“盼儿……冒昧打扰了你的工作，”电话彼端是管家微哑的声音：“老爷想要见你。”
“现在吗？我还在金叔的寿宴……金叔，金迈。”她报上宴席主人的名字。自从下午和叔父发生不快冲突后，她已经有被父亲召见的心理准备，只是想不到会这么快。
“这样哦……你等一等。”管家左右为难，她听到他搁下电话，模糊不清的对话传来，接着是几声严厉的声线，显现她下一步的去向已尘埃落定。
“对不起。”管家赶着接回电话，气喘吁吁。“你也知道老爷他的性子，不听劝……”
“不要紧的。”钟盼儿轻轻叹息，反过来安慰他。“告诉我爸我现在就回去。”
“麻烦你了。”管家由衷道。她结束通话，里头大厅的演奏已毕，她唤回井官，在不惊动任何人的情况下离场。
尽管司机惊讶他们的早归，仍是尽职地载他们回去；随即她指示司机更改路线开往机场，把状况大约告诉了秘书，托头凝视窗外飞逝的风景，眼神复杂。
井宫辅仁着手取消明日的行程，以及联络私人专机的机长就位，让她在下车之后能以最快的速度踏上前往日本佐贺的旅程。
自父亲中风后、他便于该处公司名下的深宅休养。
纵使再疲惫，枯燥的翱翔里她却从未阖眼休息，独自坐在偌大的机舱座位中抱着双腿动也不动。专机里除了前头的正副机长和她，连一个服务员也来不及有。她放心舒展着自己的寂寞。没有人会看见。
直至飞机降落她才有了动作，家里的司机早已等候多时，她默言乘坐，皮座柔软如昔，她的心却像吸了水的棉花，不断沉落。
大宅的电动雕画金属门缓缓开启，晨光初现，别墅里的佣人亦展开一日的忙碌，钟盼儿穿过他们热络的问候，来到父亲的房门前。叩门。
“是我。”父亲一向浅眠，如果没有回应，她会到侧房等待。
“进来。”他沉沉的声音透过房门传来；她推开门，看见靠在大床上的苍凉老人，他背后有两名女佣扶着，另一个在替他拭身。他眼里的精光不减当年，可惜身体是恁地羸弱，无法满足他的欲望。
“你三叔昨天跟我说你顶撞他的事，到底是不是真的？”
“我和他在观点上的确是有冲突，不过因为他－－”她张唇想解释，话到一半却被打断。
“即是真的？”他语气转重，隐隐压着极大的愠恼，右手忽然毫无预警地“砰”一声拍击床畔柜面，身后的女佣被吓得僵住，连手中湿毛巾也掉了下来。“你不知道自己做了什么！”
她直视着他双眸，脸上没有惊恐，这更进一步点燃他的怒火。“你怎么不想想一切是谁给你的？爬上来才几年……居然胆敢忘恩负义，连长辈都敢顶撞？我告诉你，如果我不把昊天传给你，穷其一生你都不可能到达今天的位置！你凭什么口出狂言要换掉我的人？你胆子挺大的嘛！”
凭什么？
对呀……她凭什么爬上现在的位置的？
大概许多人在暗地里都怀疑过她……这个连她都不知道答案的问题。
是命中注定，也是运气。
命中注定钟应天除了她没有其余子嗣，盼儿、盼儿……一如她的名字，她知道保守的父亲多渴望有一个儿子，一个能真正传承香火的男孩……而不是无法上得了决策大场面的女儿。
只是天意往往弄人，大学毕业后她只被父亲安插在旗下当一个毫无地位的花瓶组长。某天会议时他右脑突然急性中风，左半身完全瘫痪，她被迫临危受命，当各界猜测着这庞大企业最后的清盘价位时，昊天最终却成功存活了下来。
挑上她的无论是集团旧臣或是父亲那边的线人，全部视她为临时傀儡，幻想着利用她来逐步蚕食昊天这块肥肉；可惜她没有让他们如愿。
他们忽略的，是她的运气。在大学里，她遇上不少给予她诸多启蒙的教授，亦在无意间扩大了自己在商界的人脉网络……钟盼儿在很久之后才知道，这些一切一切的际遇，都是帮助她让她有能力负担如此重任。
那些尝试践踏她带着自尊上路的人，于短短几年间几乎撤换殆尽，现在的昊天，是她努力重新打造的帝国，再不是父亲的天下。
她成功了，尽管从此背负父亲因传统思想的不谅解，但她不曾后悔；因为那才是她眼中符合生产原则的企业，而不是亲戚相护，在漂亮话下尽是互惠交易的家族公司。
“对不起。”她低头道歉，那是在一个盛怒父亲面前，作为儿女该做的。
“昊天的一切我都看在眼里，你绝不能让我和我的人丢面子。”钟应天立场仍旧强硬，但当他抬头看见女儿眼下因奔波而起的黑眼圈及憔悴，训话的口气慢慢软化：“你得帮着你三叔，自己的人不顾，难道要顾外人吗？”
“我尽量。”钟盼儿颔首。如果这样做能换得久病在床的年迈父亲多点安慰，她可以放弃当初立下的底线。
“那这里没什么你的事了，回台北前去扫个墓吧。”他别开脸挥挥右手。当着女儿的面，佣人不方便帮他净身。
近大半年没见过女儿，此番藉着问三弟的事看上一次，但怎么她好像又瘦了……
