朱老爷还下令：今日杏儿不得再踏入厅堂一步，算是给她的惩罚。

　　杏儿原本以为这事若闹开了，肯定她们主仆便要完蛋了。殊不知，完了的人竟会是她自己，这太出乎意料了。

　　心不怎么甘、情不怎么愿地走出热闹的宾客间。风光地来，却丧气著回去。

　　结束了闹局，朱老爷又开始周旋于宾客间。

　　陆陆续续有达官显贵上门送礼，而这其中，太子也特别差人送来亲笔题的一阙词，虽不算什么大礼，但日后它可就价值连城了。

　　未来皇上的亲笔题字，还不值钱吗？

　　朱老爷也许是因宾客陆续进来的关系，也放宽了心，一时之间宾主尽欢。

　　唯有那今日特别清醒著的朱二少，却仍将此事搁在心上。

　　他对他娘子的沉著应对态度大感佩服。心忖道：好一个聪明机伶的女子，若换作他人，恐怕今日的大赢家是杏儿而非她了。想归想，还是等今日爹爹大寿过后再去追究了。

　　一时之间的平静，叫金花有机会松口气。她对水儿吩咐：“水儿，我房内有一锦盒，你去取来。”

　　“是。”水儿迅速离开，她们的窃窃私语却引来仲甫的疑心。放下手边工作，也跟在水儿身后。

　　水儿没戒心，待他已跟来了，她也没法子挡住他。“姑爷，您……”

　　仲甫质疑的口吻问她：“你和玉萝耳语什么？”

　　她害怕地嗫嚅：“大小姐差我回来拿锦盒，我……”

　　“锦盒？在哪？”他才不信她二人的对话会如此单纯。他追根究柢地：“你说呀，在哪？”

　　水儿教他尾随地惊吓，再加上他的言词逼人，一时之间脑子竟转不过来，一句也答不出。“姑爷，我……”她呐呐地一句也说不上来。

　　仲甫并不理会水儿的惊骇，只当她心虚。“别我不我的，东西呢？”

　　水儿慌了神，一时之间竟涕泪齐下，六神无主。

　　他索性开口：“你站在那，我去找。”

　　她只是一味地流泪，半句话也说不了。只管吓得呆站在一旁，也不敢阻止他翻箱倒柜的举动。

　　锦盒在床头找著，是一对祝寿的玉狮。可他却意外在娘子的绫丝枕后，找著一块他失落的玉佩。

　　谜团顿时困住了他，怎么……？心中起了个大问号，教他一时无法意会过来。

　　他将玉佩小心不著痕迹地收入襟内，这事他可要想个清楚明白。

　　将锦盒交由水儿。“你拿出去交差吧。”

　　水儿一接过锦盒，飞也似地出了绣阁，只留下他站在阁内沉思。

　　当水儿将锦盒送上来，金花问她：“什么事耽搁了，这么迟？”

　　水儿稍稍回过神来。“这锦盒是姑爷找出来的。”

　　嘿！金花一时心也乱了，急问道：“姑爷？他有没有再搜著什么？”

　　她唯一挂心的是那一块可以令她找著采花贼的玉佩会落在他手上。他若逼问，她可不敢保证，她仍可以像今天这么从容应对，且毫无羞愧之心。

　　水儿只见著背转身子的朱二少，翻箱倒柜了好一阵子，著实也不知他到底又搜著了什么。

　　“水儿不知。”她嗫嚅地回道。

　　“为何不知？你人不是在绣阁内吗？”

　　金花心好急，到底是如何呢？但急又有什么用？毕竟东西是否仍在绣阁内，只有亲自查看才知道。

　　见水儿也没点头绪的情况下，她按捺住心急，沉稳等待，只企盼寿筵尽快结束。

　　不久，她看见相公由内室出来，他的表情并无异样，她以为他并未搜到，这一来才令她暂时安下心来。

　　怀有身孕的她，占著极大的优势，她也因此可以避免一些不必要的繁文褥节。

　　仲甫也不知何时靠近她的身边，他凑嘴附住她的耳：“玉佩在我这，要它的话，到东院老地方见。”

