在第一道曙光来临前最墨黑的时刻，龙族学堂后方，师傅一家人起居院落的厨房里，却已经有抹清丽的身影，正压低声音、舞东弄西地调理着各色料理。
直到将刚炊好的饭移进木桶，收入竹篮，阿尘方揩揩汗，水眸却没闲着地确认该带上山的干净衣裳、饮食酒水样样不缺，不打算多作休息，娇俏的人儿便摸黑走出了学堂。
要入冬了，白日里一样炎热，但夜里的雾却浓了些。
虽然今晨和每一天早晨没两样，但距离方元开口说话，已经过了三个月。
原以为方元的响应是个契机，可是阿尘却大错特错。从那次之后，他鲜少开口，大半时候还是无动于衷，表情像被冰雪冻住。
踩着熟惯的湿滑山路，阿尘开心地哼着小曲，小路崎岖，可她左拐右弯半步不差，矫健地走着。
她不会去猜测他在想什么，男人的心思正如山色一样难以辨析，但总有一天，她会像闭着眼也能在山中行走一样地了解他，只要他的心不将她阻隔在千里之外就好。
而且当她要离开之时，他眼眸中总是闪过几不可察的失望，于是，她更早起身、更晚离去，长时间停留在牢底，待在他的身旁。那也是她的心愿。
哼着从族人那里听来的曲子，揣着三折宣纸，阿尘喘吁吁地走着，今儿个多准备了族人回港带来的北方苹果，竹篮比往常沉重了些，不过她还是充满喜悦。
不知道他会不会喜欢甜滋滋的脆爽口感，她昨儿第一回尝，爱得不得了，便决定要带几颗给他。
这是对门的岳大爷为了思乡的妻子特地带回来的。
据岳大嫂子讲，北方佳果有平安的意思，是给珍而重之的人祝贺食用的，婴孩满月、婚嫁喜事，连远行病痛都少不了此物。虽然囚在井牢里人我不侵，但她还是希望他能够平安颐利。
至少，能够不要忧愁。
在阿尘不经意之间，日头早已高升，而她也从蔚蓝海边来到浓荫山林，顺手采了几朵大红朱槿，想念的强烈感觉推着她的脚儿，又加快了脚步。
过了一个时辰，她已来到井牢的上方，看着两道机关，她还是闭着眼睛狠心拉下，待一切恢复平常方打开眼睛。
没有变化的一日跳过一日，方元还是有些改变，他近来已经不再怒吼了。
不知是接受了龙海儿不会过来的事实，还是别有原因，总而言之，他不再常动大气。
只是他的静默并没有削弱她的左右为难，因为她每次一打开机关，让他被绞紧在石墙上，她还是心痛难耐。
特别是她知道他仅是在忍耐，并非真能接受不得自由一事。
不论是倭寇还是龙族之人，海民最重要的就是自由，无拘无束去追随或被追随，坚强而又勇敢，最是尊贵崇高的自由。
龙族之人虽有名分上的主子，但无论是跟从海龙王、龙海儿或是各船队的首舵，那都是经过自由意志决定的。
而她早就选择侍奉方元，这样的体悟，让她痛心于他如此被对待。
就算她是龙族的司狱也一样，她是属于他的。
阿尘启动了第二道机关，飞快地跳上升降轿，随着缓缓下降，果不其然，她看见方元正和她凝眸对望，明亮之中有着淡淡的哀伤。
「方公子……」阿尘忘情呢喃着。
方元定定看着来人，没有表情。
阿尘不施脂粉，大好清丽面容更是动人，衣裙朴实无华，让人更是清楚她匀称的身段。
长年相处，他还是觉得此姝只应天上有，而她不加修饰的温柔，更使他无法抵挡。
但是他得抵挡，若不那么做，被感情漩涡吞噬的他，就会真的忘记一门血债和几百条死不瞑目的冤魂。
他不该忘却，也不能忘却。
机关一停，阿尘迫不及待跳下，莲移碎步至方元面前福身。
「方公子，阿尘今儿个帮您带了藏果。」放下竹篮，阿尘掏出了个红艳的果实，开心地说着。
虽然气氛不坏，他心情看起来也好，但过了许久，见方元没有表示，阿尘吶吶地收回手，正要强打起微笑，他却开口了。
「谢谢。」方元用又低又沉，能让地面鸣动的声音道谢，让阿窿旋即扬起灿烂的笑脸。
「我削给您吃，好不好？啊！」顿了下，阿尘想起什么似地嚷了一声，不好意思地低下头，细声说道：「我忘了，我的手没法子削东西……」
方元一直注视着阿尘，她小小的鼻头有点泛红，她第一次这么难过。
