「第三。」
站在书房外的余繁盛，在听了来者的名号后，一颗心登时沉沉地落了下去。
这些日子来，江湖上早传言有人在暗地里高价买他的人头，为此，他处处小心谨慎，日夜提防，却没料到这一日，来得竟是如此防不胜防。
就在方才，眼前这名不知打哪冒出来的不远之客，大剌剌地出现在他书房前的院王异，丝毫不将他派来重重严密保护着他的府卫给看在眼底，猛烈的日光下，一袭不起眼的黑色衣衫，顺着他的一举手一投足迎风翻飞，以隔空点穴之法撂倒了那二十来名的府卫后，这名江湖上人称第三的刺客，紧接着迎上了府里的十二名暗卫。
余繁盛不可置信地睁大了眼，看着眼前的来者以诡异得紧的步法与轻功，混进了十二名举剑的暗卫中，紧接着他以分不出是何门派、辨不出是出自何处的功夫，或点穴或在脑杓后重击，就这么放倒那十二名自府罩中精挑细选出来的精锐暗卫，而后若无其事地整了整衣衫，朝早就被点了麻穴浑身动弹不得的他走来。
眼前这名其貌不扬，看似与普通人无异的刺客……就是江湖杀手排行榜上最神秘，始终都无人能一见真面目的第三名杀手？
据传闻，杀手榜上的前三名之人，杀手状元是手持龙刑剑的龙项，列位第二的则是为人冷清善用刀的冰霜公子，唯独这人称第三的第三名杀手，无名无姓，甚至连相貌也从无人知晓，更不知他擅长何等武艺。人们只知，第三所开出的价码远低于杀手界的行情，可他效率极高，所接下的生意从不曾失败过，生意也接得频繁，与杀手榜上的其他人相比，可说是生意最兴隆的一人。
换作今日来者是他人，余繁盛或许还会认为自个儿还有条生路可走，但来者既是第三，那就代表，眼下无论如何他是难逃死劫了。
「何人派你来的？」
严彦大方告知，「为数不只一人。」
原来又是那些村民……
打从半年前他派人劫了朝廷赈灾的米粮，将那批欲拨至几个犯了水患的灾区的米粮转卖，饿死了几个小村的百姓后，江湖上就传出了风声，说是那几个灾区幸存的村民欲报血海深仇，已集资雇了杀手。
连月来，他手下之人已打发了好几批深夜欲入府杀他的杀手了，可他万没想到，那些村民竟有本事能请到第三，而他更没想到的是，这个第三，他竟就在光天化日之下闯进府里来，即使派出了大批府卫与暗卫也丝毫无招架之力。
「阁下能否放老夫一马？」余紧盛犹豫地问，想知道对方是否真如传言所言，每接一单生意就必定完成不可。
「不能。」
余繁盛攒眉想了想，而后把心一横，也不再与这看似不可能饶他一命的杀手拖泥带水。
「你身上可有鸩毒？」最少也还能死得又快又不痛苦。
严彦摇摇头，没料到他会主动提出这一点，还指名要那一滴就得花上一枚金饼的昂贵毒药。
余繁盛并不死心，「西域最凶最猛烈的毒？」他也只是个凡人而已，既然接下来都得身赴阴司了，最少，他也想在临死前为自个儿争取点。
「没买。」他向来只做无本生意，从不事前另行添加行事成本。
余繁盛怔了怔，「啥？」那不是近年来大盛其道，全江湖中人随身必备之物品吗？怎他会没有？
「太贵。」严彦挽起衣袖，举步直朝他走来。
「且慢！」眼看他目带凶光步步逼近，余繁盛连忙再问：「刀子总有吧？」
严彦四处张望了下，而后走上前一把拎起他，直拖着他往厨房的方向走。
沿途上，偌大的府院中阒无人声，不见奴仆也无半点声息，在他被拖着经过小院时，余繁盛瞧见府内大批的府卫与奴仆皆躺倒于院一内，身上看似无伤只像是睡着了，他这才明白这名自称是第三的杀手，为何能这般从容地拖着他去寻找作案凶器。
将人拖进厨房后，严彦将他往地上一搁让他坐正了身子，再走至灶台前，伸手拿起方才对方所指定的刀子。
浑身不能动弹的余繁盛，对他手中的菜刀怒瞪着眼。
