“斯拉德先生在大学的时候踢过足球，”佩蒂告诉她的外甥，她为他们互相做了介绍，“实际上，有一段时间，他考虑过进职业足球队。”
“真的？你为哪个队踢球？”乔问，非常感兴趣。
“西北的野猫队。”
“我爸爸去年还带我去看了一场他们的比赛，”乔说，“他们踢得很漂亮！我最喜欢的球队是迈阿密飓风队和宾夕法尼亚的尼特南雄狮队，当然还有黑熊队。”
“都是一流球队，”卡梅伦说，记起当他像乔这么大年纪时，他熟悉全美国足球联盟中的每一个球队，他们的吉祥物和主要球员，那时，他梦想着成为球星。“我几乎为宾夕法尼亚队踢球。”
“真的？”乔的眼睛睁得大大的，“你为什么没有为他们踢球呢？”
“我的妈妈，她不想让我离得太远。”
“是的，”乔皱了一下鼻子，向他的妈妈扫了一眼，“他们都一样，你想玩会儿球吗？”
卡梅伦认为这不是个坏主意，他的大衣和西装在刚才处置小狗时，已经弄脏了，再脏一点也没有什么关系，而且当他和乔玩球时，佩蒂可以向她的姐姐谈起这件事。
等到卡梅伦和她的儿子走出房间，黛娜才转向佩蒂，“多么理想的人，”她微笑着，“这就是你九月份恨不得将他勒死的那个家伙吗？”
“我觉得他没有我过去想象的那么坏，”佩蒂承认，“但是还有一些时候，我恨不得要勒死他，而且他仍然不相信婚姻。”
黛娜笑起来，“我不知道你是怎么想的，妹妹，你是怎么样钓到这条大鱼的？”
“运气而已，”佩蒂转换了话题，“我们到这儿来的原因是，今天下午我们发现了一只小狗。”
她将整个过程告诉了她的姐姐，包括那只小狗有可能死掉的可能性，“它看起来像一只猎犬的杂交后代，它可能会长成为一只中等大小的狗，但是你有地方养它。”她望向窗外，卡梅伦与乔正在踢足球，卡梅伦仍然穿着他的大衣，乔穿着一件厚厚的夹克衫，“你曾经说过乔想要养只狗。”
“泰德一直和我说，要在圣诞节那天送乔一只小狗，”黛娜注视着他的儿子和卡梅伦，“我不知道，我要先和泰德商量一下。”
“这就是我们到这儿来的原因。你们两个人可以先商量，但是在做出决定以前，不要告诉乔。卡梅伦尤其不希望你们激起了乔的盼望，可是最后又不同意他养这只狗，他曾经有过那样不愉快的经历。”
“他看起来像个君子。”
佩蒂继续望着他，“那就是问题的症结，他是一个君子。”
☆
在乔的父亲回来以前，他们离开了黛娜家，但是黛娜说她明天早上打电话，让佩蒂知道他们的决定，“如果他们不同意，你怎么办呢？”卡梅伦问她。
“我不知道，你知道还有别人想要这只狗吗？”
“不知道，你的姐姐家是一个好去处，”他凝视着她，“乔是一个好孩子，他让我想起我像他那么大时的生活。”
“真的？你是说好孩子长大以后会成为一个正人君子？”她调皮地笑了，卡梅伦望着她，“你的确给他留下了深刻的印象，你说给他弄到黑熊队比赛的票……在五十码以内的。”
“这不是什么大不了的事，我有一位顾客，每一次黑熊队队内比赛，他都要送我四张票，实际上，这个星期天我还有四张票。”他再一次看着她，“我知道这是一个发疯的想法，但是米奇一直向我打听达琳的事，你认为他们也许……？”
他犹豫着，她等着他说下去，对他将要说的话有些明白了，但是问题是如何回答。
他耸了耸肩，“如果四个人一起去，这会给他们制造一个见面的机会，能让他们互相了解。如果能因此而有什么发展，这是一件好事；如果不能——”
“你现在改做媒人了？你，一个不相信爱情与婚姻的人？这和那个打电话参加直播节目的是一个人吗？”
