跟上次匆匆一瞥不一样，这次沈竹芳仔细地端详她……
美丽是视觉传输到脑部后生起的判断，故跟一个人的外表有绝对的关系，但这位作家常秀的美丽，除了外貌，她身上还有一股让沈竹芳无法忽视的独特气质。
常秀的穿著打扮很简单却不随便，稍鬈的长发塞在耳后，露出漂亮的额头，她看起来很年轻，漆黑的大眼睛非常灼亮，挺直的鼻梁却非常秀气，全身上下透露出一股教人难以形容却又为之动容的韵味──
沈竹芳不会形容这种气质，因为这个女人跟过去她所认识的、或者见过的女子都不一样。
但是她的笑容在沈竹芳看来，有一股奇妙的威胁感──那是一种混合著聪明、专注又坚毅的气质──与她年轻、光采的漂亮外表极不相称！
“您好，我是常秀。”坐下来之前，秀贤先自我介绍。
“您好，我是沈竹芳，这位是我的好朋友张秀芸，她是秀书的姐姐。”沈竹芳很客套。“久仰大名，常秀小姐。”
但秀芸却嗤之以鼻，不相关的人，她连招呼都懒得打。
秀贤看了秀芸一眼。
以前，她只在秀书带来的照片里，看过她的三妹秀芸。
秀芸当然不认得她。她们姐妹分开的时候，秀慧十岁，秀贤五岁。那个时候秀芸只有两岁，秀书根本还没有出生。
“常秀姐姐，刚才竹芳姐说她也看过你的小说喔！”秀书笑咪咪地说。
“是吗？”秀贤笑了笑。“不好意思，本来不应该打扰你们吃饭，因为秀书很热情地邀请我过来，如果不方便的话，我可以离开。”
“不会，怎么会不方便呢，”在秀芸开口说风凉话之前，沈竹芳的双眼盯著常秀，先开口说客套话：“可以跟作家一起吃饭，是我的荣幸。”
秀贤露出笑容。“沈小姐眼张小姐是同学吗？”
“是啊，”沈竹芳眯起眼睛。“常小姐怎么会知道？”
“因为女孩子离开学校以后，就不容易再交到真正的‘好朋友’了，而且你们还很年轻，应该刚毕业不久，工作经验不会超过三年，而且在工作场所这个充满竞争的环境里，女性与女性之间，共事时间如果只有三年，不太容易培养出深厚的友谊。”
“你分析得很有道理，我跟秀芸的确是大学同学。”沈竹芳说。
秀书猛点头，秀芸却一脸不以为然的模样。
“常秀姐姐是写小说的人，对于人性的观察很透彻。”秀书说。
秀芸嗤笑一声。“嗤，你还是个小孩子，你懂什么叫做‘人性’啊？”
“怎么会不懂呢？在学校里，女同学之间，也会因为想要争取英俊的男学长注意，因此发生勾心斗角的事情啊！这不就是人性吗？”秀书分辩。
秀芸翻翻白眼，“幼稚”两个字只差没说出口。
“沈小姐，刚才你说看过我写的书，请问你看的是哪一本书？”
沈竹芳愣了一下，然后笑道：“我的确看过常小姐的小说，不过现在书名有点记不得了。”
秀芸撇嘴笑了笑。
“竹芳姐，你既然看过常秀姐姐的书，怎么会不记得书名呢？”秀书问。
“因为──”沈竹芳顿了顿，看了常秀一眼才客套地笑著说：“我约略有印象，常秀小姐在书内，对人性的分析好像很直接也很透彻。可是就因为常小姐对人性的分析太写实了，而我却因为这样，所以只翻了几页，就不太敢再看下去，因此当时对这本书的印象并不深刻。”
“竹芳姐，你说的话是什么意思呀？我不太明白。”秀书又问。
“很简单的说，是因为常小姐的书，内容有点晦暗。”沈竹芳笑了笑，她的笑容显得客套。“对不起，这只是我个人的看法，我这么说实在很不好意思，常小姐请你不要介意。”
“没关系。”秀贤露出笑容。“只要不是恶意中伤、人身攻击或者言语苛薄，能听到读者真实的意见，对我来说，求之不得。”
沈竹芳收起笑容。
本来她没打算说得这么直接，而且这也不是她真正想说的话。因为事实上，她还是会看常秀的作品，因为即使故事情节曲折复杂，然而常秀的作品有一股魔力，吸引她往下阅读。
