走出会议室，我深深地吁了一口气。
到头来，还是一场空。我加入公司三年，在营业部工作，就只懂跟数字打交道，
现在算是临急抱佛脚，可是，对於设计、质料这些关键细节，到底只晓得皮毛。
还是那件衬衫，我提出修改领口设计，换过刚的质地，东主任就一口拦住了；我再提出能不能够用上一些不起皱的布料，她却来反问我。
「那么，具体来说，应该采用哪种布料呢？你光考虑一下成本和功能再说。」
我哑口无言。
我也尝试从营业角度去分析利害，准备各式各样的资料，结果全都派不上用场。
说到底，他们都是公司的精英。回头细想，就更是觉得我在这次会议里，其实只是个无可无不可的角色。
走向升降机，准备返回办公室，就跟东主任碰个正着。她向我投来洋洋得意的笑容。
「到头来，你出席不出席都影响不了大局。嗯，这个也是想当然了，你对成衣制作根本一窍不通。产品就交给我们这些专家管好了，你管你的数字就是安份。」
不甘心，却没有反驳的余地。她都说对了。
制作部部长明明给我机会了，好不可惜。他对我今天的表现一定很失望吧?我对自己也失望到底。
才蹦起的一点点斗志，已经烟消云散了。多拼命都好，也敌不过制作部。那么，以後就别多管闲事好了，就跟从前一样，按本子办事，轻轻松松当个OL算了。说到底，还是这种工作态度最适合我。
回到家里，千穗罕有地迎上前来。
「怎么了？发生甚么事情？」
也许是有点累，这个时候，我就净往坏处想。
「你知道吗?妈又开始缝起拼布来了。」
千穗细着嗓子笑笑说。
「真的吗?」
「今天，我早回来了。妈不在客厅里，我就跑到她的房间去看看，她一看见我就
马上把拼布藏起来。真拿她没办法，别躲在房间裏偷鸡摸狗似的，像从前一样在我们跟前大大方方地缝个够就不好吗？」
「她觉得窘呀!」
「嗯，上次她发狠把拼布毁了，现在找不着下台阶呀!」
「你就别取笑她了。」
我脱掉鞋子，换上拖鞋。
「喂，我想，妈终於决定跟爸离婚了。」
千穗挨在墙壁上看我说。
「嗯，不知道。你想他们离婚？」
「怎么会呢？不过，最近看她就觉得烦，整个人一下子塌下来像个老太婆似的，对我们的一举一动，她都看得紧管得严，净唠叨。与其这个样子，倒不如乾脆离婚才爽快哩!」
我了解千穗的心情。这阵子，家里的气氛重压压的，就跟爸爸最初离家出走时一模一样。我们母女三人，好不容易才把生活安顿下来，现在却又打回原形。我也好想尽快恢复过去那种安稳安谧。
「总之，任爸妈他们来决定好了。」
三个人围在饭桌跟前，妈妈就一副欲言又止的样子。她让千穗撞破了再缝拼布，看来现在正是犹豫，要不要和盘托出。
还是应该由我们来打开话匣子吧？不过，我跟千穗都没有做声。
「其实呢，我又开始了。」
妈妈说来轻描淡写。
「开始了？」
我佯装不知道。
「千穗都告诉你了吧？」
「嗯，没有。千穗，甚么事？」
「不知道哇!甚么事呀?』
千穗也顺势附和，妈妈却焦急起来。
「缝拼布呀!老师劝我别放弃，我也没办法。」
「嗯，没办法哩!」
「是呀，那有甚么办法呢？人家都这么说了。」
不过，妈妈的脸上都写出真相了，我跟千穗都噗哧笑出来。
「很好哇!努力呀!缝缝补补的，你整个人都活起来。」
千穗也乘机插话了。
「对对，不再唠唠叨叨。」
「其实，老师还问我，要不要拥有自己的教室。」
「呀!好棒!很好哇!」
