当戒指交还到她手上的时候，她全身二分之一的面积包裹著纱布。
伤痛的过程，如此刻骨铭心的，在戒指回到她手上那一刻，以为不能再深化的痛苦，又再一次，更强烈的摧折她的心脏。
“他说了什么？”她问，声调如死潭冷水，眸光如槁木死灰。
“他说，”还戒指的朋友担忧地凝视她绝望的眼睛，仍不得不说：“对不起。”
对不起？
三年深厚的爱情，到最后，竟然只换来“对不起”这三个字。
可是，为什么，她的泪水没有办法流下？
为什么她的心像冬天的寒漠，没有办法感觉？
是因为这个世界的悲剧与无情，把她的心整个冻伤了吗？
“好像是因为要订婚了，”朋友希望她彻底死心，于是狠下心告诉她真相：“对方是一位千金小姐，两个月前才开始交往的──”
“不要再说了。”她打断朋友未完的话，声调可怕的冷静。
她自以为了解他，以为他们的爱情经得起时间与空间的隔离，想不到……
才分开半年，他给她的承诺，曾经是最甜蜜的爱情誓言，转眼就变成谎言、变成毒药、变成把她彻底杀死的凶器。
“秀……”
“我没事，”她喃喃自语，像在说服自己：“我没事，我不会有事的。”
四周围的灯光好像变暗了？
这世界，原来是残酷的。
未来，她该相信什么？
她还有活下去的意义吗？
人生的意义是什么？是为了痛苦才存在，还是为了追求快乐所以眷恋人生？
如果是前者，那么她的痛苦，难道不能结束吗？
如果是后者，那么……
她的人生，还有再继续的价值吗？
医院的灯光好像变得更暗了。
她多么希望她不是她自己，这个时候，她多么希望她不是她自己……
这被老天诅咒的自己。
小说写到这里，秀贤按下存档，然后关机。
她不习惯在工作后立即润稿，总是在第二天早上工作之前，才会修润昨日完成的稿件。
电话响的时候，她正准备出门。
“昨天你到公司来找我？”一开头陆拓就这么问她。
“对，因为到出版社，所以绕到你的公司一趟，不过，我不是去找你的。”她回答。
“不是找我？”
“上一次参观贵公司，还有一些资料拜托贵公司招待人员协助搜集，昨天我是去拿资料的，没有事先预约，我不会去找你。”
“就算没有预约，只要你找我，我会抽空见你。”
“我们之间的友情，已特别到，我可以享受特殊待遇了？”
“还不算，这只是普通的待客之道而已。”他说。
“那也不错，至少现在已经升级为‘客人’，不必再冒被赶出去的风险。”她笑。
陆拓突然沉默了一会儿，然后问她：“你的专题报导，截稿日期是什么时候？”
“没有预定，不过我自己设定的进度有点落后。”
“落后？”
“因为当事人不太配合的缘故。”
他忍不住低笑。“这是抱怨？”
“这是暗示。”
“是吗？暗示什么？我没听懂。”他故意说。
秀贤笑了笑。“我们说话，永远都要这样绕圈子吗？”
“有一位前辈警告过我，跟记者说话，要步步为营。”
秀贤笑出声。“是吗？那么这位前辈一定没有告诉你，记者也是人，只要是人，最不喜欢虚伪。”
“你的意思是，我很虚伪？”
“好像是这个意思。”
他笑。“你很少用不肯定句。”
“你也很少用疑问句，可是今天用了很多次。”
陆拓挥手，暗示刚走进办公室的助理先出去。“要继续聊下去，不如出来，见面再聊。”他边讲电话，仍在操作电脑。
“你在约我？”
他沉默了一下。“你觉得是？”反问她。
“好像是。”
“那就是吧！”他说，笑容很冷静。
