火影仰首，一口饮尽杯中酒，藉此驱逐那漫透胸怀的寒意。
今夜温度降得快，前两天突如其来的初雪还未融，眼看着又要下雪了。
他倚着树干，一个人躲在林子里，远远望着张灯结彩的祭坛。
每年初雪落下的时节，千樱国会举行雪祭，由天神殿的祭司主祭，祈求来年风调雨顺，五谷丰收。
今夜，宏伟的祭坛在天神殿外的广场搭起，四周则是为达官贵人准备的席位，除了位高数阶的王座之外，另外分据四方的贵宾席则是保留给千樱国风、花、水、火四大氏族的代表。
四大氏族，都曾参与当年建国的丰功伟业，后来签署联合盟约，宣誓效忠云氏为主，四族族长则各自封得领地，享有与王室平起平坐的地位。
也因为四大氏族与王室特殊的渊源，几个被视为未来族长的年轻一辈，从小就经常出入宫廷，偶尔也一起读书学习，戏要玩乐。
只是恐怕谁也没料到，当初和云霓关系都密切的四个人，如今会为了她，分裂成两派，对彼此心存猜忌吧？
一念及此，火影不自觉握紧酒杯，指节泛白。下知水月心底，究竟是怎么想的？
之前他和花信护卫云霓出游时，碰上的那场行刺是否真跟风劲有关？若真是他主使的，水月也参与其中吗？
他想不透啊！火影懊恼地拧眉。
「……你在想什么？」清朗的声嗓在他身后扬起。
他回首，眸底映人一道温文俊雅的身影，静悄悄踏着残雪而来。
是花信，他最好的朋友。
他看着他来到面前，「我没想什么。」
「是吗？」花信挑眉，似乎不太相信，可他并未继续追问，抬眸扫了眼阴沉沉的天色，叹道：「我看今晚，怕又会下雪吧！」
「嘘。」火影也抬眸，静静凝望那无月无星的闇天，「八成会。」
「在这样的雪夜，举行雪祭再好不过了。水月这护国巫女，时辰掐得可真准啊！」说着，花信又是一叹，不时闪烁淘气星芒的眸，今夜却是黯淡无比。
火影讶异，「你好像心情不好？」
「你的心情也没比我好到哪儿去吧！」花信撇撇嘴，既嘲弄，也自嘲。
「发生什么事了？」
这问题，问得花信嘴角一牵，苦笑涩涩，「过了今晚，紫蝶她……就要离开我了。」他低声道，语中蕴藏的遗憾，好深好浓。
紫蝶要走了？火影眨眨眼，想起那个日前出游时，不意碰上的女大夫。
他们是在邻近羽竹国的玉枫山区遇上她的，容貌半残的她年纪轻轻，医术却精湛无比，他们一行人遇刺，是她救了坠落山崖的花信，之后，也是她诊断出云霓因撞伤头部失了忆……
「她果然还是要离开吗？」火影低喃。
「果然？」他的用词让花信狐疑地蹙眉，「你知道她想走？」
「不走才奇怪吧！」火影瞪视好友，不满他的迟钝。「留在你身边，看着你天天对另一个女人好，你不觉得对她而言，太残酷了些吗？」
眼睁睁看着自己喜欢的人，对另一个人神魂颠倒，谁受得了？花信或许不了解这般痛楚，他可是清楚得很。
「如果你还当她是朋友，就放她走吧！」他劝花信，不忍见到那可怜的女子继续受折磨。
花信闻言，脸倏地苍白，「我知道，我会放她走。」他幽幽道，垂敛眸，「祭典结束后，我会亲自送她离开。」
「那最好了。」火影同意好友的决定。
花信听了，却是大不悦，愤懑地瞧他一眼。
怎么？舍不得人家离开吗？火影扬眉，嘴角一扯，似笑非笑。
半蕴嘲谑的笑弧似乎更激怒了花信，他瞇起眼，忽道：「你知道吗？紫蝶跟水月是朋友。」
「什么？」火影一惊，「她们认识？」
「我也是最近才知道的。」花信慢条斯理道，「原来她们俩是在西方大陆结识的，彼此非常投缘，还相约一起回千樱。」