千穗瞪圆了眼睛。
「我还没有给她回覆，总想先听一听你们的意见。」
「不用问了，我当然赞成了!千穗你呢？」
「还用多说吗？百分百赞成！」
「可是，开了教室，我就要晚归，有时候就不能够为你们张罗晚饭了，不可以像现在一样。」
「放心好了，我们懂得照顾自己!」
「你不管就最好了，我反而乐得自在。」
「千穗，别得意，你就最依赖妈妈了。以後打扫洗衣服，都要自己动手，明白了没有？」
「都说明白了!这点小事，我会做好。」
千穗鼓起腮帮子。
这顿晚饭气氛活泼。三个人靠在一起，笑声朗朗，这种日子委实是久违了。
吃过饭，我们站在厨房裏帮忙执拾，妈妈在身後拭抹桌子。我跟千穗你推我让，谁都不肯洗碗洗碟，此时，妈妈却扬声了。
「还有一桩事情，一定要跟你们交代一下。」
我们都转过身来。
「甚么事?」
「妈妈，从来没有後悔把你俩生下来。」
「呀……」
「生儿育女，都是人生大事，有很重要的意义。对我来说，你们就是我的生存目标。我从来不曾想过甚么牺牲不牺牲，希望你们明白。」
我目不转睛地看着妈妈。那次，我在妈跟前丢下的话，比想像的更教她感到锥心。
「讨厌，怎么一回事？」
千穗侧着头。
「没有你的事。」
我堵住千穗的嘴巴，跟妈妈点头。
「妈，我明白了。」
「还有，我跟爸爸的事情。」
我跟千穗都紧张起来。我一直都担心，妈妈到底要来个怎样的了结。
「我想尽快和爸爸，还有那个女人碰面，大家坐下来好好谈一谈。也许，这个决定会妨碍你们找工作结婚，真的不介怀？」
千穗挺起胸脯。
「我不要紧的。不是早就说过了吗？如果是因为单亲家庭就不获聘用，这种王八公司不干也罢!」
我用力地点点头。
「我也是，才不要跟那些小心眼的家伙结婚!」
妈妈听呆了。
「你们的嘴巴就不能够乾净点？」
妈妈的宣言简洁俐落，却也是足够了。我跟千穗，都不要向她寻根究底了，只要看见她的笑脸，我们就高兴。
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第二天,课长叮嘱我把文件送去制作部部长那儿，部长却不在，心里算是松了一口气。我尽量不想跟他碰面。看见他失望的表情，就觉得苦。把文件放在书桌上，刚巧看见一份履历表。我想是新来制作部的同事吧？忍不住多看一眼。
二十九岁，年纪算大了。在服饰专科学校毕业，但同时也在时装店打工。就是说边工作，边上夜校了。
「哦？夜校专科……」
这个也是门路。
「这位女性满有拼劲的。」
循着声音朝门口看过去，部长就站着。我慌忙离开书桌。
「真是非常对不起，我忍不住偷看了。我是给你送来上个月的销售报告的。」
「呀呀，谢谢。」
部长在我跟前走过，坐在椅子上。我垂下头来。
「上一次的会议，我甚么都帮不上忙，实在非常抱歉。」
「呀呀，你说那桩事情。」
部长手肘抵着书桌看我。
「也真是的，老实说，我真有点气结。还以为会得到一些比较创新的意见。」
部长这么说，我也无言。只有垂头的份儿。
「其实，最近公司要成立一个新的部门，还没有正式定名，主要负责市场调查分析，预测下一季的潮流趋势。这位女性，将要加入这个新部门工作。」
我抬起头来。
「现在，制作部也兼做市场分析的工作，就是说，设计生产和厘定计划方针，都出自同一个部门。我就怕他们挟着制作部的角度，多着眼设计选材而有偏颇。现在正式分家，两个部门互相讨论交流意见，决定市场定位，这样子就比较理想。」