「你就用这把刀？」这小子他当是在剁猪肉不成？有他这么做生意的吗？
严彦瞧了瞧手上的菜刀，丝毫不觉得这有什么不妥的。
「剑呢？」余繁盛完全控制不住嘴角的抽搐，「难不成你连剑也没捎上？」
「没带。」腰际上藏了柄软剑的严彦，面不改色地睁眼说瞎话。
「小子，你以往杀人都是怎么杀的？」什么都没带就行事，有他这般随便应付的吗？还是他自负此行无人可阻，故就索性什么都不携不带？
他两肩一耸，「就地取材。」光是混进这府里部属不易了，他哪会蠢得多带些什么刀械来妨碍他行动？横竖杀人的结果只有一种，至于手法……唔，他个人是不反对时不时来个创新的。
怪不得……
怪不得全江湖至今都无人知晓，排行榜上第三名的杀手是何人．使用什么武器，这家伙……他根本一点职业杀手的专业武器和道德都没有！不配戴专用的武器，这等行事作风，难怪从无人可认出他来！只是……这家伙究竟是出自何门何派？究竟是谁将他给教得这般无良的？
余繁盛极力掩下心火，「给老夫来条白绫吧，屋真有。」
然而严彦却两手环着胸，神情颇严肃地朝他摇首。
「自尽与他杀的价码差很多。」干这一行可不是随意杀杀人就算了事，他事后可是还得交差的。
气急攻心的余繁盛差点吐出口血来，「你就不能让老夫死得有点尊严吗？」他居然还讨价还价？
严彦压根就没心情与他探讨尊严那类的麻烦事，他只是微微侧过身子，拿起放在灶台旁的几枝甘蔗，认真地掂量起哪根较为结实。
余繁盛的额上青筋直跳，「你，你……」
见他仍是不满意，严彦再拿起地上一棵长得极为壮实的萝卜，开始思索起将它全都塞下去的可能性。
「喂，好歹老夫也在江湖上呼风唤雨了十来年，就当是给点面子吧？」萝卜？这也太……太耻辱了！这家伙就不能稍稍考虑一下被害者的心情吗？
在他刁难的日光下，严彦叹口气，搁下了萝卜后改拿起灶台上那块看似厚重的砧板。
「能否让老夫死得体面些？」气得七窍生烟的余繁盛死咬着牙，实是不想自个儿的死状那般不光彩与不堪……好歹树死留皮，人死留名，这家伙就不能让他死后能在江湖上留点脸面吗？
严彦改拿起锅铲向他瞄了一眼，没注意到那锅铲上头还沾了几片菜叶。
「你这是在作践老夫吗？」杀人也不过头点地，何须羞辱人至此？这小子简直就是太无良、太可恶了！
怎么也挑不着合适的工具，严彦索性把厨房里所有可能派用得上的凶器与食物，全都摆在他面前的地面上任他挑选。
余繁盛再也忍不住破口大骂，「你当老夫是在抓周不成？」
遭人一而再，再而三地挑剔后，严彦也不耐烦了，他冷冷瞥瞪了余繁盛半晌，而后两眼改瞄向门边那柄也不知用了多少年的老旧扫帚。
顺着他的目光看过去，余繁盛登时心火骤熄，当下也不想再挣扎什么了。
「就菜刀吧。」罢了，再挑下去，不会有更好，只会有更不堪。
终于选定了行凶工具后，严彦也不等他做好准备，在他正欲喘口气的瞬间，已扬刀极快地冲至他的面前，外头斜照的日光正巧自窗棂透了进来，在他的颈前反射出一道灿白刺目的流光……
自余繁盛身上取下一枚造型奇符的玉饰，和其他几样可作为信物的贴身物品后，严彦大致整理了四下，抹去所有可能泄漏身分的痕迹。算算时辰，外头那些犹躺倒在府院里的府卫和奴仆，也差不多是时候该醒了，他从容地掩上厨房的木门，绕过后院庭园造景美不胜收的花园，推开一道小门离开余府，很快地，他的身影即淹没在大街上来往的人群里。
样貌平凡的他，走在人群中，无丝毫特别起眼出众的地方，最多，也只是身材健壮了点、个头稍稍高了些，因此街上的行人无人多看他一眼，也不知他方才做了什么事。
