娘一连生下四个女儿,爹的妾室们也生了不少女儿,但没有人生得出儿子,到最后连爹都认命了,以为自己命中注定无子。
娘也曾经为此失望,因此特别注重白己和三个姊姊的教养,她把银子全砸在她们身上了,请最好的师傅,想尽办法给她们制造好名声,以便日后让她们嫁入高门大户。
虽然后来娘如愿生了个儿子,他却不思长进,一点用儿都没有,算了算了,这不是重点,话说回来,母亲的用心良苦,只有她和三个嫡出的姊姊能享受,其它的庶女想都甭想,只除了养在祖母膝下的叶霜。
祖母对叶霜很严格,从小悉心教导,因此她的诗书琴画都比自己和姊姊们略胜一筹,她的美貌更不输几个嫡女,但是又如何,庶女就是庶女,就算挂名嫡女也是庶女。
谁知,皇太后竟然赐婚叶霜。
但她喜欢德王世子啊,他的样貌好、气度好,日后承爵,他就是王爷了。
她天天诅咒,希望叶霜快点死,如果皇太后再替世子爷赐婚,指不定这件好事就轮到她了。
她哪里愿意将就萧家,萧家虽然富贵,可是身分上终是差了那么一截儿。但娘说的对,事情已经无法挽回,如果萧家退亲,便是皇太后有心为德王世子赐婚,也不会挑选她,何况被退亲的女子,还能找到好亲事?
唉,当初不应该被娘说服的,如果她坚持到底,不被萧家的富贵迷了眼睛,现在情况会不会不一样?
天底下怎么就没人在卖后悔药?眼下,嫁进萧家成了她唯一的选择,不管她乐意不乐意。
只是,教人如何气平,萧易礼无官无职,连个正经营生都没有,竟还敢上叶家大门嚷嚷退亲,他当自己是什么啊?
她叶霓是何等身分,堂堂五品官的女儿嫁进萧家,是萧家天大地大的荣耀,萧易礼有什么资格羞辱她?如果不是再无退路,当她乐意吗?
她生气、她狂怒,这辈子从没被人这般羞辱过,可是一个低三下四的商户居然敢这样欺负她,她作戏上吊,引来爹娘,她向爹娘发誓,无论如何都要嫁进萧家,总有一天,她要把萧易礼加诸在她身上的羞辱,一点一点还回去!
紧咬着银牙,叶霓满怀怨恨,萧易礼永远别想甩掉她,即便要下地狱,她也要拉着他一起。
窗边传来轻微声响。
叶霓转头,惊吓,直觉就要扯起嗓门大喊,然而对方一个窜身前进,捂住她的嘴巴,压低嗓音道:“不要嚷嚷,我是萧易礼。”
萧易礼?!她闭上嘴巴,缓缓抬头望他,他来做什么?
“我松开手,你能不喊叫吗?”他在她耳边问。
暖暖的气息贴着她脸颊拂过,一股男子的味道钻进她的鼻翼,不明所以地,她全身发软,直觉往他怀里靠去,她一阵心悸,突然想要与他更加靠近。
她抬起因为羞涩而绯红的小脸,她想点点头,却在视线与他交接同时,转不开。
萧易礼察觉她的异状,嫌弃地往后退一步。
叶霓发软的身子差点儿往后摔倒,要不是他及时扶她一把,定然狼狈不堪。
叶霓自然知道自己太过了,可没办法啊,她又不想这样,只是她也不知道那种感觉怎么会来得突然,即使是现在,再看一眼他的胸怀,她依旧想往他怀里靠。
难道是一个小小的亲近,她对他已经……她不敢再往下想,捂住发红的脸颊,说道:“夜深了,礼哥哥何故造访霓儿闺房?即使你我二人已经订亲,有些礼法,还是得紧守。”
她越说脸越红,嗓子干涩,她不明白白己怎么会这样,又不是没见过他,可是她就是会不自觉的将视线定在他胸口。
“明知故问。”瞥一眼她涨红的脸颊,他的脸色越发难看。
叶家女儿琴棋书画样样行,贤淑贞德名声好?哼,不过是碰一下男人,就变成这副德性,是饿了多久啊。
就他看来,她还比不上金玉满堂里的姑娘,会琴棋书画了不起吗?金玉满堂里多得是才华洋溢的奇女子。
“什么明知故问?礼哥哥得把话给说清楚。”叶霓强忍着想上前靠近他的欲望,问道。
“我不喜欢你,就算你嫁进萧家,也没有好日子过。”萧易礼说得斩钉截铁、无情无义。
他的态度还是和那日上门时一样坚持,别当她自杀上吊,就可以改变他的想法,她要死是她的事,他不会为此让良心来谴责自己。
她不相信他对自己半点怜香惜玉之情都没有。“礼哥哥,你这说的是什么话?你怎么可以、怎么可以……你太伤人了。”她忍不住掩面低泣。
“丑话说在前面,总比丑事做在后头得好。今儿个,我特地来同你说清楚,如果你肯主动向长辈提及退亲一事,我承你的情,日后有任何需要,我定赴汤蹈火,在所不辞。”
“有这么严重?礼哥哥宁可赴汤蹈火,也不愿意娶我?礼哥哥可以告诉霓儿,我做错什么事了吗,怎会遭礼哥哥如此鄙视?”
