在比文采，诗词歌赋这一关，不少武将出身的候选者被刷下来，要他们拿剑上阵杀敌还比较轻松，一支比羽毛重不到哪去的毛笔却让人抬不起手臂。
于是，应试者已少了将近一半。
隔日，比的是骑射，以射下最多飞鸟的为优胜，活动的镖靶难射中，看似满天是飞云雀，但体积小，又善飞，刚一猫准又偏了准头。
第三天是蹴鞠，第四天是猜谜，第五天则是对出女皇所写的句子。
秋水长天天亦长
此为上联。
应试者中很多人想不出下联而弃权，但仍有少数人勉强对上了。
当中最出色的莫过于—
伊人在水水连伊（涟漪）
一连过了五关，剩下的人已经不多了，东浚国太子东方珩便是其中之一，那句令人赞叹的下联便是出自他的口，当场博得满堂彩。
此时，女皇使者出面宣布休息一天，让应试者养精蓄锐，再挑战最后的三关。
不过，在这些比试者当中，却有一人显得特别愤怒，他将拳头握得死紧，十根手指扎入掌心，宣泄不了的怒气让他感觉不到疼痛。
“爹，你不是说你早透过关系拿到试题，为什么这次的题目和你说的不一样？”害他出了个大糗，差点过不了关。
面带怒色的男子约莫二十岁出头，定性还不足，有些公子哥脾气，文才武韬略懂，但不专精。
他是右丞相宇文治的长子宇文浩，是宇文治力排众议纳入的特例，他说服客大臣皇夫最好是本国人，以防有异心。
更重要的是，东浚国太子也在角逐的名单中，南烈国当然要推出能人与之抗衡，丞相之子不亚于皇子，足以在比试中争锌。
但事实上，他能过关全是宇文治私下放水，先将比试内容告知预做准备，他不赢也很难。
南青瑶就是发现有舞弊现象，因此临时抽卷换题，要应试者休息一天，好从中查出谁是泄题者。
“别急，稍安勿操，我再好好琢磨琢磨。”究竟是哪里出了错，蜡封的试卷是谁掉的包？
为了公平起见，大臣们商议由女皇出题，在他们的见证下烧蜡封绒，再放入用八把锁锁住的铁箱里，监考官各有一把钥匙，八人一起开箱才能取出试题。
“再琢磨下去就要输了这场比试，你快帮我想想办法，要让别人夺了魁，爹的计划不就全泡汤了？”他的太子梦也完了。
“嘘！小声点，别让人听见了，你给老夫长长脑，不要吊儿郎当，咱们的秘密可不能让旁人知晓。”隔墙有耳，谨慎为上。
“爹，你别那么紧张，我有分寸，不会坏了你的好事，现在最重要的是拿到试题，接下来的几关我可没什么把握。”他是能混且混，不想太费劲。
“你哪一关有把握，要不是有我在一旁护航，你能撑过五关吗？”宇文治没好气地一瞪眼，恨铁不成钢。
二皇子还在世时，他尚未想过二篡位改朝换代，不过为了拥有更多的权力，他曾经与二皇子密谋，想要独揽大权。
也就是说，一个国家不需要两个丞相，多了个地位相当的左丞相老是牵制他，做什么事都绑手绑脚，连捞个油水也顾忌甚多。
可惜二皇子不懂得藏锋，过于躁迁，才落得身首异处的下场，让他连同受累，一相坐大的愿望落空。
而今让个女人检到便宜，靠着传位玉玺和长公主身份登上宝位，他怎么也难以认同女帝治国的能力。
唯今之计只有取而代之……
“爹，你要一直在我耳边发牢骚吗？下一关还不知道要比什么呢！你老就多费心点，探出个眉目，等我娶到女皇，你就跟着沾光了。”女人能做什么，让她生个孩子，南烈国就等于是他的了。
深受其父影响的宇文浩对女子的评价并不高，他同样瞧不起女人，认为女子无才便是德，她们除了暖床和生孩子外别无用处。
“是嫁不是娶。”他想得倒美，女皇嫁入府里，他养得起吗？
“不都一样。”他不在意地耸耸肩。
闻言，他差点出手掐死亲生儿。“不一样，娶是将人迎进门，而嫁等同入赘，你是赘婿，得看人脸色行事，一点地位也没有。”