在他印象中，她总是很有精神，一个人自说自乐，连在一旁偷听的他，都能感受到她的喜悦。果然，她还是在意手残的事情。
为什么要为了他的事，而让自己难过呢？
「不用削了，我直接啃。」方元脱口说道，希望能阻止阿尘再去想己身的缺憾。
正在感伤的阿尘一听，突地抬起精致的杏脸。
面前方元仍是冷冷的表情，但她刚才无疑听见他的体贴，脊骨被蕴含力量的低音震动，仍持续不断酥麻着。
咦？那可是真实的？
「公子，您刚说什么？」怀疑自己听错，阿尘又再问道。
这一次，方元没有再开口，于是阿尘真的以为自己听错了。
「公子刚才可能什么都没说吧？阿尘误会了，阿尘去帮公子收拾屋子……」说到后来，阿尘突然有一种想哭的感觉，好心情烟消云散。她是否永远得不到他的响应？
「放着就好，不用削了。」方元淡淡说道。
「真的吗？」
「……」
「真的吗？您愿意就这样尝吗？」
「……」
「方公子，刚才您说的话是真的吗？」
「对，把苹果放着，我晚些吃。」
方元看了一眼该死的坚固钢炼，再看了一眼阿尘颠待得快要滴下感动泪水的清灵眼眸，不由得放柔了语气，轻轻说道。
大丈夫弄哭一个姑娘，算什么英雄好汉？若不是怕她掉泪，他今天并不想和她说话，加上一看到大红色的苹果，好似前世的回忆便不由自主地启动，一幕幕像皮偶戏上演着。」
他想起生于山东的娘亲，最拿手的甜品便是拔丝苹果，儿时，他总缠着娘做，连夏天也不放过，娘疼他，不得已只好试遍夏季水果，总不若那甜蜜的口味和清脆的口感，直至死前还在研究……
不料阿尘一听，却开心地举起手上的苹果。
洞穴中的风不安地扰动，方元和阿尘靠得极近，却因为不同的心思而表情大异其趣。
「这是在干什么？」看着阿尘的动作，方元冷冷问道。
「让阿尘喂您吃吧！这苹果昨儿到的，水果要趁新鲜吃……」早已习惯男人冰冷的态度，阿尘含笑兴奋说道。
「想都别想。」听见阿尘的疯狂念头，方元想也不想地拒绝。
怎料阿尘并不死心，步步逼近，除了苹果的清甜香气，还有她身上的幽香，都如若她的执念浓烈地贴近他的身体。
「方公子，苹果好甜好甜……」
「我是个成年男人，不是五岁的娃儿，不用别人来喂我。」
「可是阿尘想看着您吃呀！昨儿阿尘吃过了，真的很香甜，如果这一颗不甜，那阿尘明天再换过一颗；要不然就要拖到后天，才能让公子吃到好吃的苹果……」阿尘软软地说着。
这苹果是平安之意，她想让方元吃了满满的平安，虽然她干选万挑，但若这颗苹果品质不佳，那她可以明天再挑一个过来。
闻言，方元眸光一闪。「那就把我给放了，我马上吃给妳看，两全其美。」
阿尘歉疚地低下头。「唯独此事，恕阿尘不能从命。」
「那就不必再多言，方某今年冬至就满二十五，堂堂一个大男人，绝不吃别人喂我的食物！」
「原来方公子是冬至生的呀！那阿尘会记得带长生面和红蛋来……但是，阿尘很清楚公子是个男子汉呀！阿尘绝不是以喂娃儿的心情来……」
「这个行为就是在喂娃儿。」
「公子所言差矣，阿尘只是把苹果递在公子唇边，公子只要试一口就好了，又不是拿着匙箸撬开公子的嘴……」
从未和她交谈，方元没想到单纯的阿尘口才不差，思绪虽然简单但是清晰，一应一答之际，直让他想要吐血而死！
她该不会想以喂娃儿喝粥那套对付他吧？
「妳要敢那么对我，我就咬舌自尽，宁死也不受辱。」打断阿尘的请求，方元绝决地说道。
看着他说出这么严重的话语，再也说不下去的阿尘，原本欢天喜地的心情倏地冻结。她是一片好意，没有半分歹念，为什么他不能了解呢？
「阿尘不敢侮辱公子，阿尘也不那么想，只是……呜……」说着说着，阿尘清澈的泪水便似白瀑流下。
希望响应和被拒于门外的感觉，让阿尘第一次感到方元在她心中的分量是那么重。他误解她了，对她说了一句重话，她便不知所措，连帮自己辩白的力气都没有。
怎么还是哭了？看着答答落泪、咬唇不语的阿尘强忍着委屈，虚软的手还是举着，但已渐渐滑落，方元只觉后悔万分。