部长瞟了我一眼。
「原本我想请你过来帮忙的。」
我直瞪着他，部长却把视线挪开了。
「可是，嗯，怎么说呢，门外汉就是门外汉，对成衣制作没有基础认识就是最大的障碍。上一次会议，我就明白过来。辛苦你了，你可以回去。」
「部长。」
「唔？」
「给我一点时间。」
我不假思索就脱口而出。不过，再深思熟虑也是说着一样的话吧?我想干这种工作，不愿意让机会白白溜走。
「请你让我加入。我的确没有这方面的知识，可是，这位女性的履历却启发了我。我也可以上夜校的，好好痛下苦功。在这段期间，倒茶杂务甚么都干，我愿意努力。」
我都豁出去了。
部长沉默半晌，看来给我的汹汹来势压住了。最後，他轻轻地叹了一口气。
「嗯，让我考虑一下。」
没有答应也不拒绝，我的心七上八下。没有再说下去的余地了，可是，我就不要部长忘了自己，只好再强调。
「总有一天，我会让部长你觉得我有能力胜任制作部的工作。请你给我机会。」
我不知不觉欠身凑近书桌。部长展露笑容了。
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我伫立在月台上，直至协介乘坐的新干线远去消失。
爱滋病的检查结果是阴性，不过，他肝痛，医生要他躺医院。都是生活紊乱惹的祸，协介思前想後，最後还是决定回老家去。
「康复过来，我还是打算返回那条村落。」
「呀呀，他们一定等你。」
「谢谢。这一次幸好得你照顾，我也不知道要怎样答谢你。你救了我一把。」
「不，是你救了我。」
我满心感激地说。
开车的铃声响起来，我们抓紧最後一刻握着手。协介手心的暖意，直捣我的心胸。我跟他，大概会是一辈子的朋友。
送走协介，我迈步返回公司去。
前天，电话录音机里传来「癞蛤蟆」的怒吼。
「要辞职，也应该露个面吧？你这个模样还算是个成年人?」
他说得很有道理。我捏定主意，要堂堂正正在「癞蛤蟆」跟前，宣布辞职。
穿上久违了的西装，浑身不自在；皮鞋磨痛了脚跟，用发乳梳理过的头发就教头皮发痒。不过，也算是有一点点怀念。
我在公司出现，大家都像碰上鬼魅似的盯着我。
我尽量挺直腰板，跟大家打招呼。
「对不起，给你们添麻烦了。」
我走近一脸愕然的「癞蛤蟆」。
我站在他跟前，垂下头来。
「是我任性，真的非常对不起。」
「嘿，终於出现了？你好过分，竟然可以这样子不负责任!打从合约泡汤的那一天开始，就一直没有跟我联络，肆意休假，就连辞职信也是鬼鬼祟祟的寄过来，这副德性怎样在社会生存呀？你在学校裏到底读过甚么书？」
「癞蛤蟆」说话还是净带刺，态度横蛮跋扈。
大矢走过来替我辩护。
「其实，课长，有关那封辞职信、是我……」
我跟大矢摇头，我不想再麻烦他了。找上门送上关心的，就只有他一个。
我待「癞蛤蟆」的态度算是礼貌得过头了。要是从前，我早就怒上心头；现在都看得很轻，自己都觉得难以置信。
「课长你说得很有道理，我真的不配当上班族。所以，请你正式允许我辞职吧!」
「你要辞职我可管不着。现在经济低迷，我们也打算裁员，你自动辞职算是帮了我一把。嘿!反正这副德性，给你甚么工作都好，一碰钉子就要马上辞职不干了!」
「下一次绝对不会这样子了，我会坚持到底。」