电话这一头，秀贤却看不见。
“先告诉我一个电话号码吧！”她说。
“电话号码？”
“你未婚妻，沈竹芳小姐，她的电话号码。”
他停下手边动作。“为什么要她的电话？”
“担心我骚扰沈小姐吗？”
“为什么要她的电话？”他再问一遍，精明的大脑，一直没有停止运作。
“我想访问她，毕竟你们是关系最密切的人。”
“她不是公众人物。”
“嫁给你后，迟早会成为公众人物。”
他往后仰，靠在椅背上。“你没听说过，世上没有必定的事情？”
她突然沉默了一会儿。“有，这个我很清楚。”
“竹芳还没嫁给我，就算嫁给我，也不一定会成为公众人物。”他说。
“你不想告诉我，沈小姐的电话？”她直接问他。
“对。”他简短干练回答。
电话这一头，秀贤笑了。“好，那么我另外想办法。”
陆拓的表情变了。
“恐怕她不会见你。”他的声调，却完全没有显露情绪。
“是吗？”她说：“那也要等试了以后才知道。”
他不置可否。
“你刚才说，要见面？”她问。
“晚上七点，在你家里见面。”他这么对她说。
他的游戏规则只有一条，前进。
“我再打电话给你。”她这么回答他。
她的原则只有一个，就是游戏规则由她来订。
他沉默，这样的沉默不寻常，因为他终于证明，她一直很不一样，她不像过去他认识的任何一个女人，包括──
“我以为，今天可以登堂入室。”他对她说，声调沙哑。
“这是玩笑话吗？还好我不是小女孩，否则就会当真了。”她回答。
“如果不是开玩笑？”
“那么就是你把我当做小女孩了。”她说。
陆拓沉下眼，他的目光中有一点什么，只可惜她看不见。“你绝对不是。”他这么说。
沉默一会儿，秀贤说：“改天见。”
不等他回话，她已经挂了电话。
***
见沈竹芳之前，秀贤先去见一个人。
沈杰下班后在公司门口见到秀贤，他的表情只有一开始惊讶，之后显得很冷静。
他直接走到她面前，并没有逃避。
“我等你很久了。”秀贤对他说。
“我跟你好像不熟？”他反问，表情很漠然。
秀贤笑了笑。“你不像一个拒人于千里之外的人，沈先生。”
“我也不是一个热情的人。”他寒著脸说：“我不太喜欢不熟的人，随便跟我搭讪。”
秀贤看了他一会儿，脸上维持著笑容。“张秀慧这个名字，你很熟悉吧？”她忽然说。
沈杰脸上的表情变了。
他皱起眉头，嘴唇抿得很紧。“你怎么知道这个名字？”他问。
“在大学登山社的留言本上，有张秀慧小姐给你的留言。”她回答。
沈杰的表情很严肃。“你去查社团过去的留言本？”
“对，因为我要知道，这个人真实的姓名。当时我们见面，你不肯告诉我这个名字，我只好自己去查。”
他沉默。
“你认为什么叫做真相，沈先生？”秀贤问他。
“你到底想说什么？”他瞪著地面，神色沉重。“秀慧的名字已经被你翻出来，你不会罢手了，是吗？”
她看他一会儿，然后回答：“对。”
他终于抬头看她。“你为什么要这么做，只是想写一篇报导，有必要牵扯到周边的人物吗？你知不知道这么做会伤害到无辜的人？”
“真相的价值，不是揭露的那一瞬间，而是在揭露之后，社会大众对于真相的反省，这才是一个事件被报导的价值。”
“当事人不需要这样的价值！秀慧不是公众人物，不必被检讨！”
“也许，她本人也想知道真相？”她冷静地说。
“什么意思？”沈杰脸色微变。
“张秀慧小姐跟陆先生分手，是突然的吗？”