这两女人竟然是手帕交！火影沉吟，暗觉事态不妙，「那她该不会告诉水月有关云霓失忆的事吧？」
「我本来也以为她会泄密。」花信顿了顿，眸光幽黯，「不过她说，她死也会为我守住这个秘密。」
「兹事体大，你确定她没说吗？」
「我确定。」花信颔首。
但火影可不敢如此肯定，眉宇收拢，陷入深思。
「瞧你这么眉头深锁的样子。」花信打量他。「其实你很担心水月暗助风劲叛变吧？」
火影神色一凛。
「我知道你喜欢水月。」这回，换花信嘲弄火影了。
火影眼一瞪，眸中火光熊熊。
花信却一派自若样，「你也不必瞒我了，我早看出来了。若不是对她别有情意，何必对她和风劲接近感到痛苦？」
「谁说我……痛苦了？」火影矢口否认。
「真不痛苦吗？」花信狡黠地看他，「我瞧你就坦白招了吧！你是不是喜欢她？」
火影默然不语。
「喜欢就说出来嘛，畏畏缩缩的，哪里像个男子汉！」花信戏谑道。
火影怒了，凌厉眸刀砍向好友，「怎不说说你自己？为何迟迟不对云霓告白？」
真是一刀见血！花信苦笑。
「我跟你不同。云霓她……一辈子不可能属于我的。」花信低声道，多年来缠绕胸臆的苦涩，此刻吐出却异常容易。「她是公主，她的婚姻必须基于国家利益，为保咱们千樱国长久和平，她只能在雪乡国王跟羽竹国二皇子间择一而嫁，由不得她作主，也不由得我痴心妄想。更何况……」
「何况怎么？」
「……坦白说，我也弄不明白自己究竟是不是还喜欢着她。」
「嗄？」火影一愣，「是因为她失忆的缘故吗？」
失忆后的云霓像变了一个人，完全不似从前聪明灵慧，平凡得惹人失望。是因为这样，花信才对自己的感情产生迟疑吗？
「虽然她是失去记忆了，不过……」
「嘘。」花信抬手掩住他的唇，「这可是最高机密，小心隔墙有耳。」
「放心吧！」火影冷静地抓下他的手，「这附近没别人。」
「也对。」花信想了想，自觉好笑，「若有人藏匿，你这个第一武士早该察觉了。」
花信还想说什么，庄严的钟声忽地敲响，宣告祭典即将开始。
两个男人同时凝神静听，好一会儿，花信首先一拂衣袖。
「祭典要开始了，我看咱们先别说这些扫兴话了吧？待会儿痛痛快快喝酒，今朝有酒今朝醉！」
火影点头，随同花信往祭坛走。
今朝有酒今朝醉，他也希望能喝醉了，忘却这些烦心事。
在宫女的引领下，火影坐上了属于自己的贵宾席，祭典还没开始，便干了一整壶酒。
稍顷，祭典正式开锣，伴随着庄严弘雅的礼乐，那如子夜一般黑，却又似初雪一般白的倩影，落进他瞳底。
她捧着颗透明水晶球，以最庄重的步伐缓缓踏上祭坛，敬神告天。
乐声止息，她跪坐在地，清澄水眸直直盯着水晶球。
这一刻，天地安静，她看着水晶球，而他，看着她。
然后，她起身，澄澈的眸光梭巡四周一圈。
火影皱眉。是他的错觉吗？为何他感觉她原本就过于白皙的面容此刻更加毫无血色？她在紧张什么？他紧盯她。
「我看见了。」她幽幽启唇，道出方才在水晶球里探知的未来，「千樱即将遭逢劫难，腥风血雨，城破家亡。」清冷的嗓音如冰霜，冻结在场诸人的心，「若我们无视此灾难，千樱国祚将尽。」
什么？！火影惊愕，与会诸人也全变了脸色，坐在主位上的摄政王与公主更同时站起身来。
「究竟怎么回事？水月祭司，请说清楚。」风劲清朗的声嗓传递整座祭坛。
「意思是，我国即将发生一场毁灭性的战争。」水月淡淡解释，「千樱很可能因此亡国。」
「毁灭性的战争？是指外侮欺凌吗？」
「是羽竹还是雪乡？他们打算进犯我国吗？」