两个道人般打扮的武林中人自他的身畔走过，他侧首多看了一眼，只见那两人身后带了十来名排成两行的孩子，人人的手上都携着包着红巾的大大小小礼品，严彦想了想，这些人应当是前去离这镇不远的慕城派贺寿的，听说，那位在江湖上地位极高的慕城派掌门，再过几口，就将度过六十整寿。
看着那些穿着相同服饰的孩子，严彦停下了脚步，恍恍惚惚的在想，他当年，也曾和那些孩子一样，和师兄弟们穿着同样的衣裳，那时的他，或许就和这些孩子一样，面上的表情曾有点天真，对未来充满了期待与想象，期待着早日踣出师门步入江湖……
可他却怎么也没想到，后来他竟会是那样离开师门。
在那久远以前，尚年幼的他也曾和这镇上许多的家庭一样，过着单纯而普通的日子，一家六口，日子过得虽清苦，倒也挺幸福的。直到他七岁那年，朝廷对外征战下令全国征军，他的父亲与两位兄长都被官吏强行扯去从军了，他与娘亲在等了一年之后并未盼到父兄们的归来，倒是等到了父兄三人的死讯。
娘亲在伤心之余，害怕又开始征兵的官府，将会继他父兄之后，再次将刚年满八岁的他也给拉走，于是她便带着他与小弟回到了故乡，典当了所有值钱的东西，将他兄弟俩送上慕城山拜入慕城派学习武艺，而娘亲则是只身一人在山下的小镇上，日日为人户人家洗衣好换取银钱，以支付他们兄弟俩庞大的门派束修费用。
身为武林一大门派的慕城派，派中弟子甚多，几百名的弟子中，也不知要在山上待上个几年才能见着那个只闻其名，却从不见其人的掌门师父一面。
打从他上山以来，他与弟弟就是只待在后院中，与其他几名新进门的弟子一般，成日砍砍柴火、打打井水。与其说是弟子，倒不如说他们像是慕城派最底下的下人，可即使这样，他还是在每日的劳累过后，带着小弟偷偷潜至演武堂旁的小院里，待在花丛中偷瞧师兄们练武时的情况，并乘机学个一招半式下来……
但这样的日子也只过了两年。
在他十岁以后，不知为何，代为教养他的二师叔即将他和他的小弟赶出了后院，并将他们撤离了弟子的行列，不许他们再自称为弟子，只许他们与其他奴仆一块待在柴院工作。
对此他虽是不解，却又始终问不出个原由来，他因此想带着小弟下山与娘亲团聚，可二师叔却也不许，依旧拘着他们，于是他们兄弟俩就只能日复一日被关在柴院中砍柴过日。
这般枯燥乏味的日子，仅仅只延续了一年，在他满十一岁后不久，某天夜里，二师叔不分青红皂白地将他自床铺上扯了下来，逼他换上一袭门派中属于高阶的弟子服，点了他的哑穴将他交给了等在门外的官差，不顾他身后小弟的哭喊，任由他被那此一身形壮硕的官差给押上了囚车运送下山。
被关进府城官牢的那几天里，严彦在狱卒的告知下，这才明白他流落至此的原因，那个他从未见上过一面的掌门师父……将他给卖了。
听狱卒说，掌门师父手下的某位姓宁的弟子，出身显贵，身为刺史宁琅大人嫡长子的宁公子，一日带着门派里的师兄们下山到镇上替师父办事，为了件小事与路人争风吃醋，不慎错手杀了寡妇的独子与数名路人，遭寡妇给一状告上了衙门。由于事发当时寡妇在场目睹了真凶，一口咬死他们门派的宁姓弟于即是凶徒，不管衙门私底下再怎么想息事宁人，更不管宁刺史暗中派人欲赠多少钱财与她，她皆不肯撤告更不肯善了，于是，刺史大人便改将主意打在门派中的其他弟子身上。
他听说……好像是一百两吧，只一百两，他的掌门师父与二师叔，便将身形、年纪皆与宁公子相似的他，卖给了急于找个替罪羔羊的刺史大人。
不久后，身在牢中的他，在一个深夜里遭奉命的狱卒给打得遍体鳞伤，尤其是那一张脸，几乎肿胀得看不清原本的面目，次日清晨，他便给人拖上了囚车运住法场。
在赴法场的那段路上，神智犹清醒的严彦，虽是浑身疼痛没什么力气，却还是狠心地将自己的胳膊和手腕给扭了脱臼，并在暗地里悄悄地解开了身上的刑枷，等到达了刑场外头被拉下车时，他用尽了全身所有仅剩的力气，将沉重的刑枷狠狠砸在监管他的狱卒脚上。