　　奇怪的是，她竟真听得懂“老地方”这字眼，仲甫见她未表反对，人便离开了。

　　金花僵住了！耳边轰隆隆的巨响在脑际徘徊。

　　她颤抖了一下，这是攸关她未来的大事情，她必须沉著应战，并且逃过他的追问。深吸一口气，趁大伙正忙，悄悄出了寿堂，往东院而去。

　　夜里的东院是一片死寂，但白天的东院却花木扶疏、绿意盎然的初秋景致。也许是暗夜的关系吧，那一夜的受袭，仍让她心有余悸、手脚发软呢！

　　她小心翼翼地往东院客舍墙边而来，她已不知有多少夜晚，被这处场景的恶梦惊醒过。

　　她终日提心吊胆、胆战心惊，害怕这事东窗事发。现在可好了，相公亲手抓著了小辫子，她再也狡辩不了。心情无比沉重，莲步蹒跚地往目的地而去。

　　对朱仲甫来说，清醒的日子，算是久违了。

　　每日灌上壶上好百花酒，再来个软香温玉抱满怀，对他而言已是例行的公事，可今天，他没机会去实行了。只因他发现了她的秘密，一个与他自身也有关系的大秘密。

　　他在东院等候她的到来。玉佩在他手中温热的躺著，他需要一个合理的解释，而真相到底如何，就得问她喽。

　　远远的，他看见她来了，他并未指引她来。因为，这个地方除了那一夜与他共赴巫山的女子知道外，再没有别人了。

　　她慢慢走近，这也说明了一个事实。她参与了这件事，不是吗？

　　金花抬头望向那片由金色琉璃瓦铺成的华丽屋檐，目光不在折射的金光反而落在靠墙边的角落。

　　她的心情慌张、忐忑，从来不知自己竟是如此地脆弱。头一回，她有说不出口

　　的难堪及痛楚。

　　她果然往这来了，他站在贴墙的那一面等候她。

　　碰面的那一刹那，她感到身子摇摇欲坠，轻启朱唇：“我来了。”

　　他促狭地说道：“我知道。”

　　金花原本苍白的脸，现在更是死灰，她等待他的判刑。

　　她的沉默，顿时让他恍然大悟、明白一切真相。

　　“你不辩解？”

　　“……”全无意义了，不是吗？她宁可用沉默来回答。

　　见她以默许来回应他，他有说不出的释然。笑问她：“你不讨回这玉佩吗？”

　　她说道：“玉佩本来就不是我的，我不要了。”

　　他继续说：“它对你很重要，不是吗？”

　　“不，我唾弃它，它如梦魇般时时在我心头逼迫。”她该称自己勇气十足吧！

　　竟敢在这大放厥词，她抬头看著他的脸。“随你处置，我无话可说。”

　　她早为了自己身怀孽种感到羞耻万分，今日他如开口逐她出门，她心里也有了准备。反正，她早因不贞的行径羞愧得无地自容了。

　　笑意在他俊俏的面孔泛开。“你很小心地保存它，不是吗？”

　　金花心忖：我才不是小心保存，只是暂时收藏起它，来日，才好找出罪魁祸首来严惩。不过面对他的问题，她只是默然无语。

　　“你身上的香味挺熟悉的……。”

　　金花终于听出这声音来了。她瞪大眼！“你——”

　　“对，我们曾在这……”

　　她呆住了，怎么会……？！

　　当真是上天捉弄！她真不敢相信，绕了这么一大圈，仍旧在原地打转。不过心里又有那么点一释然，如此说来，她并没有沾上不贞的臭名喽？

　　她不禁展颜而笑，一扫连月来的阴霾。

　　仲甫怪起自己的痴愚，怡红贪财，杏儿也是聒噪。这香味是独一的尊贵，是他色欲薰心，全然没去注意这天大的差异。

　　原来野花终究不比家花的香气来得持久、来得动人。呵！他怪自己的愚昧。

　　不过他又问了个愚蠢的问题：“可我们是不是犯了冼家的咒令？”

