“躲这儿应该很安全……”
这片树篱除了方伯之外，平常不会有人靠近。
“你先告诉我你跑哪里去了？为什么不主动跟我联络？我以前还寄过圣诞卡片到你高中学校，想说他们应该会转交给你，但没想到被邮局退回来，说查无此人。”
他想到一个可能。“卡片上的收件人，你该不会写六哥哥吧？”
如果是，想当然会查无此人。
他猜对了。她搔头傻笑，她到现在还不知道，严女士就是他的阿姨，要早一点晓得，事情就简单多了。
“我一直以为二小姐忘记我了，毕竟已经那么久了——”
“我从没忘过好不好？”
她严正抗议。“你怎么可能会不知道，你陪在我身边的那三年是我最快乐的时光。从你走后，这地方闷得像牢笼一样，一点温暖也没有。暧，你知道我在做什么工作吗？”
乃雏话题转得快，恨不得十分钟就把自己的近况全部报告完毕。
他答：“My Favorite Garden……”
“你知道？”她吓了一跳。
他给她名片。
“冠达科技开发部经理——”
她一个字一个字看过去，天呐！她哇哇叫。“柳明之原来你就是‘长腿哥哥’？！”
“什么？”
“唉呦……”
她摇摇手，这事说来话长，所以先跳过。“原来你一直知道我在哪儿，你怎么可以这样，常常在那里出出入入，却一直没跟我说话？”
她有种不知该抱住他还是掐死他的微妙情绪。他露出一个不知从何说起的表情。“我懂了。”
她记起他的习惯性动作，每次他心里想着什么不好的事，他就会别开头不敢看她眼睛。“你怕我忘记你了，对不对？”
她说对了，他表情尴尬。“唉呦……”
她冲着他大嚷……“你也烦恼一些别的好不好？就算我真的忘了你，你也可以提醒我啊！”他没办法。毕竟她是他认定这辈子最重要的宝贝，他最喜欢、重视的人。他太敏感，敏感到承受不了发现只有他一个人记得从前。
“别扭、想太多、被动、不信任我！”她连骂了一串。
他没办法回嘴，她骂得都对，但最底下原因，是他害怕期待。
有了期待就会产生失落，就像他爸妈的死。他们俩是为了帮他准备生日礼物，才会把他寄在阿姨家，没想到才分开两个小时，他就再没看见过他们了。
“我现在知道我的考虑很多余，但我就是改不了想太多的习惯……”
他生命中已充满太多失落造成的空虚，所以只能拿消极被动来保护自己。
“好了好了，旧帐先推到旁边。”
她就这点豁达教他心折。她双手一拍他的肩。“现在有更要紧的事，你这一趟来我们家，是为了当我管家吗？”
“对。”
“万岁！”
她展臂抱住他，冲着这句话，他先前几年的无消无息都可以被原谅了。“我就知道老天爷不会对我那么残忍，我一听到我得再找一位管家，我就头痛。我已经太久太久没被人伺候，而且我确定我爷爷是为了监视我，才找管家给我。”
被她突然抱住，柳明之耳根一阵烫热。他向来喜欢她坦率不保留的热情反应，但同时，她的动作也让他心脏不太安宁……心窝咚咚咚狂跃，仿佛要从胸口突穿了般。
但他不在意，能这样近距离看着她，听她说话，闻她身上的香气，感觉她身上的暖度，一切都让他幸福到快晕过去。
“等一下。”她突然想到。“那你的工作怎么办？”
“化明为暗。”
他喘口气。“我已经跟冠达的董事讨论过，他同意让我利用电子邮件处理公事，薪水照领。”
“哇，你老板对你这么好？”
他没告诉她，享受如此福利并非毫无代价，董事要他在一年内交出两套可运作的设计程式，来弥补公司因他没法出席会议所造成的损失。但只要能待在乃雏身边，不管要他答应什么都没问题，何况区区两套程式，他当然一口应允。
“现在呢？就这样冲进去说我要选你当管家？”
这样就太浪费了。“我有个点子。”
他招手要她附耳过来。
他打算在乃雏她爷爷面前合演一出戏，戏名叫：引君入瓮。他要乃雏假装讨厌他，抵死不同意让他当管家……而他呢，也会适时传递一些讯息让老太爷知道．他忠心的对象只有老太爷一人。
只是他这个法子有两个潜在变因，一是方伯，一是他阿姨，这两个人很清楚他多希望陪在乃雏身边。不过短期应该还可以瞒混过去。方伯是园丁，不会主动靠近主屋；他阿姨则是谨守管家戒律，纵使感觉不对，也会忍到私下再问。
乃雏眼睛一亮。“对对对，这样一来我就可以跟我爷爷条件交换——太好了，我一直想不出点子让洪恰再回姊姊身边，都快烦死了……”
