起火花。浴厕狭小的空间气流窒碍不通，几乎要令她呼吸困难。她大力吸着气，却只觉得满腔的混浊。
“你不想麻烦别人是好的。但该开口的时候就该开口，再说这又不是什么丢脸的事。”还是那一副若无其事的口吻。
维纳斯莫名地又徘红起脸，仿彿又闻到那碳水化合物作用后的味道。如果换个时间、换个地点听到这些话，她或许会感激他。但现在，时间不对，地点更糟糕，他的若无其事只是让她觉得更加窘迫难堪。
“这么说，我是否应该谢谢你！？如果你不介意的话，我──”话说到”半，该死的，她的肚子又绞痛起来。
光看她皱眉的样子，亚历山大就猜出约莫是怎么回事。他跨开长腿走出浴室，临带上门前，却竟回头说：“对了，为了避免水分流失太多，上完厕所后，最好多喝点水。”
他的态度是那么正经，表情是那么认真，丝毫不让人以为他是在开玩笑。可是──维纳斯窘困难堪地摔上门。真的！她一点都不感谢他，甚至还有一点气懑──该死的！肚子里大肠、小肠又绞得痛成一块。她呻吟了一声，后悔起当初决定来这个陌生的他乡了。
真是的！她不该忘了随身带一瓶征露丸的。
☆ ☆ ☆
那个高大挺拔、长得相当迷人、表情却有些内敛的南美男孩对她点头微笑的时候！她正转头看着公布栏的分班表。他挤到她身边，高大的身材几乎可以完全将她笼罩。她抬头对他笑了一下，说了声“嗨”。
“嗨。”男孩也回笑一声。说“男孩”其实不太正确，看他的样子二十三、四岁都有了吧，晒了一身均匀漂亮的麦褐色肌肤，白白的牙齿，让人很有好感。“在哪一班？”
“喏──”她指着第四级的那张班表，顺手指了自己的名字。
“维纳斯”他低声念出了她的名字，像是在确认。然后修长的手指往上头一点，说：“我在这里。”
安东尼．汤玛斯。高她两级，那是最高阶段的班级了。
“中午一起吃饭好吗？”两班教室就在隔壁，两个人很自然地并肩走在一起。
“好啊。”维纳斯想也没想就点头，答应得很干脆。反正都是要吃饭的，两个一块吃热闹一些。
到了教室，两个人挥个手，各自走进自己的教室。
一个上午很快就过去了。课程不算太艰深。那些东西其实以前在学校时她都学过了，现在只是算复习。她吃亏在字汇懂得太少，又不习惯这个语言，一旦对方辟哩啪啦说话的速度像连珠炮的话，她就没辙了。
吃饭的时候，人好多，学校自助餐厅简直就像大菜场一般，吵得不得了。她费了一番力气才挤出人墙。安东尼先找到她，替她端了餐盘到桌位。他预先为她留了一个位置，看来倒真的把先前说的话放在心上，诚心要和她一起吃午饭。
“没想到这么多人！”她吁了口气。真没想到连吃顿饭都要费那么大的力气。
“习惯了就好。”安东尼环顾四周一眼，笑笑地。“你从哪里来的？日本吗？你们国家的人口应该也不少吧？”
她看看他，摇了摇头。不过其实也差不多。她生长在一个拥挤的国家，来自一个拥挤的城市。
“你不是日本人？对不起，我以为……”安东尼有些赧然，不好意思地道歉。
一看到东方人，他下意识就会以为是日本来的，分辨不出之间的差异。
“没关系。”她耸个肩，不怎么在意。她不会把这个问题看得太严重，哪个国家对她来说都差不多，反正她是“人”就是了。
她一口一口嚼着炸薯块和鸡排，一边听着安东已有一搭没一搭地说着他自己。
安东尼．汤玛斯，二十四岁的电脑工程师，家往墨西哥市，父母是政府公务员，五个孩子中的老四。
“所以，”他喝了一口加了奶精的咖啡，看着她说：“我已经习惯了拥挤的感觉，很能在‘夹缝’中求生存。”光一个墨西哥市就有一千多万的人口，不习惯也得习惯。
对他的幽默，维纳斯会心一笑，跟着叹口气说：“是啊，我也是。”所以，即使身陷在人潮中，处在怕有一百高分贝的嘈杂漩涡里，她还是有那种本领、很镇定地一口一口吃着如同蜡块的炸鸡肉。