　　咒令？金花对自己所说过的话早忘得一干二净了，他怎么还记得呀！思忖了好一会才说道：“可以说生效，也可以说不。”

　　“为什么？”他问“冼家咒令是否生效，结果就在我腹中孩子身上，我们就看看他出生后是否变丑了，再做定论了。”

　　天呀！得等孩子出世呀？仲甫屈指一算，他得再等个把月之久，方能亲近她？

　　这期间若叫他不近女色，那简直比登天还难呀！他开始衡量，哪一方对他来说较有利。左算右算、千算万算，算一算还是不怎么划算，他将玉佩交还给她。“哪，还你。这玉佩是你拿走的，我不想再取回。”

　　金花见他又将玉佩交还她手中，不解地问道：“相公，您这是什么意思？”

　　仲甫语带深意地说：“它本来就在找它的主人，现在它找上了你，所以我将它交给你喽。”

　　什么？找什么主人？她听糊涂了，正当她欲问个明白时，水儿及几位侍婢已找上东院来，也因此中断了他们的对话。

　　仲甫悄悄地自另一条花径离开，只留金花侍在原地，等待婢到时，便与她们一齐离去。

　　原来是到了祝寿时刻，一时之间，竟找不著二少爷与二少夫人的影子。所以老爷才差人出来找，找至东院来，却只见二少夫人在。

　　咦？怪了，二少夫人一回来，二少爷转眼间也到了，他夫妻二人还挺有默契。

　　噢！幸亏没误了事。

　　玉萝的一对祥瑞玉狮可讨了朱老爷的欢心，雕工精致的玉狮让老爷对金花褒奖不已。这场面，奕煌自是看在眼底，心里明白，冼家小姐确实非泛泛之辈。

　　朱府今日成了不夜城，筵席至天明方休。

　　今夜她仍是回绣阁休息，一切并无什么不同，不过此夜却成了她的惊魂夜。

　　他明的不能来，竟然来暗的。

　　侍婢为她卸下一身行头，全数退下回房之后，房内的门被悄悄打开来，她由绣满荷花纱帐的床内，模糊看见一高大身影，她镇定地启口问道：“谁？”

　　来人并没出声，金花恫吓地：“再不走，我喊人喽。”

　　仲甫喝了一点点酒，那儿不去，竟往她这来。打从他知道，金花是那一夜的美人后，对她的爱意愈浓。饮酒一事成了浅酌，才喝了几壶便藉尿遁，遁到绣阁来了。

　　他并不理会她的恫吓，又悄悄掩上门，窗棂外的月光，终于映出来人了。

　　金花又开口问道：“相公，你该在杏儿那的。”

　　“谁规定的？”

　　金花不奢望他会来，尤其在得知真相过后，她只有宽心无开心。坐正身子，人仍在纱帐内。“相公，您可别因娘子身怀六甲，便疼爱有加喔。”言下之意，是在讽喻他的现实，得不到的、较神秘的，他反而追逐。讲开来了，糟糠妻也会成为上等珍物。

　　他缓缓走了过来，一股刺鼻的酒味已扑向她来，金花喝令他：“你别再过来。”

　　“为什么？”

　　“因为你身上的酒味，教人不敢恭维。”金花不希望自己好不容易才下肚的佳肴一呕全吐尽。

　　谁知，他竟在桌上倒了一杯茶，猛然灌了一杯。

　　“如何？酒味退了不少吧？”

　　金花不在乎他的酒味退了没，她只在乎他何时能出去，让她好好的休息。“相公，我累了。”

　　“那很好呀。”他当然希望她累了，因为今夜他打算在这留宿。

　　金花再度重申：“相公，我真的累了。”

　　仲甫再也不想客气了，竟急速脱下鞋，钻上床来。

　　金花出言制止：“你做什么？”她的口气十分不悦。

　　他嘻皮笑脸的躺上床，拉高被子。“睡觉，休息。”