他咕哝了一句，将目光注视在前面的路上，“我不是在做媒人，我只是为你的合伙人着想，米奇也许会帮助她的。”
“你只是碰巧有那些门票。”
“是的，”他用一种具有穿透力的目光注视着她，“你不相信吗？”
她笑了笑，“我当然相信，我为什么要不相信你呢？”
他又咕哝了一句，但是没有再说什么。一直到他将车开到她的店铺外面的停车场，并关上了发动机，她才再次开口，“你知道，这是令人惊奇的一天，首先，我以为你会生气，因为我取消了我们的购物旅行，但实际上，你也很关心那只小狗，并且开车送我到兽医办公室；不只如此，你还为它付了账单。然后，你开车送我到我的姐姐那儿，和我的外甥踢足球，并且送给他黑熊球队的比赛票。现在，你又为我的合伙人着想。”
他低声说了句什么，看起来有些不自然，“听着，如果你不喜欢这个主意，就——”
“不，”她阻止他继续说下去，“达琳需要这样的帮助，她现在所做的只是在舔舐旧日的创伤，对自己顾影自怜。她需要走出去，与男人约会。就像你所说的，米奇也许会帮助她，而且足球比赛听起来也不错。”“那么说，这就是一个约会了？”
☆
“我告诉你，我不知道这是怎么发生的，”佩蒂在这五天里，对达琳说了不下一百次，“我们开车回到这儿，然后他建议我们四个人一起去看足球赛。”
“你同意了。”达琳放慢了正往厨房去的脚步，看着她，“我不认为我应该去赴约会，从法律上说，我还是一个已婚女人。”
“这不是约会，”佩蒂坚持说，她每次提起这件事时都这么说，“我们将要和另外两个人去看足球赛，这两个人碰巧是男人而已。”
“当我在高中读书时，这就算是约会了。”
“但是，我们已经高中毕业了。”现在她们开始玩成人的游戏了。
佩蒂知道她自己也正犹豫不定，和卡梅伦一起出去不是一个明智之举，每次看到他都让她心神不定，但是那些时候还可以谈工作，这次则完全不同。
“他说，”她力图让一切听起来合理，“你和米奇会在很多地方都有相同之处，而且，米奇是一个律师，你可以从他那里得到一些建议。”
“你说他是一个合同律师。”
“不错，但是律师就是律师。看，我们和他们一起去看球赛，带几只热狗，为黑熊队加油，然后我们回来。这没有什么大不了的。”
达琳走回到桌边，坐到椅子里，“你是这么认为的吗？我想你告诉过我，只要有可能，你想离卡梅伦越远越好。”
“我现在也是这样做的，”佩蒂知道这是唯一一条不让她的心受到他的伤害的路，她已经变得非常喜欢他了，“我们让卡梅伦坐在一边，米奇和你坐在中间，我坐在另一边。我仍然是离他尽可能地远。”
达琳笑起来，“他总是让你心烦意乱，是不是？”
“他没有让我心烦意乱，”佩蒂撒了谎，“现在，如果你不想去，就请说出来，但是已经太晚了，”她看了一下她的手表，“他们在几分钟之内就会赶到这儿。”
“我很紧张。”达琳坦白地说。
佩蒂想说她也很紧张，但是她自欺欺人地说，“没有什么可紧张的。”店铺门上的门铃响了，佩蒂跳起来。“他们来了。”达琳说，深深地吸了一口气，“不会有什么事的。”
☆
卡梅伦看出了达琳的紧张，这并不使他惊奇；甚至他在佩蒂身上感觉到的紧张都没有让他觉得意外，紧张的是他自己。
这不是一个约会，自从他提出四个人一同出去的计划后，他就一直这样告诉自己。他简单地为米奇和达琳做了介绍，他之所以要和佩蒂花费一下午的时间和他们一同出去，只是为了方便那两个人的接触，这就是全部。
他看了她一眼，为他的理由感到好笑，如果这就是全部，为什么他用了大量时间做准备，用很长时间选择应该穿的衣服？为什么他感觉自己像一个第一次与女孩子约会的高中生？