但是不知道为什么，见到常秀本人，她却说出相反的话？
沈竹芳真的不明白为什么，面对一名陌生的女子，自己心底竟然会升起一股莫名的敌意？难道是因为陆拓的关系？
陆拓曾经当著她的面，说常秀跟“那个女人”很像！
难道是因为出于嫉妒，所以她才会说出刚才那样的话？
“可是常秀姐姐的书真的很吸引人！难道竹芳姐你能否认吗？”
沈竹芳想了一下，然后才回答：“常秀小姐的作品确实很吸引人，这点我不能否认，但是我个人还是比较偏好轻松幽默的作品。”
“可是那种书让人笑过就忘记了，一点深度都没有。”秀书说。
“人生的深度不一定要建立正痛苦上，有时喜剧更难写。”沈竹芳说。
“可是──”
“没错，”秀贤打断秀书的话，她说：“沈小姐说的话很有道理，不管是令人伤心或者是令人微笑的书，都有其存在的价值。至于深度，这只能就单本作品而言，对读者来说，如果阅读当下就能感受到深刻的霞感力，这就是一部有深度的作品。所以不管什么种类的作品，要能够触动人心，才是一部情感丰富、底蕴深厚的好作品，至于过程以喜剧或者悲剧来表现，并不重要。”
“是呀，”沈竹芳抿起嘴，然后敛下眼。“可能只是我个人不喜欢让人难过的作品，我喜欢快乐的文字，因为人生本来就很痛苦，何必还要看这种教人不好受的作品，让情绪陷入愁云惨雾里面？所以虽然对常秀小姐很抱歉，但是你的作品，我个人真的觉得不太好看。”
秀芸撇撇嘴，无声地笑起来。
秀书则是吸了一口气，眼睛睁得大大的！连她都感觉到，沈竹芳话里那股不友善的气氛。
秀贤仅抿嘴一笑。“从沈小姐的穿著打扮以及举止仪态看来，沈小姐的生活环境应该很富裕？”沈竹芳抬起眼还来不及说话，秀贤已经接下说：“不好意思，我现在才想起来，好像曾经在报纸上，看过关于沈小姐的照片以及家世方面的报导？沈小姐既然是社交名媛，家庭以及感情生活想必都很得意，那么就应该多看一点‘令人痛苦’的小说，感受一下与自己不同生活层次的人们，平常生活里所面对的酸甜滋味。”
“我个人却觉得做人实在不必这么累！”沈竹芳撇起嘴，眼神冷淡地笑了笑。“自己是什么样的人，就过这样的生活就好了！何必要了解那么多？这样跟太幸福了而感到无聊，还要自寻烦恼不是一样的道理吗？”
“人生过程除了追求快乐，也要了解伤心，因为能感受别人伤心的人，才不会落入狭隘的偏见。如果一个人只管自己的感受、只一味地想追求快乐，不但不会拥有智慧，思想也很容易就会陷入贫乏，乃至于困顿，对于自身的智识与性灵都不能提升。相对的，恐怕也不能真正体会到更为升华的快乐。万事万物都是比较之后才知道层次、才有高低，人生如果不知道何谓是苦，自然也难以感受甘甜的况味。”秀贤说。
“常小姐的意思是，”沈竹芳眯起眼。“像我这样不会自寻烦恼的人，性灵就不能提升？难道喜欢自寻烦恼的人就比较有灵性吗？”她抬起下巴。
“沈小姐误会了，每个人当然都有灵性。我的意思是，沈小姐是有性灵的人，只是不应该蒙住眼睛、遮住耳朵，自愿活在狭隘的世界里面。”秀贤的评语直接又露骨。
听到教训自己的话，沈竹芳吸了一口气，张大眼睛瞪著秀贤。
秀芸和秀书的表情都开始紧张起来。
“何况，作者的写作风格决定于她成长的过程、性格、还有她个人生活历程内化后衍生的思想，最后才在文字中解放，”秀贤仍然面露微笑地接下说：“对读者来说，评论一本书‘好看’与‘不好看’是简单的事，但是，如果这是评论一个人的人生，那么这样的评论就太浅薄而且无知了。所以，我宁愿我的读者对我说：常秀的书让我感动，或者，我对常秀的书完全没有感觉！”