沈杰紧抿著唇。
“突然分手，一定是遇到了意外的事情，或者，这是一桩情变？”她再问：“有没有可能，张秀慧小姐也不了解他们分手真正的原因，就像亚玟不了解你为什么要跟她分手一样──”
“这是两件事情！”他打断她的话。
“但是结果一样。过程，也可能相同。”
“不要提到秀慧，她跟陆拓已经分手，除非她自己愿意出面说明，否则不可以提到她！”他警告。
秀贤凝视他。“你想保护她？”
“对。”他回答得很直接。
“如果她跟你的妹妹，两者选一个，你会保护哪一个？”
沈杰瞪著她。
“沈竹芳小姐，知道张秀慧小姐的存在吗？”她继续往下说：“根据时间推断，沈竹芳小姐，在张秀慧小姐与陆先生分手前半年，就已经认识。”
“你在暗示，我妹妹是介入他们关系的第三者？”他神色阴沉地瞪著她。
“这是暗示吗？还是事实？”
沈杰握紧拳头。
“你知道真相，对不对？”秀贤进一步问他：“那么就告诉我真相，否则，我自己查到的，恐怕会更赤裸直接，更可能，会伤害到令妹。”
沈杰沉默不言，显然不想主动。
“如果保持沉默，那最好确定自己能够一直沉默下去。否则就不要选择性的置身事外，这样只会让自己变得矛盾。从刚才你为张秀慧小姐说话开始，我就相信你并不想做一个矛盾的人。我认为沈先生的头脑很清楚，也知道自己应该做什么、应该讲什么，但是你却不做不说，这是因为害怕吗？因为害怕伤害别人，所以不做不说，可是不愿意说出真相，当事人受的伤害也许更深，就像亚玟。”她再一次提到亚玟。
沈杰脸色变白。
“沈竹芳小姐，知道张秀慧小姐的存在吗？或者，”她问沈杰：“换一个可能的说法，陆先生对沈小姐隐瞒张秀慧小姐的存在，沈小姐不知道张秀慧小姐这个人，或者知道这个人，却不清楚她与陆先生的关系。”
“我妹妹她，”半晌后，沈杰以沉重的语调说：“是一个很天真的女孩。只要她爱上一个男人，就会为他牺牲一切，这是我了解的竹芳。”
秀贤没有说话，只是听。
沈杰把头埋在两掌间，显得痛苦，然后他忽然抬头，眼神放在很遥远的地方，面无表情地回答：“竹芳，她并不知道秀慧跟陆拓的关系，一直都不知道，但是，她见过秀慧。”
“在什么地方见到的？”
他看她一眼。“在陆拓的公寓。”
“你也一起见到张小姐？”
“……对。”
“张小姐住在陆先生的公寓里？”
他迅速抬头瞪住她。
“是吗？”她再问一遍，直视他的眼睛。
沈杰变了脸。“你的问题太过火了！”
“我的问题只是问题，答案如果过火，那不是我的责任。”
沈杰瞪住秀贤。
“沈先生不想回答，因为答案是确定的，是吗？”
他仍然瞪著她。
“你说沈竹芳小姐不知道陆先生与张秀慧小姐的关系，那么她也不清楚他们已经一起同居的事实？既然这样，在公寓见面后仍然不知道状况吗？”
沈杰握住笔头，脸色显得阴沉，但冷静了很多。“你问得够多了，我不会再回答。”
她看著他，已经得到她要的答案。“好，那么，沈先生，我的问题已经问完了。”话说完，她站起来转身离开，不再打扰他。
沈杰低头凝望地面，保持沉默。
再抬头时，他只见到她的背影。他并没有发现，秀贤离开时脸上的表情，没有温度。
他瞪著前方，眼神很复杂……
他的记忆回到四年多前一个夜晚，在陆拓的公寓里，竹芳第一次见到秀慧。
也是在那一天晚上，他第一次发现，陆拓与秀慧的关系。