“不关你的事,我就是不愿意与叶府联姻。”
“那是长辈的意思,当晚辈只能顺从。”哪一家、哪一个人不是这样,父母言,大过天,婚姻大事,只能由父母作主。
“你不知道我是个混的吗?当年我不想与汪家联姻,转身就跑,难道你也想试试新郎逃婚这回事?”萧易礼勾起冷笑睨着她,他不信她半点自尊心都不要。
“就算礼哥哥逃婚,我也会乖乖嫁进萧府,等礼哥哥回府,这是叶家女子的教养,出嫁从夫。”
“你非要与我杠上?!”
“不是我要与礼哥哥杠上,而是萧叶两家已经订亲,不管礼哥哥愿不愿意、霓儿甘不甘心,我们终要成就这桩亲事,现在说什么都已经太迟。”
“不迟,你尚未入门,一切都来得及。”
“礼哥哥可以不顾虑名声,霓儿不行,霓儿是个女子,名节贞德比什么重要,不管礼哥哥心里怎么想,早在订亲那天起,霓儿就已经是萧家人,即便死了,也是萧家的鬼。”叶霓死咬住礼法,半点不退。
她的话让萧易礼火冒三丈,没见过这么死心眼的女人,她为什么非嫁他,不过就是贪图萧家的钱嘛。
他凝起眉目,青筋在额头一跳一跳,声音像从阴间传上来般阴冷,“你的意思是,无论如何你都要嫁给我?你真的这么喜欢我?喜欢到死也没关系?”
“是,霓儿出身书香门第,从小得父母悉心教导。我不是那种低三下四的寒门女子,可以与男人谈情说爱、互许终生,长辈作主,让我嫁谁我便嫁谁。”
她这话是在暗指萧易礼心里的女人,如果不是出生寒门,萧家人为什么不允许她进萧府大门,为什么要和萧易礼拗着,不让她当正室夫人?摆明了身分端在那里,萧府满门,没有人看得上眼。
萧易礼何尝听不出来她话中的暗讽,他冷冷的回道:“即使你被丈夫厌弃也没关系?”
“果真如此,也只能怪霓儿命不好。”低下头,叶霓满心委屈。
“很好,那你知道萧家家业将来是要传给大哥、二哥,我不能分半分家产吗?你知道一旦成亲,我就要离家远赴云南大理,以农耕为生?你知道跟着我将会一文不名,你会的琴棋书画再派不上用场?因为我结识的都是乡野鄙夫,他们不懂你的才华,比起琴棋书画,他们更看重你会不会烧菜洗衣、下田耕作?”
他的话像根铁棒子,一下一下撞着她的心,粉碎她的富贵梦。
叶霓硬撑着气,告诉自己,不可能的、不会的,萧夫人、萧老夫人都那么宠他,绝对会分家产给他,绝对不可能让他离开京城,去那等荒城僻壤,他只是想吓退她,只是在威吓她,她没那么笨,她不会上当!
她挺起胸膛,仰视着他。“如果这是礼哥哥的决定,嫁鸡随鸡、嫁狗随狗,礼哥哥想当农夫,霓儿也只能随着你,认分当个农妇。”
她的回话让萧易礼感到生气,更无法理解,明知道他对她无心,她这么固执有什么意田心?
“你会后悔的!”