秀贤的话说完后，沈竹芳握著拳头沉默了很久。
一时间，餐桌上因为沉默而显得尴尬。
过了一会儿，沈竹芳才开口：“想不到常秀小姐说起话来，这么有深度。”她声音已经回复平静，却很冷淡。
“你过奖了。”秀贤笑了笑。
这个时候，秀贤皮包里的手机突然响起来。
“对不起。”秀贤从皮包里拿出手机，看了一眼来电号码，她抿起嘴，从容地掀开手机。“您好。”
“为什么不接我的电话？”陆拓一开口就质问她。
秀贤沉下眼。“请问您是哪位？”
陆拓眯起眼。“手机上有来电号码，你不知道我是谁吗？”他的声音很低沉，像在压抑下满的情绪。
“很抱歉，我没有背诵手机号码的习惯，不过听声音，您好像是陆拓先生？”
沈竹芳迅速抬起眼，瞪著秀贤。连秀芸也很惊讶，因为她知道陆拓是沈竹芳的未婚夫。
秀贤仿佛全然没有察觉，她表情平静地等待陆拓回话。
“好，我相信你没有背手机号码的习惯，不过你‘终于’听出我的声音，这样也可以。”他不怒反笑，口气嘲弄：“从昨天晚上到今天早上，你好像很忙，忙得手机打开却不接电话？”
“我不是不接电话，因为昨天晚上陆先生请客的关系，我吃得很开心也很尽兴，所以很早就睡了，虽然今天早上有听到电话声，但因为是周末的关系所以想赖床，如果我知道是陆先生打来的电话，一定会立刻下床接手机。”
听著她似是而非的解释，陆拓的脸色越来越沉。“我从来不知道自己有这么大的魅力，正常小姐心中占这么大的分量！看来，昨天晚上常小姐能跟我一起共进晚餐，就已经非常难得了！”他低沉的口气似嘲弄又似讥讽。
“陆先生，您怎么这么说？能跟您吃饭是我的荣幸。”秀贤微笑著回答他，好像根本就听不出他嘲讽的口气。
陆拓的脸色更沉。“那就明天晚上一起吃饭怎么样？我有事要问你──”
“很抱歉，陆先生，明天晚上我要和编辑开会，所以不能跟您一起吃饭。”
“晚上要开会？”他的声音很冷。
“对，我已经答应要跟编辑一起吃饭，一边吃饭一边开会。”
陆拓沉默不语，片刻后他沉声说：“好，那就改天。”
“改天见了，陆先生。”秀贤的声调保持愉快，未等他回覆，立刻按掉手机。
等到秀贤抬头，沈竹芳正看著她。
“有什么问题吗？沈小姐？”秀贤问。
沈竹芳的脸色跟刚才不太一样。“你跟陆拓很熟吗？”她突然质问秀贤。
“陆拓？你是说陆先生吗？”秀贤挑起眉，似乎非常疑惑。下一刻她的表情又变得好像突然想起什么，她笑著对沈竹芳说：“喔，对了，你是陆先生的未婚妻，我们在出版社的酒会上见过面。”
秀书有点迷惑，秀芸则是皱起眉头，用嫌恶的眼光瞪著面前这位“作家”。“装得跟真的一样。”秀芸低声咒骂。
秀书转头，瞥了秀芸一眼。
沈竹芳脸上没有笑容。“你还没有回答我，你跟陆拓很熟吗？”她追问：“昨天晚上，你们为什么一起吃饭？”
秀贤看了沈竹芳一会儿，然后才说：“跟陆先生吃饭是因为公事而已，”她脸上一直保持笑容，冷静地对沈竹芳解释：“因为我最近接了一篇人物采访稿，访问的对象就是陆先生。沈小姐，我跟陆先生的关系很简单也很单纯，昨天只是一个礼貌性的饭局，陆先生很客气才会邀请我吃饭，你不要误会。”
“我知道你想采访陆拓，我的未婚夫对我说过，所以，常小姐，我不明白你刚才话里的意思。”沈竹芳说。
秀贤看著她，等著听她要说什么。
沈竹芳露出骄傲的笑容。“我为什么要误会？我跟我未婚夫的感情很好，我们彼此信任，我根本不需要误会什么！我会这么问你，只是因为你刚好提到我的未婚夫，如此而已。”沈竹芳提高声调。
虽然她表现得若无其事，口气却显得有点激动。
秀贤看著她。“是吗？”半晌后，她笑了笑。“既然不是误会就好了。”