在陆拓的公寓，他们两人已经同居。
他相信，竹芳也发现了。
他相信，刚才他告诉常秀的答案，完全是为了保护还留在陆拓身边的竹芳……
但是，有没有可能……
有没有可能，在某一个程度上，妒意左右了他的心智，蒙蔽了他本性中良善的部份，压抑了他说明事实的勇气。
***
在下一次见陆拓之前，秀贤准备先见两个人。
第一个人是沈杰，如预期，她没有从他口中，得到真实的答案。
第二个人就是沈竹芳，秀贤相信，她的答案绝对不一样。
从秀书那里，她知道沈竹芳今天傍晚会出门，秀芸与她约好，一起到饭店吃自助餐。
她还知道，沈竹芳有一个与别人不一样的习惯，就是在约会的时候，会比另一个人提早一至两小时到现场。这样的习惯上班族是不可能养成的，但是对沈竹芳来说，打发时间却是一件重要的事，因为她的时间太多，她不需要利用时间来换取金钱，她需要的，是以时间来换取快乐。
在秀芸到饭店之前，秀贤提早一小时到现场，果然见到沈竹芳。
看到秀贤，沈竹芳的脸色马上变了，她不再是温婉的千金小姐，她成了冷漠的女人。
“你好，我可以坐下来吗？”一开始，秀贤很客气地致意。
“我正在等朋友，恐怕没有时间招呼你。”沈竹芳冷冷地回答。
秀贤笑了笑，却迳自坐下。
沈竹芳脸色一变。“你、你要做什么？我刚才已经说过，我约了朋友──”
“你的朋友一到，我会立刻站起来。”秀贤说。
沈竹芳瞪著她，虽然生气，却又没办法避开她。
“你很清楚，我正在采访陆先生，有几个问题，我想当面跟你求证。”
“我不是公众人物，不接受访问。”沈竹芳冷漠地拒绝。
“我已经请教过你的哥哥，沈杰先生，”秀贤并没有放弃，反而直接切入有关问题。“据沈先生告诉我，沈小姐你也认识张秀慧小姐？”
沈竹芳瞪大眼睛。“你怎么会知道张秀慧这个人？”眯起眼，她迅速否定心中的疑问：“我哥他绝对不可能跟你说这种事情！”
“沈先生亲口说，你见过张秀慧小姐，你认识她。”
沈竹芳喘著气，神色有点震惊。
“你认识张秀慧小姐，也知道她与陆先生──也就是你现在的未婚夫，陆拓的关系吗？”秀贤技巧地提问。
沈竹芳瞪了她五秒钟，然后突然拿起椅上的皮包。“我不必回答你的问题！”她站起来，打算立刻离开。
“沈小姐与你的哥哥沈杰一起到陆先生的公寓见他，当时陆先生与张秀慧小姐已经同居，沈小姐难道完全看不出来吗？”
沈竹芳一惊，回头质问她：“是谁告诉你的？！你怎么会知道我跟哥哥去过阿拓的公寓──”
“我说过，是沈先生告诉我的。”秀贤一贯冷静地回答。
沈竹芳瞪著她，这个时候纵然理智告诉她应该掉头就走，但是她的双腿却怎么也动不了。
“因为沈先生并没有给我最后的答案，所以我想，这个答案，一定要亲自来问你。”
沈竹芳敌视地凝望著秀贤冷静的眼睛。
那一双眼睛因为太过于冷静，所以好像对她没有任何的批判，但实际上，这样的问题所导引的答案，却正在暗示她是一个明知故犯的第三者。
“好，”沈竹芳坐下来，这一回合，她不再选择逃避。“你想要答案是不是？先告诉我，你想要什么样的答案，是不是要我承认，我知道他们的关系，然后你就可以捕风捉影，把我描绘成一个介入别人感情、可恶又没有道德的第三者？！”
秀贤望著她，表情没有任何变化。“所以，你是吗，沈小姐？”她这么反问。