他点头。“要交换什么条件都行，总之要做得自然，万一露出马脚，就没第二次机会。”
她一拍胸脯。“安啦，这点演技我还有。”
三分钟后，柳明之像拎小鸡似的，将乃雏带进主屋大厅。见两人进来，严女士眼神惊讶，这是怎么回事？“放开我……”
乃雏挣扎不休。
“不行。”
柳明之回应，然后欠身打招呼。“老太爷。”
“你是谁？”
应庆祥皱眉问道。
“我先自我介绍，我叫柳明之。”
严女士接话。“他就是我刚才说的第十三个应徵者，明之，还不快点放开二小姐。”
应庆祥完全不给乃雏面子地说：“不，继续抓着她，以防她又逃跑——你在哪遇到她？”“不能算是遇。”
柳明之将两人在车库对上眼的事说出来，还加油添醋，掺进猫抓老鼠的情节。“二小姐脚程快，我费了番功夫才抓到她。”
柳明之说得生动，旁边人几乎可以想像两人对峙的场面，好几个应徵者低头暗笑。
应庆祥手杖重重一敲。“刚才笑的人通通出去。”
不一会儿，就淘汰去了七名竞争者。
应庆祥望向乃雏，命令道：“选一个。”
“我说过我不需要管家。”
“你说什么？”
应庆祥手杖又敲。
“老太爷先别生气，我想二小姐大概是隔太久认不出来。”
严女士转向乃雏。二小姐，您身后就是您早上问我的……六哥哥啊！”
“我知道，他说了，但我不要他。”
乃雏装得很像，嫌恶地甩开柳明之箝制。
“放开啦！我本来以为他会像从前一样挺我宠我，想不到，他变了。”
怎么会这样？严女士一脸错愕。
乃雏的反应倒是挑起应庆祥的兴趣。“你说他之前曾到我们家工作？”
严女士答：“是，二小姐七岁到十岁，就是他服侍的。”
“把他的档案拿来。”
曲真呈上，应庆祥看了之后，突然一瞟柳明之。“你之前在冠达工作？”
“是。”
柳明之躬身回答。
“月薪多少？”
“十八到二十万不等。”
应庆祥挑眉。“你放着这么优渥的薪水不拿，来待我们家？”
“不瞒老太爷，进集应工作，一直是我的希望。四年前我曾向集应投过履历，可惜失之交臂，复试的时候被刷了不来。”
柳明之没说谎。当时他趁潮流正夯卖掉他与学长合开的电脑公司，打算进入集应，心怀可能会在公司巧遇乃雏的渺小冀望。
但没想到，当时的主试官竟然没选择他。
“你把我当跳板？”
乃雏瞠直双眼。
柳明之垂头。“我只是想略尽棉薄之力。”
“休想，杀了我也不可能让你跟着我。”
应庆祥反覆看着履历，又跟曲真咬耳朵问了些话。
曲真证实，冠达的开发部业界知名，这人绝对是人才。
“我倒觉得不错。”
应庆祥心头算盘拨得滴答响。依理乃雏的管家应该选择同性才对，但考量她桀骛的个性，男管家比较治得了她。
看来刚才柳明之拎乃雏进家门一幕，应庆祥印象十分深刻。
应庆祥并不讨厌有野心的人，这样才好逮住把柄、加以控制。他望向柳明之。
“如果我用你，你可以担保在她婚礼举行之前把她看得好好，不出任何纰漏？”
“我尽力。”
“我不要。”
乃雏抗拒。
“没你说话的分。”
应庆祥手杖一敲。“我可以答应你，只要做到我刚才说的那两点，我会帮你在集应保留一个同等级的位子。”
“谢谢老太爷。”
“我不接受。”
乃雏继续反对。“我干么要一个居心叵测的人在我身边？”
应庆祥耐性已到临界点。“没你拒绝的余地，这个家我说了算。”
“好啊，你找他来，但我不会使唤他，不会理他，更不会让他靠近我一步。”
“你！”
盛怒中，应庆祥抬手，眼看手杖又要挥下，在场人全屏住了气。
“老太爷……”
曲真低唤。
应庆祥回过神来，家丑不能外传，他得帮应家人留点面子。
“条件开出来，要怎样你才肯乖乖听话？”
他咬牙切齿瞪着傲然不屈的乃雏。“我要继续到庭园公司工作。”
“不可能。”
她也知道不可能，这么说是为了让爷爷认可她接不来的要求。这是一种讨价还价的谈判技巧，身为应家人，她不得不学会这些莫名其妙的东西。
乃雏故作烦躁地皱眉道：“好吧，你至少要让洪恰回来照顾姊姊。”
“可以。”
对应庆祥来说，第二个要求就像喝水一样简单。
Yes！大哥哥是神，他太厉害了！乃雏差点控制不住喊出来。
应庆祥浑然不觉中了计，还以为找来了个忠心耿耿的看守人。他看着柳明之说：“给你一个晚上时间收拾行李，明天七点准时过来，曲真会给你一张工作清单，你就一样一样拎着她做完。”
“老太爷放心。”
柳明之行一个九十度鞠躬礼。应庆祥表情十分满意。