沈竹芳眯起眼，她的拳头慢慢握紧……
这时候秀贤站起来。“不好意思，我想我还是到别桌吃饭好了。虽然难得遇到读者，大家一起聊天很开心，但是吃饭还是一个人安静的吃，对胃部的消化吸收会比较好。”她若无其事地说。
沈竹芳的表情僵硬。
等秀贤离开后，秀芸终于忍不住发作。“什么跟什么呀？都是你啦！”她伸手用力打了秀书一下，然后骂秀书：“张秀书你什么意思啊？干嘛找这个莫名其妙的女人来吃饭？她跩什么跩啊？！作家很了不起吗？刚才看她滔滔不绝、好像在教训人的样子，真是讨人厌！而且明明知道人家陆先生已经有未婚妻了，还陪人家吃什么晚饭？真的很不要脸耶！”
秀书皱著眉头，她没回嘴更不敢回手，只敢生气地用力瞪著她三姐。她心想：三姐你这个笨蛋，根本什么都不知道！
而沈竹芳，她手里拿著汤匙用力搅拌著咖啡，眼神却望向别处，一副心不在焉却又像心事重重的样子……
***
那天离开餐厅后，晚上秀书就打电话给秀贤。
“二姐，我可以去找你吗？今天晚上我想在你那里睡觉。”
“这样可以吗？这么晚了，你要在外面睡，秀芸会同意吗？”
“因为下个星期就要交期末报告，我只要跟三姐说要赶报告，所以在同学家里睡觉，这样就可以了。”
“这样好吗？”
“好啦！三姐她现在很不高兴，今天回家后就一直摆脸色给我看！”秀书皱著鼻头说。
秀贤想了一下。“好，那你直接过来好了，我在家里。”
秀书到秀贤那里的时候，天已经黑了。
“你吃过晚饭没有？我正在煮面。”秀贤问她。
“回家后三姐都不理我，也不管我有没有吃饭，我的肚子好饿！”秀书抱怨。
秀贤笑了笑。“你先洗手，然后整理餐桌，面等一下就可以吃了。”一会儿后，秀贤端了一锅面上饭桌。“手洗过了吗？”她帮秀书盛了一大碗面。
“嗯，洗过了！”瞪著二姐摆在面前的一大碗面，秀书口水都快流下来了，赶紧拿起筷子和汤匙。“好香喔！”她一边大口吃面喝汤，一边称赞。
“吃慢一点，不要烫到了！”
“二姐，我觉得你真的好会讲话喔！以前我都不知道竹芳姐是这种人，真的好幼稚，她为什么要随便批评别人啊？而且竟然还当著你的面讲，说什么你的小说不好看，她这样做真的太过分了！”秀书一边吃面，一边跟秀贤聊天。
“她不是幼稚，只是有优越感而已。她可能比较自私，所以除了自己的情绪，根本就不管别人的感觉，才会说出那种话。不过当面批评人还是比私底下匿名中伤别人的好，至少这种人没什么城府，只是比较自我、比较天真。”
“话是没错，但是你又没有伤害她，你们也不认识，她根本就不了解你啊！凭什么对你说那种话？做人就算不懂得夸奖别人，那也应该要知道什么叫客套啊！何况竹芳姐不是千金大小姐吗？电视剧里的千金大小姐就算不喜欢，也会微笑不讲话装模作样一下，因为怕别人说自己没教养，这种事情连我都知道要这么做，为什么她会不知道呢？”秀书的个性本来就很坦率。
“而且我觉得你的小说真的很好，否则你怎么会有那么多读者呢？”她嫌不够继续往下说：“难道那些支持你的读者都是傻瓜吗？二姐，我真不明白，人有的时候为什么要那么小心眼？”
秀贤笑出来。“也许这就是人跟人之间的缘分。”她对秀书说：“就像我跟秀书你，我们很有缘分，所以今生可以做姐妹，而且还是感情这么好的姐妹。”
