“鹊儿快，求你表舅、表舅母给我们母女俩一条活路，咱们没屋子、没银子，他们不帮帮我们，娘和你只有去死……快，磕头，不要停，求人不怕疼……”
喜鹊被强迫磕头，磕得额头都红肿了，牛青苗于心不忍，和吴秋山对视一眼后，发话了，“够了，不要为难孩子，我答应让你们留下来。”这女人还真是无所不用其极，连自己的女儿也下得了狠手。
“真的？”李文瑶喜出望外，媚得酥人的双眸闪过一抹光彩。
“不过不是让你白吃白住，你得到铺子干活，我有一间卤味铺子开在向阳东街，你去帮着包货、递货，铺子后头有几间留给伙计住的屋子，可他们都是本地人用不着，你们母女俩就搬进去住吧。”反正空着也是空着。
依牛青苗的说法，那是员工宿舍，屋前有座小院子，院子中有井，还附设了厨房，自行打理三餐不成问题。
“什么，你让我住外头不说，还要替你做事？！”李文瑶千百个不愿意，她是来享福的，岂能做下人的活。
牛青苗不以为忤，指着门口，好声好气的道：“你可以选择做或不做，我们小门小户，养不起闲人。”
“你……”李文瑶狠瞪着她，把牙关咬得生疼。
“姊姊，你看我能不能干，我给你找了个账房来。”牛青阳拉了个个头略高一些的少年走上前，笑得像偷吃到粟米的松鼠。
“账房？”牛青苗艰难的挪动发肿的身躯，七个多月的身孕让她更加不方便，她缓缓的抬头一看，眼前站着一个白白净净的……男孩，眼神坚毅但面上稚气未消，年岁看来不大。
“他叫唐文镜，大我两岁，是我云峰书院的同窗，因为最近家里出了点事，他底下有四个弟弟妹妹要养，所以书院那边没法儿去，他要赚钱养家。”朋友有难就该仗义。
谁也没料到今日看着文弱的少年，日后竟是牛青阳官场上最大的助力，帮助他度过不少危难。
“你以为替我找个人来，你就可以偷懒了？”她岂会看不穿弟弟的那点小心思。
牛青阳呵呵干笑。“姊姊，我要忙着看书，没空帮你看帐，文镜能一个顶两、三个，勤奋克勉，什么事都肯做，你一差遣，他绝对不会有二话，非常耐操耐磨。”
耐操耐磨是牛青苗挂在嘴边的话，她挑人干活的条件就是能做事，体力要好，打骂皆由人，听久了的牛青阳也顺口一溜。
“哟！当上秀才老爷了，一点小活也做不了，姊姊指使不动你了。”鸟儿长大要离巢了，孩子养大要离心，心寒呀！
牛青场苦着脸求饶道，“姊姊，我明年要考乡试，举人不好考，你就行行好，别再为难我了，长风大哥说，只要我中举了，不论我考不考得上进士，他都会想办法举荐我去当官。”
牛青阳一直想出人头地，他不愿一直靠着姊姊和姊夫，男儿志在四方，他想闯出一番成就给他爹看，让他爹知道自己软弱所放弃的儿子能光耀门楣，可牛家沾不上光。
“哎哟！我要有个当官的弟弟了，了不起呀，小不丁点就要戴高帽，你的头够大吗？姊姊帮你量一量。”牛青苗作势要量弟弟的头围，其实是提醒他为官不易，不要把事情想得太好，他还小，再磨练磨练几年，天底下没有一步登天的事。
“啊！姊，你不要乱揉，我的头发都被你揉乱了，长风大哥的爹是户部尚书，他两个哥哥也在朝廷当大官，还有他姊姊晋位淑贵妃了，他说有他们何家罩着，定能一帆风顺。”他也是有靠山的人，不愁官路不顺。
牛青苗一听便听出苗头，笑意微敛。“不要结党拉派，排队站位，这天下是皇上的。”
她记得淑妃……不，是淑贵妃，她生育的四皇子，自幼聪敏过人，好读书，善奕，深得皇上的宠爱，四皇子十来岁了吧，何家有志一同的为他打算，先为他拉拢人才，不动声色的培养自己人，再在适当的时机将人安插上合适的位置，使其朝中有人，一呼百应。
而她也想过了，何长风不仅要牛青阳为四皇子所用，还想要他们夫妻跟着出点力，吴秋山的资产目前看来还不怎么样，小富之家而已，但是五年、十年之后呢？四皇子成事要资金，银子的不虞匮乏很重要。
由于炸鸡店的成功，以及养殖场的扩大和养蜂、果树之收入甚丰，惯做买卖的何长风看出其中的商机，他也晓得谁是当操盘手，他想藉由吴家的顺风车赚更多的银子。
如今的“牛大娘炸鸡店”只开了山阴县和京城两间，如果每个城镇都有铺子，获利之巨是无法想象的，而他看中的便是这一点。
