二月中，萧家三少爷的婚礼即将进行。
叶雪刻意不去听，但消息总会落入耳里。
萧家多夸张啊，聘礼一箱一箱抬进叶家大院，送聘礼那天，还有人拿着算盘，当街计算起萧家聘礼值多少钱。
所有人都道萧家要发达了，商人之家竟然能娶官家千金为媳，还是德王妃的亲妹妹。
听说婚事早在萧二少爷年幼时便订下，听说萧老夫人和叶老夫人是闺中知交，听说叶府守信重诺，当年的口头约定不因为叶家发达而作废，还是让嫡女下嫁。
好运道啊、真真是好运道！
萧家三少爷是个不学无术的浪荡子，从小到大没做过半件好事，于家族无贡献的他，竟能娶到叶家女，前辈子不知道烧了什么好香。
但这样一来，萧三少爷到底是替家族做了件好事，往后有德王府这个招牌顶着，早晚会取代凝香院成为皇商。
日子一天天过去，迎来了萧老夫人的生辰。
这个晚上，萧家上下没有人睡着，因为该准备迎亲的混世魔王还没回家，眼看着天色渐渐发亮，迎亲的时辰将到，新郎官还是杳无音讯。
这可怎么办才好？
当初信誓旦旦说阿礼心软，绝对不会放着母亲、祖母的性命不顾的萧老夫人，真真慌了，难道这孩子真的倔到这等程度，没把他娘、他奶奶的命给看在眼里？
“孽子！这个孽子！”萧老爷在大厅里气愤的来回踱步，同样的话，他已经骂过无数次。
“老爷，怎么办？”萧夫人急得像热锅上的蚂蚁，一夜之间，愁白了好几根头发。
“怎么办？都是被你给宠坏的！”萧老爷迁怒到妻子身上，这个孽子，非要活活把他气死不可吗？
“好好好，都是我的错，可现在怎么办才好，吉时快到了呀！”
萧夫人万分后悔，当初不该逼迫阿礼的，那孩子从小就拗，她明知道他的性子逼不得，怎会脑子就犯了浑？
“这孽子是同咱们倔强上了，不！这次再不能教他称心如意，让老二去帮他把新娘子给迎进门，他要好、不要也罢，叶家这门亲，萧家结定了！除非他不想当萧家子孙，除非他不想让那个妖女进门，否则他就给我乖乖当叶家姑爷。”萧老爷气恨不已，他就不信治不了这个孽子！
“如果他真不想当萧家子孙，怎么办？”萧夫人的心乱糟糟的。
“他有那等志气，我倒佩服他了。”
“老爷，您别忘记，阿礼离开府里整整五年。”
“到最后他还不是回来了？人大了，白然懂得取舍，萧家家大业大，他如果不是蠢到极点，就不会傻得舍下。”
“可是……”
“没什么可是，快让老二出门，别让亲家久等，这个婚礼我要办得风风光光，要给足叶家面子，也要所有人知道咱们家和德王府攀上了！”在他有生之年，一定要将萧家变成皇商，他在心中立誓。
“老爷，如果叶家那边发现迎娶的不是礼儿……”
“就说那个孽畜病得下不了床！”
事已至今，叶府就算知道内情，为着面子还是得让女儿出嫁，何况叶家才刚出了叶云那桩事儿，他们不会犯浑的。
萧夫人深深望了丈夫一眼，心不安到了极点，这样做真的可以吗？现下她真的好后悔，早知道当初她就不该瞒着阿礼，偷偷为他作这个主。
迎亲队伍出门不久，萧府便接进；名贵客。
他就是萧府汲汲营营想要攀上的人物，德王卫昀康。
萧老爷听到下人禀报，急忙与长子到大厅迎客。
卫昀康见到萧老爷，拱手弯腰道：“萧伯父。”
听德王这样喊自己，萧老爷吓坏了，连忙躬身还礼道：“德王千万别这样，老朽承受不起。”
卫昀康望着萧老爷，脸上带着意味不明的歉意，他向前两步，在萧老爷身前低声道：“我是该喊您一声萧伯父，因为阿礼和我以及三皇子，是义结金兰的好兄弟。”