“我不会后悔,礼哥哥,我听说了,你心里有人,你放心,从小我熟读《女诫》、《妇德》,知道生为女子最要不得的是嫉妒,所以等我们成亲后,你把人带回来吧,我会对她宽宏大量,会与她好好相处,绝不教礼哥哥为难。”
她试着说软话,试着在他心目中扭转形象,她也不想与他硬碰硬,不想让那个女人赢自己太多。
“她不需要你的宽容大肚,因为除了她,我不会娶别的女人。”萧易礼想都没想便一口回绝。
叶雪不需要她的施舍,他更不需要,反正无论如何,这门亲事,他绝对不会认。
“她就这么重要?比萧夫人、萧老夫人,比萧府上上下下十几口亲人都重要?为她,礼哥哥宁可舍弃一切,与她比翼双飞?”叶霓定定地与她对视,半分不让。
“没错。”他用力点头,他必须让她清楚自己不能更动的坚定。
“礼哥哥这么想,那她是不是也这么想呢?她不要萧家的财富、不想当萧家三少奶奶,一心与礼哥哥当对乡野鄙夫鄙妇?”
“她与你不同。如果她真有想要的,她会靠自己的双手挣得,再不,她有我,夫妻齐心,我们不在乎能不能从萧家获得一分一毫。”
他的阿雪从没想过要依仗谁,连亲人都不愿意依靠的她,怎么会算计夫家的财富?想到阿雪,他的骄傲感油然而升,那是他的阿雪!
与她不同?他这话是在眨低谁?哪家女子会抛头露面,靠自己的双手赚取财富,那是下贱女子做的活儿,拿她和一个无耻女人相比,是对她的重大污辱,何况……靠他?
呵呵,天大地大的笑话,满京城谁不晓得萧家三少是个纨裤,仗着妇人的宠溺,成天游手好闲,与家里一言不合便离家出走,活到二十一岁,还没有人家想与他结亲。
萧老夫人对他们说——
阿礼成天在外奔波,忙着打理事业。
再往下问仔细,他做何营生?萧老夫人却又答不上来。
这是在蒙人呐,萧三少爷能做什么事业?如果斗鸡是事业、流连风月场所是事业,好吧,那么他确实挺忙的。
鄙夷从她眼底一闪而过,萧易礼捕捉到了,她根本没把他放在眼里,既然如此,为什么还非嫁他不可,当真是因为名誉?
“如果你现在愿意退亲,可以把所有的过错全推在我身上,不管你怎么说,萧家都会受着,绝不反骇,你大可以像过去那样,继续保有好名声。”他压下怒气,试着好好和她沟通。
叶霓根本听不进去,她已经一再退让,他却仍旧坚持要退婚,他究竟把她当成什么了?!
突地,她恨上他心头那个女人,也只有淫贱下流的狐狸精,才会把男人迷惑得不知天南地北。
此时此刻,她下定决心,只要那女人踏进萧家一步,她就要她的命!
她抬眉,轻声道:“礼哥哥,我不与你计较,这桩婚事改变不了。如果你非要逼我退婚,那就是逼我去死,但即便我死去,我的尸身还是要葬入萧家祖坟,我的灵位依旧要送进萧家大门,你心上的女人再有能耐,也只能是个继室,她得年年在我的牌位前磕头。如果这是礼哥哥要的,尽量把事情闹大吧,我无所谓的。”
她嘴上说无所谓,但凌厉阴毒的表情已无平日的憨甜娇羞,没有出口的诅咒,在心底不断泛着沸腾泥泡。
她恨那个狐狸精,要是对方落入自己手里,定会教她活得不像人,想当鬼?也得等她心气平顺。
“好!你最好记住今天你讲的每一句话,希望你将来不会后悔。”萧易礼已经找不出更狠的话来警告她,当女人一意孤行,谁也撼动不了,没关系,既然如此,他会找出其它解决办法的。
第十天,阿礼终于回来了,照临行前的约定,他果然带回一票泥水匠,因此叶家开始盖起新房。
接下来的日子,一家人忙得很充实,也很快乐。
当然,大家都没说、却是理直气壮的快乐,因为阿礼,家人重新兜在一起,怎么能不开心?如果能够找回小霜,他们一家人就凑齐了。
阿礼告诉他们,说是已经找到姑姑、姑丈一家人,但他们的家太小,无法收留自己。
恰恰好,叶家刚买下一块很大的地,恰恰好,叶雪设计的新宅院里,有专属阿礼的书房和练功房,恰恰好,他的房间在她隔壁,隔着一扇窗,不出门也能谈得尽兴。
所以,没关系的,既然想当一家人,就应该在一起。
阿礼回来,最开心的除叶家人之外,还有私塾里的学生,看见阿礼,他们知道又能够练功夫了。