不过就是颗苹果，他何必和她争执？不过就是咬一口……
好吧！不是她在喂他，而是他低头咬了一口放在她手心的苹果……
无法用无力的左手抹泪，阿尘只能努力不要哭出声，突然，白嫩的指尖传来一阵温热的感觉，头顶也响起「卡嚓」一声，多汁的果浆便沿着手指滑落到她的掌心。
不明了发生了什么事情，阿尘呆呆地看着方元，而偏过脸去的男人丰润的唇紧闭，牙关如慢动作一样上下摇动着。
大大的红苹果上，出现了一个鹅黄色的齿痕。
「好吃吗？」阿尘问道。
那少女开怀的目光让方元有些不知所措，过了许久，方才生硬地开口。「很美味。」他不自在地说。
阿尘拚命点头，春花被春风一吹，当然破涕为笑。
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整理完方元的木屋，将酒菜陈放在桌上，又将该带回去清洗的衣裳收进竹篮里，忙碌完之后，阿尘坐在水潭边，低着头，手上拿着发钗，不知道在地上画些什么，嘴里哼哼唱唱的，看起来非常愉快。
方元顺着阿尘手上的笔画，在心中排列了一下，不难发现她写的是个「尘」字。
那个似字非字的图腾歪歪扭扭，活像鬼画符，而阿尘也如未曾握过笔，像拔萝卜一样抓着发钗。
看她专心一志、老僧入定的模样，被当成空气的他，竟有种闷得喘不过气的感觉。
「写得真丑。」方元无法控制地低声脱口而出。
有点出乎他的意料，阿尘仅是缩了下肩、甩了甩头，便又继续无视他而写了起来。
「阿尘不识字，当然不好看，可是总有一天，我能写得漂亮！无论如何，我都要学会写自己的名字。」阿尘不气馁地说。
好不容易知道名字怎么写，此处不会有别人，她可以安心地在这里学写宇，方元识宇，当然无法体会她的心情。
可是她不会放弃的！
看着少女头也不抬地一个劲儿写着，粉嫩嫩的小手因为过于用力不停下垂，说是写字，还不如说是握拳在地上磨。真是个一点也不利落的姑娘！
「啧！写得真难看，不要丢人现眼了！过来一点，我教妳写。」方元又说道。
阿尘一听，瞬间抬起脸来，但表情马上又暗去。
「我知道怎么写，我有字帖。」阿尘可怜地说道。
「那就拿过来给我看看。」也不多想，方元立刻说道。
搞不清自个儿到底那根筋接错了，虽然理智要他别再看阿尘一眼，可他从今早开口后，便停不下来了。
想再多听一下她讲话，不是请求伺候那类话语，而是像今早她神采飞扬、巧笑倩兮的谈吐。
阿尘听方元要她呈上字帖，迟疑了一会儿，还是温顺地递在他的眼前。
方元低头一看，那东西哪叫字帖？不过是个比阿尘写得再好一点的字迹，写着一阙词。若是临摹这种东西，保管她一辈子不会写字！
「这是什么？」方元明知故问。
打从被发现在写字就开始羞红的脸更加烫红，阿尘咬了下唇，还是决定据实以告。
「对门的岳嫂子也不识字，最近正在学，她抄了首听说在江南十分风行的小曲，我听她唱，发现里头有我的名字，我知道我的名字是『凡尘』、『红尘』的『尘』字，于是便央她教我……」
若不是以学曲为名目，而对象又是心思单纯的岳大嫂子，她怎么拿得到这张纸？龙族之人俱知她的父母不愿让她识字。
未等阿尘说完，方元剑眉一挑。「唱。」他命令道。
「咦」了一声，阿尘吃惊地望着方元，他给了她一个肯定的眼神，她忙摇头，他便偏过脸去不再理会她。
有求于人，而且她想追随的人态度丕变，阿尘忙清了清嗓子。
「可能不太好听，请方公子见谅。」
阿尘展开大部分的字都不认得的宣纸，凭着记忆中的曲调和词句，启了唇齿吟唱起来。
阿尘的嗓音又轻又柔，丝绸一般滑过耳际，吹抚着碧绿深邃的水潭，在黑色的山谷中回响。
三生石前旧精魂，千百年前入俗尘，早脱人世纷纷乱，何必论，石前缘深。
多少爱与恨，多少愁与乐，都付渡津前，一杯茶，一滴眼泪，一泊水无痕。
当她朗声吟唱的时候，彷佛连时空都静止下来，她不经意的眼神流转，让方元守了三魂，但掉了七魄。
纯洁若稚子的阿尘，却具有天魔之音，可惜她的手残了，若她能舞，必能勾魂摄魄。