“兄弟？”萧老爷简直不敢相信自己的耳朵，儿子居然有这等奇遇，能够和三皇子、德王称兄道弟？
“是的，萧伯父，过去五年，我和阿礼一直在暗中辅佐三皇子，却因为左氏一手遮天，朝堂局势险峻，为着保密也保命，我们的关系不能教旁人知晓，因此对家人，我们都是瞒着的。”
萧老爷愣愣地望着德王俊秀的面容，说不出半句话。
所以这些年，阿礼在外头不是鬼混，而是在办大事？
那太子被废、皇后死于冷宫、左氏倒台，人人都在预测三皇子将是未来的帝王，他们家阿礼辅佐三皇子多年，不就要……封侯拜相了？
这种事让他怎么相信？德王爷讲的真是他家的混世魔王？
还以为他是个不成材的家伙，以为他这辈子没希望，只能仰赖父亲兄长的余荫，平安过一生，谁知这孩子如此有能耐？
萧易唐一听，喜上眉梢，他从小就知道三弟是个再聪明不过的家伙，知道他非池中鱼，早晚会跃上云端，果然，他没看错人！
过了一会儿萧老爷才回过神来，颤巍巍的道：“德王不是在开老朽的玩笑吧？”
“这种事怎能拿来开玩笑？眼下他赶不回京城，正是因为他帮三皇子在岭南办事。”卫昀康面色凝重的道。
阿礼做大事去了？如果是这样，没关系的，家里的事，长辈都会帮他安排妥当，不必他费心。
“没事，老二已经替他出门迎亲，耽误不了的。”萧老爷说道。
卫时康点点头，他不就是等迎亲队伍出去，这才上的门吗？很快就有好戏上演了，看官请睁大眼睛慢慢瞧。
卫昀康刻意压低嗓子，说道：“请萧伯父屏退左右，与世兄留下，昀康有要事禀告。”
不等老父发话，萧易唐速速将下人支开，并留数人守在门外数尺处，发令不允许任何人靠近，他亲自关上大厅的门。
此时，萧老爷已经将德王请上座。
卫昀康见左右无人，这才开口，“谢谢萧伯父与世兄原谅昀康的失礼，只是此事事关机密，不能与外人道。”
“我明白的。”
“左氏伏诛，人人皆知，然左传中在岭南买兵，组织军队，如今余党见左氏遇劫，蠢蠢欲动，军队中有不少效忠左氏之人，正准备掀起战事，若战争一起，生灵涂炭，百姓将流连失所，为一劳永逸，三皇子悄悄放走左同儒，让他前往岭南，与效忠者会面。
“去年阿礼返京，恰是领三皇子之命，到左同儒身边，与之结交，成为左氏幕僚，如今他领命保护左同儒前往岭南，目的是揪出那些效忠者，一一歼灭，消弭战事，护我大魏江山。
“可是阿礼大意，两名左氏党羽吴文、李昌，发现他的真实身分，阿礼担心坏了三皇子的事，决定先下手为强。没想到对手武功不弱，阿礼只身与两人交战，却不慎坠入深谷，如今下落不明……”
一乍一惊、一喜一忧，萧老爷承受不了巨大的情绪转折，倒抽一口气，愣愣地瘫在太师椅中。
“阿礼死了吗？”萧易唐急问。
“萧伯父、萧世兄，你们别担心，阿礼坠谷同时，就有人深入谷底寻找。”
“找到了吗？”
“只找到吴文、李昌的尸首，没找到阿礼，依阿礼的功夫，我们相信他能够全身而退，眼下，他肯定是躲在哪里疗伤。”
“所以……没死？”萧老爷这才松掉堵在喉间的那口气，缓缓回神。
“我相信阿礼还好好活着，他的武功是师父一手带出来的，轻功更是不同凡响，绝对不会有事。”卫昀康对阿礼有信心。
“没事就好、没事就好。”
“不过死掉的吴文、李昌，已经跟在左同儒身边七、八年，备受信赖，为怕引起左同儒的疑心，我们需要萧伯父帮忙。”
萧老爷没回话，他还在消化这个突如其来的消息。
萧易唐连忙接声，“德王希望萧府怎么做？”