「那么说，你已经另外找到工作了?倒是早有顶备呢!是甚么公司呢？不会是我们的死对头吧?」
「不，找打算去那些发展中国家当义工。」
「甚么？」
「癞蛤蟆」也哽住了。
现在想起来，我也不知道自己甚么时候立定主意的。跟协介一起的那段日子，就不知不觉决定要走这条路了。我也曾经抚心自问，也许这只是要逃避上班族的生活罢了。不过，我知道不是。听过协介的经验，惹我跃跃欲试。真的好久都没有尝过这种兴奋的滋味了。我想好好掌握这种情绪，希望可以忠於自己的感觉。
「宫永，过来一下!」
「癞蛤蟆」站起来，走到走廊去。他要带我上哪儿去?人事部？我只有跟着他。
总之，我今天打算来个乾净俐落的了断。「癞蛤蟆」却走进没有人使用的会客室去。
「坐下来。」
「癞蛤蟆」抬抬下巴，示意我坐在沙发上，我唯命是从。
「你说要去发展中国家当义工，都是真话？」
「是真的。」
「打算去多久？哪个国家？」
「先待两年，还没有决定目的地。现在打算申请。」
「癞蛤蟆」好像感到很愕然似的，倒在沙发上。
「宫永，你到底打甚么主意？帮助别人固然是好事，但放在你跟前的事情却多着呢!好像你这种连自己都照顾不了的男人，可以干甚么呢？」
「我虽然不济，也好想试着尽一分力。」
「这算是找藉口？当义工就是为失业找藉口!」
「癞蛤蟆」的说话尽是刻薄挑剔。我安静地摇头。
「我并不是这个意思。可是，你要怎么想都不要紧，反正我已经立定主意。」
「说的轻松，不过，一旦付诸行动却是千难万劫!你还不明白？你这种在城市浑
浑噩噩的家伙在那边只会吃尽苦头!」
「我已经有了心理准备，现在我正好需要这种磨难。」
「一定要去？」
「是。」
「癞蛤蟆」吁了一口气，从沙发上站起来，走近窗边。
「我也曾经去过非洲。」
「呀？」
我拾起头来看他，却只看见他的背。
「我去挖井。」
我良久摸不清他话里的意思。
「你一定想不到我也曾经参与过义工计划吧?」
「不，这样子，嗯……实在难以置信。」
「当年就跟你差不多年纪。」
「是吗？」
「我不是要说辛酸史，不过，像你这种给宠坏的家伙就一定应付不来。我是以过来人的身份劝你，还是别去吧!」
「不去尝试又怎么知道不行呢?无论你怎样游说，我的心意都不会改变。」
「既然你这么说，就悉随尊便!」
「癞蛤蟆」嗤之以鼻，却又补上一句。
「离开前去人事部办好手续。」
「是，明白了。」
「到底明白了没有？」
「是，我会正式办理辞职手续。」
「笨蛋!你的辞职信还在我的抽屉裏!」
「呀……」
「公司有一个停薪留职的制度。」
「这是怎么一回事？」
「就是不用辞职，算是不领薪金保留职位。办好申请手续，待你回来以後，就可以复职!」
「可是我……」
「你也真噜苏，总之先去给我办手续!我那个年代可没有这种制度，回国後再找工作可头痛了!你回来之後，还是不想在这里工作就再辞职吧!」
这个时候，我才察觉「癞蛤蟆」处处为我着想。我感到很惊讶，是打从心里感到意外。
「这样子，可以吗？」
「到那边去磨练一下、累积经验，也许能够让你成熟一点。回来之後，我还是会拼命挑剔你的，你可要有心理准备!」
好家伙!这只「癞蛤蟆」!在这个最後开头竟然反过来当好人。他这种态度，不是要教我一直憋在心裏的气一笔勾销？想装好人，别以为可以骗倒我!