　　喂喂喂！金花在心底臭骂他一顿。

　　而他可好了，良久才开口：“娘子，睡了吧，夜已深沉。”

　　睡？她哪睡得著。他这一回可不像上一回，酩酊大醉地不省人事，这一回他很清醒，这太危险了，他的蛮力她可试过了。不，她坚持不。

　　可惜，她的坚持太过微不足道了，撇过头看了他一眼，他竟微微打鼾。可怜的她，只好乖乖陪他同床共枕了。

　　才躺下不久，他的一只大手竟打横了过来，她安静、小心地移开它。可没半刻，他又来了，这一回她还是耐著性子将它归原位。也许是真的太累了，当第三次它又来时，她已没力气再去移动它了。

　　反正横著也没什么大碍，随它去了，她真正睡了。

　　这一回换他张开眼，仔细的、好好的观察她。

　　她的睡容很安详，真的，他这一回不玩了，也准备收心了。

　　*>*>*>李罡得到急诏，要他火速回宫。为了怕她在伴云居闲著无聊、没事做，于是也带她进宫。

　　不知情的玉萝就这样跟著进宫了。

　　没进顺天门，也没进太极殿，只由东面的春明门进入。

　　玉萝只知来了这，如进入世外桃源般，一切景物都不像在人间。她的一双眼眨个不停。

　　李罡吩咐她：“小玉，你乖乖待在这，我大概最迟一个时辰会回来，你在这附近走走，记住，别离开这。”

　　“好，我知道。”听过他的一番交代，她总算可以一个人自由地四处走动。

　　她看过朱府、樊府、冼府后，再来到此地，终于知道什么叫做天壤之别了。

　　这处的每一花草树木，无一不是奇花异树。这儿的建筑两侧有飞廊双阁，道上两侧装有青石栏杆，地面铺有花纹方砖，墙上绘有绚丽壁画，琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉，气派雄伟极了。

　　她在一座大殿前左右走动，抬头看见“麟德殿”三个大字。

　　玉萝只知皇宫有“三大内”，却不知皇宫“三大内”是何模样，也不知这还有什么殿呀、宫呀的存在，是以全然不知，她已进了人人企盼一窥究竟的神秘皇宫“三大内”之中。

　　玉萝又钻入一座大型花园中。初秋时节，竟然处处桃红花艳，百花竞相绽放著，好稀奇啊。

　　游荡好一会，忽见数位身著官服的男子走来，她立即躲入矮丛后。只听见——“皇太子将于秋分纳太子妃。”

　　另一男子问道：“那，皇上有没有下令，什么资格方可入选为太子妃呢？”

　　礼司官答道：“需丹青一幅、黄金万两，才可得太子妃遴选资格。”

　　数十名人员又浩浩荡荡走过她身前。

　　他们的对话，她可听仔细了。“丹青一幅、黄金万两”？小意思，这对冼家来说，不过是沧海之一粟。

　　她耐著性子，一句也不吭，心里悄悄计划著她的千秋大业。

　　李罡一得到父皇命令，知道准备要为他遴选太子妃一事，二话不说地便全凭父皇决定。

　　商谈结束，便匆匆赶到麟德殿外，见她仍乖乖待在原地，他才放下心来。

　　“走吧，咱们回去了。”

　　“喔。”

　　他假，她更假，两人各怀心思，精细地盘算。

　　他要菩提大师吃瘪，而她则要他刮目相看。一个不怕死、一个死不怕，鹿死谁手仍不知呢。

　　一回伴云居，她恬静得很，而他也守口如瓶，一个字都不泄露，他心中窃喜，他将见到她失策后的哭丧脸。

　　玉萝一时大意，而忘了收妥搁在画室中的随兴水墨画，竟无意中让进入画室的李罡瞧见。

　　他赫然发现画上的落款竟是“冼玉萝”，但根据卷上的水墨痕迹看来，却是新墨。

　　他不免心中纳闷，此画作的主人究竟是谁？因为冼玉萝乃是朱二哥之娘子，而她的画作竟出现在他的画室，难不成朱二嫂子的画会飞天遁地吗？

　　为了慎重起见，他下令召集所有伴云居内的大小仆人前来画室。

　　待大小奴仆全员到齐后，他一一询问，经过一番过滤，还是毫无线索。

　　这时，有一侍婢突然想起一事。“前些日子小玉姑娘曾进过画室。”