谁知道牛青苗日后会不会又无心弄出什么赚钱的行业，盯着她准没错，她就是送银子来的财神爷。
牛青苗不介意被利用，她本身也热衷赚钱一事，但她不希望涉入皇权之争，毕竟一个不小心，人头怎么落地的都不知道。
“姊姊，你不要老是忧心这么多，你弟弟聪明得很，不会那么笨，糊里胡涂的加入党派之争，我们书院一向采中立态度，不偏向某一方，你只要把自己照顾好，让我的小外甥平安出生。”她就爱瞎操心，顶着大肚子还放心不下。
牛青苗好笑地轻拧着弟弟的脸颊肉，欣慰的道：“你长大了，也懂事了，以后姊姊和小外甥就要靠你了，牛大人，请多关照。”
牛青阳难为情的挠挠耳朵。“文镜，我姊姊人很好的，你以后跟着她做事就知道了，而且我姊姊最护短了，一旦她把你当成自己人，你就能横着走……啊！姊啊，耳朵……”
“我的耳朵好得很。”这小子一得志就张狂，得好好的教训教训，天外有天，人外有人，能横行到几时。
“我是说我的耳朵，快被你拧断了……”牛青阳痛得哇哇大叫，毫无秀才的沉稳和谦逊。
“这是在告诉你一件事，祸从口出，即使是真的也不能随便说出口，你姊姊我是护短，可是用在行动上，出奇不意才是兵家大法。”她又拧了一圈才放手。
牛青阳抚着泛红又发热的耳朵，提醒道：“文镜，你小心一点，我姊姊发起狠来也是六亲不认，你看我被她蹂躏得有多惨……”一看姊姊的手又要伸过来，他赶紧跳开。
长相秀气、身材颀长的唐文镜腼眺的笑着，羡慕牛青阳有个好姊姊。
谁知道这么害羞的一个男孩，日后被牛青苗调教成有如一方霸主，一手掌控商、政两界，为本朝第一富商。，
这又是牛青苗另一个不小心，她只是偶而想偷偷懒，放几天假，把事情放给底下的人去做，不意磨出个全能的大总管，他们夫妻俩索性不管事，就让他一人去捣鼓，结果他赚钱赚得这两人求他不要再赚了，库房放不下。
但这些都是日后的事。
“别理青阳，他孩子气还很重，我急着用人，你几时能上工？”她这肚子大得没法好好算帐，一躺下就起不来。
“明天。”唐文镜的声音很清亮。有活儿可以做，就表示有银子可以领，这样家里的情况就能改善了。
“好，那你辰时三刻过后再过来，这几天是采收期，收上来的帐有点乱，你就辛苦点，帮着我盯紧了，记得，你要先跟家里人说一声可能会晚一点回去，免得他们担心。”产业太多管理起来还真麻烦，她明明不是动脑型的主管呀！
为了炸鸡店的调料不致中断，她让何长风弄来不少外邦品种的种子，她又买下三百亩地种胡椒、番红椒和西红柿，因为这几样作物她又开了研磨作坊和果酱加工区。
秋天一到，枣子、柿子、苹果、柑橘、樱桃、杨梅……十几种果子都成熟了，最后一期的蜂蜜也要收了，她还种了秋麦、土豆、花生、黄豆等，地里的粮食不等人。
荣叔管着果园，大荣是卤味作坊的小管事、小荣盯着蚯蚓养殖，就连阿满婶也有卤味铺子做事，这一家人做事都很勤奋，就是识字不多，缴上来的帐簿写得歪七扭八的，有些字还要用猜，让吴秋山夫妻很是头痛。
“嗯！”唐文镜乖巧的应了一声。
“我先给你一个月二两银子，之后再看你能力做调整……”
“二两？”唐文镜惊讶的大叫。
“怎么，太少了？”牛青苗也觉得少了点，不过一开始给多了，以后不好调薪，要慢慢加，才能看出东家的用心。
唐文镜眼眶微红，悄悄地以袖子一拭。“是太多了，我们邻里周大叔替一间茶楼当管事，一个月才拿一两。”
喔！是这样呀！“我这里的帐不好管，事情多，给多一点工钱是应当的，对了，我想你家里可能有困难，我先让你预支半个月的工钱，你把钱拿回去将家里安顿好，我这里闲的时候很闲，可忙起来要人命，尤其是年底。”
牛青阳重重的点头。“年后最闲，你可以读书，可是这几个月呀，简直不是人在过的，你真的要保重。”
牛青苗手一举起，牛青阳人就跑了，她那肚子沉得没法去追，只好无奈的啐上两句，“就你话多！”接着她转头看向唐文镜。“你以后就跟青阳一样喊我姊姊就好了。”
“是，东家大姊。”遇到好主家，唐文镜动容在心里发誓，他一定要用心做事，回报牛家姊弟对他的恩情。