秀书也笑了，接著她突然噘起嘴。“好像对喔，可是像三姐，她虽然也是爸爸的女儿，我们可以做姐妹看起来好像很有缘分，可是三姐她这个人有的时候真的好讨厌喔！”秀书开始数落她三姐的不是：“三姐她呀，不但每次都喜欢骂我，而且还说不想继承爸爸的包子工厂什么的，因为她觉得吃包子的人很落伍，还说什么她最喜欢吃的是义大利面！唉哟！包子那么好吃她为什么不喜欢吃包子呢？每个人肚子饿的时候，不是都会到便利商店去买包子来吃吗？而且包子这种又便宜、又好吃的食物是中国人发明的，是我们的国宝耶！三姐她应该支持才对啊！吃什么义大利面嘛，她那么喜欢义大利面干脆嫁给义大利人好了！三姐她这个人，有的时候真的好幼稚喔！”
看到秀书认真数落起秀芸的模样，秀贤忍不住笑出来。
“对了，二姐，你为什要见竹芳姐？”迟疑了一下，秀书又说：“呃，我这么问只是好奇啦，你不想告诉我也没有关系。”她搔头傻笑。
秀贤抬眼望向秀书。“你想问什么都没有关系，我会告诉你的。”她明白秀书言下之意。
秀书垂下眼，假装吃面。“二姐想做什么我都会帮你的，就算没有原因也没关系，真的。”她喃喃地说，然后认真吃面。
秀贤沉默地看著她的小妹。“我见沈竹芳是有目的的。”她回答。
“有目的？”秀书抬起头。“什么目的？是为了──为了你们今天提到的那个姓陆的人吗？”
“对。”秀贤笑了笑。“你很聪明，已经猜到了。”
秀书也笑，有点尴尬，却还是忍不住问：“他是什么人？很重要吗？”
“很重要。”秀贤的回答很简单。
“二姐，你这么做，是不是有什么打算？”秀书问。
“现在说什么都太早，如果发生了什么事情我会跟你说。”秀贤对她说：“你快点吃面，面要凉了。”她低头吃面。
“二姐，你刚才说什么？会发生什么事情吗？”秀书的眉头皱起来，开始忧虑。
秀贤抬头看她一眼。“现在还不会，未来我不能保证。”
闻言秀书吸了一口气。“二姐──”
“好了，你快点吃面，我刚才的意思是说，以后的事情很难预料，你什么都不要担心、也不要想太多。而且我刚才不是说过，如果发生什么事我一定会告诉你？”
秀书皱著眉头，勉强低头吃面，不再发问。
但忍了一会儿，她还是耐不住抬头说：“二姐，你可不可以答应我一件事？”
“什么事？”秀贤问。
“不管二姐你要做什么，我都会帮你。可是二姐，你一定要答应我，绝对不能做伤害自己的事！”秀书很认真地这么对秀贤说。
秀贤看了秀书一会儿，半晌后她对秀书说：“傻瓜，我为什么要伤害自己呢？你真的想太多了。”她淡淡地三言两语带过，然后依旧低头吃面。
秀书眉心的结并没有打开。
她咬著唇低下头，不知为何，心底有一种不安的感觉。
***
当天晚上，秀贤挂掉电话后，陆拓就拨出一通电话。“孙总？”
“是，我是孙致远。”
“我是陆拓。”
“啊，陆总！今天怎么有时间打电话过来？”
“有件事我想拜托您。”
“陆总您千万不要说什么拜托的话，有什么事，陆总您尽管说！只要是我孙某能办到的，一定尽全力给您办妥！”
陆拓与孙致远并没有私人的交情，不过权势可以利用的关系，有时候远比私人交情管用。孙致远有一桩私人官司需要周旋，目前已经起诉，如果没有意外几乎已经确定孙致远将付出巨额赔偿金，到时候孙致远会需要一笔巨款周转，否则将严重拖累他名下出版集团的资金调度。
陆拓抿起嘴。“有一笔生意，我想跟孙总谈一谈。”
***
当天晚上十一点，陆拓刚回家就接到电话。
“是我，”沈竹芳说：“你刚回到家吗？”
“对，”他看了眼手表。“这么晚了，你还没睡？”
“我想要见你。”她突然说。
陆拓愣了一下。“现在？”
“对，我现在开车到你那里，你等我──”
“等一下，现在已经很晚了，你不要出门。”
“可是我现在想见你，我有话想要问你，我一定要见到你！”
沉默了一会儿，陆拓说：“好，我开车去找你。”
沈竹芳无话可说。
“大概二十分钟内，我会到你家门口。”陆拓说。
“好，”沈竹芳同意。“我等你。”