入境随俗。人不管到哪里，需要的就只是一个适应的问题。仔细想！所谓“物竞天择”其实也是一个适应的问题吧。关于她的“不适应”，她想，大概只要再多泻几次肚子应该就没问题了吧。
“你下午选什么课？”安东尼问。
“发音。”
“发音？我选了时事课。那我们还是在不同班级了。”语气有一些惋惜。
维纳斯瞄他一眼，无所谓地说：“我的程度还没有好到可以选那个课，选了只是多添挫折。”
“说得也是。”安东尼漂亮的脸庞泛起迷人的笑容，轻轻柔柔的，使得他的脸孔显得很优雅，有一种沁人心的魅力。
“安东尼！”
甬道走来两个女孩，停在他们桌旁，和安东尼打声招呼。左边那个个儿不高，但身材十分苗条，金烁烁的一头秀发，也不知是不是染的。右边那个一副标准的选美身材，长得十分甜，小小的一张脸，轮廓相当深。
“嗨！莉莉、伊莱莎。”安东尼回头和两人打了声招呼。
两个人顺势坐下来，聊了一会，问了维纳斯的名字。甜姊儿伊莱莎还不到二十岁。两个人也都是从墨西哥来的。
“真的？”维纳斯有些不相信。伊莱莎和莉莉的肤色都很白，轮廓也深，不太像她印象中的墨西哥人。
“开始我也以为你是日本人啊。”安东尼插了句玩笑话。
维纳斯想想，不觉得莞薾一笑。
离下午上课时间剩下十分钟。安东尼早吃完了午饭。莉莉和伊莱莎要先走，维纳斯此个手势对安东尼说：“你们先走吧，不必等我。待会见。”
“我可以等你。”安东尼倒很体贴。
“不必了。”维纳斯摇手。只是朋友，这种体贴会让她有负担。
安东尼看看她，也不坚持，跟着莉莉她们先离开。
她也不急，仍然很悠闲地啃着那些老得要命的炸鸡肉。
“你是XX来的吗？”餐厅里的学生都走得差不多了。一个束方女孩突然坐到她身旁，猛叫人不提防。
她没听清楚她的问话，但听那女孩说着相同的语言，而且相同的腔调，很自然地点头。
“你叫什么名字？我叫林红红。可以和你做朋友吗？”
维纳斯愣了一下。这是她第一次遇到，这么直接这么干脆的交友方式。她想了想，说：“你叫我维纳斯就可以。”
林红红给了她电话，又要了她的电话。用不确定的口气问道：“我可以打电话给你吗？”
“当然可以。”她有些不习惯，对她口气的小心翼翼和郑重。
“那么，明天见。我会打电话给你。”又是一声郑重。
她真的不习惯那“郑重”。她看着林红红的背影，没来由地吁口气，忽然觉得肩膀好酸。又一次意识到，她着着实实地身在异乡了。
☆ ☆ ☆
离晚餐时间还有五分钟。
平常这个时候，班奈太太早已把温腾的食物端到桌上，收拾好一切准备回家了。今天却有些怪异。都这个时候了，她却还在厨房不知忙些什么，一边还哼着歌，而且不准他们探头看个究竟，实在的让人既担心，又有些期待。
“真是的！班奈太太究竟在做什么！？这么慢，我肚子快饿死了。”艾利歪着头，托着下巴，手指不耐烦地在桌上敲打。
“急也没有用，慢慢等吧。”维纳斯一点也不着急。她倒希望班奈太太就那样忙下去算了，她省吃一餐算一餐。
“亚历最贼了。”艾利又在咕哝抱怨。“他自己和艾琳娜上馆子吃饭，我们就得吃班奈太太煮的。我也想吃披萨，班奈太太煮的东西难吃死了，对不对，维纳斯？”
维纳斯回他一眼，眼底有一种似笑非笑的神采。她还以为这些外国人味蕾都钝坏了，原来！
“都是爹地啦！说什么班奈太大帮忙我们很久了，他不能再找别人。可是他自己又不常常在家里吃饭。”他抱怨。
“可上次吃炸鸡和薯泥时，你不是吃得津津有味，直夸好吃吗？”维纳斯斜盼着艾利，软软刺了他一句。
艾利耸个肩，一副没什么大不了说：“那是偶尔啦！我肚子饿嘛！再说，也没得挑啊。”
“好了。”班奈太太适时从厨房出来，端了一锅朱澄暗紫不知是什么的热汤出来，愉快地说：“晚餐准备好了。让你们久等了。”
她将那锅汤放在桌上，又端了一大盘五颜六色，十足大杂烩的东西出来。
“天啊！这是什么！？”艾利脱口惊呼出来，胃口倒了一半。