沈竹芳脸色一变。“第三者又怎么样？没有结婚之前，任何人都有权利选择，感情的事情本来就没有谁对谁错！你有什么资格批判我？又有什么资格调查我的事情？！”
相较于沈竹芳的激动，秀贤却笑了。“沈小姐，报导只会写出事实，批判只是报导的延续，是一种人类思考的体现，王于这个批判是正面还是负面的，要看社会正义如何定义。”话说完，她站起来。
“等一下，”沈竹芳叫住她。“你的话说完了？现在这样你就想走了吗？”
“我的问题，沈小姐已经给我答案了。”她回头，眼神很冷漠。
沈竹芳瞪著她看了一会儿。“真是一个不知羞耻的女人！”她突然这么说。
秀贤没有表情，仿佛没有听见这句话。
“你到底想要做什么？破坏我跟阿拓吗？我了解你的企图，不要忘了，我也是一个女人！”沈竹芳怒道。
“沈小姐，你到底在说什么？或者，你知道自己正在说什么吗？”秀贤反问她。
沈竹芳突然冷笑一声。“不要跟我玩游戏！”她警告对方：“你一方面利用采访的名义接近阿拓，另一方面又积极调查我的事情，想要伤害我，再进一步利用你刊登采访的权力、利用舆论，破坏我跟阿拓的感情！你这么做的目的是什么？对你有什么好处？你到底想要什么，任何女人都能看出来！”女人的第六感直觉越来越强烈，逼沈竹芳出口指控。
秀贤看了她半晌，然后笑了。“原来，你是这么想的。”但这笑容显得玩味，似乎她早已知道沈竹芳意有所指。“你以为，还有其他女人会跟你一样，介入别人的感情成为第三者？”
“难道不是吗？”沈竹芳干脆把话跟她挑明了说：“你敢发誓，没有这样的企图？”
这回，秀贤看了她很久。“也许，你是一个不容小觑的对手。”她忽然这么对沈竹芳说。
沈竹芳眯起眼，神情除了戒备，还有紧张。
“听说做过第三者的女人，特别害怕还有别的女人，会跟自己一样成为第三者，与自己争夺当初用尽一切手段抢来的男人。”
沈竹芳的眼睛眯起又瞪大。
“你也是这样的心态吗？沈千金？”她微笑，突然用“千金”称呼她。“为什么你可以理直气壮成为第三者，而我，只不过是替代你曾经扮演过的角色而已，却要被你骂成是不知羞耻？”
沈竹芳开始喘气，因为常秀终于露出了真面目。
“你刚才说我有企图，”秀贤微笑著凝望她，继续往下说：“好，那么我就告诉你，我的确有企图。因为陆先生的条件太好，他不仅事业成功，而且聪明优秀又英俊体贴，他实在太吸引女人了！只要跟他相处过的女人，没有理由不为他心动。况且他还没有结婚，在没有结婚之前，任何人都有选择的权利，何况感情没有谁对谁错，所以我当然可以喜欢他，当然可用尽一切我能想到的手段，把他抢过来，让他成为我的男人──”
沈竹芳站起来，失去理智，突然动手打了秀贤一巴掌。
立刻的，秀贤反手打回一巴掌。
被反打一巴掌的沈竹芳愣住了……
她没想到常秀敢回手、没想到想要抢自己未婚夫的女人，竟敢如此凶悍。沈竹芳压抑著再动手的欲望，因为她知道周遭充斥著旁人异样的目光。她只能咬牙切齿，双手握紧拳头，她的目光成为两把锋利的剑，企图用仇视、忿怒、痛恨的眼光，凌迟著站在她对面的女人……
喧闹的自助餐厅突然鸦雀无声，之后渐渐又掀起一阵窃窃私语……
“生气了？刚才你不也是这么回答我的？”秀贤却异常冷静，她对沈竹芳说：“我把你的理论重复一遁，用来解释我的行为，完全合情合理。所以，我不欠你这一巴掌。”
话说完，她转身走开，离开了饭店。