听着东家大姊这个称谓，牛青苗觉得挺新鲜的，不禁笑了，而后她让陈叔带唐文镜到账房支领一两的安家费，待弟弟回来，她揪着弟弟的衣领又是好一番说教。
她发现啊，女人一旦要当母亲了，总是特别啰嗦，可是没办法，就是控制不了。
“好了啦，姊，你不要再念了，我都能倒背如流了，你先停一下，有件事我非说不可。”不说牛青阳的心里很不安。
“什么事？”牛青苗好笑地看着一脸严肃的弟弟。
“这几天书院收假，我每天在宅子进进出出时，总会看见一道鬼鬼祟祟的影子，不时朝宅子内窥探。”他一走近，那人就跑开，他走远了，那人又偷偷摸摸靠近，以为没人瞧见。
一听，她的表情多了几分凝重。“知道那个人是谁吗？”
“是个女人，每天都穿不同的花裙，她会用方巾包住脸和头发，让人瞧不出她是谁，不过……”真要是熟人包得再紧也没用，他这人没什么长处，认人是专精。
“唉，真不想问你。”牛青苗也大概猜出是什么人了，她知道有个人喜欢用方巾包发，好让落发不往前垂。
牛青阳鼻孔一哼，扬起下巴。“是姊夫那个表姊，她私底下来找过姊夫好几回，都被陈家老大给挡掉了。”
说人人到，吴秋山衣着略显凌乱地走到妻子身侧。
“你这是怎么了，被贼追着跑吗？”有时贼比人还凶，偷不到就抢，抢不到就杀。
“媳妇儿别揶揄我了，比被贼追还惨，你丈夫我在咱宅子门口被人堵了，我不点头还不让我进门。”简直比土匪还强横。
“文瑶表姊？”
“不是她还有谁，我现在是一见到她就怕，能闪就赶紧闪。”她以前不是这样子的，好歹要脸面。
“她要做什么？”牛青苗叹了口气，这些个吴家人，真是没一日消停。
吴秋山苦笑的摇摇头。“她说她和鹊姊儿两人过节很凄楚，想在中秋那天到咱们这赏月，一起热闹热闹。”
“你答应了？”把戏还真不少。
他无奈的扶着妻子小步走。“她都要给我跪下了，人来人往多难看，我不同意行吗？”
“嗯哼！她就是吃定你心善，怎么不来求我呀，我保证几句话就轰得她没脸。”人家没下帖子邀请要来凑兴，她要不要脸，强行登门的行径最教人看不起。
“媳妇儿别生气，要顾着肚子里的孩子，你若不要她来，回头我让陈大郎跑一趟，就说咱们今年不过年了。”没心要为了外人闹得不愉快，节日还是跟自家人过比较好。
牛青苗不想让丈夫落了面子。“算了，她想来就来，咱们防着点就是，家里的贵重物品要锁好，银子首饰收好……”
她唠叨着，身后做事一丝不苟的乔嬷嬷频频点头，表姑奶奶有“借”东西的毛病，她每每瞧见牛青苗戴的镯子、用的簪子，她看得中意的便会走过来说两句赞美话，然后就要人家取下来让她瞧瞧，一拿到手就不还了。
吴秋山的一套湖砚、柳夫子送给牛青阳的墨宝，甚至牛青果的粉珍珠小耳坠，只要能卖上几两银子的值钱物她都顺。
“媳妇儿，你不要太草木皆兵，大不了咱们派个人跟在她身边，她走东就跟东，她走西就跟西，让她没得使坏心眼。”吴秋山觉得家里人都在，表姊再神通广大也使不了坏。
然而他怎么也没料到，就是他这种凡事不计较、不把人想得太坏的心态，让他差点儿错失今生挚爱。
“得手了没？”压低的男声有几分兴奋。
“有我出马还能失手吗？我眼眶泡在泪水里，一眨就凄楚的流下，再拉着他的衣服不放，诉说我们曾经的过往，只要是男人，哪受得起我的软磨功。”颇为自得的李文瑶媚波横送。
“呵呵，别说大话了，要是你真能将他拿捏在手上，怎么两个多月来毫无进展，人家避你如蛇蝎，你连他的宅子也没进过几回吧！”她太没用了，一个活生生的大男人都勾引不了，脱光了送上前还怕他不要吗？
“二表哥，你别忘了我们是在同一艘船上的人，我好你才好。”他急她不急吗？她不想再在卤味铺子卖卤味了。
吴夏生讪笑道：“我是担心你又搞砸了，若等老三媳妇生下个胖儿子，咱们的算计就全落空了。”
“呸呸呸！乌鸦嘴，这次一定行，有你们的配合，我绝对能将他手到擒来。”只要先把挡路的移开。
李文瑶并不怨吴秋山，他的不受诱惑只会让她更想得到他，牛青苗才是她最痛恨的人，牛青苗的软言软语像一把刀刻着她的心，让她觉得自己是卑微的、低贱的，不配站在他们身边。
所以，她想先让牛青苗消失。