阿尘提心吊胆地唱完了曲，当最后一个音消散在风中之后，方元忙回过神来。
「公子……」阿尘轻轻唤道，倒不是想说什么，而是唱完了曲，她不知道接下来该做什么，沉重的空气让她有些难受，像胃里长满了毛不吐不快。
不过就是唱曲儿，为何胸中满是忐忑不安？
「妳可明白曲中的意思？」方元眸子一暗问道。
这一问让阿尘直摇头，有些幽远而又难懂的表情，首度出现在她总是无忧无虑的脸上。
不是哀伤，只是缺少了什么。
「阿尘有记忆之后，便从未离开泷港，也未听过戏曲，不识字自然不能读书，这词曲虽然好听，但阿尘并不明白其中含意。」她认分地说道。
方元听了状似合情合理的解释，心底却好生疑惑。
龙族习俗异于汉民，并不尚男尊女卑、女子无才便是德的风情，龙族的女子打小当成男儿养，也从无女子不得登船的禁忌，她身在龙族之中，如何会从未离开此处？
应该是她身在奴籍，故既不识字、也不得离开吧？
他还以为龙族人人平等，没想到龙巽风和龙海儿这对叛臣贼子，居然使人为奴，淫逼年轻姑娘做仆役。
方元思索了一阵，不舍得再度伤害阿尘，于是未将所想说出，但脸色却转为柔和。「不如，我说给妳听？」
阿尘一听大喜过望，像只小狗张大了双眼，只差没有摇尾乞怜！
「公子愿意讲给阿尘明白？」
「就从第一句讲起。」
「好好好，就从第一句讲起……」
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从此之后，阿尘日日起得更早，夜夜归得更晚，只为了在井牢里花上更多时间。
而方元不但讲解诗词给阿尘明了，还教她如何写字，看着她开心的表情，心头不禁也开了些。
阿尘是个很好的学生，她十分勤快地练习，更让人惊叹的是她记性和悟性亦远超常人，那首小曲的意思讲了一遍，她便能举一反三。
她小小的脑袋瓜里，只要一闪过哪个字词和词曲中提到的有关，就会在心里反复记颂，隔天诚心请教他；若不小心忘了，他便能整天看到她疾首蹙额、努力思索的可爱模样。
见她如此有兴趣，方元将记忆中他爹使他启蒙，用来习字背颂的诗词，一句一句地教给她。
虽不能握着她的手教她写字，但阿尘听着他的指示，照着他写在地上的文字描写，慢慢摸索倒也进步得很快。
百家姓、三字经、千字文……不消半年，虽花了更多功夫，她已全部牢记在心，字也都认得了。
这段期间过上了方元的生日，阿尘不只拿来了长生面和鸡蛋，因为知道他原籍浙江海宁，还特地煮了道家乡红烧羊肉，说是当成拜师之礼。
重温文章，习字讲授，日子十分平静。优沃的童年、悲惨的少年、血腥的青年都已不再，现在的他只是个夫子，以教导美丽的阿尘为乐。
虽然夜里无端会被恶梦惊醒，但只要一见到她天人般的面容，听着她轻声朗读着诗句，便能重拾平静。
有时一想到阿尘，便不愿意再想起过去一切，那太疯癫、太不堪回首。
就当那是前世，而今生的方元是个被炼在井牢的男人，只为了阿尘而活，恩恩怨怨他无力再扛，也不想再以杀人为他的志愿。等日后下了十八层地狱，他再向一族的人赔罪。
他爱上阿尘，如天仙神妃一样的阿尘，阿尘是他的光，虽然他不能说出口，但他真真切切地爱着温柔的她。
爱上她的一颦一笑，爱她在顾盼之间的娇憨，只因为她是阿尘，不需要任何理由。
阿尘也是一样，无法自拔地被方元深深吸引，他是她的王、是她的皇、是她的主子。
初次的爱恋情感愈涨愈大，她尚不明白，这种能为他义无反顾的情愫，其实便是男女情爱。
两人暗中互相倾心，但却从没发现对方用着一样的心情看着自己。
一个隐藏得太好，一个则是懵懵懂懂，就像不同国度的人，用着不同语言表明心弦，却是徒劳无功。
而当方元淡出过往的生活，已经是永乐十六年的八月，他在井牢里待了足足三年。
此时，在平淡却丰足的日子里，方元和阿尘都没料到，有一件大事即将要反转他们两人的命运，将他们推入更大的爱恨情仇之中。