　　哦？李罡稍稍起疑，他决定找个机会向她问清楚。

　　今日一早，恰巧与她在后花园碰面，他顺口提及此事：“小玉，你可知我在伴云居内，拾获一幅署名‘冼玉萝’的水墨画？”

　　玉萝楞在当场！她为自己的粗心大意感到懊恼，讪讪的说道：“真有此事？”

　　她的神态有点不自然，甚至给人牵强之感。他也注意到了，不过，他并未当场拆穿。

　　由于现在正值遴选太子妃之际，故他并未将此事扩大调查，只是将这一幅画小心收妥，打算来日若有机会与朱二嫂子碰面，再将画作交还。

　　道高一尺，魔高一丈，正当他开心一切天衣无缝，遴选太子妃的计划也正在迅速进行著，玉萝早悄悄差人捎信给爹爹——冼老爷，并交代策画，要冼父拿几千两白花花的银子，让礼司官帮助她顺利进宫，参与太子妃的遴选。

　　嘻！成了。

　　至选妃之日，李罡告诉她：“小玉，我有事先出去，你乖乖在这等，别乱走喔。”

　　乖？她口中答应，但实际上，乖与不乖，就难说了。

　　他前脚一走，冼府派来的轿子也随即接玉萝返冼府准备。

　　早在玉萝通知冼府她的下落之时，冼夫人已迫不及待想接她回来了。但玉萝总以一句“为了成大事，得稍安勿躁”来安抚冼夫人迫切的心。

　　当她告知皇太子将择妃之事，冼老爷更佩服她的神通广大。只要能成国丈，要他做什么都行，他豪爽地一句：“只要成了，别说千两，十万两银当酬谢。”

　　贪官，自古便有，可以一下子贪这么多，礼司官说什么也要好好褒奖冼家小姐的美丽过人、才华出众。

　　谁教冼老爷什么不多，偏偏钱多。这年头银票、黄金最长眼睛了。自然，由银锭层层叠成的太子妃梦，也不远了。

　　礼司官姓甫，名耀连，叫快了成“不要脸”，什么通天本事没有，独独拍马屁、献媚工夫是一流。

　　尤其他那一张嘴，死的东西经他嘴中一描述出来，也会飞天钻地、无所不能的活蹦乱跳，这死盖的工夫，绝对了得！

　　皇上年纪大老眼昏花，耳根又软，是以他说哪一套，皇上便信哪一套。

　　也因此，造就了玉萝如愿当上太子妃的美梦。

　　欲选太子妃的美人们，由各地如雪花般飘来丹青画。

　　礼司官将冼老爷交由的“官场献金”——打通关专用金，再偷偷塞给五位礼司官们，一人三千两。三千两耶！末了，不用挑，也不用选了。一致推选冼家二小姐——冼玉紫为太子妃。（因玉萝已是朱府媳妇了，故只能伪造身份。）

　　万中选一，太神奇了！皇上花眼一瞧，迷□NB427□中的冼家小姐却是美人一个。再加上她的身份与地位足可匹配太子，更可信赖的是，五名相士一见冼家二小姐，说得好似她是天生的皇后命似的：又是可助国运的超级富贵命格、又是可补皇上寿命的完美命格……举凡大吉大利的说词，全落在她一身，看来是非选她不可了。

　　皇上立即下令要冼小姐进宫。

　　此令一下，不知哭死了几家千金的爹娘，没中还不打紧，可怜的是十万两黄金也全泡汤了。

　　对玉萝而言，这事进行得实在太顺利了。菩提大师说对了，而她也做到了，一切都太完美了。