「这可糟了！要是这两大国连手侵略，我国必死无疑。」
众人议论纷纷，想起国家前途黯淡，脸色都沉重起来。
火影却不像他们立刻就为国家前途担忧起来，他瞇起眼，锐利的视线在水月和风劲之间来回，强烈怀疑这预言的真实性。
「这命运是注定了吗？有没有法子可改？」风劲再度扬声问。
「要降低灾祸的冲击性，只有一个办法。」水月回答。
「什么办法？」
「水火共生。」
水火共生？火影瞇起眸，心头隐隐泛起不祥预感。
「千樱之所以能立国，是得浴火凤凰之助，而水，能解浴火之苦。因此水火共生，将有肋千樱免于亡国之难。」
这什么荒诞的理由？火影茫然，一时参不透水月话中深意。
可风劲却像懂了，朗声一笑，鹰眸冷冷朝火影看去，「第一武士，我想你也应该明白了。」
在那两道凌厉目光的盯视下，火影终于领悟今晚这一出戏码的用意，他眼神转冷，脸庞瞬间凝了霜。
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他很生气。
不生气才奇怪呢！哪个男人被迫娶一个女人时，不会心怀愤懑？望着远处那道在梅树林里急遽晃动的黑色人影，水月眼色一黯，唇角淡淡噙着自嘲。
直到现在，她还深深记得方才她在祭典上宣布那番预言时，他脸色铁青，表情愤怒、烦躁、惊愕、不信，她从不知道一个人脸上能够同时有这么多情绪。
他大概……很想杀了她吧！水月苦笑，伫立原地，默默等待在林间疯狂舞剑的火影静下心来。
时光，在恍惚间匆匆飞逝，乌云横过天际，洒落瓣瓣晶莹雪花。
落雪，覆上她的眉，她的眼，她苍白的唇，渗进她体肤，竟无法因她体温而融化；一颗颗冰珠，在她身上悄然滚动，她指尖挑动，拈起其中一颗，出神地观看。
倏地，一道疾风剽悍地朝她逼来，跟着，一把银白利刀直抵她咽喉。是火影。
她动也不动，静静看着乍然飞落她身前的男人，他绷着一张脸，黑眸沉暗，隐隐闪动锐光。
「妳究竟是何用意？」他质问她，嗓音沙哑。
她不语。
「妳真的打算要跟我成亲吗？」他逼问，冰凉的剑刀威胁似地滑过她喉间细腻的肌肤。
这动作，若是让控剑差一点的人来做，怕就划破她咽喉了，可她信任他的剑术。
「要妳我成亲来解灾厄？妳疯了吗？」见她久久不肯说话，火影语气急躁起来。
「我没疯。」她终于开口了，声调一如往常冷淡平静，「那是大神的指示。」
火影拧眉，「所以妳是认真的？」
她点头。
他陡地低咒一声，手臂一横，长剑破空而去，凌厉之势，足足钉入树干寸许方休。
「是风劲逼妳这么做的吧？」
「没人逼我。」
「妳说谎！」他伸手掐抬她下颔，目光灼灼。
「我没说谎。」她神态倨傲地否认，「这是预言，是大神的指示。」
火影不敢置信地瞪着她，「到现在妳还要坚持这荒谬的预言是神的指示？」他怒不可遏地说，「为了他，妳连自己的婚姻都不惜牺牲吗？连自己一生的幸福都可以浪掷？妳简直蠢！蠢到极点了！」
一连串指责如利箭，箭箭穿心，可她还是不发一语，丝毫不见动摇。
「我不会娶妳的！水月。」他忿忿宣称。
「你必须娶我。」她直视他，眼光澄澈，「为了千樱。」
「为了千樱还是为了风劲？」他说得咬牙切齿，「为了成就他的野心，妳连自己的幸福都不顾了吗？」
「你误会了，火影。」她辩解。
「我没误会！我知道妳不甘心。」他一把抓起她藏在衣袖里的柔荑，「瞧，妳的手在发抖，妳瞒不过我。」
她气息一颤，急急收回手，「我说了，这是神谕……」