“知道。爸爸保重身体。”钟盼儿向他道别，走出房间；她拉拉皮包肩带，从下机到现在她甚至没有放下包包的时间。
管家带她进轿车，让她得以应父亲的话先到妈妈墓前洒水换花，接着才踏上往机场的路。钟盼儿无从选择地走回冗长旧路，到她一身疲惫地倒在飞机皮椅上时，已是接近黄昏时分。
钟盼儿合上酸倦的眼眸，她只允许彻夜未眠的自己趁着飞东京的时间休息一下，待会下机她还要到这边分公司看看……奥利的投资……
裙袋里的硬物让她产生不适，她伸手拿出唯一带着的贴身东西，原来是她的手机。
她推开手机荧幕，身体累得不想动，五指却像是自有意识般地按键，她张开眼，映入眼帘的竟是她熟悉的号码。
翔的手机号码。
钟盼儿宽心地笑，并没有拨号，接着敛下眼怅然地关掉手机。她找不到任何找他的理由，也根本没有时间。
但她的确想他。
在他身畔，她总是能安心入睡，忘掉工作带给她的烦忧……在残酷现实里飘泊的她无意中碰上他，也替自己找到喘息的空间。
她头枕在枕头上，无力遏止自己回忆起和他初次见面的情景。
只是早已遗忘在酒吧相遇之前，那更久更久的过去……
八年前
“天晓得我写得出来才算吧！反正我家人只要我过了硕士这关就好，拿不拿博士学位也无所谓。”
浅棕发色的男生收拾着笔记，室内骚动抱怨之声仍不绝于耳，原因来自于甫走出大学讲堂的德国近代史讲师。他在课堂尾声呼吁学生可以主动找他讨论论文，因为天杀的截止日在假期放完之后。
尽管当场没人想鸟他，但大家一下子似都骤然醒觉，纷纷起哄惨嚎。
“救命！我文件档第一行只写上了：农业竞赛－－现代东德之私有化及保护主义，下面什么都没有，什么都没啦！”
“你还好啦，我连题目都没定好。到底是联邦主义的自主好，还是重整土地权比较容易混字数呀……”另一女子往头上套上酷酷的喷漆脏话棒球帽，自然的金发中不规则地挑染几络纯白，她拍拍前面低头一直未语的东方男子肩头：“约翰，那你写成怎样了？”
“我？”突然被叫到名的人一时未反应过来，但他很快便将太过专注整理速记而变严肃的脸部线条柔化，启唇回答：“我想我应该不会交。”
“连你都这样说？！”后面几个人绝倒。这下可好，连班上最认真的乖宝宝都做不来，大家一起甭交啦。
“我真想看看我们放寒假回来后麦教授的表情。”一定很好笑。
“还是别想了，赶快去买咖啡要紧，早上的课困死了啦，你要不要一起？”为首的六尺黑人勾起装满书的斜背工人包，开口问他。
“不用了。”乔晓翔有礼地笑着摇头。他随性地耸耸肩，大伙儿继续有说有笑地走出课室，离开。
那些笑闹声愈来愈远，但褪色的过程却矛盾地形加漫长，在耳际深处回响。
他像是被时间催眠了的石像，静静倚坐在仅余他一人的课堂里，不翻书也不再开口，只想闭眼缅怀他大学校园里的最后一堂课。
他们不知道寒假结束后他就不再回来，更不知道那篇论文他其实早已在某个独留在自修室内的深夜完成，完好地收在怀里的文件夹中；但他却永远无法把它交出去。
午后的阳光开始从百叶窗的缝隙间斜斜透进温暖，他忘了自己留在这里有多久，时间久长得甚至把他带到回忆的尽头……内心宛如一泓寂静的深湖，没有怨恨，也看不见遗憾，平静得他似乎能想像那即将到来的解脱。
右尾指不经意地颤动，提醒他过于长久的僵硬坐姿；飘离的心绪渐渐回笼，乔晓翔睁开眼，轻甩手掌活动肌肉，合上面前几本摊开的参考书，刚拉开提包的拉链，课堂的大门再度开启，不认识的学生们的谈笑声由远至近，鱼贯入内就坐。
他心下一悸，两手加快收拾的动作，顾不得把所有东西都塞进袋去，匆忙间不慎将那本《唐。卡洛斯》掉了出来，摔在前一排座位的地上……尴尬地急忙放下提袋绕到前面通道去捡，余光瞄见别系的学生愈来愈多，再抬头，连教授都已经走到讲台正中央。
当乔晓翔舍级而回，穿过人潮走到自己的座位时，刚好门已关上，喀的一声好刺耳。
黑板前的中年教授目光掠过分散全场的学生，在留意到站在第二排的他身上时眼角眯得促狭。
冷汗从太阳穴一路滑下。他认得这个教授，因他曾取笑过他的眉毛好像马英九的。明明是商科那边的教授，却常常到文学院跟他们学生抢餐厅位子，并桌时还跟他抱怨商学院的饭不够软，还喜欢边吃饭边抓人陪坐听他侃侃而谈，其中一受害者，是他。
古治强忍着笑意，清清喉咙叫人：“同学能坐的都坐好吧。”被抓包了厚？
他认得这个学生，虽然不是他市场策略的本科生，但其国际视野并不输他教的任何一个硕士班学生，说话口条流利且组织能力极佳，让他印象颇深，与他谈话是一种乐趣，很有意思。