她看起来很出众，就像平常一样，穿得像一个色彩缤纷的万花筒，上面是一件五彩绚丽的冬装夹克衫，下面是酒红色的紧身裤和黑色的长靴。在驱车去体育馆的路上，他们谈论着一些无关紧要的话题，主要是小狗。“那么说，你的外甥喜欢它了？”卡梅伦问。
“非常喜欢，”佩蒂说，“你也许不会相信，但是他为它起名叫国王。”
卡梅伦扬起了眉毛，太巧合了，“你告诉他的？”
“我提到你的经历。乔喜欢这个名字。我想总有一天，这只狗会看起来像个国王的。你应该去看看它，它现在看起来已经完全好了。一旦它能再长些肉，它会变得漂亮起来的。”
“想到那天佩蒂刚发现它时的样子，这真是一个奇迹。”达琳在后座上说。
他们同意乔养那只小狗，在卡梅伦看来这是个奇迹，一半的他知道不是所有的家庭都喜欢这种动物，另一半的他做着最坏的打算。他不想再看见那只小狗。
他们走下轿车，走进体育馆，人群拥挤着，就像狂欢节的游行。当佩蒂被挤得紧贴在卡梅伦的身上时，她感到头晕目眩。卡梅伦听到她轻轻的喘息声；他并不奇怪，如此靠近她，他无法控制自己的激动。
至少，他明白了为什么她会想出这样一个疯狂的主意，让他坐在他们四个人的一端，而她坐在另一端，他想不出还有什么别的原因。他没有理睬她的安排，在她的身边坐下来，“我想问你一些关于那张画的事，就是挂在你店铺入口处的那张。”
“点彩风格的那一张？”她看起来十分惊讶。
“我喜欢它，我喜欢它表现出的朝气与力量……还有颜色。我想买下它，但是它没有价格标签。”
“你想要买《创世纪》？”她慢慢地问，然后笑了。
“如果那是它的标题，”他不知道，“那幅画有什么不对劲吗？”
“没有，”她摇了摇头，笑起来，“根本没有，只是这件事让我惊奇。”
“我知道我没有你装饰方面的品味，但是我的确很喜欢那幅画，从我第一眼看到它就喜欢。”
她仍在笑着，“我很高兴。”
他知道这里面有什么问题，“在那幅画背后有什么故事吗？”
“没有故事，”她指着前面的场地说，“比赛开始了。”
从比赛开始，他的思绪就被带回到高中与大学时代，他们在绿茵场上驰骋冲杀，设计作战方案，研究战略战术。在那些日子里，和他一同出去的女人总是抱怨他在比赛中完全忽略了她们。他无法忽略佩蒂，她不给他这种机会。
当场上的队员漏球时，她低声咕哝了一句，她对下一个作战方案的预见与他不谋而合，他已经习惯了女人们在整个比赛时间进行交谈：谈一切事情，唯独不谈足球。陪一个专心致志的女人看比赛是他的新经验，他把他的想法告诉了她。
“这可能是因为我在大学期间，曾经和一个足球运动员交往过，”她笑着说，“他是另一个认为婚姻不适合他的人，根据他的情况，他决定去做一个牧师。”
“你和他睡觉了吗？”
立刻，她奋起反击，“我不认为这关你什么事。”
“这就是说，你和他睡了。”他笑着，喜欢她这么容易被看懂，“你一定很棒。”
她无法掩盖她的窘迫，但是她让她的声音带着一种挑战性，“你为什么那么说？”
“很显然，因为和你睡过之后，这个家伙觉得没有什么乐趣，于是他放弃了性，去做一名牧师。”
“当然，”她被他的解释逗得笑起来，“其余的那些家伙，他们被我精湛的做爱技巧所吓倒，不得不逃跑了。”
坐在他们前面的那个男人回过头来向后看了一眼，他脸上的笑容说明他听见了她所说的话。佩蒂的脸颊更红了，她向卡梅伦靠近了一些，放低她的声音，在他耳边轻声说，“这就是我为什么不和你睡觉的原因，我只是为你着想。”