「去他的神谕！」他暴吼，眸光似烈焰，灼烫了她，「妳休想拿这顶高帽来压我！护国巫女，别忘了妳的任务是保护这个国家，不是保护一个野心勃勃的男人！」
「我是在保护这个国家。」她倔强地扬起下颔。
他气极，大掌一挥，眼看就要赏她一记耳光。
他果然还是忍不住了。她心中涩涩地想，闭上眸等待，可掌掴却迟迟未挥下，她扬起眼睫，恰恰迎上他幽暗异常的眼。
「妳令我失望，水月。」他瞪她，冰冽的嗓音教她心口一阵阵颤动，「他到底要妳做什么？就近监视我？趁机下毒谋害我？」
「我……我绝不会那样做。」
「妳不会吗？」他冷笑，神色鄙夷。
她心跳蓦地一停，好片刻，才寻回镇静的声嗓。
「我知道……你不愿娶我，可这是神谕，你不能拒绝。若是违反神谕，致使千樱亡国，这千古之罪绝非你我担待得起。」她缓慢说道，强迫自己端起冷肃神情。
他倒抽一口气，脸色难看至极。
她别过眼，不敢看他，「你必须娶我，没别的选择。因为这是神谕，是你我都逃不掉的命运。」
是的，这是命运，躲不过的。
今夜，她亲手转动了这命运之轮，无论后果是什么，她都必须承担，就算他因此恨透了她，她也只能勇敢面对……
「谁在那里？」正当她陷入沉思间，他蓦地发声冷斥，手指一弹，一只银镖朝一株梅树射去。
「是、是小的！武士大人，祭司大人。」
一道瘦高身影仓皇从树后现身，踏雪来到两人面前，鞠躬哈腰。
是个宫廷侍卫，腰间还挂着把刀。
「你躲在那里做什么？偷听我们谈话吗？」
「不，不是的！」遭火影凌锐的眸光一逼视，这名宫廷侍卫顿时手足无措，慌乱摇头，「小的并非前来偷听大人们谈话，小的是奉摄政王之命来找祭司大人。」
「找我？」水月一愕，「摄政王找我何事？」
「这个嘛……」宫廷侍卫先是迟疑地看了火影一眼，才靠向她，在她耳畔悄声道：「王要我告诉祭司大人，方才的圣酒里有毒。」
「什么？！圣酒有毒？」
这声惊呼，引来了火影锐利注视，水月却完全没察觉，急急追问：「你是说摄政王中毒了吗？」
「不，不是的，有毒的不是摄政王那杯。」见她误会，宫廷侍卫再度着慌起来，赶忙解释，「是原本公主要喝的那杯。」
「是公主那杯？」不是风劲？水月惘然，思绪坠回不久前。
根据千樱祭典规矩，端上神桌的圣酒在敬拜过大神后，会由主祭的祭司亲自取下，献呈给最高君主。
因为公主尚未正式登基，因此今夜的圣酒是由摄政王与公主各领一杯，怪的是，在两人饮酒之前，紫蝶忽然冲出来，要求公主将那杯圣酒赐予她。
她说，她对公主有救命之恩，应该配得上喝杯圣酒……
喝下毒酒的是紫蝶，她中毒了！一念及此，水月脸色大变，一股冷意自脚底窜上，直抵骨髓。
「知道……知道是什么毒吗？」她追问宫廷侍卫，声音难得地发颤。
「七日夺魂散。」
七日夺魂散？！水月惊冻原地，差点也要魂飞魄散……
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「七日夺魂散」是一种十分罕见的剧毒，中毒后人体将忽冷忽热，五脏六腑会在这样的折磨中慢慢毁损。因为中毒之人的性命通常拖不过七日，故称为「七日夺魂散」。
她可怜的好友，竟中了这样的毒！
当水月赶到「花雾宫」时，看着紫蝶躺在床杨，脸上盗汗连连，脸色发青，可脸颊偶尔又会呈现异常血红，她便知道宫廷侍卫捎来的消息没错，紫蝶确实是中了七日夺魂散。
「妳知道怎么解吗？」濒临崩溃的花信抓着她追问，「快告诉我！」