“除阿礼之外，三皇子还在军队里埋伏若干暗棋，为保护阿礼，我也派出几名隐卫扮演阿礼的下人，在阿礼坠谷消息传回京城时，我命令他们将吴文的尸体易容成阿礼，从岭南运回来。
“这样一来，失踪的是吴文，左同儒不会再派人寻找阿礼，阿礼就会有足够的时间养好身子，转为暗处行动。再者，隐卫对左同儒谎称阿礼发现吴文、李昌想杀掉左同儒，暗吞一笔宝藏，阿礼与他们起冲突，却反遭杀害。”
“左同儒会相信吗？”萧易唐追问。
“会，数月前，左氏从京城运走一笔可观财富，左传中死后，宝藏失去下落，阿礼的死，将会在左同儒心底埋下怀疑，让他不再信任军队里的效忠派。”
萧易唐道“所以接下来，德王要我们为阿礼办丧事？”
“没错，这是第一件事。几天后，皇上将会以疑心萧家与左氏勾结为由，亲自下令查封萧家各处商铺，趁这两天，萧伯父得尽快安排好各个铺面。萧伯父且放心，等岭南的事情结束，朝廷会下旨恢复萧家清白。”
倘若萧家为朝廷办成这件大事，皇商身分不就唾手可得？连结到生意上的事，萧老爷脑筋转得飞快。
“我明白了。”萧老爷终于找回声音，“老大，你让人去通知铺面掌柜……”
卫昀康打断他的话，“萧伯父，容昀康提醒一句，最慢，一个时辰内，阿礼的“尸身”将会被抬进萧府。”
“好，我马上命人拆下红绸换上白灯笼，叶家那边……”
“伯父不必操心，叶府是昀康的岳家，我早已派人去传讯。”
消息传到，卫均康拱手为礼，身退。
德王离府，萧老爷立刻让长子主持操办丧事，自己则来到后院，向母亲、妻子透露此讯。
丧礼井然有序地进行着，喜事变丧事，萧家上下换上一副哀戚面容。
眼看大红花轿离开叶府，叶夫人那颗心，总算摆了回去。
自从萧易礼上门闹过一场，她天天担心婚事生变，好不容易挨到今天。
虽然萧易礼没亲自上门迎亲，可霓儿出了这个家门，他想赖也赖不掉了，霓儿成为萧家妇，是雷打不动的事实。
萧老爷拍胸脯保证，打死都不会让那个妖妇进门，就算进门，也只能当个通房丫头，绝不允许她生下萧家骨血。
萧老爷是个说一不二的人，萧易礼那个心上人，能在萧府活几天呢？她倒好奇了。
虽然霓儿的嫁妆比不上叶霜那个下贱丫头，但萧家确实慷慨，他们用了半数家当，来娶霓儿进门呐，这份诚意，任谁都要感动。
“夫人，进去吧。”叶知瑾拂拂美髯，叹道。
自从云儿那件事之后，他走到哪里头都抬不起来，这会儿霓儿的婚事成了，多少给他扳回一点颜面，接下来……
他转头对妻子说：“夫人，接下来几个丫头的婚事，你得多费点心，如果姊姊们嫁得好，泰儿日后也会多些依仗。”
“老爷放心，我明白。”叶夫人婉顺回道。
明白是明白了，但依仗？她可不敢想。
光看叶霜那个死丫头就知道，嫁出门，就把娘家撂一边，几次提醒她让德王爷帮着，把自己亲爹的官位再提一提，结果呢？人家当是耳边风。
霓儿出嫁的红帖早早送进德王府，一句怀相不好就推了帖子，死也不肯出面，让叶家沾沾光。
这个忘恩负义的贱蹄子，也不想想叶家把她养这么大，不过是让她来露个面，居然这般拿乔，更令人恼恨的是，知道德王、德王妃不会回叶府观礼，居然没几个官员上门贺喜，一场婚礼，客人稀稀落落、场面冷冷清清，霓儿心里有多憋屈呐。
那些官员是看不起身为商户的萧家，也是从叶霜和德王的态度明白，叶府和德王府的关系，没有想象中那么密切。
所以靠那些上不了台面的庶女给泰儿撑腰？算了吧，拿她们换点白花花的银子，给泰儿丰富家当，才是正经事儿。
夫妻回屋，双脚还没跨进大厅呢，就听见下人来报。
“德王妃身边的严嬷嬷来了。”