“我喜欢冒险。”他说，并没有放低他的声音。
他需要找到一个办法来解决他对她的无休无止的渴望，他不怕被她吓倒，更有可能的是，他会发现她和他所认识的女人们完全一样；更有可能的是，如果他和她做过爱后，追逐的游戏就会结束，他会回到自己的正常生活中去。
☆
赛场休息时，佩蒂和达琳来到休息室，当她们一离开男人，达琳就抓住了佩蒂的手臂，“我简直不能相信，我在约会。”
佩蒂开始重复她下午所说的话，这不是约会，然后她闭上了嘴。达琳没有表示反对，她的蓝眼睛里闪动着的快乐火花，佩蒂已经很久没有看到了，“这么说，你过得很愉快了？”
“非常愉快，”达琳咯咯地笑着，“为什么不去享受呢？我们和两个相貌英俊、才华出众的男人在一起……”她看着佩蒂，“米奇真的很有趣，我从来没有想到一个合同律师会这么有趣，但是他总是在说一些最有趣的事情，我不记得我有多长时间没有像今天这样笑过了。”
笑声是达琳需要的，佩蒂对自己说，这样的话，她就必须忘记在卡梅伦身边所产生的晕眩，毕竟她可以在一场球赛的两个多小时之内抵制住一个男人的诱惑。
“米奇建议我们球赛结束后去吃比萨饼，”达琳说，“你怎么想？我知道你不想和卡梅伦坐在一起，可是你的计划没有成功，如果你想直接回家的话……”
直接回家是一条最安全的措施，但是佩蒂知道她必须留下来，达琳很快乐，这是值得的，“比萨饼听起来不错。”“很好，我去告诉米奇。”
☆
他们一起去了东方比萨饼店，在门前，佩蒂有些犹豫，但是达琳却坚持起来。站在卡梅伦身边，佩蒂努力想把精神集中在其他人的谈话上，但是她的思绪却总是溜号。
她与卡梅伦度过的每一分钟，都变成了纯粹的折磨，她不想去喜欢他，但是她怎么能做到这一点呢？将他视为一个花花公子没有什么用，因为她现在了解了这个男人，知道他很善良，很有感情，很出色，很完美，他正是她理想中的丈夫。
但是，他不想结婚。
多年以前，她也许会相信自己能推倒横亘在他心中的那堵墙，能改变他的思想；多年以前，她信仰婚姻。
但是生活教给了她不同的东西。
“斯拉德先生，四个人，”有人在高声喊着，他们被领到后面的一间污渍斑斑的小房间中，粉刷过的墙上涂满了一些乱七八糟语句。
佩蒂在桌前坐下来，当卡梅伦坐在她的身边时，她的心脏跳得就像刚参加完一场摩托车赛，他的毛衣的袖子擦着她的毛衣的袖子，最轻微的活动都会让她的腿碰到他的腿，她一动不敢动，全心全意地提防着他。
达琳开始对邻近墙上的话语发生了兴趣，“这里有一些话不可思议，”她说，站起来去读其中的一条，“吻青蛙要比吻小狗好吗？”
她皱了皱鼻子，又在佩蒂对面的凳子上坐下来，“你总是说在你发现你的王子前，你要吻大群的青蛙，但是当你将它们拣起来时，你曾经尝到过这种讨厌的、浑身粘乎乎的东西的味道吗？”
“在我吃过的美味中，它并不怎么样，”米奇说着，在她身边坐下来，“每人一大杯饮料可以吗？”
“当然，”达琳说，“可以点比萨饼了吗？”
卡梅伦微笑着，看着达琳在这几个小时内的转变，她从一个双唇紧闭、只用单个词来回答问题的女人，变成了激动不安、喋喋不休的女人；甚至米奇也放松下来，讲着他的笑话。唯一没有感到轻松的是佩蒂。
她坐在他的身边，寂静而沉默。
他们点了比萨饼和啤酒，当米奇讲故事时，达琳对米奇讲的每一个故事都开怀大笑；佩蒂只是偶尔微笑一下，卡梅伦知道她的内心在防备着他，找到一个办法突破这道防御变成他的目标。“那张画，”他问，将话题又引到他们身上，“你想多少钱卖给我？”