我一边想一边觉得胸口涌来一阵热气。我从沙发上站起来，朝「癞蛤蟆」的背鞠躬。他转过身来，在我身旁走过。就在这么一刹那，他把手「啪」一声搁在我的肩膀上，他离开会客室的时候，我还感到他手里的重量。
离开公司，我拿着流动电话。好想听一听奈月的声音。
好想跟她见面，恨不得跟她见个面。
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现在，我跟时男对坐。
到底有多久没有试过这样子见面了？落日余晖从咖啡店的窗户射进来，照在时男的睑上。想不到，他看来成熟了。
接到他的电话，老实说，真的提不起劲出来。再见面又有甚么意思呢?我好不容易才晓得抓住生活的方向。
不过，在他跟前，心底压抑的哀伤却开始骚动沸腾，恨不得跟他见面的心情就摊在眼前，教我感到吃不消。
「我有很多话想跟你说，也担心是否可以说得清楚明白，总之。希望你先听我说。」
时男碰也没碰送来的咖啡。就像看不见一样。
不上班的理由，还有小夜子和协介。时男好像要确认一切似的，慢慢地逐一跟我解释。
我没有点头也没有追根究底，就默默地听着。我想自己并没有曲解他的话，他说的一切直捣我的心胸。
当我知道时男患上「上班恐惧症」，协介担心自己染上爱滋病，真的吃了一大惊。现在才知道，他们是躲起来吃尽苦头。
也许不知道就是一种罪。我老是追根究底，一定迫着时男拐入穷巷了吧?我感到惭愧。
听完他最後的一番话时，就有那么一刹那，我透不过气来。不可以再沉默下去了。
「你是认真的？」
「嗯嗯。」
时男决定去发展中国家当义工，为期两年。
「已经决定了？」
「决定了。」
「你们就爱自把自为。」
「对不起。我并不是不在乎你，却在不知不觉之间捏定主意了。」
「你以为我会阻止你？」
「不是，我自己也挡不住这份决心。」
时男说着这话的时候、眼神投向遥远的地方。他的心思，早已经飞到新的生活去了吧？这是梦想、理想。时男的一双眼睛都告诉我了，他早已经开始了这场追逐人生。
「我不反对呀!」
时男感到意外似的。
「好久都没有见过你这种眼神了。我现在才想起来，当初爱上你，就是为了这么一双眼睛。」
「是两年。我不敢让你等，也不想束缚你。不过，希望你别曲解个中意思。我不愿意跟你分手。我只想在这两年内，全情投入新工作，心无旁骛。」
「我也没有说要等你呀。才不要等待成为你的包袱哩。别误会，也不是不等你，我盼望你回国。两年後，我们变成怎么样都好，都要跟你再碰面。」
「我也是。那个时候，我一定马上联络你。」
时男终於留意到跟前那杯咖啡，呷了一口。咖啡都凉透了，他喝起来却是回味无穷似的。
「我呢……」
「嗯。」
「打算上服饰专科夜校。」
「哦，是吗？」
「我将要调去新的部门，现在可是充满斗志呢!」
「是吗？充满斗志吗？」
「你也是呀!」
「嗯，雄心万丈!」
我们相视而笑。
原来我们一直都忘了，忘了这张心照不宣、温柔体恤的笑靥。
那_天，我就开始上专科学校了。
我换掉那个满受OL欢迎，拿在手里感到虚荣的手袋，背上一个可以载上教科书的大袋，重甸甸的，肩带都陷进肩膀裏了。这种重量，却是我的全部、是我的血脉肌理。
时男乘坐的航班也快要起飞了。我看着手表，停下脚步，仰首天空。
我没空去送行，时男说不要紧。无论他身在何方，我都惦着他，就跟他念着我一样。
抬头望向天空,小小的红光闪闪烁烁地映入眼底。是不是他乘坐的航班呢?它直朝南飞。
「我跟时男一定会再重逢。」我嗫嚅。
现在，我们各奔前程，这两条路一定在某个时刻、某个地点再次系在一起的。下一次碰面的时候，我们会有甚么改变呢?我挺直腰板。只要勇往直前，一定可以跟时男再遇。我不可理喻地深信不疑。所以，我迈开比平日要阔的步伐。开始，踏踏实实地走我的路。
【全文完】