哼！叶夫人忍不住轻哼冷笑，亲妹妹的婚礼就派个奴才过来凑兴，这么看不起叶家？可要知道，风水轮流转，十年河东、十年河西，她不会年年都幸运。
“快快迎接。”叶知瑾连声道。
“老爷，您这是在做什么，不过是个下人。”叶夫人满脸轻鄙。
“那不是普通下人，是皇太后身边的人。”他口气严峻，表情凝重，狠狠瞪了妻子一眼，她这才不甘不愿地打起精神。
两夫妻转身迎了出去，严嬷嬷看见来人，面上没有几分恭敬，只是冷冷地端起态度，说道：“屏退下人，进屋里谈。”
叶夫人见对方没有带礼物上门，心里已经够不满，严嬷嬷又摆出这副高高在上的姿态，简直是火上添油，惹得她脸色铁青。
叶知瑾却是毕恭毕敬，把严嬷嬷的话当懿旨，飞快把下人全支到外面。
严嬷嬷压根不理会叶夫人的态度，冷声对叶知瑾道：“王妃刚得到消息，让我来提醒叶大人一声，尽快把萧家的婚事给退了。”
把萧家的婚事退了？她以为自己是天皇老子吗，人人都要听她？那贱丫头也未免太把自己当成一号人物。
“德王妃说的是哪一国的笑话呢，花轿已经到大街上，说不定这会儿都抬进萧家大门了，板上钉钉的事儿，哪还能退？”她冷言冷语讽刺道。
“王妃说的是不是笑话，叶夫人先听完，再做评断吧。”
叶知瑾瞪了妻子一眼，暗斥一声，“多嘴。”接着连忙转身，请严嬷嬷坐下。
严嬷嬷入座，缓声道：“萧易礼是左氏党羽，已经被三皇子派人击毙，棺材很快就送进萧家大门，许是花轿上门，迎接叶姑娘的不是红绸红灯，而是素服白幡。萧府这几天就会被抄了，最快三天、最慢五天，如果叶府不想被牵扯进去的话，还是退亲得好，尽快与萧家切割得一干二净，才是聪明做法。”
“此事是真是假？”叶夫人难掩惊讶，哪有这种事？定是胡说八道、栽赃陷祸，叶霜想必是看不得霓儿过好日子。
“不信吗？叶夫人尽管派人往萧家走一趟，便可知道我说的是真是假，只不过……倘若叶姑娘已经进了萧府大门，对不住，往后别怪王妃心狠，与叶家断绝关系，出嫁从夫，王妃可不能为了娘家，害了丈夫。”
叶知瑾急道：“我明白了，多谢严嬷嬷提醒，我立刻派人让花轿转回叶府。”
“嗯，别把事情弄得无法收拾，届时王妃帮不了忙，别怨王妃心狠。”严嬷嬷落下话，转身离开，一刻也不肯多留。
叶夫人还在犹豫着，叶知瑾已经派人出门阻拦花轿。
叶夫人越想越不对，急急扯住丈夫的衣袖，说道：“严嬷嬷会不会是诓咱们的？说不得是叶霜那死丫头见不得霓儿好。”
“你就这么点心思？这种事能骗吗？如果不是事实，哪来的棺材，萧家好不容易能娶咱们霓儿进门，会触自己霉头，在这个大好日子挂起白幡？你也别闲着，把礼单拿出来，嫁妆一抬回府，马上把萧府送来的聘礼全挑捡出来，送回去萧府。”
“为什么要送回去？如果萧易礼真的死了，萧府自会乱成一团，哪还会在乎聘礼？就算聘礼送回去，皇帝抄家，还不是没入国库，萧家也得不了好，不如就……”
“你脑子灌水了吗，这种浑话也讲得出来！现在不是萧家要不要这些聘礼，是咱们要不要与萧家断得干干净净。不管消息是从皇太后还是德王爷那边透出来的，都意味着上头在看叶府的态度，只要我有一点摇摆不定，我这官儿是做到尽头了，丢官是小事，要是像左氏那样，弄到满门抄斩，可就热闹啦。”叶知瑾说完，一甩袖，径自出门忙去了。
被骂得狗血淋头的叶夫人呆站在原地，回想左氏一族满门抄斩、血流成河的画面，脖子泛起一阵凉意，缩了缩身子。
钱重要、命更重要！她赶紧进屋，去把礼单给翻出来。