“你想付多少钱？”她问，玩着手中的餐巾，没有看他。
达琳接过了话题，“什么画？”
“挂在你们店铺入口处的那张。”卡梅伦回答。
“佩蒂的画？”达琳看着她笑起来，“过不了一天你就会抱怨的，甚至没有小偷想偷这张画。”
佩蒂继续玩着餐巾，“我想你可以将这张画偷走。”
他碰了碰她的手臂，希望她能看着他，“你画的？”
她看了他一眼，耸耸肩，“在我大学一年级的时候，我的指导教师正巧是我的顾问，他说这张画看起来像是颜料工厂大爆炸，他认为我对色彩的感觉太幼稚，他希望我能成熟起来。”
卡梅伦知道了他为什么会喜欢那张画，明亮而充满朝气，让他想到佩蒂，“你后来对色彩的感觉成熟了吗？”“没有，我改了专业，”她看着他，她的表情几乎是悲哀的，“我对年轻的错觉却没有改变。”
☆
在卡梅伦的轿车里，笑声和谈话仍在继续着，他们驱车去米奇的住宅。米奇和达琳想要去跳舞，佩蒂婉言谢绝了，让她不安的是，卡梅伦也不去，这就意味着他要开车送她——单独的——去她的店铺取她的车。
米奇与达琳下车以后，沉默填满了卡梅伦的车中。佩蒂看着身边窗外的景色，卡梅伦寻找着一些话题想和她谈论。“你今天过得愉快吗？”最后他问。
“是的。”
“如果黑熊队获胜，就会更好了。”
“这是一场很精彩的比赛，”她说，“你真的差点进宾夕法尼亚队吗？”
“你从哪儿听说的？”这不是他随便和别人谈论的话题。
“你对乔提起过。”
他几乎忘记了那次谈话，他只是随便对那个男孩提了一句，那个男孩却记得比他自己还要清楚。“是的，我在宾夕法尼亚大学得到了一份奖学金，在西北大学也得到了一份，我选择了西北大学。”
“你说你妈妈让你选择了西北大学，她不想让你离她太远。”
他看了看她，“我在你和你的亲戚中成了一个泄密者。”
“你的妈妈是否也像控制你和你父亲那样，控制着你的姐姐们？”
“这是什么？另一个心理分析医生？你还想找出我拒绝婚姻的根源吗？”
他用一种特别的眼光看着她。佩蒂知道这次她靠得太近了，明智之举是赶快退回来，但是她从来没有学会保持安静，“不是所有的女人都像你的妈妈那样。”
“这是你的想法。”
“卡亚像你妈妈吗？”
“卡亚，”他发出了一声嘲笑，“她不会用哭来得到她想要得到的东西，也不用魅力，如果这就是你的意思的话，但是她知道如何去操纵男人。你想知道一些愚蠢的事吗？”他看着她，“我让她操纵着，就像我的父亲让我的母亲操纵着那样。”
他让一个女人给操纵着？佩蒂想，这个想法让她惊异，“这就是你为什么不让我靠近的原因？”
“哈，她想分析我，”他对马路前面过往的车辆说，“白奈特医生又一次成功了。”
他的笑声有些紧张，她注意到他的手指紧紧握着方向盘，关节处发白。佩蒂知道她没有成功，所有她想做的事是想向他的过去瞥一眼，无论他告诉她什么，都不会改变未来。
“我知道你是一个君子，”她说，想让他理解她并不是简单地刺探，“你会做一个好丈夫的。”
他咕哝着，但是没有说什么，她接着说下去，“你扮演着花花公子的角色，但是你对这个角色并不完全满意，你害怕有感情，但是你有。”
“谁说的？”
“我说的，”她以前就思考过这个问题，她记得他帮助别人的每一个细节，“你关心人们，甚至在我们见面的第一天，你迟到了，因为你花时间去帮助一个中风的老太太；你订下今天这个约会，因为你想帮助米奇和达琳。”
“别把我想象成一个圣徒，佩蒂，我花额外的时间和魏玛夫人在一起，是因为她是我的好顾客；我帮助米奇是想把他从我身旁打发走。”