在场所有的狱卒都没想过，一直都安安分分的他，居然会捡在这个时候逃，措手不及下，也没人来得及防他，而他，慌乱中抢过了一把刀，发疯似的一阵乱挥猛砍，并在引来更多人赶来之前转身逃向法场外的西山。
在大批官府府兵的追剿下，严彦整整在山里躲藏了半个月，幅员广阔的西山，森林树木甚为茂密，而他只是个半大不小的孩子，要躲藏也不是什么难事。
在山中，一旦饿了就摘些野果和认识的野菜果腹，渴了就喝夜晚自叶上集来的露水解渴，日日勤在山中移动换地点……严彦一步步往森林的更深处躲避大批追兵，夜夜听着夜枭在树梢上低吟悲唱，躺在地上透过枝哑看着天上繁星，他常遥想着还待在慕城山上的小弟，以及不知会不会遭到官府为难的娘亲。
半个月后，又饿又累的他，连着数日没在山上见到追兵的蛛丝马迹，以为追捕他的风声应当是较为平息了，急于回山去接小弟和娘亲的他，这才拖着身子躲躲藏藏来到了镇上，然而就在他回到娘亲所租赁的小茅房外时，却赫然发现里头所居住者早已换成了一户不认识的人家。
后来，还是那户人家的大婶告诉他，他的娘亲早在两年前就已病死了，就近葬在镇外东郊上，他这才总算明白，为何他与小弟会从弟子的身分，沦为门派中的奴仆……
当严彦汲着泪水赶至东郊的坟场找着了娘亲之墓时，他却看见，紧挨在娘亲的墓旁，又另起了一座简陋的新坟，那墓碑上头，正书着他小弟的名字。
听坟上的守坟的老爷说，小弟的那座坟，是慕城派门下的弟子私底下托他这老人代修的。他唯一的小弟，在那日他逃了后，小弟成为了宁公子的下一只代罪羔羊，也跟着他的脚步上了法场……可那孩于，却没有逃过一劫的运气。
严彦不记得那日他是怎么离开坟地的，他两眼空洞地在镇外的荒郊徘徊了很久很久，漫无目的走了大概一个日夜，直到他累得再也没法挪动两脚半分了，他才弯着腰钻进一户人家的后院，趴在花丛里藏好身子，然后便合上了双眼。
也不知睡了多久后，阵阵食物的香气，唤醒了他过饿的肠胃，在他腹里响起了阵阵腹鸣扰醒了他，他微微睁开眼，抬起头往花丛外看去，一个年纪此他还小的女孩就坐住园中的石凳上，正秀气地吃着刚出炉的烤饼。
被那香气诱得满腹饥虫的严彦微微动了动，造成了花丛间的枝橙一阵轻响，女孩蓦地循音看过来，一眼，即瞧见了躲在其中的他。
她先是被他吓了一大跳，但在走上前来拨开枝叶大致看清他的模样后，她没有叫嚷，也没唤人来，她只是扬起一手作势要他躲回原处等等，接着她便在他不解的目光下，溜进厨房里拿了一个大碗，装盛了满满的饭菜后，又装了一壶的水，这才偷偷摸摸的溜进院子里来朝他招招手。
严彦却动也不动，等不及的她见他迟迟都没个动静，她索性将手上的东西部拿去了院外的柴房里，再奔回院子来吃力地拉起他，扯着足下似重有万斤的他一块躲至柴房里。
将柴房门扉掩上后，她伸手拉他坐下，奉上碗筷给他，便静静的坐在他身旁看他狼吞虎咽。
近一个月没有正经吃过东西的严彦，麻木地嚼着口中的饭菜，什么滋味也尝不出来。
随着热呼呼的食物下腹，在他空旷的脑海里，片段片段的过往也一一浮上，他颤抖的双手几乎捧不住大碗，因他想起了这阵子来所发生的一切，亦想起娘亲和弟弟的死，尔后，颗颗再也锁不住的泪水滴落进他的饭菜里，他缩着身子，边吃边将那些泪水都顺着筷子咽回他的腹里去……
泪眼蒙眬中，他只记得，那个坐在他身边的女孩，一手拿着绣帕，安安静静地替他擦去满面的泪痕，一手，则在他背后轻轻拍抚着他，一直都没有离开过他的身上。
自那日之后，严彦就在那儿住了下来。