“可这一切不是假的……”他搔了搔头，还是不懂其中的差别。
快被气死的宇文治连忙捂住儿子的嘴。“给我少说一句。”
“唔……唔哈……唔……”他比手划脚，似在说：你把我嘴巴捂住，我想说也开不了口。
有子如此，是宇文丞相的不幸，他只好认了。
不过他还是热中权势，对帝位充满野心，不甘屈服女子脚下的他又另碎一条蹊径，在神不知、鬼不觉的情况下，与某个位高权重的大人物搭上线。
当应试者回到南烈国为贵宾准备的居所后，他悄悄地替入人烟罕至的暗林中，取出信鸽，往上一抛。
像是识路的灰鸽朝天际飞去，越过小径和水榭，凌空飞向皇宫上方，若方位未变，是向着西边而去。
可是，它永远也到不了等待它的人手中，因为……
“公主，奴婢不敢了，奴婢不会再提起女皇，你不要处罚奴婢，奴婢自个儿掌嘴。”
啪啪声响个不停，膝盖流着血，手臂有明显藤条抽过痕迹的侍女不断拍打面颊，打得整张脸都肿了还不敢停手。
她是末蔚宫新迸的侍女，方年十五，长得清秀可人，十分讨喜，是内务府总管的侄女，套了点关系才人宫为婢，想挣份闲差。
先王在世对，这的确是闲差，备受宠爱的玉珞公主一直是后宫最得宠的皇女，因为云妃懂得孤媚之术而深受先王喜爱，连带着她的地位也水涨船高，大言不惭的自称是第一公主。
可真正的大公主回宫了，而且一夕之间成了南烈国女皇，把她好不容易扬眉吐气的风光给打压下去，让她怎么不恼不恨。
在她气头上对，偏偏侍女不长眼，在她面前大赞新皇的好，什么为女人争气，气度高难又雍容，美玉一般光洁气节，她一听，简直是火冒三丈，气得让人狠抽侍女一顿鞭子。
“哼！她有哪里好，不过运气比人强上一点，要是当日在御书房里的人是我，现在那个位置哪轮得到她坐，你还敢说她是万民所归，想气死我是不是？”南青瑶为什么就是比她好运，她有哪点不如人了。
不甘被比下去的南玉珞气呼呼地砸着杯子，还端了侍女一脚。
“是，公主圣明，奴婢失言了，女皇仗着护国公等大臣的扶持才能坐上高位，公主金枝玉叶何必跟女皇计较，谁晓得那高位能坐多久。”另一名嘴甜的侍女赶紧奉承，让公主稍婚怒火。
“说得没错，她哪能坐得稳，不就是端上去的肥肉嘛！任人宰割。”一想到大皇姐可能做不了女皇，南玉珞的心情顿然飞扬。“你，起来吧！不用捆掌了。”
“是、是，多谢公主宽容。”打到嘴巴都歪一边的侍女连忙起身谢恩，不敢再。多话。
不过她嘴上没说，心里还是嘀咭着，若是先王遇害时，公主在场，她这会哪还能大发脾气，早就人头落地了，弑君这种事都做得出来的二皇子哪会放过她。
“千丝、万缕，你们说说公主我长得如何？”她揽镜一照，抚颊摸发，神色自满。
本名不叫千丝、万缕的两名侍女跟了南玉珞最久，馅媚话也说得最流利。
“千娇百媚，闭月羞花。”
“国色天香，人间仙子。”
好听话人人爱，一味的吹捧更令人心花怒放，刚满十六岁的小公主，笑得可得意了。
不过……”
“既然我是南烈国最美的公主，没道理让那个女人抢先一步择夫，她凭什么挑走最优秀的丈夫人选。”一想到此，她又开始火大了。
“女皇择夫是我朝礼统，就像太子登基也要立后是一样的。”侍女解释着。
“我不管、我不管，我也要挑一个为夫，她不可以比我先选。”她挑剩的才给大皇姐。
“公主……”她的任性令侍女们头痛万分。
“去把应试者名单拿来让我瞧瞧，我……”一阵拍翅声扰得刁蛮的公主更加心烦气躁，她一声令下，“把那只该死的鸽子打下来，我要烤来吃！”
当是女皇，吃了泄愤。
可是当侍女将打落的灰鸽拿到眼前时，南玉珞眼尖地瞧见鸽脚系了一张纸条，她好奇她打开一看。
蓦地，朱唇微掀，露出一抹贼笑。