卡梅伦将车停在她店铺旁边的停车场，店铺门口的标牌写着“停业”，只有两辆车停在那儿——佩蒂的伊斯克特和达琳的森威。他关上了发动机，转向佩蒂，“是的，你是正确的，我来自一个有障碍的家庭。”
他的语调是讥讽的，含有言外之意，“我的妈妈用哭泣做武器来得到她想要的一切，用焦灼与脆弱的‘魅力’让我的父亲始终屈服于她的控制之下。我的大姐到目前为止，结了三次婚。你观察过你身边的人没有？有多少家庭是没有障碍的？我的叔叔的观点是正确的，让生活最完满无缺的方法是独自生活。我不会结婚的，佩蒂。”
“我也没有向你求婚，”她伸手去拉车门的把手，“忘了我说的话吧。”
他注视着她走下他的车，知道他必须让她走，该说的话都已说完了，他对自己的处境很清楚。
他打开他的车门，“我们明天还继续吗？”
她犹豫着，非常惊讶，“明天？”
“去看一些地毯？”
“我忘了。”
他走到她的身边，两道车灯照射着他们，附近的一盏街灯又为停车场增加着一抹金黄的色彩，“没有什么改变。”
当他靠近时，佩蒂将她的头向后仰起，她的面颊呈现出一抹玫瑰红的光泽，她的眼睛转成黯淡柔和的棕土色，“没有什么？”
“没有什么。”他抚摸着她的肩，“我还是想要你。”
“但是——”
他没有让她说下去，她让他处于一种精神混乱的境地，他需要解脱。他将她拉近自己，双手拥抱着她，用一个亲吻阻止了她的话，他的嘴唇是渴求的，几乎像是惩罚。他告诉了她太多的东西，这让他感到自己的脆弱，他想要收回他付出的，他要控制局面。
她用手抵住他的胸膛，挣扎着。她的挣扎更激起他的兴奋，但是他知道他必须停止，这不是他想要的，不是他的目的。
就像他出其不意地抓到她一样，他很快地放开了她。她向后退了一步，望着他，迷惑升起在她眼睛里。“对不起。”他说，对自己很生气。
如果她给他一记耳光，他是罪有应得；如果她拒绝和他一起工作，他不会责怪她。
但是她接下来所做的事完全让他惊讶了。她又向前走了一步，将一只手放在他的肩膀上，另一只手抚摸着他的面颊，她的手指柔软而温存，“现在，让我们再试一次。”
他犹豫了一下，“试……”
她的笑容灿烂，“这个。”
她踮起脚尖，吻着他，温和的，轻柔的。他将一只手放在她的脑后，轻轻地揽着她，不再使用强力。她吻着他，他回应着她的吻，感到自己迷失在她温柔的亲吻当中。
直到她将身体靠近他，他才再一次拥抱住她，烦恼消失了，他尽情享受着她的给予——她的温暖与温存，她的心灵与灵魂。他吻着她的前额，她的面颊，她的嘴唇，她轻轻地喘息着。每一次的亲吻都给他带来了快乐——也有苦恼，他想要更多。
“卡梅伦。”她轻轻地说，感到他的名字具有魔力。他放开她一些让她透透气。
“什么？”他让她的头向后仰起，这样他可以亲吻她的脖颈。
“我们最好停下来。”
她叹息着说。他感觉到她的手指抓紧了他的夹克，在她脖颈的底端，他能感觉到她的心跳，急速而有力。他的心也在狂跳。
“佩蒂，任何感觉到这么好的事是不应该停止的，我需要你……我想和你做爱，就这样简单。”
她轻轻松开她的手，从他的怀抱中挣脱出来，她的呼吸在颤抖，“没有什么事会这么简单，卡梅伦，我们今天不能出局，不能做这些，如果你总是像你现在这样的感觉，我们将没有任何结果。”
“为什么要有结果呢？为什么我们不能只是享受它呢？”
“因为——”
她没有说出她的答案，只是转身走向她的车。
“佩蒂？”
“我不能那么做，卡梅伦。”她说，没有回头再看一眼。