收留他的女孩名叫云侬，她爹则是这镇上有名的镖局之主云天，经她告知他的来历与经历过何事之后，那时云天在看向他的眼神中，明显地带着浓浓的不舍，而后便二话不说地收留了他。
栖身在镖局里的严彦，在身子好些后便接受了云侬的提议，在镖局里打起零丁，有时工作做完了云天见他在后院闲着，也会带他到堂前与那些镖师一块练练拳脚。过了数月，云天发现他的功夫基础并不扎实，索性将他从头教起，顺道再教了他几套拳法，一副俨然将他视为关门弟子的模样。
镖局中的日子，虽然挺忙的，但也不是没有收获。
严彦偶尔在云天接到镖后，也会跟着云天一块上路，亲自体验护镖的过程。跟随着云天走了几趟镖下来后，严彦发现，云天他不但是镖局之主，他在暗地里还是个走江湖的掮客，平日里除了护镖之外，也私底下仿些仲介起那些杀手一些杀人买卖。
后来，严彦陆陆续续听到了关于他师门的事，听说那位宁公子，一直都安然无恙地在慕城山上待着，年前还晋升成了内院弟子，看样子，掌门师父还真是有心要扶植这位赞助慕城派的大金主之子……
年纪比他小两岁的云侬，全然不知生性沉默的严彦究竟在想些什么，身为掌上明珠的她，每日每日，就是开心地对他笑着，一心只希望他能早点走出曾经历过的阴霾。
她时常在他得空时围绕在他的身边，不是对他说说笑话，就是又偷渡厨房大婶煲的汤给他喝。
她老是叫他木头，说是因为他这人看上去木木呆呆的，加上又格外不喜欢说话。严彦由着她，任她喜欢唤他什么就唤他什么，他都不在意，他只希望这个善心的小姑娘能每日都这么开心就好。
十三岁那年的深秋，严彦考虑了许久，独自找上了云天，告知云天他想从事杀手这一行的生意，央请人脉广阔又身为掮客的云天能为他介绍门生意。然而云天听完了他的话便紧蹙着眉心，毫不考虑地拒绝了他，并要他从此打消这个念头。
可严彦并没有因此而放弃，过阵子后，他改而找上了自小就跟着云天四处随镖行走的云侬，求她给他介绍门生意。
那时的云侬，年纪尚小，又不知其中的利害关系，长久以来她对待严彦的态度便是一味地纵容，举凡能满足他的，她都不吝于去实现他的愿望，因此当他这么开口要求时，不知轻重的她也没多加细想，便擅自自她爹一所承接到的生意中，找了一笔看似最简单也没什么难度的小买卖。
可她事前并没有预估到，事后严彦必须得付出什么代价。
那笔买卖，成功是成功了，但是返家归来的严彦，腹上被人捅了深深的一刀，不知对方早已聘雇了数名保镖的他，就这么拖着血流不止的身子倒在她家后院。
半昏半醒中，严彦因胸前的一片湿意而张开了眼，就见向来总是笑得如雨后初晴般的云侬，跪趴在他床畔直掉着泪。
「别哭……」他对眼泪很没辙的。
早就被云天痛斥过一顿的云侬，泛着泪，自责地瞧着他那张面无血色的脸庞。「你不可以死……」
「好，我不死。」严彦费力地伸出手揉揉她的发。
由得他说不死就不死吗？
伤得这么重，拖了这么久，请来的大夫们个个都说没把握了，云侬恐慌地看向他的伤处，愈想愈是对自己的自作主张感到后悔，如她爹所说的，她这一窍不通的门外汉，根本就什么都不懂，她怎可以事先什么消息都没有打听清楚，就擅自作主替严彦介绍了买卖？严彦今日会如此，全都是她亲手造成的。
她不禁感到懊悔万分，她怎么把他害成了这个样子？他又不是什么武林高手，充其量，也不过只是个练过一两年功夫的半调子而已，她爹骂得没错，莽莽撞撞地就为他接了那买卖，简直与推他入虎口要他去死无异。
在云侬的泪水都濡湿了他的衣襟时，严彦叹息地抚过她红肿的眼帘，轻轻拭去她眼角犹悬着的泪。
「别哭，这事本就是我的错，我什么都答应你，所以不要哭了……」早知她会成了个泪人儿，他说什么都不该不加考虑就央求她这事了。