维纳斯也不禁想皱眉，对那锅颜色恐怖至极的热汤倒足了胃口。
班奈太太替两人各舀了一碗汤，说：“这是中国式料理，你们没尝过吗？维纳斯，你应该知道才对吧。还有这个──”她指指那盘大杂烩。“我特地去请教社区的中国太太，请她们教我的。你们快尝尝！”
中国式料理？那样朱澄暗紫活像是一桶馊水的恐怖东西叫做“中国菜”？但听班奈太太那么说，维纳斯硬是将那股强烈的恶心感压下去，定下心仔细瞧了几眼。
真的，是“中国菜”没有错，但她从来没有听过或看过那种料理方式。班奈太太大概以为只要将束方华人常吃的东西全凑在一起，煮出来的东西就叫做“中国菜”。
那锅颜色吓死人的汤，仔细看了，里头有白菜、红萝卜、香菇、芋头、虾子、红辣椒，和芹菜、鱼丸。整个汤滚得烂熟，全部的佐料几乎黏成一团，糊糊的，浓稠得化不开，至于那盘大杂烩，有红萝萄、青葱、洋葱、红辣椒、鸡肉丝，加上小黄瓜切丝，还有白白透明的不知是什么的东西。她憋住气尝了一口──哦，冬粉！
半生不熟的。
冬粉凉拌亏她想得出来。咬起来又硬又韧，像在吃橡胶。
“怎么样！？”班奈太太一脸期侍，希望得到赞赏。
“嗯……很特别。”她沉吟了许久，也不想说谎，好半天才想出这个借口。实在也是很特别。真的，中国菜名闻世界，亏她能煮得那么难吃。
“真的！你喜欢吗？喜欢就多吃一点。”班奈太太不懂那句“特别”的吊诡，显得很高兴，帮她盛了一大盘。
“不必那么多，班奈太太。”那满满一大盘凉拌冬粉，简直叫她哭笑不得。
“没关系，你尽量吃，反正我也是特别为你准备的。”
特别为她准备的？听班奈太太这么说，维纳斯心软了起来。想想老太太这么用心，她实在不忍心拂逆她的好意，而且，又弄清了那盘杂烩到底是什么束西……她将心一狠，大口大口地吞下那凉拌冬粉。
“来，还有汤。”班奈太太又热心地为她盛了一大碗汤。
她暗暗摸摸肚子，干脆豁出去了。
“好吃吧？”班奈太太满意地看看他们两个人。解下围裙收好，取了她的皮包，说：“那我走了。你们慢慢吃吧。”
“谢谢你，班奈太太。”维纳斯向她道声谢。
“不必谢了。是亚历怕你吃不惯这里的食物，拜托我做些中国菜。我从来没做过中国菜，希望你吃得还习惯。那我走了，明天见。”
“亚历？”维纳斯愣住了。没想到。
“对啊。”班奈太太挥个手，带上门离开。
“呸！难吃死了。”艾利一口将冬粉吐掉，挑剔又嫌恶地移开那碗馊水汤。
“亚历在搞什么嘛！没事干嘛叫班奈太太煮中国菜！这东西能吃吗！？我还宁愿吃炸鸡排。”
“其实也没有难吃，你再试试看。”维纳斯欲住气又吞了一口冬粉。
她没想到亚历山大会那么做。他那算是在关心她吗？她又该不该感谢他？
“我才不要，难吃死了！”艾利说什么都拒绝吃那一堆恐怖的料理。从冰箱找出了一包洋芋片和饼干。
她看着摇头，说：“艾利，你不吃冬粉，吃那些垃圾零食更糟糕。”
艾利置若罔闻。小家伙外表看起来一副天真可爱的模样，脾气倒倔得跟牛一样。
屋外传来煞车的声响。艾利抢到门口，她跟在他身后。
门外，亚历山大的敞篷车大剌刺地停在庭院中，助手席上坐了一个性感健美的金发女郎。女郎正靠向他，双臂攀住他的脖子，热情地吻着他。
“什么嘛！又跟艾琳娜和好了。”艾利一副见怪不怪。
原来那个金发女郎就是“大名鼎鼎”的艾琳娜。维纳斯不由得多看了她几眼。
的确长得很漂亮，很有味道；丰胸翘臀，相当性感。
她将目光转向亚历山大。心中突然涌起一种奇怪的感觉，酸酸的，不太舒服。
亚历山大转过脸来，也看到了她。她狠狠瞪着他看一会，目光那般互不相让，随即将脸转向一旁，掉头走开。
这天深夜，她还是把吃进肚子里的全都泻了出来。有一刻，她简直觉得她虚脱得快死掉。她趴在浴缸边，想起亚历山大和艾琳娜拥吻的画函。肠胃又开始绞痛，水土不服起来。
她发誓，她再也不吃那难吃的掠拌冬粉。