「唯一的解法是以毒攻毒，拿世上至阴至阳之物，来化解她体内毒性。」水月回想从一本珍贵药书看来的解毒方法，「得取来雪山湖底的雪冰莲，以及地狱火山的火焰，引地狱火融了雪冰莲，用这水熬汤药，喂紫蝶喝下，毒性自然可解。」
只是这雪冰莲跟地狱火，都非寻常人能随便取得之物。
位于雪乡国北境的雪山湖，一年中有大半年是结冻的，而位于羽竹国南境的地狱火山，山口终年火焰熊熊。
不论潜入冰冻的湖底摘取莲花，或接近地狱火山取火种，都是极端可怕的任务。前者可能冻死，后者可能热死，就算身子骨勉强禁住这至寒至热的折磨，要在七日内在雪乡、羽竹、千樱三国境内来回，必得日夜兼程，不要命地赶路，这苦也非常人能想象。
即便最后能平安回来，恐怕也要去掉半条命。
可花信却毫不迟疑，与紫蝶道别后，立刻出发前去取药，紫蝶虽然心疼，也只能眼睁睁目送他离去，她哀怨地看向水月，责备她为何要说出这样可怕的解毒法子。
「妳会害死他啊！」紫蝶焦急不已。
面对好友的责难，水月毫不辩解，只是默默接受。她只是奇怪，为什么紫蝶明明知道自己中了毒，却一声不吭？为何要让那些御医忙得团团转，琢磨不出她病因？
她不是那种喜欢为难别人的姑娘啊，就像她也不会因为对公主有救命之恩，就当众夸耀自己的功劳，强要邀功。
她之所以坚持喝那杯圣酒，之所以隐瞒她中毒的事实，答案只有一个。
是为了她吧！水月哀伤地想。紫蝶一定是以为那杯圣酒是她亲自从神桌上取下的，所以下毒的人，八成是她。
为了保护她，她这个好友竟不惜拿自己的生命来换，她对不起她……
「妳真傻，紫蝶，妳傻透了！」水月哀叹，展臂揽住紫蝶，一股酸意在胸口漫开，令她想哭……
念及紫蝶很可能为了保护她而丢了一条命，她一颗心激荡，几乎要迸出胸口。
「妳才傻呢，水月，为何要这么做？妳应该知道，谋弒公主是大逆下道之罪啊！就算公主真如妳意中了毒，妳也难逃死罪！」紫蝶难过地责备她，气息微微。
水月惊慌地听着那虚弱低哑的嗓音，「妳别说话了！妳身子虚弱，千万别再耗神，快躺下休息吧！」她慌忙扶紫蝶躺下。
「水月，妳告诉我，究竟是不是妳下的毒？」紫蝶虽然躺下了，却不肯休息，坚持问出真相。
水月摇头。
「那妳怎么会知道我中的是七日夺魂散？」紫蝶继续追问，「谁告诉妳的？」
水月不语，眼眸淡淡泛红。
「水月！」
「别说话了，紫蝶，我求求妳，别再耗神了好吗？」水月声嗓破碎，「妳快点休息吧！」
「妳……」紫蝶忧伤地看着她，「妳究竟在袒护谁？为什么不肯告诉我真相？」
「我没袒护谁，我真的不知道下毒的人是谁。」水月涩涩否认，替她盖好被子后，站起身，「妳先睡一会儿，我让药房熬点补气益神的汤药来。」语毕，她匆匆旋身，逃离好友那令她无法逼视的眼神。
掩上房门，她独自躲进附近的枫树林，还未来得及踏进林里，一颗剔透泪珠，便不顾一切跌落她颊畔。
她颤着手指，抚上自己的颊，拈起一颗泪，泪眼迷蒙地看着。
晶莹剔透的泪珠，看来，像雪。
她，哭了。她竟然……哭了？！
不该这样的，不能这样！她使劲闭起眸，极力想锁住眼眶里的泪，可却怎么也锁不住，泪水纷纷，逃逸她的眼，惊慑她的心。
她哽咽，感觉好无助。
她不能哭，不该哭，她是巫女，是这个国家的最高祭司，怎么能够这么感情脆弱呢？
不能哭！她命令自己，用力咬唇，苍白的唇瓣，烙上一弯深深牙印，慢慢地，渗出一滴艳红……
「别这样！」